Chapitre 3 428
20 crédits de l’ACM, c’était une somme considérable, même pour les méchaniers. Le pouvoir d’achat de la monnaie standard de l’ACM était incroyablement élevé.
Ves savait qu’il devrait s’habituer davantage à travailler avec des crédits de l’ACM. L’Association du Commerce des Méchas avait beaucoup plus de poids dans l’Océan Rouge, et les biens et services qu’elle fournissait aux pionniers étaient essentiels.
Ves se rappela que le salaire mensuel habituel d’un jeune officier de l’ACM tournait autour de 50 crédits.
Pour seulement 50 unités de cette monnaie huppée, un humain augmenté extrêmement compétent et ambitieux était prêt à trimer pour l’Association !
Bien sûr, ce n’était pas là toute la rémunération que les méchaniers recevaient de leurs employeurs. Si tout le monde voulait travailler pour l’Association, c’était surtout parce qu’elle offrait quantité d’avantages non financiers, comme des augmentations de premier ordre, les meilleurs programmes de formation et l’accès aux technologies les plus avancées.
Ves avait beau gagner bien plus qu’un officier ordinaire de l’ACM, il ne pouvait mépriser aucun d’entre eux. Leur statut était incomparablement plus élevé, car ils appartenaient aux organisations les plus puissantes de l’humanité.
Les merveilles auxquelles ils avaient accès étaient des centaines de fois supérieures à tout ce que Ves pouvait s’offrir sur le marché !
Les véritables trésors ne s’obtenaient qu’avec des mérites, pas avec des crédits. De plus, les initiés et les personnes extérieures disposaient de droits d’accès différents, qui déterminaient ce qu’ils pouvaient obtenir et à quel prix.
Le robot d’accueil appliquait des tarifs très différents aux autres catégories de visiteurs.
Jovy Armalon, par exemple, pouvait obtenir un billet identique pour seulement 0,5 crédit de l’ACM.
« Quelle arnaque ! » Ves fronça les sourcils.
Malgré ses protestations, il n’envisagea jamais de quitter la Galerie des Chefs-d’œuvre. Il tenait sincèrement à pouvoir admirer les chefs-d’œuvre d’autrui et pensait que cette visite lui apporterait de nouvelles idées.
Gloriana lui lança elle aussi un regard noir.
« Paie, maintenant. Les Galeries des Chefs-d’œuvre sont une marque transgalactique réputée, qui possède traditionnellement des franchises dans le centre galactique et, dans une moindre mesure, dans le cœur galactique de la Voie lactée. Nous aurions eu beaucoup de mal à visiter l’une de leurs succursales dans nos anciens foyers.
Maintenant que nous sommes entrés dans l’Océan Rouge, nous avons enfin une occasion facile d’y aller, et je ne te laisserai pas m’en priver ! »
« … Buugoowaaaa ? … »
« Tu as entendu ? Même Aurelia veut voir les chefs-d’œuvre des autres ! »
Ves n’aurait de toute façon pas fait demi-tour, mais il trouvait tout de même désagréable de devoir payer si cher pour visiter une galerie.
La seule consolation, c’était que le sauf-conduit commercial du Clan Larkinson s’appliquait aussi dans ce cas. Ils pouvaient donc acheter leurs billets moitié prix.
Finalement, ils décidèrent de laisser leur garde d’honneur derrière eux. Il aurait été absurde de payer l’équivalent d’un demi-transporteur de combat pour faire entrer un garde supplémentaire qui n’aurait servi à rien !
Vu le prix d’entrée élevé, Ves jugeait peu probable qu’ils croisent des individus indésirables à l’intérieur. Il avait donc encore moins de raisons d’emmener toute sa suite.
Nitaa et le reste de la garde d’honneur gagnèrent une vaste salle d’attente spécialement aménagée pour accueillir des gens comme eux. Plus de deux cents gardes d’origines diverses s’y trouvaient déjà, signe que la Galerie des Chefs-d’œuvre de la Baie de Chance attirait bon nombre de visiteurs de marque.
« Nous avons de la chance : les enfants et les animaux de compagnie peuvent nous accompagner gratuitement », remarqua Ves tandis que leur bébé et leurs chats franchissaient sans encombre le portique de sécurité.
Gloriana s’inquiéta un peu. « Mais ils doivent se tenir tranquilles. Nous serons tenus responsables de toute perturbation qu’ils causeront. »
« Ça ira. » Ves se retourna. « Vous n’allez pas faire de bêtises, hein ? »
« Miaou. » Lucky hocha innocemment la tête.
