Chapitre 3 427
Baie de Chance était une colonie remarquable. Malgré son histoire récente et sa colonisation relativement récente, cette lune de taille modeste était devenue un centre commercial, touristique et de divertissement pour de nombreux habitants de deuxième classe.
Sa surface était entièrement recouverte de zones urbaines, entrecoupées de parcs soigneusement aménagés. Immeubles de bureaux, condominiums, entrepôts et centres commerciaux se dressaient partout. Ils occupaient non seulement le sol, mais flottaient aussi dans les airs, créant un environnement féerique où voler était indispensable pour profiter de tout ce que Baie de Chance avait à offrir !
Tout était artificiel. À l’origine, Vulit XIV-B n’était qu’une boule de roche sans particularité en orbite autour d’une géante gazeuse, mais l’Association du Commerce des Méchas était intervenue en profondeur pour la rendre habitable.
Sa gravité avait été rapprochée de la gravité standard, tandis qu’on l’avait dotée d’une atmosphère reproduisant presque parfaitement l’air de la vieille Terre.
Pour Ves, accomplir de telles transformations représentait une entreprise colossale, coûteuse et chronophage.
Pour l’Association du Commerce des Méchas, c’était un jeu d’enfant.
Un point commun à toutes les colonies du Nœud stellaire de Vulit était que l’Association du Commerce des Méchas et l’Association du Commerce des Vaisseaux surveillaient tout. Personne ne le disait à voix haute, mais la vie privée n’existait tout simplement pas sur leur territoire. Toute tentative dérisoire de bloquer leurs écoutes, comme le déploiement d’un brouilleur de signal, revenait à essayer d’arrêter un rayon laser avec une feuille de papier.
Pour cette raison, faire des affaires louches dans un endroit comme Vulit était une très mauvaise idée !
Ves, lui, appréciait cette situation. Après ce qu’il avait vécu sur des planètes comme Kesseling VIII et Colline Prospère VI, il avait développé une véritable phobie à l’idée de séjourner sur une planète sans protection suffisante.
Il s’était promis de ne plus jamais descendre sur une autre planète sans pouvoir emmener une escorte adéquate ou sans être contraint de confier sa sécurité à des tiers.
Il y avait toutefois une exception.
Ves ne se faisait pas d’illusions : l’Association du Commerce des Méchas et l’Association du Commerce des Vaisseaux n’étaient ni neutres ni infaillibles. Il avait néanmoins suffisamment confiance en leur fiabilité dans ce genre de situation. Si elles imposaient des frais et des taxes exorbitants, ce n’était pas uniquement par avidité !
Lorsque la flotte expéditionnaire se plaça sur une orbite très éloignée de la géante gazeuse, les Larkinson commencèrent à se détendre pour la première fois depuis des mois.
Bien sûr, cela ne signifiait pas que tout le monde pouvait débarquer d’un coup en laissant leurs précieux vaisseaux capitaux sans surveillance. En outre, séjourner à Baie de Chance et profiter de ses nombreuses activités coûtait cher.
L’administration du clan établit un roulement : chaque groupe de Larkinson devait attendre son tour avant de pouvoir descendre profiter de son congé à terre.
D’autres membres du clan se rendirent aussi à la surface pour affaires, plutôt que pour se divertir.
Ves et Gloriana décidèrent d’y aller pour les deux raisons. Ils devaient bien sûr s’occuper des priorités du Clan Larkinson, mais ils avaient tant travaillé ces derniers temps qu’ils avaient également besoin de vraies vacances.
Ves avait hâte d’élargir ses horizons et de découvrir ce que les habitants venus des autres régions de l’ancienne galaxie avaient à offrir. Observer des possibilités différentes et vivre de nouvelles expériences lui donnait toujours de l’inspiration.
Son épouse, elle, ne se posait pas tant de questions. Son approche de la conception dépendait moins de l’innovation que de l’amélioration progressive.
Elle voulait simplement passer un bon moment avec son mari, tout en emmenant leur fille pour sa première véritable sortie.
Une navette blindée quitta le hangar de l’Esprit de Bentheim et suivit calmement les instructions du contrôle aérien.
Après s’être posés au spatioport et avoir subi un contrôle de sécurité redondant, les deux époux et leur bébé s’envolèrent par l’une des sorties et découvrirent, en plein jour, une métropole qui s’étendait à perte de vue.
« Alors, c’est ce que les riches font de tout leur argent », remarqua Ves.
« Même Centerpoint ne lui arrive pas à la cheville », répondit Gloriana.
