Chapitre 3 429
Ves et sa femme prirent leur temps pour examiner et admirer chaque mécha chef-d’œuvre.
Aucune machine ne ressemblait à une autre. Plus ils découvraient de méchas chefs-d’œuvre, plus ils prenaient conscience de l’ingéniosité avec laquelle les responsables de la galerie sélectionnaient chaque pièce.
Chaque mécha chef-d’œuvre racontait une histoire différente. Certains avaient été conçus spécialement pour de riches héritiers du centre galactique, qui avaient ensuite connu une carrière couronnée de succès.
D’autres étaient des versions chef-d’œuvre de modèles de méchas assez ordinaires. Leur histoire était plus contrastée. Quelques-uns avaient même participé à des guerres perdues, où ils avaient fini par tomber au combat avant d’être emportés comme trophées par leurs adversaires.
Les cas où la propriété d’un mécha chef-d’œuvre était passée d’une organisation à une autre étaient les plus fascinants aux yeux de Ves. Comme il avait toujours préféré associer chaque mécha à un seul et même pilote, il trouvait intéressant de voir comment des méchas dotés d’un potentiel de vie avaient évolué dans une autre direction.
À ce qu’il pouvait observer, ces méchas chefs-d’œuvre avaient eux aussi développé davantage de vie, mais leur caractère était un peu moins marqué, plus général. Il était donc difficile de déceler s’ils possédaient d’autres qualités particulières, mais elles étaient bel et bien là.
Cela répondait à au moins quelques questions que Ves s’était toujours posées. Cette seule découverte valait déjà les vingt mérites de l’Association du Commerce des Méchas qu’il avait payés pour deux billets à la journée à moitié prix.
« Regarde ! Un Doom Crawler chef-d’œuvre ! Allons voir ce qu’il sait faire ! » s’exclama Gloriana avec enthousiasme.
Le Doom Crawler était l’une des pièces les plus populaires de la Galerie des Chefs-d’œuvre. Même si le lieu n’accueillait pas beaucoup de visiteurs à cette heure, trois personnes flottaient déjà devant ce mécha lourd si singulier.
Ves jeta un bref regard aux inconnus. Tous trois étaient concepteurs de méchas et appartenaient probablement au même groupe. L’une d’eux, une femme d’un certain âge, était clairement Maître conceptrice de méchas. Les deux autres possédaient la force spirituelle que Ves associait aux Concepteurs de méchas seniors.
Tous trois portaient des uniformes bleu sarcelle éclatants, d’une élégance remarquable, qui rappelaient à Ves des matériaux de première classe.
À partir de divers autres indices, il déduisit que ces trois concepteurs de méchas âgés venaient probablement du centre galactique !
Bien que le centre galactique fût extrêmement puissant et dominé par des États de première classe, quelques États de deuxième classe subsistaient entre les mailles du filet. Leurs habitants avaient accès à de meilleures technologies et à davantage d’occasions, puisqu’il leur était facile de fréquenter les États de première classe.
Aucun des deux groupes ne prit l’initiative de saluer l’autre. Ils ne se connaissaient pas du tout, et l’écart d’âge entre eux était trop important.
Les concepteurs de méchas plus âgés pensaient probablement que Ves et Gloriana étaient venus admirer de beaux méchas, rien de plus. Le fait que le couple ait aussi amené son bébé et ses animaux de compagnie renforçait l’impression d’une sortie sans prétention, ce qui n’était d’ailleurs pas très éloigné de la vérité !
Ves eut un petit rictus. Il se demanda comment ces vieux croulants réagiraient s’ils apprenaient que lui et sa merveilleuse épouse avaient chacun cinq certificats de chef-d’œuvre à leur actif !
Il n’avait toutefois aucune raison d’aller se vanter auprès d’eux. Plutôt que de perdre son temps à se donner en spectacle sans raison, mieux valait étudier le dernier mécha chef-d’œuvre qui avait attiré son attention.
« Le Fabricant de Coques a une histoire plus sordide que les autres méchas chefs-d’œuvre que nous avons vus », observa Gloriana en lisant le panneau d’information. « Ce mécha a fait bien plus de victimes civiles que de combattants ennemis. »
« C’est peu dire. »
Ves sentit déjà le passé sombre du Fabricant de Coques avant même d’avoir lu un seul mot de son panneau d’information. Le caractère d’un mécha, surtout s’il était vivant, était façonné à la fois par son concepteur et par son pilote.
Dans les deux cas, le Fabricant de Coques avait hérité de leur noirceur.
En laissant de côté la plupart des détails pour se concentrer sur l’impression plus profonde que lui faisait ce Doom Crawler de deuxième classe, Ves en comprit peu à peu la nature.
Cette machine avait été conçue comme une arme de meurtre. Ves ignorait quelle était la spécialité de son brillant concepteur, mais celui-ci avait transmis au Fabricant de Coques une part de folie et de désespoir.
En examinant la conception technique du Doom Crawler, Ves vit que, même s’il n’avait pas été personnalisé pour un utilisateur en particulier, il avait bel et bien été pensé dans un seul but.
