Chapitre 3 424
Océan Rouge. Cette lointaine collection d’étoiles orbitait autour de la Voie lactée, à environ trois cent cinquante mille années-lumière.
Pour beaucoup, franchir une telle distance relevait de l’impensable, mais les Deux Grands y étaient parvenus. Mieux encore, l’Association du Commerce des Méchas et l’Association des Flottes avaient mis leurs ressources en commun pour construire deux immenses portes beyonder supérieures !
Grâce à une quantité colossale d’eau de phase et à un éventail vertigineux de technologies de pointe, ces portes gigantesques formaient un tunnel spatial entre deux points extrêmement éloignés, qu’elles pouvaient relier temporairement !
Les scientifiques les plus perspicaces avaient compris que la technologie des portes beyonder dérivait probablement de la technologie de saut par portail, plus modeste et limitée, que les vaisseaux de guerre des Deux Grands utilisaient régulièrement.
La multiplication des réseaux de portes avait complètement révolutionné les voyages interstellaires. Les voyageurs fortunés ayant suffisamment de crédits ou de mérites à dépenser pouvaient presque instantanément se rendre d’un point à un autre de la Voie lactée. Un voyage qui prenait autrefois des décennies se réduisait désormais à deux semaines environ, en tenant compte de toutes les mesures de sécurité !
Les portes beyonder supérieures étaient encore plus étonnantes. Pour la première fois de leur vie, les gens pouvaient aisément passer d’une galaxie à une autre de manière plus pratique et plus commode !
Bien sûr, la réalité était moins reluisante qu’il n’y paraissait.
Contrairement à Andromède, l’Océan Rouge n’était pas à proprement parler une grande galaxie indépendante.
C’était une galaxie naine, l’équivalent d’une lune, mais à une échelle bien plus vaste. L’Océan Rouge était le vassal de la Voie lactée et orbitait littéralement autour de sa maîtresse, tel un chiot perpétuellement empressé.
Avec un diamètre de vingt-cinq mille années-lumière, elle était environ soixante-quatre fois plus petite que la Voie lactée.
Cela représentait tout de même un territoire immense, de quoi permettre aux pionniers de le piller pendant quelques siècles, mais sa taille et son étendue restaient limitées à l’échelle de l’univers.
La galaxie constituait donc une cible idéale pour la colonisation par une civilisation humaine ascendante.
En général, les aliens indigènes de l’Océan Rouge étaient moins puissants que leurs homologues de la Voie lactée, mais ils présentaient de nombreux défis. Ils utilisaient notamment l’eau de phase avec une ingéniosité et une ampleur qui leur permettaient de recourir à des applications inédites de la technologie dimensionnelle, auxquelles l’humanité n’avait jamais songé ! Les empires aliens indigènes avaient donné bien des leçons aux Deux Grands sur les lignes de front !
La plupart de ces enjeux ne concernaient pas les pionniers. Pour les nouveaux venus tels que l’Alliance du Crâne d’Or, l’attention se portait sur l’arrière-pays de l’Océan Rouge.
Ces zones pacifiées avaient déjà été arrachées aux puissances politiques aliens locales. Après le passage des flottes de guerre écrasantes de l’Association des Flottes et de l’Association du Commerce des Méchas, qui avaient laissé derrière elles un sillage de dévastation, les planètes ravagées recelaient encore de grandes richesses !
Les pionniers qui arrivaient espéraient profiter de ces ressources et finir par établir de nouvelles colonies dans ces territoires opulents.
« Alors, voici l’Océan Rouge. » Ves contempla avec émerveillement le nouveau panorama, dès qu’il eut surmonté son bref malaise.
« Miaou… » Lucky observait les nébuleuses rougeâtres qui illuminaient faiblement la galaxie naine et lui donnaient son nom caractéristique.
« Miaou… » Clixie n’y comprenait pas grand-chose et se pressa contre le corps frais du chat de gemme pour se rassurer.
Ves et Gloriana, eux, rayonnaient de plus en plus. Après tant d’épreuves, ils avaient enfin réussi à arriver !
Ves activa une commande qui lui permit de voir l’arrière de son vaisseau amiral.
Derrière les centaines de vaisseaux capitaux venus de tous les coins de l’espace humain de l’ancienne galaxie, une immense porte beyonder supérieure, longue de vingt-sept kilomètres d’un bout à l’autre, maintint brièvement son portail d’énergie bleu sombre et scintillant.
Puis, dès que le dernier porte-flotte rubarthais eut émergé du tunnel dimensionnel, le portail gigantesque, mais extrêmement énergivore, disparut.
