Chapitre 3 405
Bien que Ves fût terriblement partagé sur la manière de régler le problème de Cassandra Breyer, il ne pouvait pas laisser la situation en l’état.
S’il avait eu le choix, il aurait préféré conserver les choses telles qu’elles étaient. Même si l’alliage Breyer était en grande partie devenu superflu pour le Clan Larkinson, personne ne refusait une source gratuite et pratique de matériaux de deuxième classe.
En ne changeant rien, Ves n’aurait eu aucun risque à prendre. Il n’aurait pas eu à résoudre ce dilemme épineux : découvrir la vérité sur Cassandra Breyer ou la tuer sans jamais connaître sa véritable identité ni ses motivations.
Au fil des ans, Ves avait échafaudé de nombreuses théories sur son identité et les liens qu’elle entretenait avec lui. Certaines étaient plus rassurantes que d’autres.
Par exemple, Cassandra aurait pu être sa tante maternelle. Peut-être était-elle venue le trouver pour qu’il la tire de son état actuel, entre la vie et la mort, ou pour renouer avec Cynthia.
Cassandra pouvait aussi être une ancienne Sainte Fille du Pacte des Cinq Parchemins. Peut-être avait-elle été la précédente détentrice du Système, avant de le perdre. Si elle était revenue d’entre les morts, c’était peut-être pour récupérer ce qu’elle possédait autrefois !
Peut-être Cassandra appartenait-elle à un ancien coven de sorcières qui avait développé des pouvoirs spirituels avant même que l’humanité ne s’élève vers les étoiles. Ces puissantes sorcières avaient consacré des millénaires à développer et à perfectionner leurs applications spirituelles, mais elles exigeaient de leurs membres une perception et un talent spirituels exceptionnels.
C’était pour cette raison que l’ancienne sorcière avait cherché une successeure capable de la ramener à la vie, et que Ves, dans ce coin de l’espace, s’était révélé être le seul candidat adéquat. Voilà pourquoi elle s’accrochait à lui comme un bernacle à la coque d’un navire.
Cassandra Breyer pouvait aussi être une princesse illégitime rubarthane, qui avait fui les confins de la galaxie après avoir développé des pouvoirs traditionnellement associés aux ennemis du Nouvel Empire de Rubarth.
Elle avait passé des décennies, voire des siècles, à fuir jusqu’aux confins de la galaxie pour échapper à l’emprise tyrannique de son père et empereur, et commencer une nouvelle vie paisible auprès de quelqu’un qui comprendrait ses pouvoirs sans avoir de liens avec le Pacte des Cinq Parchemins.
« Peut-être que je laisse simplement mon imagination s’emballer et que rien de tout ça ne reflète la vérité. »
En réalité, Ves n’avait jamais découvert quoi que ce soit d’important sur Cassandra Breyer. Il pouvait spéculer sur son identité à partir de ses pouvoirs spirituels, de la conception et de la provenance de sa capsule de sauvetage en alliage Breyer, ainsi que de son insistance à rester auprès de lui.
À vrai dire, il aurait dû s’efforcer davantage d’obtenir de véritables réponses, au lieu de laisser Cassandra enfermée dans ce purgatoire cyclique sans fin.
En laissant traîner les choses ainsi pendant plusieurs années, Ves pensait avoir épuisé toute la bienveillance que Cassandra éprouvait à son égard, à supposer qu’elle lui ait été favorable au départ.
« Si c’est une amie ou une parente, elle doit me haïr de tout son être après que je l’ai traitée ainsi pendant tant de cycles », marmonna Ves.
« Miaou. » Lucky hocha la tête en signe d’approbation.
Ves se rendit compte qu’il gagnait du temps. Il avait pris depuis longtemps sa décision quant à la façon de traiter Cassandra Breyer. C’était pour cela qu’il n’avait jamais songé à lui soutirer des réponses, même s’il en avait les moyens. Il avait peur d’ouvrir cette boîte dangereuse.
« Qu’elle soit de ma famille ou non, amicale ou hostile, bienveillante ou malveillante, je ne peux prendre aucun risque. Ce serait formidable si c’était ma grand-mère disparue ou quelque chose comme ça, mais si c’est une ennemie… Je ne sais pas si je pourrais lui tenir tête une fois qu’elle serait capable de déchaîner toute sa puissance. »
Cassandra Breyer était sans conteste une redoutable sorcière spirituelle. Même s’il était difficile d’évaluer sa force, ses méthodes et sa maîtrise sophistiquée de l’énergie spirituelle ne lui laissaient guère de doute : elle était une véritable experte des arts mystérieux !
Comparée à ses débuts primitifs en ingénierie spirituelle, la sorcellerie spirituelle de Cassandra était au moins cent fois plus avancée !
