Chapitre 3 420
En ces temps prometteurs, le Système de Maryun Ultima était le centre de l’espace humain, au sens propre comme au figuré.
Avant même l’ouverture de l’Océan Rouge, il s’agissait déjà d’un système stellaire remarquable, que l’AMM utilisait depuis longtemps comme bastion.
Après la création du Consortium des Portes, Maryun Ultima attira un flot considérable de voyageurs venus des quatre coins de l’espace humain dans l’ancienne galaxie.
Plusieurs portes beyonder secondaires se trouvaient à des coordonnées étroitement surveillées dans les confins du système. Elles s’activaient régulièrement pour déverser une multitude de vaisseaux capitaux, tandis que des centaines d’autres portes beyonder secondaires, situées dans des systèmes de portes éloignés comme Opalis, entraient régulièrement en contact avec elles.
Le trafic dans le Système de Maryun Ultima dépassait de loin celui d’Opalis, et cela se voyait. Le relevé local recensait déjà un nombre vertigineux de vaisseaux de toutes formes et de toutes tailles !
Un nombre immense de vaisseaux spatiaux de troisième et de deuxième classe attendaient de pouvoir passer, mais ce n’étaient pas eux qui attiraient tous les regards.
Les vaisseaux spatiaux de première classe accaparaient toute l’attention !
Des dizaines de milliers de navires de guerre modernes de l’AMM et de l’AMC patrouillaient dans le système stellaire ou restaient en orbite ! Beaucoup n’étaient, certes, que des vaisseaux d’escorte, mais Ves n’avait jamais vu en personne une telle concentration de puissance de feu et de potentiel destructeur !
Les seuls centaines de cuirassés auraient suffi à anéantir en un instant toutes les planètes d’un système stellaire ordinaire !
Le Système de Maryun Ultima n’avait pourtant rien d’ordinaire. Il avait énormément gagné en taille lorsque les Deux Grands y avaient déplacé plus d’une douzaine d’étoiles et plus d’une centaine de planètes.
Malgré les radiations, les interférences et les interactions gravitationnelles considérables générées par tous ces astres importés, les Deux Grands maîtrisaient si bien leur technologie qu’ils avaient complètement tempéré ces phénomènes dangereux.
Rester dans ce système stellaire n’était pas plus dangereux que de séjourner dans un endroit ordinaire comme le Système du Rideau Nuageux !
Ves ne parvenait même pas à comprendre comment l’AMM et l’AMC avaient réussi à contenir toutes ces puissantes forces naturelles ; il n’essaya donc même pas. À la place, il porta son regard vers les flottes pionnières de première classe, au loin.
Toutes les flottes de première classe étaient impressionnantes. Qu’il s’agisse de la taille de leurs vaisseaux capitaux ou de l’excellence de leurs matériaux, la splendeur que ces pionniers exhibaient avec une telle désinvolture était à couper le souffle !
« Quel dommage que personne ne soit autorisé à déployer le moindre mécha ici », marmonna-t-il.
Une partie des inspections préalables consistait à neutraliser toute source potentielle de danger. L’AMM veillait à immobiliser chaque mécha et à le rendre inopérant. De nombreux autres systèmes des vaisseaux spatiaux devaient eux aussi être verrouillés.
Si quelqu’un activait ne serait-ce qu’un de ces dispositifs verrouillés, l’AMM réagirait aussitôt avec une force démesurée !
Voilà pourquoi personne n’osait plaisanter à ce moment-là. Même les Terriens et les Rubarthais, pourtant arrogants, devaient se tenir à carreau et ranger la plupart de leurs équipements impressionnants.
Malgré tout, ils attiraient encore l’essentiel de l’attention des péquenauds originaires des régions les plus pauvres et les moins développées de l’espace humain, comme les confins galactiques !
Il fallait au moins une semaine pour que la flotte expéditionnaire atteigne la grande porte beyonder et puisse enfin passer à son tour vers la nouvelle frontière.
