Chapitre 3 421
« Ce n’est pas vraiment chez nous. » Melinda Larkinson soupira.
La pilote de mécha regardait par le hublot du Forbearance, le porte-vaisseaux de la Famille Larkinson.
Pour Melinda, la Famille Larkinson errait depuis son évacuation de la République Lumineuse.
Le traumatisme causé par la trahison de la République Lumineuse et par son implication forcée dans le conflit que Ves Larkinson avait délibérément engagé contre la Coalition du Vendredi avait poussé de nombreux membres de la famille au bord du gouffre.
Trop de Larkinson avaient perdu leurs repères. Plus rien ne leur était familier, puisqu’ils ne pouvaient plus retourner au chaleureux et verdoyant Domaine Larkinson.
À la place, la Famille Larkinson avait commencé à vivre dans d’immenses cercueils de métal, dans l’espace. Même si les Larkinson avaient maintes occasions de descendre à terre sur les planètes autour desquelles orbitait leur modeste flotte, rares étaient ceux qui souhaitaient s’attarder longtemps au sol.
Ce n’était pas chez eux. Les États de second rang restaient trop étranges aux yeux de ceux qui avaient passé toute leur vie dans la République Lumineuse. Tout y était plus grand, plus avancé et plus discriminatoire envers les pauvres et les classes inférieures.
La culture de l’Empire de Garlen, obsédée par la gloire et la vaillance martiale, n’arrangeait rien. Si cette obsession valait au Patriarche Ark Larkinson un grand respect parmi les Garlaners, même lui ne parvenait pas à concilier ses valeurs avec les tendances bellicistes de cet État puissant.
Les Larkinson étaient des étrangers, ici. Il n’y avait pas d’autre façon de le dire. Ils n’avaient pas leur place en ces lieux et ne s’étaient pas attachés aux étrangers qui avaient accueilli leur vieille famille pour des raisons diverses.
« Les uns veulent mettre la main sur un éventuel pilote as, les autres sont impatients de nouer des liens plus étroits avec le Clan Larkinson. »
Leurs bienfaiteurs actuels étaient la Tribu Feneton, un groupe important et puissant installé au cœur de l’Empire de Garlen.
La Tribu Feneton ne manquait pas de pilotes as, mais elle n’était jamais satisfaite de son équipe actuelle. Elle aurait volontiers accueilli une figure de proue et un poids lourd de plus ; aussi proposa-t-elle des conditions avantageuses à la Famille Larkinson.
Se lier d’amitié avec la Famille Larkinson pouvait aussi donner à la Tribu Feneton un avantage pour se procurer de puissants méchas auprès de la LMC. Du moins, c’était ce que les Feneton espéraient.
En réalité, les échanges entre la Famille Larkinson et le Clan Larkinson étaient superficiels et de pure forme. Au début, les membres d’une même famille de sang, répartis entre les deux branches, se parlaient presque chaque jour. Mais les changements accumulés au fil des ans les avaient peu à peu éloignés les uns des autres.
Les membres du Clan Larkinson avaient connu des changements radicaux. Les sang-pur parmi eux considéraient même ceux qu’ils avaient adoptés comme des frères et sœurs plus proches que les membres de la vieille famille !
Ves ne prenait même plus la peine d’appeler Benjamin, Ark ou Melinda, sauf à l’occasion d’événements particuliers, comme la naissance de sa fille.
Melinda trouvait sa minuscule nièce adorable et aurait aimé la revoir en projection, mais Ves et les autres membres du Clan Larkinson étaient trop accaparés par leurs propres ambitions pour consacrer beaucoup de temps à la famille qu’ils avaient laissée derrière eux.
C’était… déprimant. Surtout quand les nouvelles annonçaient régulièrement les aventures du clan et l’acquisition d’un nouveau mécha impressionnant ou d’un autre vaisseau capital.
Plus jeune, Melinda aurait été frustrée en comprenant tout ce qu’elle ratait. La Famille Larkinson se composait en grande partie de membres de la vieille génération. Ils étaient trop âgés, grincheux et attachés aux anciennes coutumes pour faire preuve de souplesse. Ils s’adaptaient mal aux nouvelles circonstances et, face au changement, s’arc-boutaient encore davantage sur leurs positions.