La porte qui menait directement à la Voie lactée venait de se refermer.
« Alors, voici Tête de pont Un. »
Ce lieu revêtait une grande importance historique. C’était aussi une place forte stratégique de premier ordre.
Lorsque les Deux Grands avaient lancé leur invasion, plus de cinquante ans auparavant, ils avaient commencé leurs opérations aux confins de la galaxie naine de l’Océan Rouge.
Tête de pont Un avait servi de base initiale aux Deux Grands. Même si l’histoire des premières années de l’invasion était classifiée, Ves pouvait aisément imaginer les difficultés qu’avaient rencontrées l’Association du Commerce des Méchas et l’Association des Flottes pour acheminer une flotte d’invasion jusqu’à une destination aussi lointaine.
Les premiers contingents avaient dû lutter terriblement pour conserver Tête de pont Un tout en tentant de vaincre les nations stellaires aliens des environs.
Sans porte beyonder, les Deux Grands avaient eu beaucoup de mal à ravitailler et à renforcer le premier groupe d’envahisseurs. Les méchaniers et les officiers de flotte avaient dû faire preuve d’ingéniosité et se débrouiller seuls pendant une longue période.
Tout avait changé dès qu’ils avaient réussi à piller une quantité colossale d’eau de phase et à utiliser cet exotique essentiel pour établir de meilleures voies de communication avec leur galaxie d’origine !
De nos jours, l’importance de Tête de pont Un en tant que place forte défensive avait diminué.
Mais en tant que porte d’entrée des pionniers de la Voie lactée, ce système stellaire restait un nœud stratégique essentiel. Bon nombre de ses puissants systèmes de défense de haute technologie étaient encore intacts, et les Deux Grands y stationnaient toujours plus d’un millier de vaisseaux de guerre, dans ces systèmes stellaires extravagants !
Avec autant de protections et de dispositifs de sécurité, personne ne pouvait faire n’importe quoi. Aucun nouvel arrivant ne pouvait simplement faire demi-tour et activer la porte beyonder supérieure pour rentrer chez lui !
Tous les pionniers et aventuriers qui arrivaient dans la galaxie naine étaient coincés pour un avenir prévisible.
Il était possible de trouver un moyen de rentrer dans l’ancienne galaxie, mais presque personne ne le souhaitait. Il en coûtait tellement pour venir jusqu’ici, et les occasions de se faire un nom et d’atteindre de nouveaux sommets ne manquaient pas !
Les seuls problèmes qui contrariaient les colonisateurs et les explorateurs étaient le manque d’infrastructures et la faiblesse de la sécurité. Les occasions allaient toujours de pair avec le danger, et il n’était pas rare qu’un groupe de pionniers en attaque un autre.
Les Deux Grands connaissaient bien la cupidité des pionniers, mais le maintien de la paix n’était pas une priorité.
Leur principale préoccupation était de combattre et de vaincre toutes les formes d’opposition alien organisée dans la galaxie naine !
La vie et la mort des pionniers importaient peu aux hégémons de l’humanité. Les faibles et les incompétents n’avaient pas leur place sur cette nouvelle frontière, riche et très convoitée. Ceux qui resteraient debout au terme de cette longue phase de colonisation auraient les moyens d’exploiter les territoires de l’Océan Rouge.
En ces temps exaltants, mais aussi extrêmement dangereux, Ves devait réfléchir soigneusement à la direction qu’il donnerait à son clan.
Il devait aussi consacrer beaucoup de réflexion au développement de l’Alliance du Crâne d’Or. Le Clan Larkinson était trop faible et trop limité pour répondre à tous les besoins essentiels ; il lui fallait donc se faire de nombreux nouveaux amis afin d’élargir ses possibilités.
« À quoi penses-tu ? » demanda Gloriana en berçant doucement leur adorable petite fille.
Tous portaient encore leurs uniformes d’apparat, puisqu’ils venaient tout juste de franchir la porte beyonder supérieure. L’émerveillement général devant le fait d’avoir parcouru des centaines de milliers d’années-lumière commençait à peine à s’estomper, mais personne n’oublierait jamais cette journée décisive !
« Je me demande si nous retournerons un jour dans la Voie lactée de notre vivant, répondit Ves. Je ne sais pas pourquoi j’y pense déjà, mais l’idée que nous ne reverrons peut-être jamais notre galaxie natale est à la fois terrifiante et exaltante. »
« Pourquoi donc ? » demanda sa femme.