Ves avait beau avoir temporairement l’avantage en raison de l’état précaire de Cassandra, la situation pouvait facilement basculer s’il la libérait ou la laissait retrouver ses forces.
Serait-elle capable de le vaincre en combat singulier ? Ves n’en était pas sûr. Autrefois, il n’aurait eu aucune confiance en ses chances. Mais il était devenu bien plus puissant depuis. Non seulement avait-il gagné Blinky, mais il pouvait aussi faire appel à une foule d’esprits de conception redoutables.
Mais voulait-il vraiment prendre le risque d’affronter une sorcière spirituelle potentiellement hostile ?
« Non. »
Dernièrement, Ves avait appris à réfréner sa curiosité. Après avoir échappé à plusieurs catastrophes qui avaient menacé sa vie, notamment à la suite d’une rencontre avec un nain qu’il aurait dû tuer plus soigneusement, il était devenu bien plus sensible aux conséquences possibles de ses actes.
Cassandra Breyer pouvait facilement devenir sa prochaine Sigrund ou son prochain Rion s’il décidait de jouer avec le feu et de céder à sa curiosité.
« Je ne peux pas me permettre de me faire un nouvel ennemi et de déclencher un nouvel incident alors que je suis si près de la porte de l’Au-delà ! » se promit-il.
D’ordinaire, il était plutôt enclin à prendre des risques, mais la simple idée de réveiller cette sorcière lui donnait des frissons. Il sentait intuitivement à quel point elle pouvait être puissante et combien il suffirait de peu pour la libérer à nouveau.
Si cela se produisait, Ves ne pourrait plus maîtriser la situation. C’était pourquoi il avait résolu de ne jamais laisser ce scénario se concrétiser.
Plutôt que de jouer à la roulette russe en se pointant un revolver sur la tempe, il préférait viser Cassandra Breyer et tirer autant de fois qu’il le faudrait pour éliminer une menace permanente !
Son instinct de survie l’emporta sur sa mauvaise conscience.
Même s’il finissait par tuer par erreur une amie ou une parente potentielle, il ne regretterait pas son choix.
« Je ne dispose que d’informations limitées », dit-il, comme s’il justifiait sa décision auprès de la femme qui avait été brûlée si souvent qu’elle devait vouer au feu une haine farouche. « Ça n’aide pas que tu aies d’abord fait irruption dans ma vie en te faisant passer pour un fantôme terrifiant. Si tu voulais vraiment de l’aide, tu aurais dû m’aborder gentiment. »
Ves saisissait toutes les occasions de rejeter la faute sur quelqu’un d’autre. Il ne voulait pas avoir l’impression de faire le mauvais choix. Il avait pris sa décision ; toute tergiversation ou excuse supplémentaire ne ferait que l’empêcher d’éliminer ce facteur de risque de sa vie.
À ses yeux, Cassandra Breyer était aussi malveillante que Nyxie envers lui. S’il ne s’était pas débarrassé de cette ancienne tyranne extraterrestre, l’ancienne source de fragments spirituels se serait libérée avant de s’en prendre aux concepteurs de méchas qui exploitaient sa puissance !
Il baissa la tête un instant, puis rassembla son courage. « Blinky ? »
« Mraou ? »
« Vas-y. Quand elle et sa capsule de sauvetage réapparaîtront, fais de ton mieux pour intercepter toute l’énergie qu’elle tire d’une source inconnue. Peu importe que tu la digères ou non, mais ne laisse rien à cette femme pour se nourrir ! »
« Mraou, mraou ! »
Ves s’installa pour attendre un peu que la capsule de sauvetage et son occupante immortelle réapparaissent.
Il demanda seulement à Lucky et à Nitaa de se tenir prêts à toute éventualité, même s’ils seraient probablement incapables de prendre part aux hostilités qui pourraient s’ensuivre.
Seules certaines entités pouvaient participer à ce combat. Si Blinky ne suffisait pas à écarter cette menace potentielle, Ves ferait immédiatement appel à ses esprits de conception, en commençant par l’Idole de la Mère Suprême, pour le tirer d’affaire !
Par précaution, il revêtit sa Tenue d’apparat sans fin. Sa fine couche de pierre B lui procurait une protection limitée contre les attaques spirituelles, ce qui pourrait lui être utile si Cassandra tentait de l’attaquer.
Il n’eut pas à attendre longtemps pour que Blinky remplisse son rôle. Lorsque la capsule de sauvetage réapparut enfin, le chat n’eut aucun mal à repérer le flux d’énergie et à l’absorber entièrement.
Toute cette absorption commença à faire produire à Blinky une grande quantité d’énergie spirituelle convertie !
