Chapitre 3 423
« L’issue de la Guerre de Komodo est presque jouée. » Une femme distinguée s’adressa à l’une de ses disciples directes dans son laboratoire de conception, récemment reconstruit. « Nos forces pilonnent les lignes défensives des Hexers en ce moment même. Même si ces femmes égarées et leurs moutons mâles aveuglés tiennent bon pour l’instant, elles ne peuvent sacrifier qu’un nombre limité de vies pour arrêter notre avancée. »
Tristan Wesseling écouta attentivement sa Maître. « Trop de gens sont déjà morts. Ces Hexers méritent ce qu’on leur inflige, mais… nous perdons aussi des soldats à la pelle. »
« Cela changera bientôt. Le Groupe Carnegie en est aux dernières étapes des négociations visant à obtenir l’intervention d’États étrangers. Les Garlaners ont répondu avec empressement à l’occasion de faire étalage de leur puissance face à un adversaire différent d’eux-mêmes. »
« Je croyais que notre Coalition du Vendredi avait toujours refusé l’intervention d’États étrangers. » Tristan fronça les sourcils. « N’y a-t-il pas de bonnes raisons de craindre qu’une fois des armées étrangères invitées à prendre part à nos batailles, elles ne repartent pas à la fin de la guerre ? »
« Ces inquiétudes restent légitimes, mais les dirigeants du Groupe Carnegie et des autres partenaires de la Coalition ont ajusté leur stratégie. Le plan actuel consiste à engager des compagnies de mercenaires étrangères pour mener des raids dans les provinces arrière et l’arrière-pays de l’Hégémonie Hexadrique. »
À ce moment-là, l’Armée Hexadrique déployait ses unités en masse sur les lignes de front. L’État hexer se retrouvait ainsi moins défendu dans bien d’autres secteurs, une faiblesse que les unités de raid vendriennes exploitaient régulièrement.
Cependant, la première moitié de la Guerre de Komodo avait considérablement réduit le nombre de méchas que la Coalition du Vendredi pouvait déployer. Les Vendrediens n’avaient ni les effectifs ni les ressources nécessaires pour exploiter convenablement les ouvertures laissées par leurs adversaires.
Pour empêcher les Hexers de souffler, les partenaires de la Coalition devaient exercer une pression intense et constante sur le front !
Tristan le comprit et mesura les dégâts que des raiders pourraient infliger à l’arrière exposé de l’Hégémonie !
« C’est plutôt astucieux, maintenant que j’y pense, commenta-t-il. Même des raids mineurs peuvent provoquer une riposte disproportionnée des Hexers. La pression sur elles augmentera encore, et elles auront certainement du mal à décider si elles doivent retirer des unités du front pour renforcer leurs arrières. La seule question que je me pose, c’est de savoir si ces “mercenaires” sont vraiment ce qu’ils prétendent être.
Et s’ils étaient plus que de simples soldats à louer ? »
Maître Katzenberg eut une expression contrite en rajustant sa blouse de laboratoire. « Ces détails n’ont pas d’importance à l’échelle globale. Nous nous attendons déjà à ce que des unités de méchas militaires étrangères entrent dans le Secteur stellaire de Komodo sous couvert d’être des compagnies de mercenaires. Même si nous connaissons tous la vérité, nos auxiliaires doivent tout de même respecter les apparences.
Il leur sera bien plus difficile de rester et de faire front commun s’ils sont officiellement indépendants et dispersés. »
Ces considérations passèrent complètement au-dessus de la tête de Tristan. Il essayait de se montrer plus perspicace en politique depuis qu’il nourrissait de nouvelles ambitions, mais il lui restait encore beaucoup à apprendre avant de comprendre ces décisions prises au plus haut niveau. Après tout, il n’était qu’un concepteur de méchas.
« Si ces “mercenaires” étrangers viennent et font ce qu’ils prétendent, la guerre prendra fin combien de temps plus tôt ? » demanda Tristan, visiblement intéressé.
« Pas aussi vite que tu le souhaites. Comme nous, les Hexers se préparent à cette guerre depuis des siècles. Même si leurs plans n’accordent pas beaucoup d’importance à la défense, il faudra tout de même épuiser leurs ressources accumulées et leurs moyens défensifs avant de pouvoir véritablement enfoncer les lignes de l’Hégémonie. Peut-être auras-tu ce que tu souhaites dans cinq ans. »
Ce n’était pas si terrible. Comme tous les autres Vendrediens, Tristan voulait que cette guerre épuisante et dévastatrice se termine au plus vite. L’Hégémonie devait s’effondrer complètement avant que la Coalition puisse se permettre de relâcher la pression.