Heureusement, Ark était plus ouvert d’esprit que les anciens. Au moins parvenait-il à trouver un meilleur équilibre que les Larkinson qui partageaient davantage les idées du défunt Vénérable Ghanso Larkinson qu’elle !
Bien qu’il connût les arrière-pensées de la Tribu Feneton, le Patriarche Ark avait accepté de devenir son vassal pour un nombre d’années déterminé, en échange d’un mécha expert de haut rang.
Il fallait reconnaître que les Maîtres concepteurs de méchas employés par la Tribu Feneton avaient travaillé avec sérieux à la conception du Travon Exine, un mécha hybride expert de taille moyenne, de haut rang. Il était armé d’un arsenal d’armes à distance puissantes et pouvait aussi tenir tête à ses ennemis au corps à corps grâce à son épée.
Pourtant, comparé aux méchas experts du Clan Larkinson, si souvent encensés, le Travon Exine était trop froid et impersonnel.
Il pouvait sembler étrange de dire cela d’un mécha expert personnalisé pour Ark, mais depuis qu’il avait piloté les méchas vivants conçus par Ves, toutes les autres machines lui paraissaient dépourvues de cette étincelle qui rapprochait les pilotes de mécha de leurs partenaires de combat.
Au moins, les autres Larkinson appréciaient beaucoup leurs Bright Warriors, même si ceux-ci étaient réputés inférieurs à ceux produits par le Clan Larkinson lui-même.
Elle sentit sa présence approcher. Elle se retourna et vit le chef de la Famille Larkinson la rejoindre devant la baie vitrée, d’où ils contemplèrent la planète en contrebas.
« Le défilé t’a plu ? »
« Pas vraiment, répondit Ark d’un ton égal. Le goût de la Tribu Feneton pour les défilés, les festivals et les fanfaronnades finit par être lassant, mais c’est toujours préférable à un combat contre une autre tribu. »
C’était l’un des rares aspects positifs de la Tribu Feneton. Puissante, elle devait toutefois avancer avec prudence en raison de sa position dominante. Tout clan ou toute tribu qui se montrait trop vorace finissait par unir ses ennemis ! C’était précisément pour cela que le Clan Cross était tombé.
Comme les pilotes as de la Tribu Feneton étaient un peu plus conscients des dangers, ils satisfaisaient leur soif de gloire et de reconnaissance par des moyens plus bénins et moins meurtriers.
Personne ne mourait lors de ces événements, mais y participer devenait fatigant. Selon son contrat avec la Tribu Feneton, Ark devait parcourir chaque province et chaque grand système stellaire et prendre part à l’un de leurs événements locaux.
Il n’était certes pas un pilote as célèbre, mais sa puissance martiale incontestable suffisait à rendre les Garlaners fous d’enthousiasme !
C’était un cirque indigne, mais c’était aussi un travail honnête.
« Quand pourrons-nous partir ? »
« Pas tout de suite. » Ark secoua la tête. « Ça dépendra de ce qui arrivera, mais je devrais pouvoir remplir mes obligations d’ici dix ans. Le problème, c’est que nous n’avons pas de destination convenable en tête. »
Tous les États étaient étranges et différents de leur foyer. Il n’existait aucun endroit assez proche de la République Lumineuse où ils auraient pu s’installer. La Famille Larkinson était devenue une organisation de deuxième classe, elle aussi, et ne pouvait donc pas s’établir discrètement dans un État de troisième rang.
Melinda fronça les sourcils en repensant aux événements récents. « C’est de plus en plus dangereux, ici aussi. Les attentats terroristes sont moins fréquents qu’avant, mais… chaque fois que nous débarquons, il y a toujours un risque. »
« Nulle part n’est sûr. »
« Je suis d’accord, mais tu as remarqué toutes ces flottes louches et suspectes qui traversent de plus en plus souvent la Montagne Vicieuse ? Je n’aurais pas été surprise qu’elles se dirigent vers la Couronne ternie, mais elles partent dans la direction opposée. »
Ancienne gardienne de la paix, Melinda avait appris à repérer différents schémas. L’augmentation du trafic vers une destination qui n’était pas le système de portail le plus proche l’avait mise sur ses gardes. Qu’est-ce qui, dans la Faille Nyxienne, attirait tant de monde ? Des rumeurs circulaient-elles au sujet d’un ancien trésor extraterrestre ?
