Chapitre 3 415
Maître Bouderon présenta patiemment, l’une après l’autre, les factions de l’Association du Commerce des Méchas aux quatre concepteurs Larkinson.
Pour quelqu’un comme Ves, qui s’intéressait à l’évolution de l’humanité, ses révélations furent incroyablement éclairantes. Le brouillard qui avait longtemps obscurci les décisions et l’orientation stratégique de l’Association s’éclaircit considérablement, maintenant qu’il en savait enfin davantage.
En tant que principale super-organisation de l’espace humain, comprendre le fonctionnement réel de l’Association était essentiel pour assurer son propre avenir !
Quoi qu’il fasse, tant qu’il relevait de l’Association, il ne pouvait échapper à ses objectifs, ses aspirations et ses politiques. Il avait beau avoir une vue d’ensemble de ce que les méchaniers tentaient d’accomplir, sa compréhension était jusque-là trop superficielle.
Mais les choses avaient changé. Maître Bouderon lui avait fourni les détails essentiels que Maître Willix s’était toujours montrée réticente à lui révéler. Cela démontrait que tous les Maîtres de l’Association ne se ressemblaient pas et que même les membres d’une même faction pouvaient adopter des approches différentes.
La tête chauve du puissant Maître de l’Association brillait sous la lumière tandis qu’il observait les quatre Concepteurs compagnons d’un air impassible. La réunion ressemblait à un cours particulier, et ses propos suivants ne firent que renforcer cette impression.
« Avant de vous présenter les dernières grandes factions, laissez-moi vous rappeler que les connaître et fréquenter leurs membres ne signifie pas que vous soyez assez importants pour influer sur la politique galactique et intergalactique, dit-il d’un ton grave. Le poids de votre voix est directement proportionnel à la valeur que vous pouvez apporter aux autres. Pour l’instant, vous en avez peu, tous les quatre.
À nos yeux, vous n’avez que du potentiel et quelques autres qualités intéressantes, mais cela ne vous donne pas accès à l’oreille d’un conseiller du Conseil Galactique des Méchas. »
« Alors, pourquoi nous contacter ? » demanda Ves avec audace.
Durant ce bref entretien, il avait déjà cerné Maître Bouderon. L’homme était un peu plus franc et direct dans ses critiques, mais il était aussi bien intentionné que Maître Willix. Il traitait les Compagnons Larkinson comme des enfants à qui il fallait enseigner quelques leçons cruciales.
Ves n’y voyait pas d’inconvénient. Même si son orgueil détestait qu’on le prît de haut, sa raison reconnaissait qu’un Maître de l’Association avait les moyens de le considérer comme un inférieur. Inutile d’exiger le respect d’un personnage aussi éminent quand leurs forces étaient si disproportionnées.
En outre, l’avantage d’être traité comme un gamin, c’était qu’on recevait des trucs gratuitement !
Même s’il avait plus de trente ans et était déjà père, pour un Maître ayant vécu plus de deux siècles, Ves ne devait probablement pas être bien différent d’un garçon de dix ans !
Peut-être qu’un jour, lui aussi traiterait la jeune génération avec la même indulgence. Il lui restait encore un long chemin à parcourir avant d’égaler Maître Bouderon.
« Comme nous l’avons déjà dit, vous avez du potentiel, répondit l’homme chauve à sa question précédente. Nous ne sommes pas obligés d’attendre que vous ayez grandi pour vous approcher. Dès lors que nous estimons raisonnablement que vous pourriez devenir assez précieux pour coopérer avec nous, nous pouvons prendre les devants et vous tendre la main sans attendre que vous ayez atteint votre plein potentiel. C’est un arrangement avantageux pour nous deux.
En échange de faveurs supplémentaires, vous bénéficierez d’une aide supplémentaire quand vous en aurez besoin. À moins que notre estimation de votre valeur future ne soit erronée, notre faction gagnera un allié précieux. »
C’était une réponse honnête et rationnelle. Ves se sentit rassuré en l’entendant. La relation que la faction de Bouderon souhaitait nouer avec lui reposait avant tout sur un échange de valeurs. Rien de plus. Cela lui convenait, car il lui était plus facile de faire confiance à l’autre partie quand il comprenait ses motivations.
