Chapitre 3 401
Lorsque Ves réunit tous les Concepteurs compagnons du département de conception, il leur exposa ses projets et ses réflexions sur l’orientation à donner à leur travail.
« … Muuu… waouawouaaa… »
« … Miaou… »
Il lui était difficile de rester concentré sur le sujet : la petite Aurelia était désormais assez grande pour se montrer de plus en plus active lorsqu’elle était éveillée. Elle dormait encore la majeure partie du temps, mais Ves remarquait clairement qu’Aurelia, tout comme Mana, réagissait davantage et se montrait plus joueuse.
Gloriana rayonnait, ravie de se prêter aux facéties de sa fille. De son côté, Alexandria laissa l’intangible boule de poils blanche sauter sur sa queue rouge.
« Hum… » Ves s’éclaircit la voix tandis que sa fille agrippait adorablement le doigt de Gloriana. « Comme je le disais, notre liste de priorités en matière de conception ne cesse de s’allonger. C’est en partie parce que notre dernière série de projets de conception de méchas nous a pris plus de temps que prévu, mais le fait est que la croissance rapide de notre clan a largement dépassé celle de notre département de conception.
Nous devons donc rattraper notre retard. J’espérais pouvoir compter sur les promotions internes pour remédier à notre pénurie croissante de concepteurs en chef, mais il semble que j’aie été trop optimiste. »
« On ne peut pas faire des Concepteurs compagnons à la demande, Ves. » Gloriana l’affirma avec fierté, tandis que les petits doigts d’Aurelia s’accrochaient à ses cheveux. « Le cas de Ketis est une exception, pas la règle. Sinon, pourquoi des personnes comme nous, qui avons percé avant trente ans, seraient-elles si remarquables ? N’oublie pas que la plupart de nos assistants sont plutôt jeunes.
Ils sont moins doués que nous, alors rien d’étonnant à ce qu’il leur faille davantage de temps pour progresser de manière significative. C’est la réalité de l’industrie des méchas. Même si tu emploies des centaines d’assistants, il peut se passer des décennies avant que l’un d’eux ne perce. »
Ses paroles décrivaient une vérité froide et brutale : miser sur les promotions internes pour étoffer les rangs des Concepteurs compagnons était une stratégie peu fiable. Les équipes de conception étaient remplies de concepteurs de méchas médiocres, qui ne s’étaient pas distingués pendant leur apprentissage ni à leurs premiers postes.
Le désir de saisir de meilleures occasions les avait peut-être conduits au Clan Larkinson, mais s’ils avaient été plus talentueux, plus capables et plus brillants, ils se seraient tournés vers des options bien plus attrayantes !
Les concepteurs de méchas vraiment compétents et ambitieux ne songeaient jamais à devenir les assistants d’autres concepteurs. Ils tenaient à diriger leurs propres projets et à concevoir des méchas selon leur vision !
Voilà les véritables candidats au titre de Concepteur compagnon. S’ils possédaient un potentiel spirituel, leurs chances de percer étaient bien plus élevées que celles de n’importe quel drone du département de conception !
En se comparant aux trois autres Concepteurs compagnons, Ves comprit qu’aucun d’eux n’était un concepteur de méchas ordinaire.
Inutile de parler de lui. Ves n’avait rien de conventionnel et il s’en délectait. Enfreindre les règles l’enthousiasmait ; jamais il n’acceptait le statu quo.
Gloriana avait peut-être été élevée selon des exigences draconiennes par sa mère sévère, mais elle avait été à la hauteur des attentes de la Dynastie Wodin. Son existence prouvait qu’investir des sommes considérables dans l’éducation d’une personne pouvait rapporter des bénéfices extraordinaires.
Ketis avait grandi dans des conditions bien plus difficiles que l’ancienne Hexer, mais elle était déjà assez douée pour tirer son épingle du jeu dans la Frontière. Dès qu’elle avait rejoint le Clan Larkinson et bénéficié d’un enseignement et de ressources appropriés, elle avait progressé à toute vitesse.
Grâce à l’esprit compagnon que Ves lui avait offert, elle était même devenue l’une des conceptrices de méchas les plus remarquables au monde, après avoir percé deux fois.
Juliet était la plus ordinaire des Concepteurs compagnons réunis ici. Son parcours était certes inhabituel, mais sa carrière de conceptrice de méchas suivait une voie relativement classique. Sa personnalité et sa philosophie de conception étaient moins originales que celles des autres, mais ce n’était pas forcément un défaut. Elle apportait aux réunions du groupe une dose salutaire de calme, de rationalité et de bon sens.
