Chapitre 3 408
Ves tendit son Marteau de Brillance et ordonna à Blinky de le charger, lui aussi.
À sa grande surprise, le marteau brilla beaucoup plus fort et se nimbait désormais d’une aura argentée après avoir été chargé !
Il découvrit que Vulcan s’accordait bien mieux que lui à l’énergie spirituelle associée au métal.
Vulcan n’était pas humain, mais une pure énergie spirituelle qui avait commencé avec un potentiel bien supérieur. Son niveau de puissance étant comparable à celui d’un pilote as ou d’un Maître concepteur de méchas, il tolérait beaucoup mieux les énergies spirituelles de haut niveau !
De plus, en tant que God of Dwarves, des Méchas et de l’Artisanat, deux de ses domaines étaient directement ou indirectement liés au métal. L’esprit de conception était sans aucun doute compatible avec cet élément.
« Nourris Vulcan avec cette énergie métallique ! »
« Miaou ! »
Grâce à leur lien direct, Ves sentit que Vulcan réagissait en fait comme lui. Ses attentes s’étaient révélées trop optimistes : Vulcan était loin d’être prêt à absorber cette puissante énergie métallique !
Contrairement à Ves, toutefois, Vulcan ne rejeta pas complètement l’énergie de Cassandra Breyer. La bien meilleure tolérance de l’esprit de conception lui permit d’absorber une infime quantité d’énergie métallique, même s’il fut forcé d’en rejeter la majeure partie !
Bien que l’efficacité de ce procédé dangereux fût lamentable, Ves se réjouit tout de même qu’au moins une partie de l’énergie ne soit pas gaspillée.
Vulcan changeait lentement à mesure qu’il absorbait un peu plus d’énergie métallique. Il ne semblait pas évoluer vers un état supérieur ou quoi que ce soit de ce genre, mais la minuscule quantité d’énergie de haut niveau qu’il parvint à absorber le renforça déjà d’une manière inconnue !
« Mais il y a une limite », constata Ves avec regret.
Il sentait que, même si Vulcan tirait un léger bénéfice de cet afflux d’énergie métallique, l’effort qu’il devait fournir devenait rapidement de plus en plus pénible pour l’esprit de conception !
À terme, Vulcan serait si épuisé qu’il ne pourrait tout simplement plus se forcer à absorber l’énergie métallique purifiée de Cassandra !
« Enfin, c’est déjà une récolte incroyable. »
Il songea à nourrir ses autres esprits de conception avec l’énergie élémentaire de grande qualité de Cassandra. Il fit successivement appel à Goldie, Qilanxo, l’Idole de la Mère Suprême, Trisk, Arnold et d’autres encore, pour voir s’ils pouvaient eux aussi profiter de la situation.
Ils n’étaient pas obligés d’absorber l’énergie associée au métal.
Il estima que l’Être Illustre était peut-être davantage compatible avec l’énergie spirituelle associée au feu et que l’Idole de la Mère Suprême pouvait supporter celle associée au bois ou à l’eau.
Aucun d’eux ne réussit à reproduire l’exploit de Vulcan. Tous les autres esprits de conception échouèrent à absorber ne serait-ce qu’une trace d’énergie élémentaire de haut niveau. Même l’Idole de la Mère Suprême, dont Ves pensait qu’elle avait les meilleures chances grâce à l’influence de Cynthia, ne parvint à intégrer aucun des cinq éléments !
« Quel dommage. »
Curieusement, l’Idole de la Mère Suprême ne manifesta aucune réaction étrange envers Cassandra Breyer. Ves avait craint qu’il existe un lien entre elles, mais il s’avéra qu’il se faisait des idées.
Si l’Idole de la Mère Suprême désapprouvait ce qu’il faisait subir à Cassandra Breyer, l’avatar de sa mère serait intervenu depuis longtemps.
Plus tard, Ves fit une découverte plus déplaisante. Sa Tenue d’apparat sans fin pouvait certes stocker une petite quantité d’énergie métallique, mais cela ne signifiait pas que celle-ci restait stable.
Il sentait que l’énergie stockée se dissipait lentement, comme si elle ne pouvait pas subsister dans son environnement actuel.
Ce phénomène ressemblait beaucoup à la façon dont une tasse de café brûlant cédait davantage de chaleur à l’air qu’une tasse de café tiède. La différence de température, plus importante, entraînait une dissipation de chaleur plus rapide.
Ves n’avait jamais rencontré ce phénomène avec l’énergie spirituelle, mais c’était un sérieux revers, maintenant qu’il était devenu insatiablement avide de cette puissante forme d’énergie.
« Il faut s’en servir ou la perdre, je suppose. »
Heureusement, elle ne se dissipait pas si vite. En continuant d’observer le rythme de dégradation de l’énergie, Ves estima qu’il faudrait environ seize à vingt heures pour que toute l’énergie métallique stockée disparaisse.
C’était assez de temps pour mener plusieurs expériences rapides avec cet ingrédient d’une valeur inestimable !