« Miaou. » Clixie l’imita.
Le couple cessa de se soucier de la question et entra dans la première salle d’exposition.
Ils tombèrent aussitôt sur une douzaine de méchas chefs-d’œuvre, conçus par des concepteurs de méchas venus de différentes régions.
En observant les caractéristiques techniques et le design de ces imposantes pièces exposées, Ves remarqua qu’elles appartenaient à différentes générations de méchas. Le plus ancien avait plus de deux siècles et dégageait une aura chargée d’histoire.
Le couple décida aussitôt de s’en approcher. Une fois près de la machine, ils purent en découvrir davantage sur ce mécha unique en examinant sa structure et en lisant les panneaux d’information projetés devant eux.
« L’Otossun est un mécha hybride terrestre de deuxième classe, conçu pour la guerre », lut Ves sur le panneau. « Il a vraiment l’air capable de tenir le coup pendant une campagne difficile. Son blindage robuste et ses nombreux systèmes d’armes, dont beaucoup fonctionnent à l’énergie, sont plus faciles à ravitailler lorsque les lignes de ravitaillement sont fragiles. »
« C’est un mécha militaire standard, et terriblement dépassé, qui plus est », fit remarquer Gloriana en soulignant ses défauts. « D’après cette description, un ouvrier d’une grande usine de production a transformé par accident une copie en chef-d’œuvre. »
À l’époque, la version chef-d’œuvre de ce mécha militaire hybride était une création remarquable, mais ce n’était ni un mécha expert ni une autre unité de haute performance. Sa valeur au combat dépassait à peine celle d’un modèle ordinaire ; elle ne comptait donc vraiment que pour ses propriétaires.
Les hauts gradés finirent par confier l’Otossun à un jeune officier prometteur, qui se distingua dans de nombreuses batailles. La Galerie des Chefs-d’œuvre proposait aux visiteurs des extraits montés de ces anciens combats.
Les méchas étaient moins sophistiqués et moins puissants il y a deux siècles, et cela se voyait. Un Guerrier Étincelant pouvait facilement broyer l’Otossun dans un combat direct, à condition que les pilotes ne soient pas trop éloignés en matière de talent.
Ves trouvait tout de même intéressant de voir comment on se battait autrefois. L’Otossun était un produit du cœur galactique, et les matériaux employés pour sa conception étaient en réalité de meilleure qualité.
En revanche, l’exploitation des ressources était bien moins efficace. Depuis l’époque de l’Otossun, l’humanité avait mis au point des alliages bien plus performants et mieux optimisés. Les progrès de l’innovation avaient également rendu disponibles des pièces de mécha nettement supérieures, repoussant toujours plus loin les limites de la technologie.
Pourtant, les grandes lignes de la guerre n’avaient pas changé. Les machines fonctionnaient différemment, mais les tactiques et les stratégies n’avaient connu aucun bouleversement majeur, surtout au sol.
Les archives vidéo présentaient les moments forts de l’Otossun. Ves remarqua qu’il avait accueilli plusieurs officiers au cours de ses sept années de service.
Il n’était pas tout à fait certain des raisons de ces changements, mais il trouvait dommage que l’Otossun n’ait pas pu renforcer ses liens avec un partenaire de combat humain unique.
Ves remarqua que tous les méchas chefs-d’œuvre de cette salle étaient au moins un peu vivants, quoique pas au sens où il l’entendait. En raison de leur mode de création particulier et des soins plus attentifs que leur prodiguaient leurs propriétaires, on les traitait toujours avec sollicitude, voire avec amour.
Il se demanda aussi si les méchas chefs-d’œuvre possédaient des caractéristiques intrinsèques qui facilitaient grandement le développement d’un Facteur X. Ils étaient supérieurs aux méchas ordinaires à tous points de vue ; il était donc logique qu’ils aient aussi un avantage dans ce domaine.
« Allons voir un mécha chef-d’œuvre plus moderne. »
L’Otossun était un bon mécha, mais il était vieux, et sa conception restait assez rudimentaire puisqu’elle dérivait de celle d’un modèle militaire standard.
Le Yellow Harvest était différent. Plus grand, plus impressionnant et plus coûteux, ce mécha chef-d’œuvre avait été conçu pour une clientèle d’élite.
« C’est un canonnier spatial de deuxième classe, équipé d’un canon à plasma. »
Ves et Gloriana sentaient plus nettement que plusieurs Maîtres concepteurs de méchas avaient participé à sa conception. À en juger par sa structure, le Yellow Harvest excellait en puissance de feu, en manœuvrabilité et en gestion thermique.
