Chapitre 3 397
Qu’était-ce qu’un mécha vivant ?
Au sein du Clan Larkinson, beaucoup de gens avaient des réponses différentes à cette question.
Les pilotes de mécha qui pilotaient le Bright Warrior et nombre d’autres modèles conçus par Ves étaient ceux qui connaissaient le mieux les méchas vivants. À force d’interagir avec eux jour après jour, le plus souvent avec le même mécha, ils avaient fini par comprendre que les méchas vivants se distinguaient des autres machines qu’ils avaient pilotées au cours de leur carrière.
Qu’il s’agît des méchas d’entraînement qu’ils pilotaient à l’académie, ou des méchas bon marché que chaque débutant se voyait confier en rejoignant une organisation au bas de la hiérarchie, les méchas n’étaient pour eux que des machines. Quelle que fût la qualité de leur conception ou la somme investie dans leur fabrication, chacun d’eux fonctionnait comme un outil.
Ils faisaient ce qu’on attendait d’eux et n’influençaient pas les décisions de leurs pilotes.
Depuis quatre siècles, c’était le principe fondamental régissant les méchas. Une machine restait une machine, et ses propriétaires humains devaient toujours la maîtriser. Tout mécha qui ne correspondait pas à cette définition représentait une menace potentielle, car il pouvait à tout moment échapper à tout contrôle.
Les méchas modernes étaient si complexes et remplis de fonctions diverses qu’il fallait toute une armée d’algorithmes et de sous-IA pour maîtriser leurs systèmes, mais l’industrie des méchas veillait toujours à imposer une limite stricte à l’autonomie de chacun d’eux.
Dès qu’un mécha cessait de prendre les décisions réservées aux humains, l’industrie ne le considérait plus comme un mécha. C’était un robot de combat mû par une programmation froide et implacable, plutôt que par des êtres humains en chair et en os !
L’AMT avait toujours adopté une position hostile envers l’automatisation excessive. Non seulement celle-ci allait à l’encontre de l’objectif de l’Association, qui était de mettre la technologie au service des humains, mais elle représentait aussi une grave menace pour la sécurité.
Il était bien plus facile de détourner le contrôle de robots de combat pilotés par des IA que d’inciter des pilotes de mécha à trahir leurs dirigeants !
La CFA se montrait plus favorable à l’automatisation, mais les méchas étaient différents des vaisseaux spatiaux. Leur échelle et leur complexité moindres leur permettaient de devenir des armes de guerre étroitement liées à l’évolution et au progrès de l’humanité.
Dans ce système, un concepteur de méchas comme Ves devait se plier aux règles et jouer le même jeu que les autres. Il avait toujours scrupuleusement respecté le principe fondamental selon lequel les humains devaient maîtriser leur technologie, et non l’inverse.
Il fallait reconnaître que Ves avait repoussé les limites imposées par l’AMT. En partant du Facteur X, il avait peu à peu exploré et déchiffré les phénomènes qui rendaient certains méchas plus impressionnants que d’autres, malgré une conception identique.
Il avait progressivement élaboré le concept du mécha vivant, puis sans cesse perfectionné ses méthodes, jusqu’à être capable d’en concevoir et d’en fabriquer un les yeux fermés !
De plus, Ves était allé plus loin encore dans l’exploitation des êtres vivants pour renforcer les méchas. Sous l’impulsion de sa mère, il avait commencé à chercher d’autres sources de pouvoir en dehors du mécha, puis avait rapidement développé une branche annexe où il faisait appel aux esprits de conception pour mieux soutenir les pilotes qui confiaient leur vie à ses créations.
À présent, ces caractéristiques constituaient les principaux arguments de vente de ses méchas. Qu’il s’agît de ses modèles commerciaux ou de ses méchas experts uniques, tous se distinguaient par les éléments vivants que Ves avait insufflés dans leur conception.
Dès ses débuts, chacun des méchas qu’il avait conçus à la suite des autres avait gagné en force et en sophistication dans ces domaines. Les fondements spirituels de ses conceptions s’étaient renforcés et structurés. Il avait continué d’ajouter de nouveaux esprits de conception à sa collection, tandis que ceux qu’il possédait déjà gagnaient naturellement en puissance.
Pourtant, malgré tous ses progrès dans ces domaines, il n’avait jamais enfreint la règle selon laquelle un mécha ne devait pas gagner assez d’autonomie pour arracher tout contrôle à son pilote.