C’était largement assez de temps pour que Ves admire le spectacle et prépare quelques projets pour l’avenir immédiat.
« J’adorerais faire des échanges avec ces gens de première classe, mais je ne peux même pas acheter une seule ration dans cette zone de haute sécurité. »
Personne n’avait le droit de se déplacer hors de son tour. Tout échange ou commerce physique était également interdit afin de contrôler au mieux le trafic à l’intérieur du système.
En fait, si quelqu’un tentait de semer le trouble, l’immense flotte de navires de guerre, de méchas polyvalents de première classe et de stations défensives fixes contiendrait et réprimerait aussitôt toute menace présumée !
« Beaucoup trop puissant ! »
Tandis que Ves continuait de prendre son mal en patience, il jeta un coup d’œil au nombre de mérites de l’AMM restant sur son compte.
Le Clan Larkinson avait payé le prix fort pour entrer dans l’Océan Rouge.
À lui seul, Ves avait cédé 45 000 000 de mérites de l’AMM, la plus grosse contribution individuelle de l’Alliance du Crâne d’Or.
Gloriana avait cédé 2 750 000 mérites de l’AMM, tandis que Juliet et Ketis avaient vidé leurs comptes.
Au total, cela couvrait plus de la moitié des mérites nécessaires pour entrer dans l’Océan Rouge.
Le Clan Cross avait été le deuxième grand contributeur. Comme promis, le patriarche Reginald Cross avait déboursé 25 000 000 de mérites de l’AMM d’un coup. Ves ignorait comment il avait pu en gagner autant.
Plus étonnant encore, le professeur Benedict Cortez avait apporté d’un coup 17 500 000 mérites de l’AMM !
C’était particulièrement impressionnant, car Ves était presque certain que l’ancien Skull Architect était revenu dans l’espace civilisé sans rien. En quelques années à peine, cet homme avait dû travailler incroyablement dur pour enchaîner les missions de l’AMM. Cela expliquait en partie pourquoi le Clan Cross n’avait pas été pressé d’adopter un grand nombre de modèles de méchas l’année précédente.
« Tous les concepteurs de méchas seniors peuvent-ils gagner autant de mérites en si peu de temps, ou le professeur Benedict est-il vraiment aussi doué ? » se demanda Ves.
Le professeur n’avait pas fanfaronné en affirmant qu’il était proche du rang de Maître. Malgré tout, l’écart de puissance et de compétences entre les deux rangs restait immense.
Aucun concepteur senior ne devrait pouvoir amasser autant de mérites aussi facilement. Pas sans accomplir le genre de missions dangereuses que Ves avait autrefois menées dans la Brèche Nyxienne.
Avant sa rencontre avec Maître Bouderon, Ves n’aurait pas été en mesure de trouver une réponse claire.
À présent, il comprenait que le professeur Benedict avait forcément noué des liens avec une faction de l’AMM.
« La question, c’est laquelle ? » songea Ves en fronçant les sourcils.
Les possibilités étaient trop nombreuses, mais certaines semblaient plus probables que d’autres.
« Quelqu’un d’aussi passionné et fou de méchas que lui serait parfaitement à sa place chez les Suprémacistes des méchas. Cela dit, vu le parcours atypique qu’il a suivi, il pourrait tout aussi bien se sentir chez lui chez les Partisans de l’affranchissement, voire chez les Dissolutionnistes ! »
Si le professeur Benedict avait réellement réussi à gagner beaucoup de mérites grâce à l’aide de l’une de ces deux dernières factions, cela posait un sérieux problème !
La Faction de l’humanité affranchie et la Faction de la dissolution étaient toutes deux impopulaires, car leurs idéaux remettaient en cause l’AMM sous sa forme actuelle ! Elles s’étaient ainsi attiré une foule d’ennemis, dont chacun voulait s’assurer que ces anarchistes n’obtiennent pas gain de cause !
