Chapitre 3 396
Aujourd’hui naissait un nouveau mécha expert héroïque. Dans un atelier privé, au cœur de l’Esprit de Bentheim, un rituel mêlant ingénierie de précision, mécanique lourde et amour touchait presque à son terme.
Après sept jours de travail soutenu et résolu, quatre Concepteurs compagnons et un pilote expert avaient uni sans relâche leurs efforts pour donner vie à la dernière machine, peut-être ultime, de cette série de conceptions.
Pour les concepteurs de méchas, l’année qu’ils avaient passée dans les laboratoires de conception et les ateliers leur avait apporté bien des défis et des satisfactions.
Chacun avait considérablement progressé au fil des six projets successifs. Leur approche avait mûri, leur boîte à outils s’était enrichie de nouvelles techniques et ils étaient devenus plus habiles à concevoir des machines performantes.
Plus encore, les quatre Concepteurs compagnons avaient fait évoluer leurs philosophies de conception fondamentales et mieux compris quels méchas ils souhaitaient réellement concevoir.
Tous étaient déjà satisfaits. Chacun pourrait mettre à profit ses récents progrès pour obtenir des résultats nettement meilleurs lors de ses prochains projets de conception.
Cela dit, leur travail n’était pas terminé. Il leur restait à installer les dernières pièces. Ils devaient aussi s’assurer que celles déjà montées sur le châssis du mécha étaient solides et fonctionnelles.
Tout cela exigeait l’attention sans partage de chaque concepteur de méchas. Ils échangeaient désormais beaucoup moins leurs idées et leurs réflexions, car ils avaient déjà achevé la phase la plus difficile et la plus déterminante de la fabrication.
Ce qu’ils faisaient à présent tenait davantage de la consolidation de leurs efforts précédents que de l’ajout de valeur au mécha. Il était trop difficile, à ce stade, de trouver un nouveau moyen de renforcer encore un peu le produit fini.
Cela n’empêcha pas le Vénérable Joshua de réfléchir.
À cet instant, il résonnait toujours avec Blinky, tandis que l’esprit compagnon parcourait le châssis inachevé. Même si cette démarche semblait n’avoir presque aucun effet à ce stade, Joshua pouvait déjà se familiariser avec le Projet Chimère, qui serait bientôt terminé.
Ce qui le frappait le plus chez ce mécha expert héroïque, c’était d’avoir assisté à sa création du début à la fin.
Grâce à sa participation au réseau de conception, le Vénérable Joshua éprouvait un émerveillement et une exaltation toujours plus intenses à mesure qu’il prenait part de si près à la naissance de son propre mécha expert.
Cette machine avait véritablement été conçue et fabriquée pour lui, de bout en bout. Pour Joshua, elle incarnait la vie, mais débordait aussi de l’amour et de l’affection de ses créateurs.
Ketis lui avait témoigné la forme d’amour la plus intime.
Ves lui avait offert la bienveillance du plus grand concepteur de méchas.
Des deux autres Concepteurs compagnons, Joshua avait reçu la confiance et les espoirs des Larkinson, qui lui avaient donné le pouvoir de combattre en leur nom.
Que leurs motivations fussent rationnelles ou émotionnelles, le Vénérable Joshua était de plus en plus touché par tous les efforts que chacun avait investis dans une seule machine.
Les quatre Concepteurs compagnons n’étaient nullement tenus de pousser si loin la fabrication du Projet Chimère.
Pourtant, chacun d’eux s’y était engagé sans la moindre hésitation. En principe, tout concepteur de méchas cherchait toujours à servir au mieux ses clients, mais il était difficile de respecter cet idéal dans la pratique.
Nombre de concepteurs de méchas n’offraient pas autant de services à leurs clients individuels, mais ceux du Clan Larkinson étaient différents.
Tout était personnel. Chaque Larkinson avait l’habitude de traiter ses compagnons de clan comme des membres de sa famille, mais Joshua bénéficiait de faveurs particulières.
Il était censé rendre tous les cadeaux et toute l’attention qu’il avait reçus en se montrant à la hauteur au combat, mais cela ne lui demandait aucun effort particulier.
En tant que pilote expert et soldat du Clan Larkinson, il était déjà déterminé à faire de son mieux pour protéger ses compagnons et anéantir tous leurs ennemis !
Cette prise de conscience fit naître en lui une légère frustration. Plus que tout autre pilote de mécha, il savait combien les concepteurs avaient travaillé pour faire progresser le Projet Chimère.
Face à tous les efforts et à toute l’ingéniosité que Ves et les autres avaient déployés, Joshua, lui, était resté assis la plupart du temps, à résonner passivement avec Blinky.
Depuis plusieurs jours, il avait vaguement le sentiment qu’il pouvait prendre l’initiative et faire quelque chose de son côté.
Cette impulsion était étrange ; si étrange, en fait, qu’il l’avait enfouie au fond de lui. Il avait honte et doutait de pouvoir contribuer lui-même à la création d’un mécha.