« Il m’en faut davantage ! »
Malheureusement, Cassandra Breyer n’était pas une source inépuisable d’énergies élémentaires. Alors que Ves songeait à ordonner à Ketis de lui apporter tout son stock de pierres P et à demander à tous ses pilotes experts de venir avec leurs méchas experts, la pression dans le compartiment secret s’affaiblit peu à peu.
Après avoir libéré une énorme quantité d’énergie spirituelle, Cassandra Breyer commençait déjà à épuiser ses réserves !
Ves respira un peu mieux tandis que le cadavre momifié libérait de moins en moins d’énergie spirituelle. Blinky avait bien moins de mal à siphonner l’énergie de la sphère que Cassandra essayait de renforcer.
« N’aspire pas trop d’énergie, Blinky. Je ne sais pas ce que Cassandra fera si tu l’engloutis tout entière. Contrôle ton absorption et veille à la garder faible sans la faire s’effondrer complètement. »
Malgré l’énorme butin inattendu que ces événements lui avaient rapporté, Ves n’oubliait pas que toute cette puissance provenait à l’origine d’une sorcière spirituelle extrêmement dangereuse !
Il ne pourrait profiter de ses riches gains si Cassandra parvenait à s’arracher à son état diminué et se vengeait du petit voleur qui avait tenté de la vider de son énergie !
Il ne voulait plus prendre de risques ; le meilleur moyen d’y parvenir était de maintenir le statu quo. Blinky ayant fait échouer sa seule tentative d’exécuter une technique spirituelle inconnue, Ves n’avait rien à faire d’autre que de ne pas s’en mêler.
À mesure que le niveau de menace apparent de Cassandra diminuait, Ves eut même le temps d’admirer le spectacle lumineux impressionnant créé par la libération de tant d’énergies différentes.
Son casque fermé filtrait une bonne partie de l’éclat, ce qui lui permettait d’observer les lueurs de différentes couleurs émises par Blinky et les halos plus équilibrés qui s’échappaient du corps de Cassandra.
Les minutes passèrent tandis que l’existence spirituelle de Cassandra continuait de se dégonfler. Ves fut tenté de se détendre lorsqu’elle devint plus faible qu’un esprit de conception ordinaire, mais il avait retenu la leçon de la dernière fois.
« Je ne peux pas baisser ma garde. Les sorcières spirituelles comme ma mère et cette mystérieuse enchanteresse sont bien plus difficiles à éliminer que les autres ! »
Il se tint prêt à abattre son marteau sur l’antique cadavre de Cassandra ou à appeler ses esprits de conception à l’aide pour repousser une attaque surprise.
Il était plutôt étrange que rien de grave ne finisse par se produire. Il s’attendait à davantage de réactions de la part de Cassandra, mais elle continuait de perdre de l’énergie alors même qu’elle tentait en vain d’exécuter la moindre technique.
Une fois que son cadavre ne contint plus aucune énergie spirituelle perceptible par Ves, la sphère d’énergie qu’elle cherchait à renforcer se dissipa complètement.
Ves n’avait jamais été aussi nerveux. Il resserra sa prise sur le manche de son marteau. Cassandra allait-elle faire jaillir comme par magie une énorme quantité d’énergie spirituelle depuis une nouvelle source, ou était-elle vraiment morte, cette fois ?
Plusieurs secondes s’écoulèrent dans un silence absolu. Tout semblait s’être immobilisé. Cassandra Breyer ne manifestait ni la résilience ni la ténacité auxquelles Ves s’attendait de la part d’une figure qui avait dû compter parmi les plus grandes de la civilisation humaine, autrefois.
Quand une minute entière passa sans le moindre changement, Ves commença peu à peu à se sentir soulagé. Blinky ne détectait aucune autre source d’énergie active dans le corps de Cassandra Breyer ; il devenait donc de plus en plus probable qu’elle avait vraiment… disparu.
Ves tendit lentement le bras et posa le bout pointu de son marteau contre la main sèche et tendue de Cassandra.
Fffuit.
« Quoi ?! »
Un souffle silencieux sembla traverser le compartiment. Ves regarda avec stupeur le cadavre momifié de Cassandra et sa capsule de secours se désagréger comme s’ils étaient tous deux faits de cendres !
Étrangement, les particules qui composaient leur matière physique disparurent du monde matériel en s’enfonçant dans le monde imaginaire.
Ves ne pouvait rien faire pour l’en empêcher — et n’en avait pas envie. Ce qui venait de se produire était extrêmement encourageant. La forme physique de Cassandra Breyer s’étant désagrégée d’elle-même, tout indiquait qu’elle ne parvenait enfin plus à maintenir son existence ni son ancrage dans la réalité !
« Es-tu… vraiment morte, cette fois ? »
Bien que Ves ne pût s’empêcher de se détendre un peu, il continua d’agir comme s’il était traqué par un puissant prédateur.
Trente minutes s’écoulèrent sans que Cassandra réapparaisse. Ves resta tendu pendant tout ce temps, mais lorsque Nitaa, Lucky et le reste de l’équipage du Scarlet Rose reprirent leurs esprits, il finit par accepter l’issue de l’événement.