Et pourtant, le simple fait que Juliet soit devenue Concepteur compagnon à un âge relativement jeune suffisait à la rendre remarquable.
Si Ves rassemblait toutes les personnes présentes dans la pièce, aucune ne serait facile à dénicher sur le marché du travail.
À mesure que la flotte d’expédition se rapprochait du système de la porte, le Clan Larkinson avait de moins en moins de mal à pourvoir ses postes vacants.
Une foule apparemment inépuisable de concepteurs de méchas apprentis, enthousiastes et ambitieux, rêvaient de rejoindre l’Océan Rouge tout en faisant le métier qu’ils aimaient.
Le Clan Larkinson commençait même à recevoir des demandes de renseignements de la part de divers Concepteurs de méchas compagnons. Chacun était attiré par un aspect différent du clan.
Certains pensaient que le clan avait un avenir prometteur. D’autres étaient séduits par le parcours bref, mais brillant, de ses concepteurs en chef. Quelques Concepteurs compagnons plus âgés estimaient même que le Clan Larkinson aurait de la chance s’ils en prenaient la tête du département de conception !
Les Concepteurs compagnons avaient généralement une personnalité plus passionnée, plus haute en couleur et plus assurée ; aux yeux de Ves, cette foule de candidats ressemblait donc à un cirque. Il lui était difficile de les prendre au sérieux, d’autant que nombre de candidatures manquaient de sincérité.
« Je ne sais pas, Ves, fit Ketis après un moment. Je n’ai pas envie de travailler aux côtés de gens qui n’ont pas combattu et saigné à nos côtés. Je ne le dis pas au sens propre, bien sûr, mais je respecte tous ceux qui nous ont rejoints quand nous étions bien plus faibles et qui nous sont restés fidèles dans les bons comme dans les mauvais moments.
Maintenant que notre clan est plus grand et plus stable, ce serait trop facile pour d’autres Concepteurs compagnons de débarquer et de tout considérer comme acquis. »
Les autres froncèrent eux aussi les sourcils. Ce sentiment était partagé par les concepteurs de méchas Larkinson.
Gloriana serra Aurelia contre elle et donna son avis.
« Nous pouvons accorder aux nouveaux venus un statut inférieur au nôtre. Ils devront faire leurs preuves avant de gagner suffisamment notre confiance pour se voir confier davantage de responsabilités. Rien ne presse. Nous pouvons les observer pendant quelques années pour voir s’ils sont vraiment dévoués au clan ou s’ils ne pensent qu’à leur intérêt personnel. »
C’était une autre bonne suggestion, même si Ves en voyait déjà les limites.
« Ce plan n’est pas sans risque, dit-il. Tous les projets sur lesquels nous travaillons, comme nos récents projets de conception de méchas experts, sont hautement sensibles et classifiés. Si un Concepteur compagnon venu de l’extérieur rejoint nos rangs, participe à une douzaine de projets importants, puis se révèle inadapté, qu’est-ce qu’on fait de lui ?
Si on le renvoie, non seulement il nous en voudra, mais il repartira avec quantité de secrets de conception internes. »
« On pourrait le garder, mais le réaffecter à une autre fonction », proposa Gloriana.
Ves secoua la tête. « Ça ne marchera pas. Les Concepteurs compagnons sont fiers et ont l’habitude d’un statut supérieur. Ils n’accepteront pas d’être mis à l’écart. Si je les réaffecte à des projets moins importants ou les éloigne complètement du département de conception, on aura forcément un retour de bâton. »
On ne pouvait pas traiter les Concepteurs compagnons comme de simples membres du clan ou de vulgaires employés. Ils jouissaient d’un statut supérieur dans toute la société humaine, et ils étaient encore plus respectés au sein du Clan Larkinson.
Une partie du problème venait du fait que Ves n’était ni concepteur senior ni maître. S’il avait été d’un rang supérieur, il aurait été bien plus facile de tenir les Concepteurs compagnons en laisse.
Après quelques minutes de discussion supplémentaires, Ves prit une décision provisoire.
« Je ne pense pas qu’il faille renoncer aux promotions internes, mais nous avons tellement besoin d’accroître notre capacité de conception que nous devons envisager d’autres solutions. » Il prit son temps avant de poursuivre. « Je veux voir ce qui se passe si nous accueillons deux nouveaux Concepteurs compagnons dans le clan.
Bien sûr, ils commenceront tout en bas de l’échelle et devront prouver leur loyauté, leur dévouement et leur valeur pendant plusieurs années avant de gagner véritablement notre confiance. Qu’en pensez-vous ? »
À l’origine, Ves voulait en recruter quatre de plus, mais il aurait été plus difficile de contrôler cette nouvelle promotion. En divisant son objectif par deux, il n’avait plus à craindre que les deux nouveaux venus fassent front commun.