« J’espère vraiment que je me trompe. »
Il était possible que ses suppositions soient fausses. Les concepteurs de méchas avaient encore bien des moyens de gagner des millions de mérites de l’AMM sans avoir affaire à aucune de ses factions.
Ves ne tenait pas à creuser la question davantage. Pour l’heure, il se souciait uniquement du fait que la contribution du professeur Benedict avait rapproché le total de mérites des 95 000 000 nécessaires pour acheter un billet beyonder !
Il manquait encore 2 250 000 mérites de l’AMM pour atteindre cet objectif !
Il se demanda si les lettres de recommandation accordées à Gloriana et à Ketis avaient empêché l’Alliance du Crâne d’Or de réunir tout juste la somme nécessaire.
« Il me reste encore quelques mérites. »
Plus précisément, 1 160 402 mérites de l’AMM.
Ves répugnait pourtant à dépenser le peu qu’il lui restait. Il en avait besoin pour se procurer des biens et des services indispensables de l’autre côté de la porte beyonder, notamment une technologie anti-téléportation.
Alors qu’il songeait à apporter tous ses mérites restants et à trouver un autre moyen de combler le manque, il reçut une notification inattendue.
À sa grande surprise, les Chercheuses de Gloire réussirent à réunir la somme manquante. Elles avaient recruté une apprentie de quarante-cinq ans qui avait gagné plus de deux millions de mérites de l’AMM au cours de sa carrière.
Ves ne savait pas grand-chose de Galina Rovon-Hartul, mais les conditions offertes par les Chercheuses de Gloire lui avaient manifestement paru assez intéressantes pour qu’elle renonce aux possibilités de rejoindre d’autres flottes pionnières.
Pour l’instant, il avait seulement appris qu’elle était une ancienne citoyenne de l’Empire des Perdus, et qu’elle avait fait tout le voyage jusqu’à Opalis pour entrer dans l’Océan Rouge.
Le maigre nombre de mérites de l’AMM qu’elle avait amassés faisait d’elle une partenaire peu désirable pour les alliances pionnières. Elle ne pouvait tout simplement pas contribuer autant à l’acquisition d’un billet beyonder de deuxième classe.
Cette situation lui permettait justement de devenir l’une des pionnières de l’Alliance du Crâne d’Or dans d’excellentes conditions.
Ves et beaucoup d’autres membres de la flotte estimaient que Mademoiselle Galina avait payé bien trop peu pour entrer, mais il n’y pouvait rien. Il n’avait obtenu qu’une réduction de cinq pour cent grâce à son statut d’associé auprès des Gardiens des Confins. Il était trop tard pour améliorer encore son rang.
L’Alliance du Crâne d’Or échangea donc officiellement presque tous ses mérites de l’AMM contre un billet beyonder de deuxième classe, très convoité.
Dès que la flotte aurait atteint l’autre côté, des règles spéciales entreraient en vigueur et désigneraient certaines personnes comme pionniers.
Au total, il y avait trois pionniers galactiques. L’un était un Larkinson, tandis que les deux autres étaient des Crossers.
Ves Larkinson.
Reginald Cross.
Benedict Cortez.
Chacun d’eux obtiendrait un statut prestigieux dans l’Océan Rouge. Les pionniers avaient non seulement accès à des biens et services exclusifs des Deux Grands, mais recevaient aussi l’autorisation officielle de coloniser les systèmes stellaires de l’Océan Rouge et d’y fonder leurs propres États !
Leurs privilèges supplémentaires s’accompagnaient également de lourdes obligations et responsabilités, mais celles-ci restaient gérables.
Il était tout à fait possible que nombre de pionniers deviennent les protagonistes de la vague d’expansion dans la galaxie naine !
En plus d’eux, il y avait quatre « contributeurs ».
Gloriana Wodin-Larkinson.
Juliet Stameros-Larkinson.
Ketis Larkinson.
Galina Rovon-Hartul.