« Si nous n’y retournons pas, c’est soit que nous sommes trop mal en point pour effectuer le trajet, soit que l’humanité a évolué au point d’ouvrir toutes sortes de frontières lointaines. Peut-être finirons-nous par ne même plus avoir besoin de retourner dans la Voie lactée. »
« Ce serait… un bel avenir, acquiesça Gloriana. La Voie lactée est le berceau de l’humanité, mais à part la nostalgie, elle n’a pas grand-chose à nous offrir. L’Océan Rouge est désormais notre nouveau foyer. Tant que nous ne faillirons pas, c’est ici que nous bâtirons nos fondations. Nos territoires, nos actifs, nos alliés et notre vaste réseau social seront tous établis dans cette petite galaxie naine encore vierge.
Même si nous ne sommes pas les tout premiers à nous lancer, nous sommes arrivés assez tôt sur cette nouvelle frontière pour y établir une présence qui pourrait un jour rivaliser avec les grandes entreprises transgalactiques de la Voie lactée ! »
Cette ambition était plutôt démesurée et n’attirait guère Ves. Il voulait faire progresser sa philosophie de conception, pas bâtir une mégacorporation.
« Occupons-nous des formalités d’arrivée. »
Entrer dans une galaxie naine entièrement nouvelle en tant que groupe de pionniers impliquait de nombreuses procédures complexes.
Les nouveaux arrivants passèrent tous des contrôles de sécurité, tandis que leurs chefs rencontraient des représentants des Deux Grands pour régler toutes les formalités administratives.
Les centaines de vaisseaux capitaux qui s’étaient installés dans l’Océan Rouge se répartirent bientôt en trois branches, selon la classe de leurs billets beyonder.
Chacune se dirigea vers l’un des trois points de Lagrange du vaste système stellaire.
L’Alliance du Crâne d’Or appartenait à la branche de deuxième classe et avait reçu l’ordre de rejoindre le nœud stellaire central, aménagé pour servir au mieux les gens de sa catégorie.
Aucun nouvel arrivant n’avait le droit de s’attarder à Tête de pont Un. Un système stellaire doté d’une porte beyonder supérieure était trop sensible pour tolérer la présence prolongée de facteurs de risque.
Les systèmes stellaires vers lesquels chaque groupe pionnier allait voyager constitueraient leur véritable premier accueil dans l’Océan Rouge.
Là, ils pourraient rencontrer d’autres pionniers, acheter de nombreuses provisions, se livrer à des échanges lucratifs et effectuer toutes sortes d’autres préparatifs en vue de leurs voyages ultérieurs !
« La séparation entre les trois classes est très marquée dans l’Océan Rouge, fit remarquer Ves tandis que sa flotte attendait son tour pour passer en vitesse supraluminique. J’ai beaucoup entendu parler du Nœud stellaire de Vulit. Il y a tant de pionniers et d’aventuriers de deuxième classe dans ce système stellaire stratégique que nous pourrions y accomplir la plupart de nos objectifs initiaux. »
Gloriana avait sa propre idée du nœud stellaire où tous les gens de deuxième classe convergeaient à leur arrivée dans l’Océan Rouge.
« Nous pourrons rencontrer des gens de deuxième classe venus de tous les coins de l’espace humain de la Voie lactée. C’est le meilleur endroit pour recruter d’autres Concepteurs compagnons et agrandir notre département de conception. Nous aurons accès à un vivier de concepteurs de méchas bien plus diversifié. »
Les Larkinson devaient maintenant prendre de nombreuses mesures après leur arrivée dans cette région nouvelle et trépidante, mais l’une des plus importantes consistait à préparer une nouvelle série de projets de conception de méchas.
Accroître rapidement la capacité de conception du clan serait utile à bien des égards. Le département de conception pourrait non seulement fournir beaucoup plus vite de nouveaux modèles de méchas aux différentes légions, mais la LMC pourrait aussi lancer davantage de produits commerciaux !
Cette dernière priorité était devenue particulièrement importante pour Ves. Après avoir négligé pendant plusieurs années la principale source de revenus du Clan Larkinson, le patriarche du clan était enfin prêt à faire ses preuves à nouveau sur le marché des méchas.
« En fait, il y a deux marchés de méchas. Je dois aborder le marché local d’une manière bien différente de celle de l’Amas stellaire de Yeina, que je connais bien, se rappela Ves. »
Peu importait. Ves relevait avec plaisir le défi d’explorer ce qu’il pouvait accomplir sur deux marchés complètement différents.
Il voulait montrer à l’industrie des méchas qu’il n’avait pas perdu la main pendant toutes ces années consacrées aux commandes privées et aux projets internes !