Chapitre 3 414
Après que Maître Bouderon eut apporté quelques précisions sur le rôle des factions au sein de l’Association du Commerce des Méchas, Ves comprit que ses confrères concepteurs compagnons et lui venaient de découvrir les véritables rouages du pouvoir de l’Association.
Jusque-là, Ves n’avait qu’une idée vague et superficielle de la manière dont l’Association du Commerce des Méchas était réellement gouvernée. Bien qu’elle ne fût ni un État ni une nation stellaire, sa taille colossale et l’immensité de ses responsabilités impliquaient de fait qu’elle comptait de nombreuses personnes aux avis divergents sur l’usage de tout ce pouvoir.
Ves savait depuis longtemps que le Conseil Galactique des Méchas dirigeait de fait l’Association du Commerce des Méchas dans son ensemble, mais il ignorait presque tout des sujets débattus et des décisions soumises au vote. Ces affaires n’étaient tout simplement pas rendues publiques sur le réseau galactique.
Pour l’immense majorité des péquenauds de l’espace, l’Association du Commerce des Méchas n’était qu’une entité monolithique. Les puissants méchaniers comme Maître Moira Willix et Maître Bouderon ne révélaient jamais leur appartenance à une faction lorsqu’ils traitaient avec des gens de l’extérieur. Tous se présentaient comme les représentants de la grande Association.
Pour des raisons particulières, Ves avait eu très tôt un aperçu des rouages internes de l’Association du Commerce des Méchas. Il ne se faisait aucune illusion : il n’aurait pas son mot à dire dans ses affaires. Au mieux, il en deviendrait le larbin et l’aiderait sur des tâches mineures.
Rien d’étonnant à cela, pour Ves. Il avait l’habitude de collaborer avec des entités plus importantes, comme la Société Clifford, la Fraternité des Gardiens de la Bordure et l’Hégémonie Hexadrique.
Peu importait le nom qu’elles se donnaient ou l’étendue de leur pouvoir : tant que Ves leur était utile, les bases d’une coopération étaient réunies.
Dommage qu’il ne soit jamais resté assez longtemps auprès d’elles pour gravir les échelons et en tirer de plus grands avantages.
Des années auparavant, Ves avait voulu se rapprocher de la Fraternité des Gardiens de la Bordure. Il était citoyen de la Bordure galactique et n’éprouvait pas un désir pressant de la quitter.
Les événements de la Faille Nyxienne et l’ouverture de l’Océan Rouge avaient complètement changé la donne. Pourquoi perdre encore du temps à gagner les faveurs des Gardiens de la Bordure, alors que cette fraternité n’avait guère d’importance sur la nouvelle frontière ?
Dans l’Océan Rouge, d’autres organisations pouvaient offrir à des pionniers comme lui des avantages bien plus immédiats !
Ves avait le sentiment que la faction de Maître Bouderon n’était pas aussi limitée que les organisations précédentes. Dans l’espace humain, aucune autorité ne dépassait les Deux Grands. Une faction assez puissante pour influer sur les décisions de l’un d’eux ne deviendrait jamais insignifiante !
Ketis, en revanche, fronça les sourcils. En tant que maîtresse d’armes, elle ne se sentait pas aussi tenue de faire preuve de retenue devant un Maître de l’Association du Commerce des Méchas que les autres.
« Maître Bouderon, si je peux me permettre, pourriez-vous nous présenter les différentes factions ? demanda-t-elle. Nous sommes honorés que vous souhaitiez nous solliciter, mais il serait imprudent de rejoindre votre faction sans savoir quelle est votre position, ni celle de vos rivaux. »
« C’est une demande raisonnable. Je tiens à préciser que vous n’êtes pas tenus d’accepter notre invitation. De nombreux concepteurs de méchas ont décidé de coopérer avec d’autres factions ou de ne pas participer à ce jeu. Les avantages que nous pouvons offrir sont plus subtils et reposent principalement sur des échanges de services.
Nous n’attribuons pas de mérites à échanger contre divers biens et services sur une sorte de plateforme dédiée. À notre niveau, de telles incitations sont trop vulgaires et superflues. »
Facile à dire pour un Maître concepteur de méchas qui appartenait aux plus hautes sphères de l’Association du Commerce des Méchas. Même sans avoir accumulé de mérites, Maître Bouderon pouvait aisément emprunter des faveurs à d’autres !
Pour des figures plus modestes comme Ves et Ketis, les avantages qu’ils pourraient tirer de cette coopération dépendaient entièrement de l’amitié et de la générosité des responsables.
Cette approche semblait moins avantageuse que celle d’organisations plus structurées, comme la Fraternité des Gardiens de la Bordure, mais Ves savait que c’était là le seul moyen d’obtenir une aide directe de figures puissantes comme Maître Moira Willix et Maître Bouderon !
En temps normal, Ves n’aurait jamais pu approcher ces gens. Mais tout changeait s’il nouait une relation de coopération avec leur faction.
Cela dit, même s’il se liait d’amitié avec Maître Moira Willix, Ves donnait raison à Ketis. Il devait avoir une vue d’ensemble avant de faire son choix.