« Elle est morte. Je suis enfin débarrassé de sa présence. »
Le départ de Cassandra le laissa bien plus partagé qu’il ne l’aurait cru.
Qui aurait imaginé que ce fantôme si discret était une source aussi puissante d’énergie élémentaire de haut niveau ? La valeur de toute cette énergie qui s’était répandue avant de disparaître du monde matériel équivalait à celle de plusieurs amas stellaires réunis !
Rien que de penser qu’il n’avait pas pu en capturer ou en absorber davantage, faute de préparation et de moyens adéquats, lui faisait mal !
« Heureusement, j’en ai quand même sauvé une bonne quantité. » Il esquissa un sourire contraint en tapotant le flanc de son marteau contre sa cuirasse.
Toute l’énergie métallique qu’il était parvenu à fourrer dans sa Tenue d’apparat sans fin et son Marteau de Brillance avait accru sa pression spirituelle, rendant son approche difficile pour les autres. Cela ne le dérangeait pas. Même en observant leur état, il sentait clairement que l’énergie métallique se dégradait peu à peu.
« Je ne peux pas perdre de temps ! »
Il réfléchirait à ce qui s’était passé plus tard. Pour l’instant, il devait trouver comment tirer le meilleur parti de son butin restant !
Après avoir fouillé une dernière fois et minutieusement le compartiment G-13, Ves en sortit et se mit à donner de nombreuses instructions à son personnel.
Le Clan Larkinson avait bien détecté une forte activité à bord du Scarlet Rose, mais celle-ci n’avait entraîné aucune conséquence négative, hormis l’évanouissement de l’équipage réduit affecté à la frégate de ravitaillement mobile.
Pour le Clan Larkinson, l’incident était relativement insignifiant, et Ves put facilement étouffer l’affaire.
Après avoir réglé ce détail, il monta à bord de sa navette blindée, qui retourna rapidement à l’Esprit de Bentheim.
Une fois arrivé à son atelier personnel, Ves retira rapidement sa Tenue d’apparat sans fin et la posa sur une table de travail.
Pendant le trajet de retour vers son vaisseau amiral, il avait déjà imaginé de nombreuses façons d’expérimenter avec l’énergie métallique.
Au départ, il avait pensé pouvoir empêcher sa dégradation en l’utilisant comme ingrédient pour créer ou améliorer un esprit de conception.
« Tant que cette énergie fera partie d’une énergie vivante, elle ne devrait pas continuer à se dégrader. »
Toutefois, Ves dut vite abandonner cette idée prometteuse après avoir découvert que cette puissante énergie métallique ne se comportait tout simplement pas comme les autres ingrédients spirituels.
Il ne parvenait pas à la solidifier en fragment spirituel.
Ses tentatives pour la fusionner avec d’autres formes d’énergie spirituelle ne donnèrent pas non plus de résultats favorables. Elle était si puissante qu’elle brûlait ou détruisait tout ce qui était plus faible — c’est-à-dire presque toutes les formes d’énergie spirituelle auxquelles Ves pouvait faire appel.
C’était aussi pour cette raison que son esprit et sa spiritualité ne pouvaient pas la supporter. L’écart entre leurs niveaux d’énergie était trop grand. C’était comme essayer de stocker du plasma brûlant dans un gobelet en papier : ce récipient fragile n’avait aucune chance !
Vulcan faisait exception à la règle en raison de circonstances particulières, mais même lui était comme un nain face à un biojuggernaut. Le fait qu’ils soient tous deux organiques ne signifiait pas qu’ils jouaient dans la même catégorie !
En examinant l’état déchiqueté et meurtri de l’incarnation de son esprit de conception, Ves remarqua qu’environ 0,01 % seulement de la composition spirituelle actuelle de Vulcan était constituée de l’énergie spirituelle de haut niveau, associée au métal, qu’il venait d’absorber.
Même ainsi, cette fusion n’était que provisoire. Cette énergie était beaucoup trop puissante et instable pour que Vulcan puisse l’absorber complètement. L’esprit de conception aurait besoin de beaucoup de temps pour digérer et intégrer lentement le butin dérobé à Cassandra Breyer.
Vulcan ne risquait donc pas de pouvoir absorber davantage d’énergie métallique.
« Tant pis. » Ves haussa les épaules.
Il devait trouver une autre utilité à son butin en train de se dégrader.
Tandis que Ves continuait de se creuser la tête à la recherche de nouvelles idées, Gloriana, ailleurs sur l’Esprit de Bentheim, fronça brièvement les sourcils en donnant à Aurelia une solution nutritive conçue sur mesure.
Elle crut sentir un frisson lui parcourir le dos.
« Les régulateurs de température sont-ils défaillants ? »
« Miaou ? »
Clixie remua ses oreilles touffues, elle aussi attentive à cette sensation de froid. Elle regarda autour d’elle pour trouver l’origine de ce courant d’air étrange, mais ne remarqua rien d’anormal.
« Miaou. »
Le Chat sentinelle rubarthan se rassit et se détendit. Elle ne remarqua pas la discrète lumière aux cinq couleurs qui brillait depuis la gemme enchâssée au milieu de son collier orné.