Inutile de le préciser : ni Maître Willix ni Maître Bouderon ne se seraient intéressés à Ves s’il n’avait eu ni valeur actuelle ni potentiel ! Il lui faudrait progresser pas à pas et concrétiser sa philosophie de conception avant de mériter leur attention !
« Par conséquent, ne prenez pas cette première invitation dans notre cercle pour un signe que vous êtes prêts à négocier avec nous, prévint sérieusement Maître Bouderon. Votre valeur repose sur vos qualités propres. En tant que concepteur de méchas, votre rang et vos contributions uniques à la conception de méchas sont vos principaux atouts. Plus ils sont importants, plus vous avez de poids pour coopérer avec nous.
S’ils ne suffisent pas, consacrez votre temps à les améliorer au lieu d’essayer de nous berner avec des manigances extravagantes. Nous avons déjà assez donné au cours des siècles. »
Voilà qui constituait un avertissement on ne peut plus ciblé. Ves avait l’impression qu’il s’adressait tout particulièrement à lui !
Il inclina docilement la tête. « Je comprends. La politique ne m’intéresse pas tant que ça, de toute façon. Je ne suis qu’un concepteur de méchas. Mon objectif est de devenir Concepteur stellaire, pas de régner sur l’humanité. »
Bouderon hocha la tête, sincèrement approbateur. « C’est le bon état d’esprit. L’existence de factions ne signifie pas que tout le monde doit participer à leurs jeux. Beaucoup de Maîtres et de Concepteurs stellaires gardent leurs distances, car prendre part à ces affaires ne leur apporte rien.
Ils n’ont pas d’ambitions politiques et n’ont pas besoin de l’aide des factions pour réaliser leurs aspirations personnelles. Si vous êtes dans le même cas, je vous recommande d’adopter une attitude similaire. »
À vrai dire, Ves était tenté de rester neutre.
Les avertissements de Maître Bouderon montraient clairement qu’en entrant dans ce cercle, Ves ne serait jamais qu’un pion en devenir. Même s’il devenait Maître, son statut d’étranger à l’Association le tiendrait toujours à l’écart de ses centres de pouvoir.
La seule façon de sortir de cette impasse était de devenir Concepteur stellaire !
D’après le peu que Maître Bouderon avait dit sur les hautes sphères, un Concepteur stellaire semblait avoir autant de poids que l’un des cent conseillers du Conseil Galactique des Méchas !
À ce niveau, les origines d’un Concepteur stellaire n’avaient plus d’importance. Qu’il s’agisse d’un pauvre citoyen des confins galactiques comme Ves ou d’un héritier privilégié issu des rangs internes de l’Association comme Jovy, dès lors qu’ils devenaient tous deux Concepteurs stellaires, ils se retrouvaient sur un pied d’égalité !
La route vers le rang de Concepteur stellaire était toutefois très longue, et Ves n’avait fait que quelques pas hésitants. Pour l’instant, mieux valait ne pas se bercer d’illusions.
Jovy ajouta son grain de sel. « Il y a toujours des petits malins qui pensent pouvoir se hisser plus haut à force de baratin et de négociations. Sérieusement, ne deviens pas l’un d’eux, Ves. C’est agaçant et ça dégrade l’opinion qu’on a de toi. Tu as affaire à des gens bien plus intelligents que toi, capables de flairer une arnaque à des années-lumière. »
D’après ce que Bouderon avait expliqué, pour gagner en influence au sein d’une faction, Ves devait nouer des relations avec ses membres. Il n’avait même pas besoin de s’entendre avec chacun d’eux. Se lier d’amitié avec quelques-uns seulement, comme il l’avait déjà fait avec Maître Willix, suffisait.
Échanger des faveurs et se prêter assistance n’était qu’un moyen de tisser un lien sur lequel il pourrait s’appuyer s’il avait vraiment besoin de l’aide de l’Association.
La journée en était un bon exemple. Quelques jours plus tôt, Ves avait contacté Maître Willix afin de régler son problème de contrebande. Il n’était pas certain de pouvoir faire passer certains objets et des données de recherche sensibles à travers les protocoles de sécurité extrêmement stricts de l’Association.
Il n’avait que deux solutions : se débarrasser de sa cargaison illégale ou contourner les règles en passant par une porte dérobée.
Ves avait choisi la seconde option, sachant qu’il devrait une autre faveur à Maître Willix et à sa faction.