Il n’était pas concepteur de méchas et ignorait tout d’un centième des connaissances nécessaires à la conception d’une machine.
Les autres le trouveraient d’une arrogance extrême s’il prétendait pouvoir faire mieux que n’importe quel concepteur de méchas !
Pourtant, à mesure que le Projet Chimère approchait de son achèvement, Joshua avait de plus en plus l’impression qu’il lui manquait cette touche finale qui le rendrait vraiment parfait pour lui. Il ne doutait pas des compétences de ceux qui avaient travaillé à sa conception, mais aucun d’eux ne comprenait la vie et les pilotes experts comme lui.
Même Ves, qui comprenait mieux que quiconque ses pouvoirs et ses capacités, ne connaissait pas toutes les facettes de sa personne.
Joshua aimait tous les méchas vivants de Ves, mais cela ne signifiait pas qu’il se satisfaisait d’en rester un simple utilisateur passif.
Il avait déjà piloté tant de méchas vivants conçus pour d’autres. Chacun avait ses mérites, mais tous comportaient, au bout du compte, des éléments qui l’empêchaient de les adopter pleinement.
Cette fois, il voulait se montrer plus égoïste. Le mécha conçu exclusivement pour lui ne devait présenter aucun défaut susceptible de l’empêcher de le piloter avec autant de fluidité que possible !
Cette idée renforça la détermination de Joshua à suivre le plan qu’il avait en tête.
Des pensées étranges lui traversèrent l’esprit. Le Vénérable Joshua s’inspira longuement de l’état d’esprit et des méthodes de Ves et de Ketis avant d’élaborer sa propre marche à suivre.
Il attendit patiemment que les concepteurs de méchas achèvent le Projet Chimère à leur rythme. Quand le mécha expert atteignit l’étape finale, Ves entra lentement dans le cockpit pour y installer la plaque commémorative et ajouter les dernières pièces à l’habitacle.
À ce stade, Ves pouvait déjà juger du résultat final de tous ses efforts et de ceux de ses collègues.
Ses pires craintes s’étaient réalisées. Après avoir transformé le Bouclier de Samar en mécha expert chef-d’œuvre, Ves et les autres avaient épuisé leurs réserves et entamé cette fabrication avec un capital de départ inférieur.
Il ne pensait pas que le problème fût insurmontable. Même s’il partait avec du retard, il lui suffisait de travailler plus dur pour prendre la tête.
Pourtant, malgré la fabrication d’un mécha expert novateur et la mise en œuvre de plusieurs solutions inédites imaginées sur le moment, sa qualité globale n’était pas à la hauteur de ses espoirs.
Peu importait que le Projet Chimère incarnât ses trois concepts fondamentaux mieux que les autres méchas experts.
Peu importait qu’il eût trouvé un nouveau moyen d’accroître l’harmonie entre son mécha expert et son pilote expert.
Peu importait que Ketis eût sacrifié une partie d’elle-même pour donner plus de puissance à l’épée du Projet Chimère.
Tous ces efforts n’avaient pas suffi à franchir les barrières invisibles qui empêchaient les Concepteurs compagnons comme lui de gravir le deuxième échelon de l’artisanat.
Ves s’efforça de réprimer le mélange grandissant de déception et d’espoir qui l’habitait. Il s’était tant investi émotionnellement dans le Projet Chimère qu’il souffrait d’autant plus d’avoir échoué à atteindre son objectif ambitieux.
Mais considérer le mécha expert comme une déception aurait été peu professionnel et aurait rendu un mauvais service à la machine comme à son utilisateur.
Le Projet Chimère était déjà puissant et précieux en soi. Ves assumait tous ses choix de conception et ne regrettait pas de l’avoir achevé en dernier.
Au bout du compte, la froide et dure vérité était qu’il était tout simplement trop jeune, trop inexpérimenté et trop ambitieux pour espérer concevoir un autre mécha expert chef-d’œuvre.
« Je suis trop faible. » C’est tout ce qu’il trouva à dire en soupirant.
À l’avenir, ce défi ne le ralentirait probablement plus. Qu’il lui fallût cinquante ou cent ans, Ves était certain de pouvoir gravir le deuxième échelon aussi facilement que les autres !
Mais il était encore loin d’en arriver là.
Ainsi, le Projet Chimère, dans lequel il avait mis tout son cœur et toute son âme, n’était qu’un mécha expert de « bonne » qualité.
Sa qualité n’était même pas suffisante pour qu’une des gemmes de Lucky puisse combler l’écart !
Au bout du compte, peu importait que son chat-gemme lui eût fourni une nouvelle série de cinq gemmes qu’il ne parvenait même pas à identifier. Il s’avérait qu’il n’aurait pas à jouer à la loterie des gemmes, après tout ce temps.
Pendant un instant, Ves détesta le mécha expert qu’il venait d’achever. Pourquoi n’avait-il pas été assez bon pour s’approcher du seuil du chef-d’œuvre ? Pourquoi tous ses efforts supplémentaires n’avaient-ils pas fait une différence notable ?