On avait investi dans ce Doom Crawler des matériaux coûteux et des technologies haut de gamme pour l’époque. À vrai dire, ils étaient si extravagants que son prix dépassait même celui de méchas experts de bas rang !
Bien sûr, cela ne signifiait pas automatiquement que le Fabricant de Coques pouvait réellement vaincre un mécha expert au combat, mais il avait un énorme avantage sur les méchas standard !
En raison de l’investissement colossal que son concepteur avait consacré à ce mécha standard, le Fabricant de Coques était incroyablement résistant, l’une des caractéristiques fondamentales d’un Doom Crawler.
Non seulement il était recouvert d’un blindage digne d’un mécha expert, mais il était aussi équipé d’un générateur de bouclier imposant et très gourmand en énergie.
Pour ce qui était de ses capacités offensives, le Fabricant de Coques était armé de tout un arsenal d’armes à distance.
D’abord, son lance-missiles. C’était un module assez courant sur les Doom Crawlers, mais le Fabricant de Coques avait ceci de particulier qu’il embarquait tout un petit arsenal de missiles nucléaires !
« Bon sang, comment ce concepteur a-t-il mis la main sur des missiles nucléaires tactiques ? » Ves fronça les sourcils. « Il les a fabriqués lui-même ? »
C’était tout à fait possible. La technologie derrière les armes nucléaires et la plupart des armes de destruction massive n’était pas vraiment complexe. Tout concepteur de méchas doté de bases correctes pouvait en fabriquer dans un atelier ordinaire. Même les matériaux fissiles n’étaient pas si difficiles à obtenir.
La vraie difficulté consistait à dissimuler ces marchandises illégales. Une seule erreur suffisait à déclencher une réaction violente et immédiate du Département de conformité de l’Association du Commerce des Méchas !
Quoi qu’il en soit, un concepteur de méchas qui créait délibérément un mécha destiné à utiliser des missiles nucléaires avait forcément quelques vis desserrées. On ne pouvait pas préparer une machine capable de commettre un massacre sans reconnaître qu’elle risquait bel et bien d’être employée dans le but qui lui était « destiné » !
Les autres systèmes d’armement du Fabricant de Coques étaient moins extrêmes, ne serait-ce que pour lui permettre de vaincre d’autres méchas.
Ves connaissait déjà les canons gauss et les canons à positrons.
Ce qui distinguait un peu plus le Fabricant de Coques, c’était son arsenal d’armes incendiaires. Il était équipé non seulement de nombreux lance-flammes, mais aussi d’une batterie de petits mortiers sur le dessus.
Ces mortiers n’étaient pas conçus pour bombarder de loin des méchas ou des fortifications militaires. Leurs projectiles n’étaient pas capables de percer un blindage.
À la place, ils tiraient de petites bombes incendiaires compactes qui mettaient le feu à tout ce qu’elles touchaient ! Si le Fabricant de Coques pouvait enchaîner les tirs, il était capable de réduire en cendres un nombre considérable de structures faiblement protégées !
« Un concepteur de méchas ne peut pas commettre ce genre d’actes tout seul », marmonna Ves. « Il lui faut toujours un complice. »
Une fois encore, sans lire la moindre information susceptible de lui fournir le contexte, il tenta de déchiffrer le caractère du pilote du mécha.
Ves avait déjà compris que le Fabricant de Coques n’avait servi que peu de temps, peut-être au cours d’une seule bataille. Il avait également été reconstruit après avoir subi de lourds dégâts.
Son unique pilote n’avait combattu qu’une fois.
Pourtant, cette seule sortie avait laissé une empreinte étonnamment forte. Le mécha chef-d’œuvre avait été conçu pour semer la destruction, et son pilote avait pleinement embrassé cette vocation.
De plus, ce pilote meurtrier était parfaitement en accord avec les intentions du concepteur, créant ainsi une rare situation où la trinité formée par le mécha, son concepteur et son pilote était entièrement harmonisée !
Si le pilote avait possédé un potentiel spirituel, il aurait peut-être même franchi un cap au cours de cette bataille !
Par chance ou par malchance, il ne possédait pas cette qualité. D’après ce que Ves pouvait lire dans le Fabricant de Coques, ce puissant Doom Crawler avait mené un combat bref, mais destructeur, au cours duquel il avait continuellement encaissé des dégâts tout en repoussant une masse de méchas ordinaires.
Pourtant, même s’il commençait peu à peu à tomber en pièces, il avait non seulement livré une résistance honorable à ses adversaires, mais aussi tiré quantité de bombes incendiaires, de rayons à positrons et de salves de canons gauss sur des cibles civiles.
Ves supposa que le Doom Crawler avait dû lancer ses missiles nucléaires tactiques à la fin, une fois ses adversaires épuisés et moins capables d’intercepter ces charges meurtrières.
« Voyons si j’ai raison. »
En lisant le panneau d’information et en regardant une courte vidéo fortement montée, Ves découvrit que ses suppositions étaient justes.
Le Fabricant de Coques était au cœur d’une histoire de vengeance. Un certain Concepteur de méchas senior vivait dans un État plutôt oppressif et avait perdu sa femme à la suite d’une lutte politique.