Mais une fois la guerre terminée…
« J’espère que vous pourrez m’aider à devenir pionnier dans l’une des flottes de colonisation que le Groupe Carnegie organise, demanda franchement Tristan. J’aime bien vivre ici, mais je pense que j’aurai de meilleures possibilités dans l’Océan Rouge. »
« Tu as beaucoup travaillé ces dernières années, mais tes contributions sont loin d’être suffisantes, affirma Maître Katzenberg. De plus, il est peu probable que tu puisses devenir pionnier sans apporter au moins cinq à dix millions de mérites de l’ACM. Avec tes obligations envers notre État, tu n’as pas le temps de travailler sur des projets d’envergure qui pourraient te rapporter les mérites nécessaires. »
Le concepteur de méchas compagnon baissa la tête. C’était effectivement un obstacle insurmontable. Citoyen de la Coalition du Vendredi et disciple de Maître Katzenberg, il avait passé l’essentiel de son temps dans divers laboratoires et instituts de recherche militaires, à participer à la conception de différents projets de méchas militaires.
Ce travail était gratifiant, et la pression le poussait à trouver des solutions créatives, mais il lui laissait peu de place pour s’exprimer. Il ne pouvait ni choisir de concevoir les méchas qu’il voulait ni participer à des projets sans lien direct avec la Guerre de Komodo.
Maître Katzenberg secoua la tête et s’éleva dans les airs. Elle glissa le long d’une allée de jardin récemment réaménagée.
« Leemar a presque été restaurée, mais il faudra des générations avant que notre planète ne retrouve sa vitalité d’autrefois, remarqua-t-elle. Les Hexers ont infligé trop de dégâts à nos territoires. »
Tristan contempla au loin l’immense campus. « Elles ont emporté l’épave du grand Juggernaut. »
« C’est vrai. C’était l’un des symboles de l’Institut de technologie de Leemar. Elles ne pouvaient pas le laisser là, surtout à cause de son apparence masculine écrasante. »
Le Juggernaut ressemblait à un monstrueux titan mâle, tout droit sorti des cauchemars des Hexers qui détestaient les hommes !
Katzenberg eut un bref sourire en coin. « Nous installerons un nouveau Juggernaut à la place de l’ancien. L’Institut de technologie de Leemar renaîtra, tout comme nos symboles de fierté. »
« Je ne crois pas que l’ACM ait des Juggernauts de réserve à vendre, qu’ils soient en ruine ou non. »
« Nous pouvons toujours concevoir et construire le nôtre. Certains, parmi les hauts responsables, avancent qu’il devrait être opérationnel, afin de protéger notre institut en cas de nouvelle invasion. »
« C’est… excessif. L’ACM approuvera vraiment ça ? » demanda Tristan, dubitatif.
« Ce n’est pas parce que les Juggernauts ne sont plus à la mode que l’Association du Commerce des Méchas les a abandonnés. Leur utilisation soulève de nombreux problèmes pratiques et juridiques.
Le fiasco survenu il y a peu à l’Association de recherche sur la vie a renforcé les voix qui s’y opposent, mais certains concepteurs de méchas défendent toujours la nécessité de déployer des superméchas capables de rivaliser plus facilement avec les cuirassés de la CFA. »
« Je vois. »
En tant qu’élève directe de Katzenberg, Tristan Wesseling était un peu mieux informé que la plupart des gens sur les affaires internes de l’ACM. Il était trop insignifiant pour prendre part aux débats, mais il en entendait au moins des bribes.
La Maître se tourna brièvement vers son élève. « Vois-tu un avenir aux Juggernauts ? »
La question était difficile. Comme il s’intéressait aux applications des gemmes, sa spécialité n’avait aucun lien direct avec les Juggernauts. Il avait pris une autre voie que Meredith Katzenberg, dont l’expertise en sciences des matériaux s’avérait très utile pour les projets liés à leur développement.
Malgré tout, les Juggernauts ne comptant pas beaucoup pour lui, Tristan n’avait pas besoin de réfléchir longtemps à sa réponse.
« Les Juggernauts sont imposants et stupides, mais d’une efficacité à toute épreuve, expliqua-t-il en s’appuyant sur son expérience et ses études. Je suis d’accord avec les passionnés de méchas qui pensent que les Juggernauts pourraient devenir l’équivalent des cuirassés pour les méchas.
Bien sûr, leur taille ne peut pas rivaliser avec celle d’un véritable vaisseau de guerre capital, mais leurs diverses caractéristiques leur permettent d’infliger les dégâts colossaux nécessaires pour menacer de grandes unités militaires. »
« C’est vrai, mais le temps et le coût nécessaires à leur développement et à leur entretien sont prohibitifs. Savais-tu que le Conseil Galactique des Méchas a un jour dû choisir entre promouvoir le développement des méchas de haut rang et celui des Juggernauts ? »
Tristan parut surpris, mais, après un instant de réflexion, il comprit pourquoi l’organe directeur suprême de l’ACM avait dû prendre une décision aussi difficile.
