Porte-vaisseaux de la Flotte Larkinson

L’ajout du Gorgoneion et du Diligent Ovenbird redonna du tonus au Clan Larkinson. Avec neuf vaisseaux capitaux sous son contrôle, le clan possédait désormais, à contrecœur, tout le nécessaire pour mener une longue expédition.

Le seul défaut était le manque de méchas et l’absence de quelques fonctions, comme la capacité à raffiner du carburant.

Le premier problème était majeur, mais le second n’était pas urgent : il était assez facile de faire des réserves de carburant et d’autres denrées essentielles.

Alors que les Larkinson commençaient à pourvoir les nombreux postes indispensables à bord des deux nouveaux vaisseaux, Ves décida de les visiter tous les deux. Il avait de toute façon besoin de faire une pause pour être au meilleur de sa forme lorsqu’il commencerait à fabriquer le Projet Chimère, le lendemain.

Quelques Larkinson éminents l’accompagnèrent pour cette visite. Le commandant Melkor Larkinson et la commandante Casella Ingvar s’intéressaient tous deux beaucoup à ce vaisseau, qui devait temporairement accueillir une grande partie de leurs unités de méchas amoindries.

Dans l’idéal, chaque légion de méchas devrait disposer de sa propre flotte, composée d’un porte-méchas, de nombreux transporteurs de combat et d’autant de vaisseaux logistiques que nécessaire pour soutenir ses opérations.

Pour l’instant, c’était clairement un souhait démesuré. Au début de leur expédition dans l’Océan Rouge, toutes les légions de méchas n’avaient eu d’autre choix que de partager l’espace disponible à bord de n’importe quel vaisseau capable d’accueillir des méchas.

Avec une capacité opérationnelle de 750 méchas, doublée si ceux-ci étaient entassés, le Gorgoneion constituait un élément essentiel de la défense de la Flotte Larkinson.

Ves et Lucky commencèrent leur visite en montant dans une navette militaire qui avait quitté le Cimetière peu auparavant.

« Ves, salua nonchalamment le commandant Melkor en accueillant le patriarche.

— Monsieur, répondit la commandante Casella avec un peu plus de formalité et de respect.

— Miaou.

Lucky leva la patte pour saluer à la place de Ves. Il flotta jusqu’à Casella et fit quelques cercles autour du corps de la candidate au rang d’experte. Hélas, la femme ne dérogea pas à l’étiquette pour caresser le mignon chat mécanique.

— Miaou…

Il eut davantage de chance avec Melkor. Le Larkinson à la visière n’était pas amateur d’animaux, mais il n’hésita pas à gratter Lucky entre les oreilles.

« Comment vas-tu, Lucky ? Ves t’a encore maltraité, ces derniers temps ?

— Miaou !

Les trois Larkinson éminents montèrent dans une navette blindée, qui quitta bientôt le hangar de l’Esprit de Bentheim pour s’aventurer dans l’espace.

Ves avait moins souvent l’occasion de voir les commandants de ses légions, ces derniers temps. Ils étaient affectés à d’autres vaisseaux, où ils pouvaient travailler plus étroitement avec leurs propres pilotes de méchas. Il ne pouvait donc plus tomber sur eux par hasard, et il leur était également moins facile de se retrouver après leur service.

Le patriarche leur parlait aussi rarement parce qu’une véritable hiérarchie s’était mise en place. Grâce à une chaîne de commandement opérationnelle, Ves n’avait plus à régler lui-même les problèmes soulevés par les Avatars du Mythe ou les Sentinelles Vivantes.

Les légions de méchas s’étaient dotées d’administrations étoffées et professionnelles, capables de gérer les problèmes quotidiens et de résoudre seules nombre de difficultés plus importantes.

Et si cela ne suffisait pas, le Quartier général militaire pouvait apporter un soutien plus centralisé et de plus haut niveau. Même les problèmes les plus épineux finissaient par trouver une solution si le Général Verle coopérait avec les ministres en chef du clan. Tous disposaient d’assez d’autorité pour prendre des décisions majeures et d’une vaste portée que Ves gardait auparavant pour lui.

Tout cela exigeait que Ves accorde une grande confiance aux dirigeants nommés, mais jusqu’à présent, les choses se passaient généralement bien. Il regrettait simplement de ne plus fréquenter aussi souvent les échelons intermédiaires et inférieurs du clan. Il comprenait de mieux en mieux pourquoi les dirigeants plus âgés et plus accomplis finissaient souvent par perdre le contact avec les masses, de façon exaspérante.

Bien sûr, cela ne signifiait pas que Ves comptait changer quoi que ce soit. Il avait déjà beaucoup à faire, et le temps qu’il devait désormais consacrer à sa famille grignotait tout son temps libre.