Maître Bouderon le savait manifestement et l’avait averti de ne pas en abuser. Ves pouvait sans doute demander de temps à autre de petites faveurs, grâce à son potentiel et à ses modestes contributions à l’Association, mais il ne devait pas s’habituer à être traité ainsi.
L’homme parut clairement satisfait en voyant que Ves avait rectifié son état d’esprit.
« Je suis moi aussi assez réticent à l’idée de me mêler de politique. Je préférerais de loin que l’Association du Commerce des Méchas ne soit qu’une simple organisation commerciale, déclara Bouderon, à la surprise générale. Mais la dure vérité, c’est que l’Association ne peut renoncer à sa place prépondérante. Après l’Âge de la Conquête, l’humanité avait frôlé la ruine. Elle avait besoin d’une main pour la guider, et il fallait que quelqu’un prenne les choses en main.
Nous sommes devenus bien plus qu’une association commerciale, et il est donc nécessaire que des gens comme moi contribuent à orienter l’Association dans la bonne direction. Le pouvoir que nous exerçons collectivement suffit à changer le cours de la civilisation humaine ; c’est une immense responsabilité qui attire quantité d’individus ambitieux et avides de pouvoir.
Leur extrémisme et leur mégalomanie corrompent ouvertement notre Association et risquent d’en faire un empire plutôt qu’un gardien. »
Ves et les autres concepteurs Larkinson furent surpris par la franchise de Maître Bouderon, qui leur dévoilait les aspects les plus sordides de la politique de l’Association. Mais, maintenant qu’ils avaient franchi le seuil, ce n’était qu’une question de temps avant qu’ils ne le découvrent par eux-mêmes.
Mieux valait leur révéler la vérité d’emblée que les laisser se faire berner par ces extrémistes et ces mégalomanes.
Tout cela s’imposait parce que l’Association était effectivement devenue bien plus qu’une simple organisation commerciale. En l’absence d’un véritable gouvernement transgalactique régnant sur l’humanité entière, les méchaniers n’avaient guère eu d’autre choix que de s’en charger eux-mêmes.
Cette nécessité avait transformé les deux organisations en monstres tentaculaires, attirant toutes sortes de gens qui songeaient davantage à gouverner l’humanité qu’à concevoir de meilleurs méchas !
« Quel est le consensus actuel au sein de l’Association ? demanda Ves avec prudence. La tendance est-elle à une gouvernance plus active, ou allez-vous continuer à rester à l’écart comme toujours ? »
« Nombre de décideurs au sein de l’Association cherchent à entraîner notre organisation dans des directions différentes, répondit le Maître avec un sourire contrit. S’ils parvenaient tous à s’entendre, notre Association serait méconnaissable aujourd’hui. Le problème, c’est que les objectifs de nombreuses factions sont souvent incompatibles. »
« Elles ne parviennent pas à s’entendre. »
« Exactement, monsieur Larkinson. La Faction de la préservation de l’ordre et la Faction directrice, par exemple, sont diamétralement opposées. Au fil des siècles, elles ont soumis de nombreuses propositions, mais presque aucune n’a été adoptée, tant l’opposition leur a farouchement résisté.
Ces blocages sont fréquents et concernent de nombreuses factions, dont certaines pourraient être alliées dans d’autres circonstances. En conséquence, le Conseil Galactique des Méchas ne tend à adopter que les propositions modérées ou celles qui ont obtenu un large soutien. »
Ves acquiesça, comprenant. Il s’en était déjà douté. « Mais il arrive qu’une mesure importante passe, n’est-ce pas ? »
Bouderon sourit. « À la grande consternation des Partisans de la préservation, l’Association du Commerce des Méchas n’est pas figée. La plupart d’entre nous savent qu’il nous faut évoluer et nous adapter constamment à notre époque pour éviter notre déclin. Dès qu’une initiative obtient le soutien de la majorité, l’Association la mettra en œuvre.
L’ouverture de l’Océan Rouge à l’exploration et à la colonisation privées est le fruit d’une brillante campagne de persuasion, de négociations et de lobbying menée par la Faction expansionniste. Cette grande initiative sert bien plus d’intérêts que vous ne l’imaginez, mais ils ne vous concernent pas tant que vous ne devenez pas un véritable partenaire. »
Seuls les grands pontes étaient en mesure de connaître les enjeux plus vastes de la colonisation de l’Océan Rouge, et Ves était encore loin d’en être un. Il pouvait toujours rêver, cela dit.