Elle avait vécu un temps à Centerpoint et s’était donc déjà habituée au niveau de vie extravagant des méchaniers.
Toutes les colonies de Vulit surpassaient la majorité de celles de l’ancienne galaxie. L’Association du Commerce des Méchas s’investissait réellement dans le développement de chaque planète et de chaque colonie sous son contrôle, et cela se voyait.
Des bâtiments de la taille de vaisseaux spatiaux flottaient dans les airs, des rivières y serpentaient : Ves était sidéré par la quantité phénoménale d’énergie dépensée pour maintenir tout cela en l’air.
Certes, de nombreuses constructions restaient ancrées au sol, mais il était évident que les structures aériennes abritaient toutes les attractions dignes d’intérêt.
Cette démonstration de richesse avait beau ne pas impressionner Gloriana, Ves n’était toujours pas habitué à de tels spectacles. Il resta bouche bée une minute, jusqu’à ce qu’Aurelia se mette à babiller dans les bras de Gloriana.
« Wuuu… gagabou… »
« C’est une ville, ma chérie. Elle est belle, n’est-ce pas ? »
Leur petite fille s’intéressait davantage à sa mère qu’à la grande ville qui les entourait.
« … Miew… »
Mana s’apprêtait à sortir de la tête d’Aurelia, mais Alexandria émergea de Gloriana sous une forme invisible et veilla à retenir le petit esprit félin.
Avec le système de surveillance omniprésent de l’Association du Commerce des Méchas qui enregistrait tout, mieux valait éviter que les Larkinson exhibent leurs remarquables capacités spirituelles !
« Miaou. »
« Miaou. »
Lucky et Clixie étaient bien plus calmes malgré ce nouvel environnement. Les deux chats flottaient dans les airs derrière le couple. Lucky pouvait voler grâce à ses propres capacités, mais Clixie devait porter un harnais spécial pour animaux afin d’en faire autant.
Après s’être assurés qu’Aurelia et Mana allaient bien, les deux époux se mirent à avancer lentement dans les airs.
Aucun d’eux ne craignait de tomber au sol. Même si leurs vêtements antigravité tombaient en panne, Baie de Chance était truffée de systèmes gravitiques conçus pour repérer les personnes en chute et les empêcher de s’écraser.
Bien sûr, les parents prenaient des précautions supplémentaires, par mesure de sécurité. Ils ne plaisantaient jamais avec leur propre sûreté ni celle de leur enfant.
Comme ils ne comptaient mener aucune affaire officielle ce jour-là, ils s’étaient habillés avec élégance, mais sans trop de formalité. Plusieurs gardes du corps en costume discret se tenaient à distance respectueuse du couple.
Baie de Chance avait beau être parfaitement sûre, ses habitants n’étaient pas à l’abri d’être importunés par des inconnus. Toutes sortes de personnalités s’y rendaient. Les heurts entre cultures étaient assez fréquents dans l’Océan Rouge, pour cette raison.
« Regarde tous ces gens et leur façon de s’habiller, dit Gloriana en observant les passants qui volaient autour d’eux. On voit vraiment qu’ils viennent des quatre coins de l’ancienne galaxie. »
Certains portaient de lourds trench-coats et nouaient leurs longs cheveux en queue-de-cheval.
Certaines femmes arboraient des costumes masculins, mais se maquillaient tant qu’elles finissaient par ressembler à des clowns.
Des groupes de soldats portaient leur uniforme d’apparat complet, avec des rangées de médailles grandeur nature qui descendaient jusque sur leurs pantalons.
Ves aperçut même un véritable évêque catholique vêtu d’une archaïque tenue noire et d’une courte pèlerine.
L’évêque volant attira les regards hostiles d’un groupe voisin de cyborgs à l’allure punk, coiffés de crêtes iroquoises.
« Retourne dans la Voie lactée, vieux croûton ! Ton sauveur n’a rien à faire dans l’Océan Rouge ! »
Ce n’était qu’un échantillon de ce qui se passait. La structure multidimensionnelle de la ville laissait certes beaucoup d’espace entre les gens, mais Ves se rendit compte qu’une foule immense circulait dans les airs.
S’ils avaient tous été forcés de marcher au sol, il aurait fallu empiler plusieurs personnes les unes sur les autres pour les faire tenir !
Ves ne chercha même pas à calculer les revenus que l’Association du Commerce des Méchas tirait de ces visiteurs. Il se demanda seulement si le Clan Larkinson pourrait recréer cette animation à plus petite échelle à bord du Wal Vivace.
