Chapitre 3 418
Maître Bouderon accorda enfin deux millions de mérites de l’Association du Commerce des Méchas aux Compagnons Larkinson, à se partager entre eux.
Cela revenait à un million de mérites par mécha expert chef-d’œuvre.
Était-ce beaucoup ? Certainement ! Ves avait tenté d’accomplir des missions qui lui rapporteraient autant de mérites. C’était toujours une entreprise difficile, et la plupart des Concepteurs compagnons ordinaires n’auraient même pas rêvé de s’y attaquer ! Seuls les concepteurs de méchas de rang supérieur avaient l’assurance nécessaire pour mener ces tâches à bien.
Pourtant, en comparaison des mérites obtenus en achevant Amaranto, les récompenses accordées à son clan pour avoir élevé le Bouclier de Samar et Everchanger au rang de chefs-d’œuvre n’avaient rien d’impressionnant.
Tous avaient déployé de grands efforts pour les rendre exceptionnels. Non seulement ces projets de conception avaient pris du retard, mais ils avaient aussi intégré aux méchas experts nombre d’innovations dont leurs prédécesseurs étaient dépourvus. Ves avait pris bien des risques pour préserver ou améliorer la vie des machines, tandis que Gloriana s’était appliquée à optimiser l’ajustement et la solidité des conceptions physiques.
Les Larkinson avaient également été les pionniers de méthodes de production entièrement nouvelles, capables d’élever la qualité et la précision de fabrication de n’importe quel Mécha Vivant à un niveau inédit !
Grâce au réseau de conception d’Alexandria, la mise en relation des concepteurs de méchas et des pilotes avait produit un effet comparable à une expérience de Maîtrise.
La combinaison mystérieuse des domaines de Ves et de Joshua avait donné naissance à un rare Mécha Vivant de troisième ordre, extrêmement prometteur !
Pourtant, malgré toutes ces nouvelles réussites, l’Association du Commerce des Méchas avait jugé bon de n’accorder que deux millions de mérites au total. Même en tenant compte de la déduction pour avoir présenté Gloriana et Ketis à différentes factions de l’Association, le coût ne devait pas être si élevé.
Il soupçonnait Maître Bouderon et son imposant entourage de ne pas avoir saisi toute la profondeur de ses Méchas Vivants.
Après tout, Ves en portait une part de responsabilité : il n’avait jamais dévoilé franchement les principes et les mécanismes à l’œuvre derrière les Méchas Vivants. Il n’avait donné davantage de détails qu’à Maître Moira Willix, mais elle n’aurait pas dû divulguer ses secrets professionnels.
Malgré tout, même si Maître Bouderon en avait su davantage, les deux méchas experts chefs-d’œuvre ne fournissaient peut-être réellement plus de données intéressantes à l’Association.
Peut-être que ses quatrième, cinquième et sixième méchas experts chefs-d’œuvre du même genre lui rapporteraient encore moins de mérites la prochaine fois.
Ves n’oubliait pas que les Mechers aimaient collectionner les méchas chefs-d’œuvre et pouvaient vouloir les utiliser à leurs propres fins. C’était tout à fait possible avec les machines standard, mais les méchas experts étaient toujours liés à un seul pilote expert, ce qui rendait inutile, pour l’Association, de s’emparer de ces puissantes machines.
C’était une raison de plus pour Ves de se hâter de reprendre la conception de méchas standard. Même s’il choisirait probablement de garder dans son clan tout nouveau mécha chef-d’œuvre comme le Quint, il était toujours bon d’avoir la possibilité de les céder à l’Association.
Le Petit Ange aurait dû tomber depuis longtemps entre les mains des Mechers. Ves se demanda ce qu’il devenait.
« Quoi que l’Association fasse de ses méchas chefs-d’œuvre, je devrais me réjouir que leurs créateurs puissent gagner une belle somme de mérites chaque fois. »
L’essentiel, c’était qu’il s’agissait d’une mission renouvelable, et que Ves et son équipe devenaient de plus en plus doués pour la mener à bien.
Plus ils créaient de méchas chefs-d’œuvre, plus leurs chances de réussite augmentaient pour les tentatives suivantes.
Même si les Mechers se montraient de plus en plus avares en mérites envers les Larkinson, il devait bien y avoir un seuil au-dessous duquel ils ne descendraient pas ! Sinon, ils dévaloriseraient trop les méchas chefs-d’œuvre et supprimeraient ainsi toute incitation à en fabriquer davantage. Cela irait à l’encontre de l’objectif apparent de l’Association : en collectionner le plus possible.
