Chapitre 3 431
Tandis que Vincent et Raella cherchaient un moyen pour que le Clan Larkinson participe à l’une des compétitions ouvertes d’arène, d’autres membres du clan s’adonnaient à des activités plus tranquilles.
Les pilotes experts avaient accès à davantage de lieux que les gens ordinaires. Chacun des pilotes experts Larkinson avait reçu des recommandations sur les destinations spéciales à visiter en priorité.
Avant de décider de se séparer et de partir chacun de leur côté, les pilotes experts Larkinson choisirent d’abord de se rendre ensemble dans un lieu appelé le Jardin d’Absalon.
Le Jardin d’Absalon était essentiellement un club réservé exclusivement aux pilotes experts. Malgré sa brève existence, il était déjà devenu célèbre pour permettre à de puissants soldats et guerriers de se rencontrer, de se lier d’amitié et d’échanger des anecdotes.
Il était difficile pour les pilotes experts de se rapprocher des gens ordinaires : les profonds changements de leur état d’esprit les éloignaient de plus en plus de la norme humaine. Beaucoup d’entre eux ne pouvaient considérer que d’autres pilotes experts comme leurs égaux.
Le Jardin d’Absalon était l’une des rares communautés de la Baie de Chance à offrir à ces pilotes experts aliénés la possibilité d’exprimer leur véritable personnalité devant leurs pairs.
Aucun d’eux n’avait à craindre de côtoyer des mortels, puisque ceux-ci n’avaient pas le droit d’y mettre les pieds. En fait, ils n’étaient même pas autorisés à voler assez haut pour atteindre ce club exclusif !
Le jardin flottant évoluait à une altitude telle qu’il donnait à ses visiteurs l’illusion de se trouver dans un royaume céleste.
Ce lieu luxueux dépendait entièrement de robots et d’autres formes d’automatisation pour servir sa clientèle privilégiée. Des robots humanoïdes élégamment vêtus, mais totalement dépourvus de vie, offraient des boissons gratuites et des massages relaxants aux invités de marque.
Vénérable Joshua, Vénérable Jannzi, Vénérable Tusa, Vénérable Orfan et Vénérable Dise franchirent les portes du lieu suspendu dans les airs, tous vêtus de leur uniforme.
Dès qu’ils pénétrèrent dans le vaste jardin d’entrée, les autres pilotes experts présents les remarquèrent.
Certains portaient l’uniforme de leur organisation pionnière, tandis que d’autres étaient habillés plus décontracté.
Quelle que fût leur apparence ou leur occupation, aucun pilote expert ne semblait faible !
Certains possédaient même des domaines manifestes qui influaient puissamment sur l’espace alentour. Il s’agissait principalement de pilotes experts de haut rang qui ne voyaient pas l’intérêt de contenir leur influence.
Mais cela n’avait guère d’importance. Les autres pilotes experts avaient assez de force mentale pour résister à leur pression, tandis que les robots de service ignoraient complètement ces démonstrations.
« La Vénérable Davia Stark aurait dû accepter notre invitation, regretta Vénérable Joshua en contemplant ce vaste cadre paisible. Je crois qu’elle aurait adoré cet endroit. »
Vénérable Jannzi secoua la tête. « Certaines personnes ne veulent tout simplement ni se détendre ni sociabiliser. Vénérable Stark a déjà ses propres projets. Elle est plus âgée que nous tous, elle n’a donc pas besoin que nous nous inquiétions pour elle. »
« Jannzi a raison », approuva Vénérable Tusa, pour une fois d’accord avec elle. « Et puis, Davia n’est pas vraiment membre de notre clan. Ce n’est pas grave si elle décide de manquer toutes nos sorties de groupe. Nous pouvons représenter le clan à nous seuls. »
Ils étaient venus au Jardin d’Absalon non seulement pour se détendre et se faire de nouveaux amis, mais aussi pour trouver un moyen d’aider leur clan.
Ils n’avaient pas de plan précis pour y parvenir, mais estimaient que se présenter comme les membres d’une même organisation enverrait le bon message.
Jusqu’ici, personne n’avait abordé les Larkinson, mais ce n’était que le début. Ils avaient tout le temps de faire connaissance avec les autres pilotes experts, qui se détendaient ou se retrouvaient en petits groupes.
Tusa leva les yeux. « Hé, c’est une piscine flottante ? La classe ! »
Le pilote expert impulsif s’éleva dans les airs. Au même moment, il ordonna à son uniforme de se désassembler pour se transformer en un épais short de bain.
Plouf !