Cela avait complètement fait basculer ce Senior discret, bien élevé et posé, le poussant à renoncer à toute sa carrière et à toutes ses ambitions.
Pendant plusieurs années, il avait secrètement conçu un Doom Crawler pour se venger de l’État en frappant une ville importante.
Non seulement il avait repéré ses cibles et choisi un endroit peu défendu, mais il avait aussi enrôlé son fils, qui se trouvait être pilote de mécha !
Les preuves recueillies après l’incident ne laissaient aucun doute : le père et le fils avaient conspiré ensemble. Le Senior avait créé la meilleure machine à tuer de sa vie, tandis que son fils s’était entraîné à faire le plus de victimes possible lors de simulations de combat spéciales.
Une fois leurs préparatifs terminés, le père et le fils étaient montés dans le cockpit biplace du Fabricant de Coques avant de partir semer le chaos !
« Bon sang, quelle folie ! »
Qu’un concepteur de méchas accompagne un pilote au combat était insensé, mais cela devenait un peu plus compréhensible si le premier n’avait plus aucun souci de sa propre survie.
Grâce aux conseils et aux instructions avisés du Senior, le pilote avait pu exploiter toutes les options du Fabricant de Coques bien plus efficacement !
Bien sûr, « plus efficacement » signifiait un massacre encore plus grand. En tenant compte de l’usage des missiles nucléaires, ce Doom Crawler chef-d’œuvre résistant avait fini par tuer environ cinq cent mille personnes, soit tout de même la moitié des victimes que le duo père-fils avait visées.
Malgré son blindage épais, le Fabricant de Coques avait été neutralisé trop rapidement. Les défenseurs avaient réagi avec une détermination désespérée et uni leurs forces pour mettre hors service les systèmes d’armement du Doom Crawler avant de lui détruire les pattes.
Gloriana soupira en serrant doucement le bébé dans ses bras. « Ce que les gens ne feraient pas par amour. »
« Tu les admires ? » demanda Ves, l’air stupéfait.
« Pourquoi pas ? Ils ont fait preuve d’un dévouement sans faille envers la seule femme de leur vie. C’est dommage qu’ils aient choisi d’exprimer leur amour de manière aussi barbare et violente. Il leur fallait davantage de femmes dans leur vie. Une fille de plus les aurait aidés à affiner leur plan, ou à les convaincre de lutter plus intelligemment contre les autorités.
Si j’avais été là, je les aurais persuadés, ces deux idiots, de faire défection dans un État ennemi. Ils auraient pu y causer bien plus de dégâts, et pendant plus longtemps. »
« Euh… d’accord. »
Ves chassa tout cela de son esprit. Il n’était pas venu pour rendre hommage aux morts ni pour condamner les meurtriers de masse.
Ce qui l’intéressait surtout, c’était de voir comment l’interaction entre une volonté puissante et de fortes émotions avait donné naissance à un Doom Crawler franchement remarquable à bien des égards. C’était un projet passionné d’un niveau égal, voire supérieur, à son propre Devil Tiger !
Le Fabricant de Coques devait aussi une bonne part de sa qualité à la clarté des concepts qui avaient guidé sa conception.
Consciemment ou non, le Senior avait travaillé sur son projet avec une telle obsession que le mécha était en réalité plus cohérent et plus vivant que tous les chefs-d’œuvre que Ves avait vus jusque-là !
« Dommage qu’il n’ait combattu qu’une seule fois », soupira Ves.
Le Fabricant de Coques aurait pu devenir un mécha vivant de deuxième ordre s’il avait été piloté plus longtemps. Aux commandes du même fils, toujours rongé par la vengeance et les émotions, le Doom Crawler aurait sûrement acquis assez de traits vivants pour prendre part à la vendetta !
Soudain, une idée intéressante lui vint à l’esprit.
Ves voyait bien que, malgré sa brève utilisation et les longues années passées à servir de pièce d’exposition, le Fabricant de Coques était encore tout près de devenir un mécha vivant de deuxième ordre.
S’il pouvait s’amuser un peu avec lui, il pensait pouvoir facilement l’élever au niveau d’un de ses méchas habituels.
Mais devait-il le faire ?
L’envie ne cessait de grandir en lui.
Quelle qu’ait été l’intention de son créateur, le Fabricant de Coques représentait l’aboutissement des efforts sincères d’un concepteur de méchas. Le Senior avait véritablement laissé une part de lui-même dans le Doom Crawler, ce qui signifiait indirectement qu’une partie de ce criminel de guerre survivait dans cette pièce d’exposition.
« Attends un peu. »
Et s’il faisait l’inverse ?
Au lieu de renforcer la vie du Fabricant de Coques, il pouvait essayer de l’en extraire !
Il l’avait déjà fait en récoltant de petits fragments spirituels du Quint et d’Amaranto pour créer Vulcan.
À condition de se montrer assez prudent, Ves pourrait faire de même non seulement avec le Fabricant de Coques, mais aussi avec tous les autres méchas chefs-d’œuvre importants de cette galerie !
Devait-il le faire ?