Que deux millions de mérites fussent une somme élevée ou modeste, Ves finit par conclure qu’elle n’était pas négligeable. Nombre de Concepteurs compagnons tueraient pour en gagner autant en une seule année. S’il continuait à exprimer son mécontentement, il passerait pour un enfant gâté !
Une fois le problème des mérites réglé, Maître Bouderon aborda quelques sujets administratifs et de pure forme, puis prit congé.
Gloriana, Ketis et Juliet quittèrent l’atelier, tandis que Ves et Jovy s’y attardèrent un peu plus longtemps.
Maintenant que Ves était devenu un associé de la Faction survivaliste, il était beaucoup plus probable qu’ils soient amenés à se côtoyer régulièrement.
Tous deux avaient intérêt à nouer des liens plus étroits.
Ves tenait toujours à améliorer ses relations avec les membres de l’Association dignes de confiance, et Jovy n’était pas aussi imbu de lui-même que les autres. Malgré leurs origines et leur éducation très différentes, ils étaient deux concepteurs de méchas passionnés de la même génération. Il était prévisible qu’ils resteraient en contact à l’avenir.
Quant à Jovy, Ves était l’un des rares Concepteurs de méchas compagnons indigènes qu’il respectait beaucoup. Les Méchas Vivants du Clan Larkinson avaient fait leurs preuves au combat. Si les méchas de deuxième classe pouvaient déjà gagner en efficacité grâce à la philosophie de conception de Ves, qu’en serait-il des méchas de première classe ?
Tous deux comprirent sans peine que l’autre souhaitait approfondir leur amitié ; ils cessèrent donc leurs faux-semblants et se traitèrent d’égal à égal.
« Au fait, félicitations pour ta paternité. Tu as une adorable petite fille. »
« Merci. Fonder une famille, ça change vraiment les gens. Et toi, tu… ? »
Le Concepteur compagnon de l’Association secoua la tête. « Je voyage encore beaucoup et je me concentre sur ma carrière. Ma philosophie de conception est complexe et peu conventionnelle, alors il me faut fournir des efforts bien plus importants pour la faire progresser. Tu sais ce que c’est que de défricher un nouveau domaine. Je ne suis pas près de me poser. »
Ves sourit et haussa les épaules. « Les gens comme toi, dont la longévité se compte en siècles, peuvent prendre leur temps. Tu auras peut-être atteint la soixantaine passée quand tu deviendras père à ton tour. »
« J’ai vu des Maîtres âgés de cent trente ou cent cinquante ans ralentir enfin assez pour fonder une famille. En fait, beaucoup de concepteurs de méchas ne s’encombrent même pas de cette tâche. Pour eux, leurs disciples et les héritiers de leur philosophie de conception sont leurs véritables enfants.
Ils ne veulent pas s’infliger la peine d’élever des fils et des filles qui n’auraient pas le talent nécessaire pour exceller dans la conception de méchas. »
Voilà la tragédie de la carence spirituelle de l’humanité. Trop d’individus n’avaient pas le potentiel de devenir extraordinaires, et même les sages et illustres Maîtres de l’Association ne possédaient aucun avantage à cet égard !
Ves estimait personnellement que la joie et l’épanouissement que procurait l’éducation des enfants devraient suffire à combler les gens. Que ses propres enfants deviennent ou non concepteurs de méchas n’avait pas grande importance.
Bien sûr, il voulait former des héritiers ou des assistants capables de reprendre ses responsabilités et d’alléger sa charge de travail, mais il ne s’agissait pas d’une question de vie ou de mort.
« Tu pourrais m’expliquer ce que signifie s’impliquer dans les factions de l’Association ? » finit par demander Ves en changeant de sujet. « Je ne sais pas vraiment dans quoi je m’engage. Je sais qu’en tant que Concepteur compagnon, je ne peux pas faire grand-chose, mais à quoi devrais-je faire attention concernant ces factions quand j’arriverai dans l’Océan Rouge ? »
Jovy ne vit aucun inconvénient à lui donner quelques conseils.
« Je ne suis pas encore allé dans l’Océan Rouge, alors je ne peux pas parler d’expérience. Il me reste quelques missions à accomplir avant d’être autorisé à franchir la Porte de l’Au-delà. Je peux seulement te transmettre ce que j’ai appris de sources secondaires et tertiaires. »
« Ça me va, du moment que c’est pertinent. L’information, c’est le pouvoir, et je manque cruellement des deux », dit Ves d’un ton gêné.
En tant que membre à part entière de l’Association du Commerce des Méchas, Jovy Armalon n’avait jamais eu à se préoccuper des difficultés que rencontraient les gens comme Ves. Il marqua une pause pour rassembler ses idées.