Ces quatre femmes n’avaient pas droit au statut convoité de pionnières galactiques, mais elles n’en restaient pas moins importantes.
« C’est presque l’heure. »
Pour ce passage important, tout le monde avait revêtu ses plus beaux atours. Ves se tenait sur la passerelle en uniforme d’apparat, tandis que Gloriana portait une somptueuse robe rouge ornée de cristaux luminaires brillants comme des rubis.
Aurelia, elle aussi, était fascinée par la jolie tenue rose qui habillait son petit corps adorable.
« … Buuguwawaaaa… ! »
Leurs chats s’étaient déjà rassemblés à leurs côtés. Lucky et Clixie se tenaient tranquilles, cette fois, tandis que les chats spirituels restaient hors de vue pour ne pas attirer l’attention. Après tout, ils se trouvaient dans l’un des systèmes stellaires les plus étroitement surveillés de la galaxie. La moindre anomalie déclencherait forcément les alarmes !
Lorsque la diffusion à l’échelle du clan fut lancée, Ves prit une profonde inspiration avant de s’adresser aux siens.
« Mes chers Larkinson. Nombre d’entre nous ont accompli un long et périlleux voyage. Atteindre la Couronne ternie n’a pas été facile. Nous avons repoussé des pirates et plusieurs forces de méchas militaires lourdement armées, nous nous sommes retrouvés piégés sur des planètes et encerclés par des ennemis. Nous avons vaincu bien plus de méchas que nous n’en avions jamais aligné et mis en pièces un nombre impressionnant de méchas experts, le tout en quelques années à peine. »
Ves baissa brièvement la tête. « Nous ne sommes pas arrivés jusqu’ici sans payer un prix. Notre clan reconnaît toujours le prix de l’échec, mais nous devons aussi rester reconnaissants envers les dizaines de milliers de frères et sœurs qui ont sacrifié leur vie pour tenter de réaliser notre rêve. »
Il n’était pas obligé d’évoquer ce sujet douloureux, mais il le devait aux soldats qui avaient aidé le Clan Larkinson à survivre.
« Nous ne devons pas tenir cette occasion pour acquise. Si nous ne faisons rien d’autre dans l’Océan Rouge, nous ne ferons que déprécier le sacrifice de nos défunts ! Vivons pleinement nos nouvelles vies et travaillons plus dur que jamais pour nous élever encore davantage ! Nous avons déjà réussi à passer du statut de troisième classe à celui de deuxième classe, mais ce n’est pas une limite.
Notre nouvel objectif suprême est de faire du Clan Larkinson une véritable organisation de première classe ! »
De première classe ! Quel objectif ambitieux !
Alors que d’innombrables personnes et organisations échouaient à s’élever, peu de Larkinson doutaient de cet objectif. Ils étaient différents. Ils étaient spéciaux. Ils étaient dirigés par l’un des chefs les plus remarquables qu’ils connaissaient. Avec Ves, les membres du clan avaient une confiance inexplicable : ils réussiraient là où les autres avaient échoué !
Alors que le moral de chaque Larkinson atteignait son apogée, Ves leva enfin le poing et poussa un seul cri ! « Pour le clan ! »
« POUR LE CLAN ! »
« POUR LE CLAN ! »
« POUR LE CLAN ! »
La grande porte beyonder, d’un diamètre de vingt-cinq kilomètres, scintilla enfin et s’anima.
Une énergie bleue profonde forma un bassin mouvant, reliant une galaxie principale à l’une de ses galaxies satellites.
Des centaines de vaisseaux capitaux accélérèrent tous ensemble, sans hâte. Des vaisseaux de troisième, deuxième et première classe, appartenant à de nombreuses flottes différentes, franchirent la porte beyonder active les uns après les autres !
Lorsque l’immense flotte de vaisseaux capitaux eut enfin traversé, la gigantesque porte beyonder retomba dans le silence.
L’humanité venait d’envoyer une nouvelle vague d’aventuriers dans l’Océan Rouge.