Tusa plongea bientôt dans l’immense cube d’eau suspendu. Il nagea librement et se dirigea déjà vers un groupe d’autres baigneurs.
Les autres s’enfoncèrent dans le jardin jusqu’à atteindre un bar douillet où des dizaines de pilotes experts savouraient déjà leurs boissons.
Après avoir commandé leurs propres consommations, les Larkinson restants observèrent les lieux et étudièrent les autres invités.
Aucun ne leur disait quelque chose. Ils portaient des tenues tout à fait étrangères et ne semblaient venir d’aucun des secteurs stellaires que le clan avait visités par le passé.
Il n’y avait ni Vendrediens, ni Vulcan, ni aucun de leurs autres anciens ennemis, ce qui soulagea grandement les Larkinson.
Cela dit, l’absence de visages familiers rendait difficile toute approche spontanée.
« Regardez ce groupe », dit Vénérable Joshua en désignant du menton un coin de la pièce. « Ces pilotes experts en uniforme noir ont moins de scrupules que les autres. Ils doivent venir d’un État agressif. »
Jannzi eut une moue désapprobatrice en percevant la nature de ces soldats turbulents. « Ils ressemblent plus à des pirates qu’à des soldats. On dirait des Garlaners, en pire. »
Tous les pilotes experts n’étaient pas nobles ou honorables. Certains pilotes de méchas d’exception avaient des caractères différents, soit parce qu’ils vivaient dans un environnement différent, soit parce qu’ils fréquentaient un autre milieu.
Les pilotes experts en uniforme noir faisaient figure d’exception ; personne d’autre ne prit l’initiative de les approcher.
Au bout d’une minute, Vénérable Dise se leva. « Hmm, je crois avoir repéré quelqu’un avec qui je pourrais m’entendre. Je sens chez elle un amour de l’escrime. »
Elle prit sa boisson et s’approcha d’une autre table où une pilote experte la dévisageait d’un air de défi.
Les deux pilotes expertes engagèrent une compétition silencieuse, opposant leurs volontés l’une à l’autre.
C’était une façon agressive, mais plus directe, pour les pilotes experts de se présenter. Leur volonté extraordinaire incarnait les aspects les plus purs et les plus essentiels de leur être. Leur force permettait aussi de mesurer leur progression.
Vénérable Dise se retrouva immédiatement sur la défensive. La force de résonance de l’autre femme était nettement supérieure et bien plus développée.
Malgré leur différence de force, elles sentirent combien elles avaient en commun. Toutes deux avaient consacré leur vie à perfectionner leur maîtrise de l’épée et combattaient pour protéger les leurs.
Elles étaient faites du même bois.
La femme qui avait pris le dessus finit par retirer la majeure partie de sa présence. Elle tendit la main.
« Bienvenue au Jardin d’Absalon. Je suis Yerilda ab Metaslon, de la Famille Germund. Nous venons du Secteur stellaire de Reikan Endormi, situé au cœur galactique. »
Vénérable Dise haussa un sourcil en apprenant que cette spécialiste des méchas maniant l’épée venait d’une région plus développée de l’ancienne galaxie.
« Dise Larkinson, du Clan Larkinson. On peut dire que nous venons du Secteur stellaire de Komodo, à la périphérie galactique. »
À son crédit, Vénérable Yerilda ne prit pas de haut la nouvelle venue. « Le Secteur stellaire de Komodo, hein ? D’après mon implant, c’est un secteur stellaire frontalier. Vous avez fait du chemin. »
« Hé, c’est peu dire. »
« Ah ? On dirait qu’il y a toute une histoire derrière votre voyage. »
« Vous devriez utiliser votre implant pour chercher le Clan Larkinson sur le réseau galactique. Je vous garantis que vous ne vous ennuierez pas. »
Elles sympathisèrent rapidement. Vénérable Yerilda s’intéressa bien davantage à Vénérable Dise après avoir découvert les batailles extraordinaires auxquelles le Clan Larkinson avait pris part. Leurs méchas étaient peut-être un peu plus rudimentaires que ceux utilisés au cœur galactique, mais la diversité de leurs méthodes de combat était inédite, même dans les régions plus prospères de la Voie lactée !
Bien sûr, Vénérable Dise s’enquit aussi du parcours de Vénérable Yerilda.
