Chapitre 341
Au cours des deux derniers jours, Ves s’acquitta d’autant de tâches que possible. Il discuta des plans d’expansion avec les officiers de l’entreprise et les approuva.
Il valida notamment l’achat de deux lignes de production flambant neuves pour le nouveau complexe manufacturier de la LMC. Faute de liquidités, l’entreprise devrait s’endetter à hauteur de quatre milliards de crédits, mais cela restait tout à fait supportable : les modèles Blackbeak se vendaient encore comme des petits pains.
Il accorda également un entretien à Mercenary Central dans son bureau. Celui-ci se déroula dans une ambiance bien plus détendue que celui qu’il avait donné au héraut du Rimward Star. Ves se contenta surtout de banalités et souligna sans cesse les avantages du modèle Blackbeak. Il fit de son mieux pour ne pas s’emmêler les pinceaux et lâcher une énormité.
Dans l’ensemble, l’entretien avec Mercenary Central fut vite oublié. La LMC et ses partenaires ne virent qu’une légère hausse des commandes de modèles Blackbeak. Ves considérait surtout cette exposition médiatique comme un moyen de semer quelques idées dans l’esprit des abonnés de la publication.
Tous les mercenaires ne manquaient pas de méchas pour le moment. Quand la guerre s’intensifierait, leurs pertes commenceraient à s’accumuler. Ves espérait qu’ils se souviendraient de ses propos et s’intéresseraient de plus près au Blackbeak.
« Difficile de susciter davantage d’intérêt pour mon produit en ce moment. L’engouement est retombé. »
Le Blackbeak n’était plus un sujet d’actualité pour le grand public. Le marché était passé à des jouets plus rutilants, sortis au cours du dernier mois ou à peu près. Pourtant, de nombreux professionnels connaissaient le Blackbeak et savaient ce qu’il pouvait apporter à ses propriétaires. Même si ses ventes commençaient à fléchir, elles n’étaient pas encore tombées à un chiffre.
Après l’entretien, Ves contacta Melkor, qui était parti pour Bentheim, et lui ordonna de s’occuper seul des Avatars du Mythe pour le moment.
« Tu as du mal à recruter des pilotes prometteurs ? »
Melkor grimaça sur la projection. « Pour être honnête, je m’y suis pris beaucoup trop tard. Le Corps des Méchas et les compagnies de mercenaires ont raflé presque tous les pilotes de mécha compétents disponibles ces derniers mois. Il ne reste que des ratés ou des pilotes avec une tache noire à leur dossier. »
« Prends ton temps, alors. Ça ne me dérange pas si tu dois attendre quelques mois pour réunir sept ou huit bons pilotes de mécha. Ce premier groupe formera le noyau des Avatars du Mythe. Il est absolument essentiel de pouvoir compter sur eux pour encadrer nos futures recrues. »
« Je comprends, Ves. En fait, j’élargis mes recherches au-delà de la République. Il reste quelques pilotes de mécha étrangers prometteurs qui se sont dits intéressés par l’idée de travailler pour un concepteur de méchas. »
Les pilotes de mécha aimaient généralement travailler avec des concepteurs qui avaient réussi. Contrairement aux mercenaires, ils n’avaient pas à enchaîner les missions et passaient plutôt l’essentiel de leur temps au même endroit. Ils ne partaient pour quelques tâches qu’une fois tous les deux ou trois ans.
À la différence des forces d’entreprise, les pilotes de mécha employés directement par un concepteur bénéficiaient souvent d’un traitement de faveur pour le choix de leurs méchas. Les concepteurs réservaient toujours leurs meilleures créations à leurs protecteurs les plus loyaux.
Ves ne faisait pas exception. À terme, il comptait équiper tous les Avatars du Mythe de ses propres créations.
« Tu as aussi choisi des méchas ? »
« Pas encore. J’ai quelques modèles en vue, mais j’ai du mal à décider lesquels retenir. Ça m’aiderait si tu me disais comment tu comptes employer les Avatars du Mythe. »
« Les Avatars serviront avant tout à me protéger. Ils devront pouvoir me défendre et repousser n’importe quel zigoto qui voudrait s’en prendre à moi avec son mécha. La deuxième priorité, ce sera de partir en expédition dans des milieux dangereux, loin de toute civilisation. Pense à la Planète Lumineuse ou à Groening IV.