Quoi qu’il en soit, l’Amas stellaire de Yeina devenait de plus en plus brûlant !
« Un foyer. » Le Patriarche Ark prit un ton ferme. « Je comprends de plus en plus clairement qu’aucun État existant ne peut nous donner le sentiment d’être chez nous. L’ancienne République Lumineuse est morte, et aucun État de second rang ne peut reproduire le milieu que nous avions consacré notre vie à défendre. »
« Allons-nous devenir des vagabonds éternels ? » Melinda fronça les sourcils. « Sans objectif clair pour l’avenir, je doute sérieusement que notre Famille Larkinson existe encore dans cent ans. Aucun de nous n’est fait pour vivre en nomade. »
« Je ferai de mon mieux pour changer ça, Melinda. Nos enfants et nos petits-enfants ne devraient pas passer la majeure partie de leur vie à bord de vaisseaux comme le Forbearance. »
« Comment ? »
« En fondant notre propre État », déclara Ark avec une certitude absolue.
« Attends, quoi ?! »
Parmi toutes les solutions possibles au mal du pays qui accablait la Famille Larkinson, Melinda n’aurait jamais cru que quelqu’un proposerait sérieusement de fonder leur propre État !
« Tu sais de quoi tu parles, Ark ?! Fonder un État coûte cher, c’est difficile et risqué ! Bien sûr, ce serait formidable si nous y arrivions, mais nous n’en sommes pas capables ! »
« Tout est possible, Melinda. »
« Les Garlaners t’ont bourré le crâne d’inepties ?! Ta volonté est forte, mais ça ne veut pas dire que tu peux t’en servir pour bâtir un État entier à partir de rien ! »
« Explique-moi, je t’en prie. Pourquoi crois-tu que nous ne pouvons pas réussir ? »
« Même si nous revoyons nos ambitions à la baisse et nous contentons de fonder un État de troisième rang plutôt qu’un État de second rang, la somme que tu évoques dépasse de loin nos moyens ! » répliqua-t-elle avec véhémence. « Notre famille n’a pas le talent nécessaire pour bâtir de nouvelles colonies, encore moins pour ériger de nouveaux États ! Nous ne savons que piloter des méchas et faire la guerre.
Et as-tu seulement pensé au prix de l’échec ? Notre famille pourrait disparaître et nous pourrions tous mourir sur une planète paumée, simplement parce que tu aurais surestimé nos capacités. Ce n’est pas une décision responsable ! »
Le Patriarche Ark écouta calmement les arguments de Melinda, mais ne céda pas.
« J’ai bien réfléchi à notre situation et pesé chacun de tes arguments. »
« Alors pourquoi es-tu encore assez stupide pour croire que fonder un État entier est une bonne idée ?! »
« Parce que l’alternative est pire. » Ark balaya le compartiment de la main. « Regarde l’état de notre famille. Où crois-tu que nous en serons dans dix ans, vingt ans ou plus ? Si nous continuons sur cette voie, soit nous mourrons à petit feu, tandis que notre famille perdra peu à peu son élan, soit nous finirons par devenir des Garlaners, nos enfants grandissant dans un milieu où l’on glorifie la guerre !
Nous n’avons aucun avenir ici ! »
Melinda le regarda, stupéfaite. Dans toutes ses allocutions publiques, Ark s’était toujours montré en patriarche optimiste, prêt à mener la famille vers la grandeur. Elle savait qu’il lui était difficile de prendre les bonnes décisions, mais elle n’avait jamais imaginé que le poids qu’il portait fût si lourd !
« Ark… »
« Dis-moi que je me trompe, Melinda. Dis-moi que notre famille peut commencer une nouvelle vie dans cet amas stellaire. »
« Je… »
Melinda aurait tant voulu contredire son patriarche, mais maintenant qu’il le lui avait fait remarquer, elle voyait elle aussi la situation se dessiner. Leur trajectoire actuelle était sombre. Dans ce cas, peut-être la proposition radicale d’Ark méritait-elle qu’on y réfléchisse sérieusement.