Sa caractéristique la plus remarquable était son canon à plasma transformable. Une conception d’arme extrêmement complexe lui permettait d’adapter sa forme à différents modes de combat.
Il pouvait se transformer en une arme longue et précise, efficace à grande distance.
Il pouvait devenir un canon plus épais et plus massif, capable de tirer des projectiles plus puissants, qui déchiraient les blindages épais.
Il pouvait aussi prendre la forme d’un fusil plus petit et plus léger, bien plus maniable, adapté aux duels et à la défense contre les adversaires qui s’approchaient.
Le Yellow Harvest était ainsi devenu un mécha de combat à distance polyvalent, qui conservait une grande efficacité au combat quelle que soit la situation.
Par rapport à l’Otossun, le Yellow Harvest avait un autre avantage : il était resté aux mains d’un seul champion pendant vingt et un ans.
« Le Yellow Harvest n’a pas participé à beaucoup de grandes batailles, mais il a connu de nombreux combats lors d’escarmouches plus modestes », observa Ves avec intérêt.
Les combats fréquents étaient le meilleur moyen pour un pilote de mécha de créer des liens avec sa machine. Peu importait vraiment l’intensité de la bataille. Tant que le pilote se battait pour une cause, il se rapprochait naturellement de son mécha.
Le Facteur X du Yellow Harvest était plus développé pour cette raison.
D’après la nouvelle échelle que Ves avait récemment élaborée, le Yellow Harvest pouvait être considéré comme un mécha vivant du premier ordre, de niveau élevé. Cela pouvait sembler peu, mais c’était déjà remarquable pour une œuvre qui n’avait pas été conçue dans l’optique de prendre vie.
En comparaison, l’Otosson pouvait être classé comme un mécha vivant du premier ordre, de niveau faible. La différence entre les deux était considérable et devait sauter aux yeux de tout pilote de mécha ayant eu l’occasion de les piloter tous les deux.
Ves se demanda brièvement s’il pourrait trouver des méchas vivants du deuxième ordre dans la Galerie des Chefs-d’œuvre.
Il s’agissait d’un bond qualitatif par rapport aux méchas vivants du premier ordre, défini par la présence d’une semi-conscience plus apte à interagir et à coopérer avec les pilotes.
Pour Ves, concevoir et fabriquer un mécha vivant du deuxième ordre était devenu une seconde nature. Cela ne signifiait pas pour autant qu’il méprisait les méchas conçus par d’autres qui parvenaient à prendre vie.
Leur chemin vers la vie était bien plus ardu que celui de ses propres créations. Chacun d’eux était devenu plus puissant et plus remarquable par des moyens différents, et Ves tenait à découvrir leur histoire pour voir s’il pouvait en dégager un nouveau schéma.
Tandis que Ves se passionnait pour les qualités vivantes d’un mécha chef-d’œuvre comme le Yellow Harvest, Gloriana s’intéressait à d’autres aspects.
« Nous pourrions reprendre ce concept d’arme transformable pour la prochaine grande révision de la Rédemption Éternelle », suggéra-t-elle en admirant le gigantesque canon à plasma porté par le mécha. « L’un des principaux défauts de la Rédemption Éternelle, c’est son manque de polyvalence et son incapacité à gérer les adversaires à courte portée.
Si nous parvenons à adapter certaines des solutions du Yellow Harvest à nos propres méchas canonniers, nous pourrons considérablement améliorer la facilité d’emploi de la Rédemption Éternelle. »
C’était une bonne suggestion.
« C’est une bonne idée, Gloriana, mais je doute que ce soit si simple à mettre en pratique. Il faudrait ajouter des éléments à la structure du canon, ce qui nous obligerait à faire des compromis indésirables. La Rédemption Éternelle a toujours eu pour seul objectif d’éliminer à distance les adversaires puissants et résistants. Elle remplit déjà son rôle en servant d’unité d’infanterie mobile. »
Ves était légèrement réticent à l’idée d’affaiblir le rôle principal de la Rédemption Éternelle pour qu’elle reste efficace dans d’autres situations.
L’Armée Larkinson disposait de nombreux autres méchas bien plus aptes à gérer les ennemis qui s’approchaient. La Bataille de Fordilla Zentra avait appris à Ves qu’une approche interarmes, qui combinait judicieusement des modèles de méchas spécialisés, pouvait se révéler bien plus efficace qu’une armée de machines polyvalentes.