Le Devil Tiger s’était approché le plus de cette limite, et certains auraient même pu prétendre qu’il l’avait déjà franchie. Toutefois, Ves avait veillé à ce qu’il ne puisse pas fonctionner pleinement sans pilote.
Ves avait bien envisagé de briser ce tabou, mais il n’avait pas l’intention de mettre ces expériences de pensée à exécution. Rien ne le justifiait, car, pour une fois, il était en réalité d’accord avec l’AMT.
« L’humanité ne doit jamais laisser la technologie dominer sa vie. »
Bien sûr, en tant que concepteur de méchas, il avait tout intérêt à empêcher l’apparition de robots de combat. Les méchas n’auraient plus de marché si les consommateurs se mettaient à renoncer à la difficulté de former des pilotes et préféraient recourir à des armes de guerre plus pratiques.
Mais Ves n’ignorait pas complètement la tendance générale de l’évolution de l’humanité. Depuis l’adoption de vaisseaux de guerre toujours plus imposants, la civilisation humaine suivait bel et bien une voie dangereuse.
Il ne pouvait tout simplement pas adhérer à la vision de la CFA pour l’avenir et aurait préféré aider l’AMT à remporter la lutte idéologique qui risquait fort de déterminer le destin de l’humanité.
C’était pourquoi il éprouvait des sentiments mitigés à cet instant.
La paume en sang pressée contre la main blessée de Joshua, les gouttes de vie qui imprégnaient le plancher du cockpit avaient servi de catalyseur, déclenchant une transformation profonde du Projet Chimère, tout juste achevé !
Les éléments mécaniques du mécha héros expert n’avaient pas changé, mais Ves voyait que ses fondements spirituels avaient atteint un niveau supérieur !
Ce phénomène ne lui était pas tout à fait inconnu. Il avait déjà rencontré quelque chose de similaire chez le Quint et le Bouclier de Samar.
Ces deux méchas vivants se distinguaient des autres par une forme de vie plus développée et plus consciente. Malgré leurs différences, ils avaient en commun une caractéristique exceptionnelle : ils étaient pleinement vivants, comme n’importe quel être humain, et pouvaient penser comme tout autre être doué de conscience !
En fait, Ves soupçonnait aussi l’Ouroboros, qu’il avait conçu au cours d’une de ses précédentes expériences de maîtrise, d’avoir atteint ce stade.
La plupart des méchas vivants qu’il concevait aujourd’hui étaient différents. Il qualifiait certes de vivants des méchas comme le Ferocious Piranha et la Rédemptrice Valkyrie, mais, en vérité, ils n’étaient qu’à moitié conscients.
Ils restaient inertes lorsque les méchas étaient en veille et ne s’éveillaient qu’à l’activation des machines. Leur emprise sur eux-mêmes était faible, et ils devaient encore coopérer avec les pilotes pour exercer la plus grande influence possible.
Pour Ves, ce n’était pas forcément une mauvaise chose. Il concevait délibérément ses méchas de manière à établir une relation symbiotique avec leurs pilotes et à créer une synergie positive. Les méchas existaient pour compléter les pilotes, rien de plus.
Le Quint et le Bouclier de Samar avaient dérogé à cette intention initiale. En tirant parti des percées exceptionnelles de leurs pilotes respectifs, ils avaient absorbé assez d’énergie pour devenir des formes de vie supérieures, au potentiel plus élevé, mais aussi plus dangereuses !
Certes, le Quint ou le Bouclier de Samar risquaient un jour de trahir leurs propriétaires, mais Ves ne prenait pas cette possibilité très au sérieux. Ces deux méchas vivants exceptionnels étaient fermement sous son contrôle, et ils avaient grandi aux côtés des Larkinson depuis si longtemps qu’il était inconcevable qu’ils changent de camp !
Ves savait aussi qu’il n’était pas en mesure de créer d’autres méchas vivants supérieurs de ce genre. Les circonstances qui leur avaient permis d’évoluer vers un état supérieur ne pouvaient pas être reproduites. S’il voulait augmenter le nombre de méchas de ce type dans son arsenal, il ne pouvait qu’attendre que ses candidats experts franchissent un cap en pilotant un mécha vivant ordinaire.
Autant dire que ce processus de production était lent, peu fiable et impossible à contrôler. Il prévoyait de devoir devenir Vétéran ou Maître avant d’être en mesure d’approfondir la question.
Il fut donc complètement abasourdi de découvrir que Joshua, entre tous, avait trouvé le moyen de franchir un cap dans ce domaine !