Les pilotes de mécha des Avatars du Mythe devront être prêts à entreprendre ce genre de périples éprouvants. »
Melkor poussa un soupir. « Je peux facilement trouver des pilotes de mécha prêts à monter la garde, mais la deuxième mission sera beaucoup plus difficile à leur faire accepter. Peu de pilotes talentueux ont envie de risquer leur vie. Tout le monde connaît les dangers inhérents aux expéditions en terre inconnue. »
« Je leur rendrai la chose intéressante. Tu peux leur proposer le salaire et les avantages que tu veux, même si j’espère que tu ne t’éloigneras pas trop des tarifs habituels du marché. »
Chacun avait son prix. En faisant circuler suffisamment d’argent, Ves et Melkor finiraient sûrement par attirer quelques pilotes de mécha pauvres, avides et tout de même doués.
Ves mit fin à l’appel après avoir discuté d’autres détails avec Melkor. La formation des Avatars du Mythe ne pouvait pas être précipitée. De toute façon, il n’en avait pas encore besoin, d’autant qu’il s’apprêtait à partir seul dans un coin perdu.
Durant ses tâches, Lucky le suivait souvent dans ses déplacements. Depuis qu’il avait atteint le niveau trois, il testait ses nouvelles capacités avec la curiosité d’un enfant.
La plus spectaculaire de ses améliorations était sans doute sa maîtrise de la gravité. Grâce à elle, Lucky pouvait enfin voler.
Les premiers jours, Lucky filait souvent dans les airs comme un dauphin dans l’eau. Hélas, son enthousiasme dépassait son contrôle : il finissait souvent par s’aplatir contre un mur ou un meuble.
Tout le monde en riait, y compris Ves. Lucky ne s’était évidemment pas blessé. Même s’il volait assez vite pour blesser un chat vivant, son corps fait d’Os de Rorach pouvait encaisser bien des chocs.
« Lucky, arrête de voler dans tous les sens ! Tu abîmes les meubles ! »
« Miaou ! »
Son chat ne lui prêta aucune attention et continua de nager dans les airs. Tandis que Lucky commençait à maîtriser ses mouvements en modulant la gravité, Ves préparait les directives que la LMC devrait suivre en son absence.
« Je ne suis pas sûr que nous soyons prêts à emménager dans le nouveau complexe manufacturier. Il lui reste encore un mois de travaux », répondit Jake après avoir reçu le dernier plan.
« Nous ne pouvons pas retarder notre déménagement bien longtemps, répliqua Ves. La guerre a déjà éclaté. Lors des précédentes guerres Bright-Vesia, les Vesiens envoyaient toujours des flottes de raid pour frapper les infrastructures vulnérables de la République. Bon gré mal gré, nous faisons partie de l’industrie de guerre de la République et constituons une cible légitime. »
La possibilité d’une attaque avait toujours plané dans les esprits, mais personne n’imaginait vraiment que les Vesiens dépêcheraient une flotte pour s’en prendre à leur modeste atelier.
Jake n’arrivait pas à croire que les Vesiens iraient jusque-là. « Nous n’avons plus qu’une seule ligne de production depuis que tu as démantelé l’ancienne imprimante. Il y a beaucoup d’autres fabricants de méchas qui contribuent bien davantage à la défense de la République. »
« Les entreprises qui possèdent quatre lignes de production ou plus ne sont pas stupides. Elles ont déjà renforcé leurs forces pour dissuader les raids. Les Vesiens n’enverront pas trop de méchas dans leurs flottes d’incursion ; ils devront donc choisir leurs cibles avec soin. À leurs yeux, notre ancien atelier est une cible facile. Même si nous ne pesons pas lourd pour l’instant, la situation pourrait changer. »
« Je vois. Ils voudront peut-être détourner quelques ressources contre nous pour nous étouffer dans l’œuf. »
L’industrie du mécha considérait la LMC comme un fabricant prometteur. Tant que Ves ne ferait pas de faux pas et continuerait de publier des conceptions de qualité, son ascension était inévitable.
Les Vesiens n’apprécieraient évidemment pas cela.
« Je soutiendrai le déménagement. Je veillerai à ce que le complexe manufacturier soit opérationnel dans les deux mois. »
Le temps manquerait et les imprévus ne pourraient être évités, mais Ves accordait une véritable priorité à la sécurité de tous. Plus vite ils s’installeraient dans leur complexe fortifié, mieux ils seraient protégés.
Après cela, Ves n’eut pas à donner beaucoup d’autres instructions importantes. À part le développement de nouvelles conceptions, l’entreprise tournait toute seule, exactement comme il l’aimait. Il se contenta de rappeler quelques consignes au conseil d’administration : mieux valait qu’ils ne prennent aucune décision majeure en son absence.