« Je ne devrais pas éprouver ça pour un mécha expert qui est excellent en soi », se rappela Ves.
Il ne doutait pas que le Projet Chimère se comporterait bien au combat, mais il lui manquait encore ce facteur supplémentaire qui distinguait Amaranto et le Bouclier de Samar de leurs semblables.
Le Vénérable Joshua s’en sortirait dans l’ensemble, mais son parcours vers le rang d’as pilote serait sans doute plus ardu que Ves ne l’aurait souhaité.
Le seul moyen de remédier à ce problème était de concevoir un autre mécha expert ou d’améliorer celui qu’il avait déjà, mais ces mesures ne lui donnaient qu’une chance d’y parvenir.
« Bon sang. »
Ves mit la dernière pièce en place, s’enfonça dans le siège de pilotage et tenta de faire le vide dans son esprit.
« Hein ? »
Ves leva les yeux, surpris, en sentant approcher une silhouette familière. Le Vénérable Joshua surgit d’en haut et se glissa dans le cockpit par l’ouverture, d’un seul mouvement fluide.
« Monsieur. » Joshua adressa un signe de tête assuré au concepteur de méchas.
« Qu’est-ce que tu fais là ? Ce n’est pas encore le moment de faire un essai avec cette machine fraîchement assemblée. »
« À mes yeux, le Projet Chimère n’est pas terminé. Il n’est pas trop tard pour ajouter une dernière étape. »
Ves fut intrigué. Il percevait chez le pilote expert une aura d’assurance et de détermination. On aurait dit que l’échec du Projet Chimère à devenir un chef-d’œuvre ne l’affectait pas le moins du monde !
« Qu’est-ce que… tu as en tête ? »
« J’ai besoin de votre coopération. Vous pouvez appeler Blinky ? »
« Bien sûr. »
Miaou.
Le chat flotta rapidement jusqu’à Ves. Le Chat stellaire semblait intrigué par la raison de sa présence. Le Projet Chimère ne venait-il pas d’être achevé ?
Joshua n’expliqua rien de plus. Il fixa Blinky tout en résonnant avec l’esprit compagnon à un degré plus élevé que jamais !
Miaou ?!
Tandis que le chat spirituel s’entourait d’une aura verte toujours plus brillante, Joshua tira soudain de sa ceinture un couteau de combat pliant.
« Attends, qu’est-ce que tu fais avec cette lame ? »
« Faites-moi confiance, monsieur. »
Joshua se trancha résolument la paume, s’infligeant une entaille sanglante dont les gouttes rouges éclaboussèrent aussitôt le plancher du cockpit !
« Tu es fou ?! »
Le pilote expert n’écouta pas Ves. De sa main ensanglantée, Joshua saisit le poignet de Ves, puis lui trancha sans hésiter la paume à son tour !
« Aïe ! Ça fait mal ! »
Joshua agit vite et agrippa de sa main la main ensanglantée de Ves. Le pilote expert traîna ensuite leur poignée de main sanglante au cœur du corps intangible de Blinky, tandis que celui-ci était soumis à la résonance !
« Le Projet Chimère est notre enfant, affirma le pilote expert en lui transmettant une volonté puissante par le regard. Baptisons-le dans le sang et célébrons son achèvement ! »
Un événement extraordinaire se produisit, et Ves en resta muet, incapable de crier à l’aide.
Le sang qui s’écoulait entre leurs paumes semblait s’imprégner de puissance. À mesure que le plancher du cockpit se maculait de leurs fluides, les énergies vitales portées par les gouttes qui tombaient commencèrent à se transmettre à l’ensemble du mécha.
Plus loin à l’intérieur de la machine, les énergies transmises semblaient converger vers les pièces que Ves venait de fabriquer sous l’influence de la résonance de Joshua.
Dès que ces pièces reçurent une décharge, elles se mirent à briller et à résonner avec le Vénérable Joshua !
Ves regarda, stupéfait, le pilote expert déployer sa volonté et canaliser autant de puissance que possible.
C’était difficile pour Joshua, car il n’était pas réellement connecté au Projet Chimère. Pourtant, bien qu’il n’eût pas activé le mécha expert, il se força à atteindre la machine, déjà conçue pour accueillir sa volonté, et sentit une réponse grandissante !
« Cette fois, il est vraiment vivant. » Joshua sourit.
Ves en resta bouche bée tandis que le mécha expert vivant subissait une transformation inexplicable, qui rassemblait une grande partie de ses éléments vivants en une conscience cohérente.
Pendant un instant, il eut l’impression d’entrer en contact avec le Quint. Mais les qualités vivantes du Projet Chimère étaient un peu différentes. Elles étaient… plus fortes et plus complètes, alors même que le mécha n’avait pas évolué avec le temps !
La qualité du Projet Chimère s’éleva à la suite de cette mystérieuse amélioration, et la conscience fraîchement née prononça son tout premier mot.
Vivant.