« Elle est immense, dit le commandant Melkor en regardant par le hublot ouvert sur le côté.

Casella s’approcha de la même fenêtre et contempla le porte-méchas défensif, au loin.

« Je suis ravie que nous recevions un vaisseau tout neuf, dit-elle. Le Cimetière est un bon vaisseau, mais il a plusieurs dizaines d’années et sert aussi à la récupération d’épaves. Ce n’est pas l’endroit idéal pour installer nos commandements. Le Gorgoneion offrira de meilleures installations.

Même si une grande partie de l’immense volume intérieur du Gorgoneion était consacrée au transport de méchas et au renforcement de ses capacités défensives, il restait de nombreuses sections administratives, avec des centaines de bureaux, de salles d’entraînement et de halls de réunion.

Les sept légions de méchas de l’Armée Larkinson avaient déjà commencé à transférer leurs quartiers généraux à bord de l’immense porte-méchas peint en vert sombre !

Lorsque la navette pénétra dans l’un des vastes hangars du Gorgoneion, les trois dirigeants furent impressionnés par ce qu’ils découvrirent.

Comme le vaisseau venait tout juste d’être livré, les Larkinson commençaient seulement à le rendre opérationnel. Des dizaines de méchas y avaient déjà été transférés, tandis qu’un flot continu de navettes et de transports apportait des marchandises et du personnel.

Malgré toute cette activité, l’équipage faisait preuve d’une discipline remarquable, alors même qu’il servait à bord depuis moins d’un jour !

« Nous avons particulièrement bien formé à l’avance l’équipage affecté au Gorgoneion, expliqua la commandante Casella avec un sourire en coin. Nous n’avons pas pu nous entraîner sur le véritable vaisseau, mais tous ces membres d’équipage ont passé des mois en simulation. Cela réduit considérablement le temps d’adaptation et nous permet de mettre rapidement le vaisseau en service.

Ves fut impressionné. Même si les simulations ne pouvaient préparer l’équipage à toutes les situations possibles, elles suffisaient déjà à familiariser les membres avec leurs tâches habituelles. Les Larkinson qui l’entouraient ne se comportaient pas comme s’ils commençaient à peine à prendre leurs quartiers à bord.

Le groupe s’enfonça bientôt dans le porte-méchas. Vu son rôle, celui-ci comportait plusieurs salles gigantesques directement liées à l’accueil des méchas.

Les hangars étaient vastes, modernes et dotés d’une grande quantité d’équipement lourd. Tout ce matériel accélérait et facilitait considérablement l’entretien des méchas et le réapprovisionnement de leurs réserves.

Il y avait aussi les écuries à méchas, où ceux-ci pouvaient être entreposés en toute sécurité pendant de longues périodes.

De solides entraves métalliques maintenaient en place les méchas les plus lourds et réduisaient ainsi le risque qu’ils soient projetés contre un autre mécha ou une équipe de techniciens si le Gorgoneion était endommagé ou victime d’une grave défaillance.

La qualité générale, la robustesse et la redondance de ces systèmes dépassaient celles de tous les autres vaisseaux de la Flotte Larkinson.

« Le Gorgoneion est un véritable porte-méchas, déclara le commandant Melkor en tenant Lucky dans ses bras. Et ce n’est pas un modèle préfabriqué doté d’une configuration déjà établie. Comme l’un de nos propres architectes navals a conçu ce vaisseau, nous avons tous pu donner notre avis sur ce que nous souhaitions pour notre porte-méchas. Je suis heureux que mademoiselle Tsai ait retenu plusieurs de mes suggestions.

Le Gorgoneion se distinguait aussi de nombreux autres vaisseaux Larkinson par son apparence. Ni l’extérieur ni l’intérieur ne reprenaient le thème hexagonal omniprésent sur les vaisseaux construits par les Hexers.

Ves se réjouissait de l’absence de couloirs et de sas à six côtés. L’aménagement intérieur, plus carré et neutre, reflétait la volonté du Clan Larkinson de se rapprocher de l’esthétique galactique générale.

Il ne doutait pas que les Larkinson servant à bord ajouteraient leur touche personnelle au vaisseau. Le vaisseau capital n’était pas seulement leur lieu de travail : il serait aussi leur foyer pendant de nombreuses années.

Les Larkinson avaient pris l’habitude de décorer l’intérieur avec des symboles représentant le Chat doré, des bannières aux couleurs de leur légion de méchas et des monuments commémorant les batailles passées.

Selon le degré de sévérité des capitaines et des officiers, certains Larkinson ajoutaient même une touche personnelle à leur vaisseau.

