Chapitre 3 416
Les révélations de Maître Bouderon dévoilèrent une facette bien plus trouble de l’Association du Commerce des Méchas que ne le pensaient les étrangers.
Toutes ces informations étaient cruciales et avaient déjà permis à Ves de dissiper certains doutes et d’éclaircir des questions ambiguës. Il comprit mieux des problèmes qui lui étaient jusque-là restés insolubles, faute de contexte.
Par exemple, les recherches confidentielles du Sage Suprême sur le sérum de traitement destiné à prolonger la vie, tout comme le traitement de faveur accordé par l’Association du Commerce des Méchas à l’Empire Vulcan, prenaient beaucoup plus de sens si Ves les reliait à certaines factions de l’Association.
L’une des conclusions les plus importantes que Ves tira de cette leçon était que l’Association du Commerce des Méchas n’agissait pas entièrement comme une entité unifiée.
La plupart des décisions de haut niveau devaient certes recueillir un large consensus au sein du Conseil Galactique des Méchas pour être adoptées, mais bien des domaines ne nécessitaient pas une attention aussi soutenue.
Certaines factions pouvaient exercer un contrôle beaucoup plus direct sur un nombre restreint de régions. Tant que personne d’autre ne venait empiéter sur leur territoire, celles qui en avaient la charge pouvaient mettre leurs propres idées en œuvre avec relativement peu d’ingérence de la part des instances supérieures. Cela expliquait aussi pourquoi les comportements et les politiques de l’Association du Commerce des Méchas variaient parfois d’un État ou d’un secteur stellaire à l’autre.
À l’avenir, Ves devrait en tenir davantage compte. Il lui faudrait non seulement avancer avec prudence dans les régions dominées par des factions hostiles, mais aussi éviter de bouleverser les arrangements des autres.
Cela concernait tout particulièrement l’Océan Rouge, récemment devenu un point névralgique pour les méchaniers. De nombreuses factions, grandes et petites, devaient tendre leurs tentacules vers cette galaxie naine, modeste mais riche en ressources.
Sans cette leçon de Maître Bouderon, Ves se serait probablement retrouvé pris dans l’un des nombreux grands complots fomentés par ces factions ambitieuses !
Lorsque le maître chauve de l’Association eut fini de remettre les idées des jeunes Concepteurs compagnons en place, il présenta enfin les trois dernières grandes factions.
« Maintenant que vous comprenez mieux les rapports de force au sein de notre Association, l’existence des deux factions suivantes vous paraîtra plus claire. Notre haute direction vient des quatre coins de la galaxie, mais deux États notables ont mieux réussi que les autres à promouvoir leurs plus éminents partisans. »
« Vous parlez des superpuissances de premier rang, n’est-ce pas ? » intervint Gloriana.
« Tout à fait. » Bouderon prit un air un peu las. « En dehors de notre organisation, la Grande Confédération unie terrienne et le Nouvel Empire de Rubarth parviennent régulièrement à produire des Concepteurs stellaires.
Leur illustre héritage, leurs fondations solides et leurs visions séduisantes leur ont toujours valu un soutien considérable parmi la population humaine ; notre communauté ne fait pas exception. Deux coalitions distinctes, composées de membres du Conseil Galactique des Méchas et de Concepteurs stellaires, ont toujours estimé que l’humanité devait être gouvernée par les Terriens ou les Rubarthais. »
Ves haussa un sourcil. « Je croyais que l’Association du Commerce des Méchas s’était toujours opposée à l’idée de laisser les États de premier rang retrouver leur gloire passée. »
« Vous pouvez vous réjouir qu’il y ait toujours eu un large consensus pour leur refuser une seconde chance. La Faction terrienne et la Faction rubarthaise n’ont jamais réussi à atteindre leur objectif principal, mais cela ne signifie pas qu’elles n’ont aucune influence au sein de notre organisation.
Elles servent de piliers à leurs loyautés respectives et tentent d’orienter les décisions dans un sens plus favorable aux superpuissances de premier rang. »
« Je vois. J’imagine que la plupart des méchaniers ne sont pas d’accord avec elles ? »
« L’Association du Commerce des Méchas représente toute l’humanité, et la réalité, c’est qu’une part considérable de celle-ci est directement ou indirectement liée à la Confédération terrienne et à l’Empire rubarthais. Il est impossible de les exclure de l’Association, car cela irait à l’encontre de notre mandat et de notre raison d’être.
Nous ne pouvons que prendre la moins mauvaise décision et laisser les deux superpuissances de premier rang défendre leurs intérêts dans nos propres cercles du pouvoir. Elles en ont tiré un parti étonnamment efficace. »
Maître Bouderon semblait profondément dépité. De toute évidence, il ne souhaitait pas que les superpuissances de premier rang obtiennent gain de cause, ce qui concordait avec la position générale de l’Association du Commerce des Méchas.