« Où veux-tu aller en premier, Ves ? » Gloriana lui tira le bras. « Baie de Chance regorge d’attractions, mais nous ne pouvons pas toutes les visiter. Autant profiter au maximum de nos courtes vacances. »
« Je sais. J’ai déjà plusieurs destinations en tête, mais il y a un endroit que nous aimerions sûrement tous les deux visiter. »
« Lequel ? »
« La Galerie des Chefs-d’œuvre. »
Les yeux de Gloriana s’illuminèrent aussitôt. « Très bon choix ! »
Le musée et hall d’exposition se trouvait à trois cents kilomètres du spatioport principal : les époux Larkinson n’avaient aucune chance d’y arriver à leur vitesse de vol actuelle.
Ils prirent plutôt un train aérien, qui portait bien son nom. Ils réservèrent une cabine de première classe et profitèrent un moment de son aménagement luxueux, jusqu’à ce que le véhicule atteigne enfin le quartier où se trouvait la célèbre galerie.
Une fois de nouveau dans les airs, Ves remarqua que ce secteur de Baie de Chance était bien plus huppé que le précédent. Les structures y étaient plus petites, mais beaucoup plus coûteuses et élégantes. La circulation était également bien moins dense, en particulier au niveau du sol.
Comme dans toute autre ville multidimensionnelle, les plus pauvres restaient au sol, où se trouvaient les établissements les moins chers. Même s’ils possédaient des vêtements antigravité, voler ne leur servait à rien : aucune des structures perchées dans les hauteurs n’était à leur portée !
Seuls les plus fortunés, comme Ves et son épouse, disposaient d’assez de capital pour séjourner dans les airs. Quelle que soit leur culture, les gens qui se déplaçaient avec assurance dans le ciel de Baie de Chance avaient des manières plus raffinées. Un bon nombre d’entre eux étaient même accompagnés de leur propre escorte de gardes du corps.
« Regarde, la Galerie des Chefs-d’œuvre est là-haut ! »
Ves suivit la direction indiquée par son épouse et aperçut au loin un grand château.
À mesure que le groupe s’approchait, Ves s’étonna de découvrir que la construction était elle-même un chef-d’œuvre !
Il percevait une partie de l’essence que son architecte et son bâtisseur avaient insufflée dans ce palais magnifique.
Cette structure blanche flottante ne suivait pas de plan traditionnel, mais tirait pleinement parti de l’absence de direction définie. Des flèches et des tours jaillissaient de ses parties supérieure et inférieure, donnant l’illusion d’un palais en miroir.
Plus la famille approchait du palais-miroir, mieux Ves parvenait, grâce à sa propre compréhension des chefs-d’œuvre, à en discerner les détails.
Il avait le sentiment que le créateur de ce bâtiment splendide avait voulu offrir un hébergement digne de ce nom à tous les méchas chefs-d’œuvre et aux autres créations magnifiques qu’il avait le privilège d’exposer.
Les visiteurs de la galerie n’étaient qu’accessoires en comparaison. C’était comme si l’architecte avait voulu bâtir un temple où les clients payants devenaient les suppliants des chefs-d’œuvre !
« Intéressant. »
Ce palais somptueux, ainsi que la possibilité de le remplir de chefs-d’œuvre, témoignaient de la richesse et de la puissance de ses propriétaires.
Rien d’étonnant à cela : de nombreux établissements de Baie de Chance étaient exploités pour le compte de différents méchaniers.
Après avoir suffisamment admiré l’extérieur resplendissant du bâtiment, Ves et Gloriana s’approchèrent de l’entrée et franchirent les portes monumentales.
Pour une attraction qui devait exercer un attrait considérable sur les concepteurs de méchas et les autres professionnels de la création, la circulation à l’intérieur était plutôt modeste.
Ves ne remarqua qu’une vingtaine de visiteurs dans le vaste foyer. Quand un robot d’accueil s’approcha de leur groupe et leur indiqua le prix des billets, il comprit pourquoi un lieu aussi impressionnant attirait si peu de touristes.
« Ces prix sont exorbitants ! »
Un visiteur ordinaire devait débourser jusqu’à 20 crédits de l’Association du Commerce des Méchas pour acheter un billet à la journée standard.
20 crédits de l’Association du Commerce des Méchas !
Le montant en lui-même semblait dérisoire, mais il s’agissait d’une devise d’une valeur exceptionnelle !
Converti dans une monnaie plus familière, un billet standard coûtait environ 3 800 000 000 crédits hex.
C’était l’équivalent du prix d’un transporteur de combat ordinaire de deuxième classe dans l’ancienne galaxie !
« Beurk… »