Pour l’instant, le Gorgoneion était une toile vierge. Ves s’attendait toutefois à ce que les militaires affectés à ce porte-méchas le rendent plus singulier au fil des années, et peut-être même des décennies.

Après avoir suffisamment exploré les différentes installations réservées aux méchas, le groupe entreprit de visiter les autres sections de l’immense vaisseau.

Il y avait trop de ponts et de compartiments pour qu’ils puissent inspecter en personne chaque système important, mais ils visitèrent tous les principaux locaux.

Le centre de commandement central offrait au Général Verle et à son état-major un bien meilleur emplacement pour diriger l’Armée Larkinson. Tous les postes de travail et systèmes d’analyse de pointe avaient été adaptés aux besoins des Larkinson, ce qui améliorerait sans aucun doute la coopération et la coordination de leurs unités de méchas lors des futurs combats.

Les baies d’ingénierie abritaient les réacteurs principaux, les moteurs principaux et les indispensables moteurs supraluminiques.

Comme la plupart des vaisseaux capitaux, le Gorgoneion était doté de deux moteurs supraluminiques, ce qui lui permettait, si nécessaire, d’enchaîner les sauts en ne passant qu’un minimum de temps dans l’espace réel.

Le modèle de ces moteurs supraluminiques n’avait rien d’exceptionnel, mais ils étaient neufs et certifiés selon les normes les plus strictes de Sticky Pernois. Une fois leur bon état confirmé par les ingénieurs, ils pourraient supporter des opérations plus éprouvantes et nécessiteraient moins d’entretien intensif.

« Je ne suis pas sûre que ces moteurs supraluminiques tiennent le coup une fois dans l’Océan Rouge, dit la commandante Casella en fronçant les sourcils devant ces imposants mécanismes.

« Qu’est-ce qui vous fait dire cela, commandante ? demanda Ves, intrigué.

« Ces moteurs supraluminiques sont conçus pour fonctionner normalement dans la plupart des régions de la bordure galactique. Les marées gravitationnelles dans cette partie de l’espace sont relativement calmes par rapport à celles des régions plus fréquentées, plus proches du centre de la galaxie. Là-bas, l’activité stellaire est plus intense et les étoiles beaucoup plus nombreuses.

— Pour traverser ces régions difficiles, un vaisseau a besoin d’un moteur supraluminique plus robuste et plus coûteux.

« Vous avez raison, mais rien ne presse pour les remplacer. Les Deux Grands ont commencé leur invasion de la galaxie naine, à la périphérie. Pour l’instant, la plupart des pionniers qui explorent l’Océan Rouge parcourent encore l’équivalent de sa bordure galactique. Les Deux Grands mettront plusieurs années à balayer l’intérieur.

— Le temps que la MTA et la CFA libèrent de nouvelles zones précieuses pour l’exploration et la colonisation privées, je pense que nous pourrons mettre la main sur des modèles révolutionnaires de moteurs supraluminiques.

Melkor et Casella se tournèrent tous deux vers leur patriarche.

« Vous voulez dire…

Ves eut un sourire en coin. « L’eau de phase améliore pratiquement tous les aspects de la technologie supraluminique. J’ai déjà entendu parler de prototypes de moteurs supraluminiques offrant une portée dix, voire trente fois supérieure à celle d’un moteur ordinaire, et ce n’est qu’un début.

— Quand ces ingénieurs ingénieux auront perfectionné leur utilisation de l’eau de phase, je ne serais pas surpris qu’ils conçoivent un moteur supraluminique capable de nous emmener directement de la périphérie au centre de l’Océan Rouge !

Il ne mentionna pas le coût exorbitant qu’une telle prouesse entraînerait. L’Océan Rouge aurait beau regorger d’eau de phase, la demande en était encore plus forte.

La civilisation humaine contemporaine reposait littéralement sur les voyages supraluminiques ! Les déplacements spatiaux étaient si indissociables de la puissance et de la prospérité de l’humanité que personne ne refuserait jamais des solutions supraluminiques fonctionnant à l’eau de phase.

Cette dynamique garantissait presque que le prix de l’eau de phase resterait exorbitant pendant de nombreuses années. Ainsi, même s’il était possible de concevoir un moteur supraluminique extravagant à la portée exceptionnelle, il coûterait si cher que le Clan Larkinson ferait faillite dix fois rien que pour en acheter un seul !

Son clan n’avait pas besoin d’acquérir un système aussi haut de gamme. Ves se contenterait volontiers de moteurs plus abordables, offrant une portée dix fois supérieure à celle d’un moteur supraluminique ordinaire.