« L’Association du Commerce des Méchas compte douze grandes factions et des milliers de petites », expliqua Bouderon sans chercher à ménager le suspense. « Les premières sont des alliances politiquement puissantes qui rassemblent des Concepteurs Stellaires, des conseillers galactiques des méchas et d’autres hauts dignitaires aux idées convergentes. Les secondes n’ont généralement pas le soutien de dirigeants prestigieux et ne peuvent pas influer sur les politiques de l’Association. »
Autrement dit, les grandes factions avaient voix au chapitre au Conseil Galactique des Méchas, composé de cent sièges, tandis que la plèbe devait se contenter de quémander des miettes !
Maître Bouderon afficha brièvement un air méprisant. « Inutile de prêter attention aux petites factions. Elles n’ont de l’influence que dans certaines circonstances. Elles peuvent, par exemple, défendre des régions ou des minorités, comme les humains variant à forte gravité. Une grande faction peut coopérer avec elles, mais elles ne pèsent rien lorsqu’on n’a pas besoin d’elles. »
Tout le monde acquiesça. Avec une telle attitude, la faction de Maître Bouderon n’était assurément pas une petite faction.
Il entreprit bientôt de présenter les factions, sans suivre d’ordre particulier.
« Commençons par la faction la plus conservatrice, qui porte à juste titre le nom de Faction de la préservation de l’ordre. Comme vous pouvez vous en douter, les Partisans de la préservation s’opposent au changement et défendent avec le plus de vigueur un statu quo stable et prévisible. En pratique, ils s’opposent à presque toutes les initiatives proactives. »
« C’est une bande de lâches qui ont peur de casser le vase, ajouta Jovy en termes plus simples. Ils pensent que tout ira bien si on se contente de nous cacher la tête dans le sable. Ils comptent parmi les opposants les plus farouches à la colonisation de l’Océan Rouge. »
Maître Bouderon sembla quelque peu agacé par l’intervention de Jovy, mais ne réagit pas davantage.
« Je vois », dit Ves, intrigué.
Vu son goût du risque et son ambition de transformer l’industrie des méchas, Ves ne pouvait manifestement pas s’entendre avec ces gens-là !
Il méprisait cette lâcheté. Elle allait à l’encontre du credo du Clan Larkinson, et il ne voyait aucun avenir dans une telle approche.
Même si l’humanité refusait tout changement, les empires extraterrestres rivaux, eux, n’en feraient rien !
« La Faction directrice adopte l’approche opposée, au grand dam de beaucoup. Ses adeptes pensent que l’Association du Commerce des Méchas doit tirer le meilleur parti de son pouvoir et de son autorité, et s’impliquer davantage dans la gouvernance de la civilisation humaine. »
Jovy eut un petit rire. « Les Guides sont des grands-mères et des grands-pères autoritaires qui pensent devoir gouverner l’humanité parce qu’ils savent mieux que tout le monde ce qui est bon pour elle. Il faut reconnaître qu’ils sont terriblement intelligents et avisés, mais ils ne parviendront jamais à convaincre tout le monde de se soumettre à leur autorité. Ça ne les empêche pas d’essayer. »
Cette faction semblait encore moins plaisante aux yeux de Ves. Une humanité unie serait peut-être plus forte, mais il avait le sentiment qu’il n’aimerait pas vivre sous le joug d’une autorité toute-puissante !
« La Faction suprémaciste des méchas est relativement facile à comprendre. Ses membres sont obsédés par les méchas, au point de mépriser les autres armes de guerre, comme les vaisseaux de guerre. Ils soutiennent toutes les politiques qui renforcent la valeur et l’importance des méchas. »
« Ils combattent aussi tout ce qui pourrait affaiblir les méchas ou les rendre moins pertinents, ajouta Jovy. Mieux vaut ne pas les voir quand ils pensent que quelqu’un cherche à détrôner les méchas. »
Aux yeux de Ves, les suprémacistes des méchas avaient tout l’air d’extrémistes. C’était dommage : au départ, cette position l’avait attiré. En tant que concepteur de méchas, ses objectifs rejoignaient largement ceux de cette faction !
« La Faction expansionniste soutient une expansion rapide et agressive du territoire humain. Comme vous l’avez sans doute deviné, elle est en plein essor en ce moment. C’est elle qui défend principalement la colonisation de l’Océan Rouge. »
Jovy eut de nouveau un sourire en coin. « Ses ambitions ne se limitent pas à une seule galaxie naine. Elle voit bien plus grand. Depuis toujours, la Faction expansionniste lorgne sur d’autres galaxies comparables à la Voie lactée. L’un de ses slogans les plus populaires est : “Andromède ou la mort !” »
Ves faillit s’étouffer en entendant ça. C’était beaucoup trop ambitieux et complètement irréaliste !
Maître Bouderon passa à la présentation d’une autre faction.