« Si la Faction terrienne et la Faction rubarthaise sont si mal vues, pourquoi sont-elles efficaces ? »
« Parce que les autres factions doivent toujours s’assurer un soutien suffisant pour faire avancer leurs propres programmes. Les deux factions liées à ces États prennent surtout de l’importance quand les autres n’ont pas encore obtenu la majorité. Par exemple, pour ouvrir l’Océan Rouge à la colonisation, la Faction expansionniste a dû accepter que les Terriens et les Rubarthais puissent eux aussi entrer dans la galaxie naine. »
« Je vois. En gros, ils jouent les mercenaires. On peut toujours acheter leur soutien, pourvu qu’on y mette le prix. C’est plutôt malin de leur part. »
Jovy eut un petit rire à cette comparaison. « Les mercenaires font de gros profits, mais ne gagnent jamais assez de respect. »
Jovy avait parlé avec mépris, mais Ves n’était pas certain de partager cet avis. Le profit était concret et tangible, tandis que le respect était plus insaisissable et se perdait facilement.
Il était bien plus facile de tromper quelqu’un sur ce dernier point que sur le premier ! En tout cas, Ves aurait beaucoup moins de mal à empêcher les autres de lui arracher les récompenses qu’il avait durement gagnées !
« Et la dernière grande faction ? demanda Gloriana. C’est celle à laquelle vous êtes fidèles ? »
Jovy et Maître Bouderon hochèrent la tête.
« J’ai gardé notre faction pour la fin, car elle n’est ni aussi extrême ni aussi monolithique que les précédentes. Vous avez sans doute déjà compris que chacune d’elles cherche avant tout à faire triompher une cause précise. Le problème, c’est qu’elles ont tendance à rassembler beaucoup de personnes qui partagent les mêmes idées, lesquelles finissent par créer leurs propres chambres d’écho.
Dans leurs communautés respectives, elles ne cessent de renforcer leurs préjugés et se ferment à tout doute raisonnable ou à toute critique venue d’un autre point de vue. C’est aussi pour cette raison qu’un nombre considérable de Concepteurs stellaires et d’autres personnes ont fini par se détourner entièrement des jeux de factions. »
Ves connaissait bien ce phénomène. Des États comme l’Hégémonie Hexadrique, l’Association de recherche sur la vie, l’Association de l’Épée Céleste et l’Empire Vulcan en étaient de parfaits exemples : une culture dominante s’était tellement enflée d’orgueil que plus personne n’avait su freiner !
Il était intéressant que Maître Bouderon soulève précisément cette question.
« Et je suppose que votre faction vaut mieux que les autres à cet égard ? » devina Ves.
Maître Bouderon lui répondit avec un sourire. « Notre faction n’est pas guidée par une idéologie particulière. Nous accueillons des partisans aux profils variés. Que ses membres estiment que l’Association du Commerce des Méchas doit intervenir davantage dans les affaires humaines ou préserver une plus grande distance, ils peuvent trouver un terrain d’entente dans notre cercle.
Peu importe que quelqu’un pense devoir tourner à gauche ou à droite pour atteindre notre destination : nous sommes ouverts aux deux options. Nous soutiendrons toute solution qui nous permettra d’atteindre notre objectif de la manière la plus efficace. »
Cela… semblait assez ambigu, mais aussi logique. Ves avait l’impression que cette faction était bien plus modérée que les autres. Il n’avait toutefois qu’une question.
« Quel est l’objectif commun que poursuit cette faction ? » demanda-t-il.
Maître Bouderon et Jovy gardèrent le silence pendant quelques secondes.
« La survie, finit par répondre le maître de l’Association du Commerce des Méchas. La survie de l’humanité. »
« … C’est tout ? »
« Ne tenez pas cet objectif pour acquis, Monsieur Larkinson. Presque tous les enfants nés à notre époque ou au cours de la précédente ont grandi en croyant au mythe selon lequel l’humanité a remporté la grande lutte contre tous les ennemis dignes de ce nom. Ils supposent que notre civilisation a déjà pris l’avantage dans notre galaxie et qu’elle a le loisir de profiter des privilèges liés à son accession au trône. »
« Et ce n’est pas le cas ? »
« Il y aura toujours des menaces, Larkinson, à l’intérieur comme à l’extérieur », répondit Bouderon d’un ton grave. « Tout comme des présidents ou des empereurs peuvent être renversés, la civilisation humaine peut perdre tous les acquis qu’elle a durement obtenus par le passé. Les membres de notre faction estiment que l’humanité est devenue trop arrogante en tant que race.
Des programmes visant à geler le développement de l’humanité pour préserver éternellement l’âge d’or actuel, ou à abolir immédiatement les vaisseaux de guerre alors qu’ils restent notre principal moyen de défense contre les empires extraterrestres hostiles, sont des idéologies vouées à l’échec. Nous estimons que notre existence est toujours précaire et que nous devons constamment nous préparer à affronter la prochaine grande menace. »
« Vous faites penser à des survivalistes qui se préparent à l’apocalypse », lança Ketis sans ménagement.
Les deux concepteurs de méchas de l’Association lui jetèrent un regard désapprobateur.