« Notre Famille Germund n’a participé à aucune bataille majeure, expliqua Yerilda. Nos dirigeants sont bien plus prudents et ont déjà pris les dispositions nécessaires pour leur voyage vers l’Océan Rouge. Avant cela, je servais dans l’armée de mon État. C’est là que j’ai connu le plus d’action. »
« À en juger par votre nom, vous n’êtes pas une membre de sang de votre nouvelle famille. »
« C’est exact », acquiesça Yerilda. « La Famille Germund se consacre principalement aux affaires et au commerce. Elle possède déjà une garde redoutable, mais manque de soldats d’élite. Après avoir obtenu l’autorisation de notre État, elle m’a recrutée, ainsi qu’un grand nombre d’anciens combattants. »
« Et votre État a simplement accepté de laisser une pilote experte aussi précieuse que vous partir pour l’Océan Rouge ? »
« La Famille Germund a gardé des liens avec notre État d’origine, dans le Secteur stellaire de Reikan Endormi. On peut dire que le gouvernement nous parraine. Nous recevons non seulement des fonds, de l’aide pour la recherche et un accès à certaines ressources, mais nous pouvons aussi nous allier à d’autres groupes pionniers de notre État. »
Il s’avéra que la Famille Germund n’était pas livrée à elle-même. L’aide que pouvait lui apporter son gouvernement d’origine était limitée, mais le plus important était de faire partie d’une communauté plus vaste de pionniers partageant les mêmes origines.
Ce schéma n’avait rien d’inhabituel chez les pionniers. La plupart venaient d’États bien établis. Lorsqu’ils entraient tous dans l’Océan Rouge, ils ne devenaient pas soudainement étrangers les uns aux autres.
Au contraire, leurs liens se renforçaient. Anciens rivaux et concurrents laissaient derrière eux leurs vieilles rancunes et formaient le plus souvent de nouvelles alliances.
La raison en était que l’Océan Rouge était rempli d’inconnus, dont beaucoup étaient plus puissants et plus dangereux que tous leurs anciens rivaux.
Dans une galaxie naine qui accueillait toujours plus de pionniers et d’aventuriers ambitieux, il était toujours judicieux de s’allier aux quelques personnes qui partageaient la même culture et se connaissaient déjà un tant soit peu !
Avec l’ancien gouvernement pour facilitateur et médiateur, différentes flottes pionnières s’associaient afin de former un front uni et de montrer davantage de force en partant explorer ces nouvelles frontières.
« À quoi bon tout cela ? demanda Vénérable Dise.
— Tu ne le sais pas déjà ? » Yerilda porta son verre à ses lèvres. « Le but, c’est que nous trouvions tous une bonne région de l’espace et que nous y établissions des colonies voisines. Si nous parvenons à survivre et à nous soutenir les uns les autres pendant quelques années, nous pourrons nous unir et former un État colonial qui continuera d’être soutenu par notre ancien gouvernement. »
C’était une méthode assez courante pour bâtir de nouveaux États. Elle était surtout adoptée par des organisations pionnières relativement petites et faibles, qui n’avaient pas la confiance nécessaire pour fonder un État à elles seules.
Maintenant que Vénérable Dise y pensait, n’était-ce pas ce que les Vendrediens et les Hexers essayaient de faire, eux aussi ?
Elle n’avait encore rencontré personne du Secteur stellaire de Komodo, mais elle était certaine que ces vieilles connaissances se trouvaient quelque part dans les environs.
« La Famille Germund n’a jamais songé à fonder son propre État et à le gouverner ? »
Vénérable Yerilda eut un petit rire. « Nous connaissons nos limites. Si nous partons seuls, nos rivaux nous avaleront en un clin d’œil. L’union fait la force, Dise. Il est vrai que notre Famille Germund veut gagner en pouvoir et en richesse, mais nous ne voulons pas jouer notre vie sur un coup de dés. Nous serons beaucoup moins vulnérables aux attaques si nous formons une alliance avec au moins vingt groupes pionniers différents.
« Nous venons tous du même État, alors quiconque voudrait nous trahir devrait y réfléchir à deux fois. »
Les autres membres de l’alliance ne seraient pas les seuls à sévir contre les traîtres dans l’Océan Rouge : l’État d’origine pourrait aussi intervenir dans l’ancienne galaxie !
Vénérable Dise envia quelque peu la situation de la Famille Germund. Le Clan Larkinson n’entretenait pas de liens étroits avec un État de seconde classe et ne pouvait donc pas s’unir à des alliés naturels.
Les Larkinson n’avaient d’autre choix que de chercher des partenaires d’alliance parmi les pionniers qui n’étaient pas liés à leurs États respectifs.
Ces gens étaient bien plus ambitieux et beaucoup moins fiables. Le Clan Larkinson devait donc choisir ses partenaires avec soin !