À peine le mécha avait-il commencé à exister que le rituel improvisé de Joshua avait, d’une manière ou d’une autre, déclenché une transformation qui avait fait du Projet Chimère un mécha vivant supérieur !
Ves avait cru cela impossible au niveau qu’il avait atteint. Il pensait que le Projet Chimère devrait puiser dans l’énergie libérée par une autre percée pour devenir une entité comparable au Quint et au Bouclier de Samar.
Il s’était trompé.
Il avait suffi d’un déclencheur bien plus modeste pour transformer les fondements spirituels d’un mécha, le faisant passer d’une vie incomplète à une vie pleinement consciente.
À mesure que le Projet Chimère s’installait dans ce nouvel état, Ves sentit à quel point il avait grandi par rapport à ce qu’il était auparavant.
Les mêmes éléments de base étaient toujours là. Le mécha n’était pas devenu plus puissant en en acquérant de nouveaux, mais en réorganisant ceux qu’il possédait déjà de façon bien plus ingénieuse.
C’était comme rassembler toutes les matières qui composaient un corps humain. Si Ves se contentait d’entasser les différentes substances dans une boîte, il n’en sortirait rien d’utile, faute de structure.
En liant certaines matières organiques pour former un organisme unicellulaire, il pouvait créer une première forme de vie, si faible qu’elle ne pouvait même pas penser par elle-même.
En combinant davantage de matières pour former une créature plus grande, comme une souris ou un lapin, il rendait l’élément vivant plus intelligent, plus capable et plus conscient.
Ce n’était qu’en utilisant toutes les matières disponibles pour créer un nouvel être humain que Ves pouvait donner naissance à une forme de vie entièrement nouvelle et consciente !
Le Projet Chimère appartenait désormais à cette dernière catégorie. Il y était parvenu en transformant l’ensemble de ses fondements spirituels, de sorte que tout était utilisé et que rien n’était gaspillé !
Ses ressources spirituelles étaient bien mieux exploitées que Ves n’avait jamais su le faire !
À présent, son esprit débordait de questions et d’incertitudes. Quels étaient les principes de cette mystérieuse transformation ? Comment Joshua, entre tous, avait-il pu trouver cette innovation ? Ves pourrait-il en déchiffrer les mécanismes et les appliquer à ses futurs méchas ?
Joshua avait déjà retiré sa main en sang. Il prit calmement un petit nécessaire de premiers secours à sa ceinture et recouvrit sa blessure d’une mousse spéciale qui la désinfecta et la referma.
Le pilote expert tendit silencieusement la main et fit de même pour la paume de Ves.
Ves sortit de ses pensées après avoir reçu ces soins. Il dévisagea Joshua, complètement déconcerté.
« Comment ? »
Le pilote expert lui adressa un sourire entendu. « J’en avais l’intuition. »
Les explications pourraient attendre. Pour l’instant, l’état du Projet Chimère était plus important. Ves devait assurer au moins une réussite avant de se lancer dans d’autres projets.
Il tira maladroitement une bourse de sa poche secrète. Il l’ouvrit et déposa cinq gemmes étincelantes dans sa paume intacte.
Il tendit la main à son frère d’armes.
« Qu’est-ce que vous voulez que je fasse ? » demanda le Vénérable Joshua.
Cette fois, ce fut à son tour d’avoir l’air perplexe !
« Choisis une de ces gemmes. Laquelle t’attire le plus ? »
Joshua ne savait pas pourquoi c’était important, mais il ne voulait pas faire attendre Ves. Il garda le silence une douzaine de secondes. Aucune des gemmes ne lui inspirait quoi que ce soit de particulier ; il choisit donc celle dont la couleur lui plaisait le plus.
« Celle-ci. » Il désigna la gemme couleur aigue-marine. « C’est la plus colorée. »
« Excellent choix. »
Ves rangea soigneusement les gemmes restantes dans sa bourse, puis s’approcha de l’avant du cockpit.
Il sortit rapidement un outil multifonction de sa ceinture et délogea de son emplacement le joyau qui servait de bouton principal de démarrage. Il installa ensuite à sa place la gemme aigue-marine, qui avait justement la même forme.
« Allons dehors pour observer », dit Ves en flottant déjà hors du cockpit.
La mystérieuse transformation que venait de subir le Projet Chimère avait, d’une manière ou d’une autre, amélioré la qualité du mécha.
Il n’était pas devenu un chef-d’œuvre sur-le-champ, mais il s’était approché du seuil nécessaire.
Il ne lui fallait qu’une légère poussée pour le franchir, et Ves venait de la lui donner !