« Nous ne sommes pas des survivalistes de salon. Nous sommes entourés d’ennemis. La probabilité que l’un d’eux ait les moyens de détruire l’humanité est bien trop élevée, que ce soit maintenant ou un jour dans le futur, insista Jovy. Chacun de nous reconnaît ce danger, mais cela ne signifie pas que nous sommes paralysés par la peur.
Bâtir passivement des places fortes pour survivre plus longtemps à l’effondrement de notre civilisation n’est pas une véritable solution. En réalité, nous prenons des mesures pour éviter que cet effondrement ne se produise. »
Maître Bouderon acquiesça. « Voilà pourquoi on nous appelle la Faction survivaliste. Notre seul objectif général est d’assurer la pérennité de la race humaine. À l’échelle des choses, notre faction est relativement modérée, car nous allons rarement jusqu’aux extrêmes. Nous soutenons les propositions des autres factions tant qu’elles concordent avec notre priorité absolue.
Pour simplifier, disons que le pragmatisme est notre principale idéologie. C’est aussi la raison pour laquelle notre faction a rallié le plus grand nombre de concepteurs de méchas rationnels et peu portés sur la politique. »
La Faction survivaliste semblait effectivement bien plus rationnelle que les autres. Alors que des groupes comme les Longévistes et les Partisans de l’affranchissement faisaient penser à des bandes de fanatiques, la Faction survivaliste ressemblait à une oasis de bon sens !
Ves devait reconnaître que cet objectif et cette vision lui plaisaient beaucoup. Ses expériences passées l’avaient mis en contact avec des secrets qui lui avaient fait prendre conscience de plusieurs dangers susceptibles de menacer l’ordre humain actuel. Il n’avait pas besoin de croire les Survivalistes sur parole !
Le pragmatisme des Survivalistes était tout aussi séduisant. Parmi les factions de l’Association du Commerce des Méchas dont il avait entendu parler, c’était l’approche la moins extrême. Allergique au fanatisme et à la croyance aveugle, Ves éprouva un grand soulagement à se trouver parmi des gens qui avaient conservé leur bon sens !
Plus il y réfléchissait, plus il se sentait enclin à se ranger à leurs côtés. Ils lui correspondaient vraiment trop bien. Les Survivalistes ne se souciaient pas vraiment que leurs membres soient excentriques ou aient des opinions divergentes sur de nombreux sujets.
Tant qu’ils pouvaient s’accorder sur la nécessité de préserver la prospérité et la domination de l’humanité, ils avaient suffisamment de points communs pour coopérer !
Ves ne prit pas la peine de cacher ses réflexions. Ses expressions et ses émotions envoyèrent à Maître Bouderon assez de signaux pour qu’il comprenne qu’il avait ferré un poisson.
Un homme aussi intelligent et compétent que lui avait forcément planifié cette suite d’événements du début à la fin. Pour un maître de l’Association du Commerce des Méchas, il était si facile de présenter des informations et d’orienter une discussion pour obtenir le résultat souhaité.
Tout ce que Bouderon avait dit jusque-là dressait un contraste saisissant entre la Faction survivaliste et les onze autres factions.
Ves était certain qu’on le manipulait et que certaines des autres factions n’étaient probablement pas aussi mauvaises qu’il le croyait, mais il avait déjà pris sa décision.
Le fait qu’il se rallie aux Survivalistes n’était pas la seule raison. Ves avait aussi besoin d’aide sans attendre, et seule Maître Willix et sa bande étaient disposés à lui tendre la main pour le moment !
Par conséquent, même si Maître Willix et Maître Bouderon appartenaient à une bande de cinglés comme les Partisans de l’affranchissement et les Dissolutionnistes, Ves aurait quand même rejoint leurs clubs, ne serait-ce que pour régler ses problèmes immédiats !
Heureusement, la situation actuelle était tout sauf mauvaise. Ves n’était pas un concepteur de méchas rationnel, mais rien ne l’obligeait à être un robot sans émotions en forme humaine pour adhérer à l’idée que l’humanité devait faire davantage pour assurer sa survie.
Ves prit une décision sans hésiter. « J’aimerais beaucoup me rapprocher de la Faction survivaliste. »
Maître Bouderon sourit de plus belle. « Bienvenue parmi nous, Monsieur Larkinson. Il vous faudra du temps pour comprendre la sagesse de votre choix, mais vous avez pris la bonne décision. »
« C’est génial, Ves ! s’exclama Jovy avec enthousiasme. On pourra se voir plus souvent maintenant que tu es devenu un associé de notre faction ! J’aurai davantage de moyens de contourner les restrictions qui m’empêchent de collaborer avec toi. Je ne peux rien faire tout de suite, mais attends un peu. Peut-être qu’un jour, nous pourrons commencer à travailler ensemble plus tôt que prévu. »
Cela… ouvrait des perspectives intéressantes. Ves s’était toujours vivement intéressé à la spécialité spectaculaire de Jovy, la manipulation des probabilités. À quel point un mécha pouvait-il devenir plus puissant si un mécha capable de maîtriser la chance prenait vie ?
La seule idée de concevoir un tel mécha lui fit parcourir un frisson d’excitation le long de l’échine !