« Pour l’instant, tu n’es qu’un candidat de la Faction survivaliste, alors ne surestime pas ton statut, commença Jovy. Je veux dire par là que tu ne dois pas t’attendre à ce que les autres Survivalistes se démènent pour t’aider. Seules les personnes que tu connais déjà peuvent te donner un coup de main. Pour l’instant, il s’agit de Maître Willix et de moi. »
Il te faudra encore gagner en expérience si tu veux élargir ton réseau. »
« Et Maître Bouderon ? Est-ce que ça vaut la peine de se lier d’amitié avec lui ? »
« Il restera dans la Couronne ternie, alors il est peu probable que tu puisses te rapprocher de lui à nouveau. L’espace humain est immense, Ves. Il y a des Survivalistes partout, mais tu ne peux pas devenir l’ami de tous. Le mieux pour resserrer tes liens avec notre faction, c’est de t’installer dans une région précise et de développer peu à peu tes relations avec les Survivalistes du coin.
Certains déménagent de temps à autre, mais d’autres s’établissent quelque part pendant des siècles. Quand tu seras Senior, je te conseille de faire des recherches et d’approcher ceux qui sont ouverts à la coopération. »
« Des gens comme toi ? » demanda Ves avec un sourire.
« Hé hé, je ne peux pas nier que l’idée de combiner nos philosophies de conception m’intéresse », répondit Jovy, sans préciser quand ils pourraient le faire. « Tu devrais aussi veiller à gérer tes relations avec les autres factions. On ne sait pas toujours à qui l’on a affaire, mais leur influence se fait sentir partout.
Par exemple, il y a beaucoup d’expansionnistes dans l’Océan Rouge, pour des raisons évidentes. Leur influence dans la galaxie naine est immense ; tu ne devrais donc jamais te les mettre à dos. »
« Compris. Et les autres factions ? »
« Ne te rapproche pas des factions terrienne et rubarthaise. Tu hériterais de leur mauvaise réputation si tout le monde croyait que tu avais rejoint l’un de leurs camps. »
Ves vit aussitôt là une occasion d’en apprendre davantage sur les courants de fond qui agitaient l’Océan Rouge !
« Ces factions liées à des États ont-elles un rapport avec l’Alliance terrienne et le Pacte de Rubarth ? »
« Beaucoup, répondit aussitôt Jovy. Voilà pourquoi tu ne devrais pas rejoindre l’une de ces alliances dominantes. Tu renoncerais à la possibilité de gagner les faveurs de l’Association pour te contenter des miettes des superpuissances de première classe. Elles sont peut-être puissantes, mais aucune ne rivalise avec notre Association ! Quelqu’un d’aussi malin que toi devrait savoir quelle est la meilleure option. »
« Je vois. Je n’ai de toute façon aucun lien avec les Terriens ni les Rubarthais. Ça ne vaut pas la peine de m’associer à eux si je dois toujours être traité comme un étranger. »
À vrai dire, la situation n’était pas tellement différente avec l’Association, mais Ves tenait de toute façon à garder ses distances avec les organisations puissantes. La souveraineté du Clan Larkinson ne devait jamais être remise en question !
Jovy posa une main sur l’épaule de Ves. « L’Association offre toujours une chance aux étrangers, à condition qu’ils deviennent assez bons. Quand tu deviendras Concepteur stellaire, notre Association t’accueillera toujours à bras ouverts. Aucun Mecher ne te fermera sa porte à cause de tes origines indigènes. »
« Je ne suis pas pressé. De toute façon, je n’ai jamais eu l’intention de me rapprocher des Terriens ou des Rubarthais. J’ai déjà jeté mon dévolu sur l’Union de l’Océan Rouge. Que peux-tu me dire sur cette alliance que je ne sache pas déjà ? »
« Hum… L’Union de l’Océan Rouge est un sacré fourre-tout. Elle rassemble tant de pionniers différents qu’il te sera difficile de trouver le moindre terrain d’entente avec eux. À ta place, je chercherais d’autres associés survivalistes.
Vous aurez davantage d’intérêts communs et ils seront bien moins susceptibles de te trahir, puisque vous êtes censés être plus ou moins du même côté. »
« C’est un excellent conseil, le félicita sincèrement Ves. Je vais m’y tenir. »
Jovy lui adressa un sourire amical. « Je sais que tu as du mal à faire confiance, mais nous, les Survivalistes, accordons plus d’importance à la fiabilité que la plupart des gens. Cela fait partie de notre idéologie : nous ne pouvons tolérer la trahison quand la survie de l’humanité est en jeu. »
« C’est bon à savoir. »