« Les Juggernauts coûtent bien plus cher et sont plus exigeants à concevoir que les méchas de taille normale, mais ils nous permettent aussi de surpasser les cuirassés. Leur avantage, c’est qu’ils sont prévisibles et entièrement à notre portée. Les méchas de haut rang et leurs pilotes peuvent en faire autant, mais il est infernal et aléatoire de former des pilotes de méchas. Ce sont deux options imparfaites. »
« En effet. Comme tu peux le constater, le Conseil Galactique des Méchas a finalement décidé de poursuivre sa stratégie actuelle, malgré les avantages pratiques des Juggernauts. Cette décision en a surpris plus d’un, car les pilotes as et les pilotes divins sont extrêmement rares, ce qui les empêche de rivaliser avec les innombrables cuirassés construits par la CFA.
Si nous avions choisi de concevoir et de construire des Juggernauts à plus grande échelle, l’équilibre des forces aurait peut-être déjà basculé en notre faveur. Comprends-tu pourquoi l’ACM a maintenu une décision qui n’a guère porté ses fruits en plusieurs siècles ? »
C’était une autre question piège. Tristan dut réfléchir plusieurs minutes avant de parvenir à échafauder un raisonnement logique.
« Les Juggernauts sont puissants, mais… ils représentent une impasse si nous voulons surpasser la CFA, finit-il par répondre. Plus ils sont grands, plus ils ressemblent à des cuirassés, précisément le genre de machine de guerre que nous essayons d’abandonner.
Même si les Juggernauts finissaient un jour par surpasser les cuirassés, nous n’y parviendrions qu’en nous transformant en nos ennemis et en adoptant leurs paradigmes technologiques. Ce ne serait pas une véritable victoire, mais un aveu de défaite déguisé. »
« C’est un argument fort bien formulé. » Katzenberg parut impressionnée. « Hélas, ton analyse reste trop superficielle. Ton raisonnement a certes contribué à convaincre le Conseil Galactique des Méchas de rejeter les Juggernauts, mais ce n’est pas la raison principale de sa décision actuelle. »
Tristan devait manifestement aller plus loin.
« Alors… est-ce parce que les Juggernauts sont trop destructeurs ? suggéra-t-il. L’incident d’Uranus a clairement montré l’ampleur des ravages qu’ils peuvent causer. Chaque bataille impliquant ces monstres gigantesques provoquerait tant de dégâts collatéraux qu’il ne resterait presque rien d’intact à la surface d’une planète. »
« C’est aussi une raison valable, mais les méchas as peuvent causer des dégâts comparables si on les laisse faire. Ce n’est donc pas un argument très convaincant. »
Tristan fronça les sourcils et poursuivit sa réflexion. Il lui fallut trois bonnes minutes pour se rappeler les leçons plus fondamentales qu’il avait apprises autrefois.
« Je… crois que j’ai compris. Les Juggernauts sont incroyablement redoutables, mais leur puissance repose presque exclusivement sur leur technologie et leurs composants physiques. Le pilote de mécha doit être assez doué pour maîtriser tous ces systèmes complexes, mais une formation suffisante peut toujours le lui permettre.
La différence entre ces immenses Juggernauts et les méchas de haut rang plus compacts, c’est que ces derniers sont toujours associés à des pilotes de méchas exceptionnellement puissants. »
« Tu commences enfin à raisonner dans la bonne direction. Tu as mis beaucoup trop de temps à relier ce débat à la raison d’être fondamentale de l’Association du Commerce des Méchas. L’élément humain nous sera toujours indispensable, Tristan. Même si, en théorie, nous pouvons construire bien plus de Juggernauts que de méchas as et de méchas divins, les pilotes nécessaires à leur pilotage sont radicalement différents.
En nous entêtant à construire ces titans de guerre immenses mais dépourvus de profondeur, nous ne ferions qu’hériter de toutes les faiblesses des vaisseaux de guerre. Nous préférons miser sur nos efforts, dans l’espoir de percer le secret de la formation des pilotes divins, afin que l’humanité puisse un jour déployer bien plus d’une centaine de méchas divins. »
Rien que d’entendre parler de cette ambition parut absurde à Tristan Wesseling. Les pilotes divins étaient rarissimes, et ce n’était pas sans raison. Il ne voyait pas comment qui que ce soit pourrait faciliter l’accession à ce rang. Il restait tant à faire pour réaliser l’une des grandes ambitions de l’ACM !
Il finit par hausser les épaules. Cet objectif n’avait rien à voir avec un simple compagnon comme lui. Tout ce qu’il voulait, c’était jouer avec des gemmes et voir comment concevoir de meilleurs méchas.
Avec un peu de chance, il pourrait y parvenir en mettant la main sur les nouveaux exotiques disponibles dans l’Océan Rouge !