« Deux, c’est bien », approuva Gloriana. C’était elle qui craignait le plus de perdre son pouvoir au sein du département de conception. « Ce sera beaucoup plus facile de superviser les nouvelles recrues ainsi. Mais il vaudrait mieux qu’elles en valent la peine. »
Juliet était également favorable à cette proposition. « Quelques spécialistes supplémentaires nous seraient très utiles. La Vénérable Jannzi serait aux anges si un Concepteur compagnon doté d’une philosophie de conception de classe III pouvait enfin faire passer les capacités défensives de son Bouclier de Samar au niveau supérieur. »
C’était l’une des principales raisons pour lesquelles Ves tenait tant à accueillir d’autres Concepteurs compagnons dans son clan. Puisqu’il comptait concevoir bien plus de méchas spécialisés pour l’Armée Larkinson, il était essentiel que le département de conception puisse couvrir les caractéristiques fondamentales d’un mécha.
Outre un spécialiste des méchas défensifs, Ves voulait aussi recruter un spécialiste des méchas de combat à distance, afin que le département de conception puisse mieux répondre aux besoins de tous les pilotes de mécha qui combattaient à distance.
Ves était certes en train de préparer Zanthar Larkinson à devenir une future autorité en technologie des cristaux luminaires, mais le jeune homme n’avait pas encore terminé ses études ! Il lui faudrait trop de temps pour devenir Novice, puis Apprenti et enfin Concepteur compagnon.
Beaucoup de choses pouvaient changer avant que Zanthar ne devienne pertinent ! Une seule décennie suffisait à bouleverser complètement la situation du Clan Larkinson. Les légions de méchas avaient besoin de conceptions plus puissantes, et vite, pour garantir la survie du clan lors des événements à venir.
« Qu’en penses-tu, Ketis ? »
La jeune femme haussa les épaules. « Je ne sais pas. Ça me va, je crois, mais si les nouveaux Concepteurs compagnons se révèlent être des salauds, je ne veux pas travailler avec eux. Ils ne devraient même pas être autorisés à participer à la conception de nos méchas Larkinson les plus importants. »
« Tu n’es pas la seule à penser ça, Ketis. » Ves lui adressa un sourire. « Ma confiance ne se gagne pas si facilement. Je ferai de mon mieux pour examiner et filtrer toutes les candidatures, afin que seuls les Concepteurs compagnons les plus sincères et les mieux intentionnés rejoignent nos rangs.
Je n’embaucherai personne de plus âgé et de plus expérimenté, car il y a trop de risques qu’ils se servent de leur ancienneté pour peser davantage sur la gestion du département de conception. »
Ils discutèrent brièvement des critères à appliquer pour évaluer les candidats potentiels. L’âge, la philosophie de conception, les origines, la culture, la bibliothèque de conception, les emplois précédents et même les opinions politiques étaient autant de facteurs permettant de déterminer si un nouveau Concepteur compagnon conviendrait au Clan Larkinson.
« J’ai une autre suggestion, intervint Gloriana. Attends que nous soyons entrés dans l’Océan Rouge avant de lancer le recrutement. Le nombre de Concepteurs compagnons disponibles dans notre région actuelle est assez limité, et ils sont peu intéressants. Nous pourrons puiser dans une population beaucoup plus diverse, aux confins de la nouvelle frontière.
Ceux qui ont réussi à obtenir un passage par la porte beyonder ne sont pas des gens ordinaires. Tu n’auras donc pas à perdre ton temps avec la racaille. »
Ves parut intéressé. « C’est une bonne idée. Nous prendrons un peu de retard et devrons nous intégrer à des concepteurs de méchas bien différents de ceux que nous avons l’habitude de côtoyer, mais… le jeu en vaut bien davantage la chandelle. »
Ves ne méprisait pas les concepteurs de méchas originaires de la bordure galactique, mais il était bien plus désireux de diversifier le département de conception en y recrutant des concepteurs venus du cœur galactique !
Quant aux concepteurs de méchas originaires des régions les plus prospères de l’espace humain, Ves ne se faisait aucune illusion : son petit Clan Larkinson n’avait aucune chance d’attirer de telles élites.
« Alors, nous allons nous en tenir à cette proposition. Si tu as un peu de temps libre, fais-moi plaisir et renseigne-toi sur les Concepteurs compagnons disponibles dans l’Océan Rouge. Si nous pouvons les recruter à l’avance, nous n’aurons pas à attendre trop longtemps avant d’accueillir nos nouveaux collègues. »