Cette énergie était certes compatible avec Ves, mais il n’avait aucun moyen de retenir ni d’utiliser une telle quantité d’énergie spirituelle excédentaire.
Blinky n’eut d’autre choix que de rejeter tout le surplus d’énergie spirituelle qu’il avait produit et de le laisser se perdre.
Ves surveillait attentivement la scène tandis que les systèmes automatisés recyclaient une nouvelle fois la capsule de sauvetage.
« Est-ce que ce sera suffisant, ou va-t-elle encore réapparaître ? »
La deuxième hypothèse se révéla juste. Bien que la capsule de sauvetage en alliage Breyer eût été détruite, une nouvelle apparut à son tour.
Ves remarqua toutefois une différence, cette fois ! Il évalua soigneusement la quantité d’énergie que contenait Cassandra Breyer et constata qu’elle avait diminué !
« Oui ! Ça marche ! »
Il estima que ses réserves d’énergie avaient baissé de cinq à huit pour cent environ, ce qui signifiait que Cassandra ne pourrait restaurer son état que vingt fois tout au plus avant d’être complètement à court d’énergie.
« Je crois que je vais devoir m’armer de patience. »
Il avait tout son temps. Ves s’installa simplement et se changea les idées en réfléchissant à ses prochains modèles de méchas ou en s’occupant de ses tâches administratives habituelles.
Pendant ce temps, Blinky s’acquittait de sa tâche avec application et veillait à ce que, quelle que soit la source où Cassandra Breyer puisait son énergie, le chat soit toujours là pour lui voler sa nourriture !
Le cycle se répéta encore et encore. À chaque réapparition du cadavre et de la capsule de sauvetage, la quantité totale d’énergie de Cassandra diminuait un peu plus.
Ves avait beau agir avec désinvolture, il était en réalité sur le qui-vive. Si la femme tentait une violente évasion, il serait prêt à intervenir sur-le-champ.
Pourtant… elle ne bougea jamais. Ves avait déjà émis l’hypothèse qu’elle manquait d’énergie pour agir. Si elle avait pu se dégager de ce cycle, elle l’aurait fait depuis longtemps. Rien ne permettait de croire qu’elle aurait davantage de chances de se libérer avec moins d’énergie spirituelle à sa disposition !
Il eut un sourire en coin. « Je ne sais pas si tu te prends pour une prêtresse, une sorcière ou une déesse, mais la toute-puissante loi de conservation de l’énergie est inéluctable. Je ne me laisserai pas berner par tes superstitions. Sans énergie, tu ne peux rien faire. »
Ses réserves d’énergie diminuèrent régulièrement jusqu’à environ vingt pour cent, puis Ves sentit un changement.
La barrière spirituelle de Cassandra Breyer s’était considérablement affaiblie et était devenue moins stable. Il se leva d’un bond et se prépara à toute évolution imprévue.
Pourtant, malgré son état de plus en plus chancelant, la barrière de Cassandra ne céda jamais. Elle s’affaiblissait simplement en même temps qu’elle. Peut-être faisait-elle office de prison plutôt que de mécanisme de protection. Ves l’ignorait, et n’avait aucune envie de chercher à le savoir.
Lentement mais sûrement, l’énergie totale de Cassandra s’amenuisa jusqu’à atteindre environ cinq pour cent, voire moins. Lorsque sa capsule de sauvetage brûla une dernière fois, Ves sentit que sa capsule en alliage Breyer ne réapparaîtrait plus jamais.
« Dommage. »
C’était aussi un soulagement. Un poids invisible lui fut retiré des épaules. Le pire scénario ne s’était pas produit. Cassandra Breyer mourut dans un murmure, pas dans un fracas. Le duel spirituel épique qu’il redoutait tant n’avait pas eu lieu.
Ves poussa un long soupir de soulagement. « Adieu, et bon débarras. »
Ce fut tout ce qu’il voulut bien consacrer à la mort de Cassandra Breyer.
Il se retourna et se mit à réfléchir à ce qu’il devait faire pour effacer les dernières preuves compromettantes. Il devait se débarrasser du Scarlet Rose. Tout le vaisseau était contaminé et ne devait jamais tomber entre les mains de qui que ce soit.
« Miaou ! »
« Quoi ?! »
Quand Ves se retourna, il comprit avec horreur que la même capsule de sauvetage qu’il avait crue disparue à jamais venait de réapparaître !
Il y avait toutefois une différence.
Le couvercle de la capsule s’était ouvert et une main momifiée en sortait ! Jamais Ves n’avait senti autant d’énergie spirituelle se concentrer dans un membre de Cassandra Breyer !
« Qu’est-ce qui se passe, bon sang ?! » cria Ves, paniqué !