« D’accord, je reconnais qu’il nous faut un changement plus radical, mais fonder un État dépasse nos capacités. »
« Les familles fondatrices de la République Lumineuse y sont parvenues. »
« Elles étaient bien mieux préparées que nous ! Nous n’avons ni les effectifs, ni les ressources, ni les fonds nécessaires pour organiser une flotte de colonisation ! Le seul endroit ouvert à la colonisation, c’est l’Océan Rouge, mais aucun de nous ne sait gagner des mérites de l’AMM aussi bien que Ves ! Comment pourrions-nous obtenir le droit de passage ? »
« Aucun de ces problèmes n’est insurmontable, Melinda. Sais-tu pourquoi je tiens encore à collaborer avec les Garlaners ? Parce que tout changera dès que je réussirai à devenir pilote as. »
« Tu… »
La volonté d’Ark se renforça tandis qu’il exposait son ambition. « Si je travaille dur et parviens à percer, mon statut dans l’Empire de Garlen changera du tout au tout ! Les gens d’ici vénèrent les pilotes as, et nous pourrons nous appuyer là-dessus pour les mener vers un avenir meilleur, loin des conflits internes et des guerres absurdes.
Dès que mon statut sera assez élevé, de nombreux Garlaners répondront à mon appel et nous apporteront leur aide. »
Melinda écarquilla les yeux. Alors voilà pourquoi Ark travaillait si dur pour la Tribu Feneton ces derniers temps !
Le patriarche ambitieux poursuivit en dévoilant son plan. « Nous pouvons nous associer à des concepteurs de méchas qui ont accumulé beaucoup de mérites de l’AMM. Grâce aux dividendes que nous verse la LMC, nous pourrons peu à peu constituer notre flotte de colonisation ou attirer des investissements de riches habitants de la région. Nous pourrons embaucher autant de personnel que nécessaire pour armer nos vaisseaux et piloter nos méchas. Tu comprends ?
Peu importe que notre Famille Larkinson soit incapable de soutenir une flotte de colonisation. S’il le faut, je m’en chargerai moi-même ! »
« … À condition que tu réussisses à devenir pilote as. »
Les yeux du pilote expert Larkinson brûlaient de conviction. « J’y arriverai dans les dix ans. Quand mon contrat avec la Tribu Feneton prendra fin, nous pourrons partir où bon nous semble. D’ici là, nous serons prêts à rejoindre l’Océan Rouge. Je te le promets. »
Melinda avait vraiment du mal à imaginer que la Famille Larkinson puisse atteindre un objectif aussi ambitieux dans ce délai, mais cette perspective l’enthousiasma.
Pour la première fois depuis un an, elle retrouva l’espoir. Hope, l’espoir en l’avenir de sa famille.
Il restait toutefois un petit problème.
« Si… si nous parvenons à atteindre l’Océan Rouge, est-ce que nous… irons retrouver le Clan Larkinson ? La dernière fois que j’en ai entendu parler, Ves et ses partisans venaient d’arriver dans la galaxie naine. Ils ont donc de l’avance et pourront nous aider si besoin. »
Ark se rembrunit légèrement. « Je ne sais pas, Melinda. Nous nous sommes éloignés ces derniers temps. Essayons de nous en sortir par nos propres moyens. Ce serait un aveu de faiblesse que de penser sans cesse à recevoir encore de l’aide du Clan Larkinson. Notre famille doit apprendre à se débrouiller seule. »
Difficile, quand la Famille Larkinson ne disposait pas vraiment d’une source de revenus suffisante. Sans sa participation de un pour cent dans la LMC, Melinda et ses camarades pilotes de mécha Larkinson auraient été contraints depuis longtemps de devenir mercenaires à plein temps !
« Ves n’a jamais compté sur nous depuis qu’il a fondé son clan et suivi sa propre voie, dit finalement Melinda. Nous devrions peut-être nous inspirer davantage de son exemple. Il prouve que des Larkinson comme nous peuvent être autre chose que de simples soldats obéissants. »
Si la Famille Larkinson voulait enrayer son déclin, des sauveurs en devenir comme Ark et Melinda devaient faire preuve de plus que de qualités de dirigeants.
Ils devaient prendre des initiatives.