« Je ne pense pas avoir besoin d’expliquer en détail la Faction des abolitionnistes des vaisseaux de guerre. Ses membres n’ont pas d’avis tranché sur la plupart des sujets, à l’exception de tout ce qui touche aux vaisseaux de guerre. Ils s’opposent si fermement à leur existence qu’ils réclament même que notre Association renonce à ses propres vaisseaux de guerre. »
« Les abolitionnistes des vaisseaux de guerre s’entendent très bien avec les suprémacistes des méchas, dit Jovy avec un sourire. Parfois, on a du mal à les distinguer, mais les premiers sont bien plus dangereux. Qu’on le veuille ou non, nous avons toujours besoin de la puissance des vaisseaux de guerre pour protéger notre propre pouvoir. Mais ces idiots sont aveuglés par leur haine et refusent d’admettre qu’on puisse utiliser des vaisseaux armés de manière responsable. »
Ça ressemblait à une grande querelle dans laquelle Ves ne voulait pas être mêlé. À titre personnel, il était d’accord avec Jovy. Les méchas n’étaient pas assez puissants pour remplacer les vaisseaux de guerre dans les conflits extérieurs.
« La Faction transhumaniste s’intéresse davantage à l’évolution de la race humaine qu’aux méchas. Les Transhumanistes estiment que les humains de base sont dépassés et que notre espèce doit subir une “mise à jour génétique” complète afin d’être plus compétitive face aux autres races extraterrestres. »
« Les Transhumanistes sont les meilleurs spécialistes des augmentations de l’Association. Ils osent davantage expérimenter des traitements nouveaux et moins éprouvés, mais les résultats ne sont pas toujours bons. Certains d’entre eux ont visiblement un grain. »
Ces gens semblaient dangereux à Ves. Il n’était pas opposé à l’augmentation humaine, mais les Transhumanistes voulaient clairement aller plus loin.
« La Faction de l’humanité affranchie entretient des liens étroits avec la Faction transhumaniste, mais son champ d’action est plus vaste. Les Partisans de l’affranchissement veulent libérer notre espèce en abolissant tous les tabous et toutes les règles qui restreignent la conduite humaine. Ils pensent que l’humanité ne pourra jamais mûrir ni progresser si on ne lui permet pas d’apprendre à manier des moyens puissants, comme les vaisseaux de guerre et les armes de destruction massive. »
Jovy avait un avis bien tranché sur cette faction. « Il n’y a qu’une seule faction qui suscite encore plus de haine au sein de l’Association. Les Partisans de l’affranchissement ont peut-être de bons arguments, mais supprimer toutes les règles de sécurité qui empêchent nos semblables de conduire notre espèce à l’extinction, c’est trop dangereux ! »
Ves était une fois de plus d’accord avec Jovy. Il avait vu à quel point les humains pouvaient se montrer odieux et ne pensait pas que l’espace humain serait plus sûr si des cinglés pouvaient rayer une planète entière de la carte en appuyant simplement sur un bouton !
Maître Bouderon esquissa un sourire. « La faction encore plus controversée dont parle monsieur Armalon est la Faction de la dissolution. Elle partage de nombreux points communs avec les Partisans de l’affranchissement, mais les Dissolutionnistes veulent démanteler l’Association du Commerce des Méchas et l’Alliance de la Flotte Commune. À leurs yeux, l’existence des Deux Grands fait régresser l’humanité ! »
« Comment une faction de l’Association du Commerce des Méchas peut-elle réclamer ouvertement sa propre dissolution ? ne put s’empêcher de demander Ves. Ce n’est pas un comportement hostile ? »
« Pas quand elle compte des conseillers galactiques des méchas et des Concepteurs Stellaires parmi ses membres, soupira Jovy. La plupart des gens pensent comme toi. Ils sont abjects et n’ont pas leur place dans notre Association. Ne le leur dis pas en face, mais la plupart d’entre nous les traitent de traîtres. »
« En raison de leurs positions extrêmes, les Dissolutionnistes n’ont jamais réussi à s’imposer au Conseil Galactique des Méchas », balaya Bouderon. « La Faction de la longévité est bien plus modérée. C’est un autre groupe défendant une cause unique, qui ne prend pas position sur les autres sujets, sauf ceux qui concernent l’allongement de la durée de vie humaine.
Ses membres soutiennent vigoureusement l’affectation de davantage de moyens à la recherche sur les traitements de longévité et à la production de sérums prolongeant la vie. »
« Personne ne veut se mettre à dos les Longévistes, expliqua Jovy. La Faction de la longévité exerce une grande influence sur la manière dont l’Association gère les traitements de longévité. Ses membres réclament toujours plus de ressources que ce que l’Association peut leur accorder, mais on ne les marginalise jamais. Personne ne veut vivre moins longtemps. »
Ce groupe semblait aussi important aux yeux de Ves, et pas seulement parce qu’il voulait mettre la main sur davantage de flacons de sérum de grande qualité.
Ves soupçonnait que les Longévistes avaient probablement soutenu les recherches du Sage Suprême au sein de l’Association de recherche sur la vie !
Il ne s’en était jamais rendu compte auparavant, mais maintenant qu’il avait découvert les divisions internes de l’Association du Commerce des Méchas, il comprit que ses actes avaient probablement changé la manière dont de nombreuses factions politiques le percevaient !