« C’était déjà assez d’avoir fait entrer Vaun dans la danse. Je ne tolérerai pas d’autres désaccords, même de la part de mon grand-père. »
Bien qu’il en voulût à son grand-père d’avoir soutenu cette décision, Ves n’avait pas le cran de le confronter. Il l’évita et sembla l’oublier pendant son bref séjour sur Rideau Nuageux.
Le jour de son départ, il se rendit à la navette spatiale et embarqua à bord du Barracuda, accompagné de Lucky seulement. Arrivé à l’écoutille, il se retourna pour contempler sa planète.
« Je repars trop tôt, mais je n’ai pas le choix. Je dois accomplir cette mission seul. »
Après avoir rangé ses bagages, il gagna la passerelle. Le capitaine Silvestra avait déjà ordonné au Barracuda de décoller. La corvette ne vibra presque pas lorsqu’elle s’arracha au puits gravitationnel de Rideau Nuageux, preuve de l’excellent entraînement de son équipage.
« Je vois que vous mettez à profit votre entraînement récent. »
« Monsieur Larkinson, bienvenue à bord. » Silvestra hocha la tête depuis le siège du capitaine. « Vous ne nous avez pas encore dit où vous vouliez que nous allions. Quelle est notre destination ? »
« Mettez le cap sur NCVEFG-3438 pour le moment. Je vous indiquerai le prochain saut une fois que nous aurons atteint le système stellaire suivant. »
NCVEFG-3438 était en réalité une naine rouge sans vie, qui ne possédait pratiquement aucune planète digne d’intérêt. La galaxie en comptait d’innombrables, et la plupart ne recelaient rien de valeur. Elles ne constituaient que des points de passage relativement pratiques pour les vaisseaux qui cherchaient à échapper aux regards indiscrets.
« Bien reçu, patron. Je programme notre prochaine destination : NCVEFG-3438. Nous devrions y arriver dans deux jours. »
Ves avait déjà planifié son itinéraire en quatre étapes, chacune traversant quatre systèmes stellaires abandonnés ou vides. Même dans une région aussi désolée que le Secteur stellaire de Komodo, ces systèmes étaient trop nombreux pour être dénombrés.
Il savait que la République et d’autres forces avaient dissimulé du matériel d’observation dans certains de ces systèmes, mais son équipage n’aurait qu’à déployer son savoir-faire réputé pour brouiller facilement les relevés et leur faire croire que le vaisseau avait rejoint un autre système stellaire. N’importe quel équipage entraîné pouvait réussir ce genre de tour.
Une fois satisfait des préparatifs de Silvestra, Ves retourna dans sa cabine et s’assit à son bureau. Il sortit une tablette sécurisée contenant un livre qu’il avait récemment commandé à la Société Clifford.
Disposant de plusieurs centaines de mérites, il se dit qu’il ferait bien de réviser ses connaissances sur les armes laser pendant le trajet jusqu’à sa destination finale. Ves comptait aussi acquérir quelques sous-compétences auprès du Système, mais cela ne lui permettrait pas de profiter du point de vue personnel des experts du passé pour approfondir ses connaissances.
Sa liste de lectures comprenait des manuels et les réflexions de divers experts qui avaient contribué au domaine des armes à énergie dirigée. Lire leurs pensées et comprendre leurs paradigmes l’aidait à assimiler le savoir tiré des données de recherche interdites sur les lasers gamma qu’il avait découvertes bien longtemps auparavant.
« Avec un peu de chance, je pourrai améliorer mes compétences ou obtenir une nouvelle sous-compétence à la fin. »
Parmi tout ce qu’il aimait dans sa carrière, il adorait apprendre. Depuis ses débuts, sa capacité à concevoir des méchas avait fait de grands progrès.
Avant, il devait se contenter de concevoir des méchas virtuels et des variantes de modèles existants.
À présent, il s’était habitué à créer ses propres méchas originaux. Même s’il ne pouvait se prévaloir que du Blackbeak, il était pleinement convaincu de pouvoir renouveler le miracle de sa première création originale.
« Mon mécha tireur d’élite devrait être encore meilleur que le Blackbeak, maintenant que je m’apprête à faire passer ma Physique au niveau senior. Il me faudra concevoir une machine révolutionnaire pour attirer beaucoup de clients. »
Le défi semblait intimidant, mais Ves ne perdit jamais son esprit combatif. Il était convaincu de réussir.