Chapitre 3 386
Un mécha héroïque était censé être un héros.
Cela semblait d’une évidence stupide, mais les concepteurs de méchas avaient tendance à l’oublier.
La faute en revenait surtout aux rôles exagérés que les méchas héroïques jouaient dans les séries d’action. Les vedettes pilotaient toujours des méchas capables de tout faire et de tenir tête à toutes sortes de pilotes de méchas ennemis malfaisants.
Parmi les aspects de ces séries que Ves adorait dans sa jeunesse, mais qu’il abhorrait en grandissant, il y avait le fait que le mécha héroïque se battait toujours sur le terrain de l’ennemi !
En général, toute trace d’intelligence disparaissait dès que les protagonistes se laissaient emporter par leur passion et oubliaient les principes tactiques élémentaires. Ils défiaient hardiment en duel des méchas de mêlée armés d’épées et affrontaient des méchas à distance avec des fusils !
Ces combats manquaient de réalisme, mais donnaient souvent lieu à des affrontements palpitants où les héros, toujours désavantagés, parvenaient à prendre le dessus grâce à leur talent supérieur ou à la chance.
« Voilà ce que signifie être un héros », reconnut Ves.
Un héros était un combattant hors norme, capable de défier toute probabilité et d’obtenir des résultats qui dépassaient le sens commun.
Un héros était plus grand que nature, capable d’inspirer jusqu’aux alliés les plus désespérés et de faire naître la peur dans le cœur de ses ennemis.
Un héros était le sauveur ultime, un guerrier qui ne renonçait jamais et trouvait toujours le moyen de réussir l’impossible.
Ves voulait-il donc transformer le Vénérable Joshua en l’un de ces protagonistes décérébrés qui criaient leur vie entière pendant les combats et annonçaient à l’avance chacune de leurs grandes attaques ?
Pas du tout. Ce n’était ni un jeu ni une histoire. C’était la réalité, et l’armée Larkinson avait tout intérêt à remporter ses batailles de manière conventionnelle.
« Mais si la manière conventionnelle ne suffit pas ? »
Et si l’ennemi était trois fois plus nombreux que les Larkinson ?
Et si un autre mécha as invincible décidait de s’en mêler ?
Et si l’ennemi avait apporté les contres parfaits aux solutions du Clan Larkinson ?
Dans de telles situations, le Vénérable Joshua n’aurait peut-être d’autre choix que de se battre de façon stupide. L’adaptabilité tant vantée du Projet Chimère pourrait ne servir à rien si l’ennemi le contraignait à un combat où il ne pourrait pas exploiter ses atouts contre son adversaire !
Ves ne souhaitait jamais voir cela se produire, mais les batailles étaient par nature imprévisibles et ses ennemis n’étaient pas assez idiots pour laisser le Vénérable Joshua faire ce qu’il voulait en toutes circonstances.
Dans ces cas-là, le Projet Chimère devait prendre le relais. Parmi tous les méchas experts que Ves avait conçus jusqu’ici, ce mécha héroïque possédait le plus grand potentiel pour renverser une situation défavorable.
Il le devait en partie au Mercure irisé intégré au mécha. Cet exotique résonnant extraordinaire pouvait étendre la portée d’une aura sur plusieurs kilomètres. Ce n’était pas une portée excessive dans le cadre d’un combat spatial, mais elle pouvait englober des centaines de méchas sur un champ de bataille surpeuplé !
Il le devait aussi à la capacité du Projet Chimère à recevoir l’aide de n’importe quel esprit de conception. Depuis qu’il s’était mis à utiliser ces esprits, c’était le premier mécha qu’il concevait expressément pour les accueillir tous sur un pied d’égalité !
Ves avait conçu le modèle de base du Projet Chimère de manière à réduire autant que possible tout biais. Bien sûr, une neutralité absolue était impossible à atteindre et son travail favorisait sans aucun doute certains esprits de conception au détriment des autres, mais ce défaut restait mineur.
Le principe de fonctionnement devait néanmoins rester valable. Selon les circonstances du champ de bataille, le Vénérable Joshua pourrait passer à l’esprit de conception qui convenait et exploiter différents pouvoirs en fonction de divers facteurs !
L’une des conséquences de cette capacité était que le Vénérable Joshua pourrait participer à n’importe quelle formation de combat alimentée par un esprit de conception. Il n’aurait plus besoin de piloter un mécha conçu pour les Hexers afin de mener une formation des Sœurs Pénitentes, ni de passer au Châtiment transcendant pour canaliser une formation de combat de l’Œil de Ylvaine.
Joshua n’aurait qu’à installer le bon esprit de conception avant de prêter sa puissance à une formation de combat !
Ces capacités relevaient indéniablement de l’adaptation, mais Ves pensait qu’elles pouvaient devenir quelque chose de plus.
« Seul un héros peut déployer la puissance d’un mécha as avec un mécha expert », murmura-t-il.
En résumé, le Projet Chimère reposait sur un paradigme nouveau et différent de celui des précédents projets de conception de méchas experts.
Qu’il s’agisse d’Amaranto ou du Bouclier de Samar, chacun avait été conçu pour remplir un rôle unique aussi bien que possible. Ils incarnaient les forces et les faiblesses de la spécialisation et avaient été implicitement conçus pour unir leurs forces afin de gagner en puissance grâce à leur synergie.
Le Projet Chimère était différent. Il pouvait lui aussi combattre en équipe, mais sa nature adaptable le rendait bien plus apte à opérer de façon indépendante.
Ce mécha expert n’excellait dans aucun domaine en particulier, mais sa polyvalence compensait son manque de spécialisation. Cette puissante machine incarnait véritablement le concept de chimère, et ce à plus d’un titre. À l’image du Vénérable Joshua, son futur mécha expert pourrait prendre plusieurs formes et disposerait d’une vitalité farouche !
« C’est un mécha expert novateur », déclara Ves avec un sourire.
« Tu veux dire que c’est un mécha expert risqué », le corrigea sa femme, tandis que le bébé dans ses bras recommençait à montrer des signes de réveil.
…Miaou…
L’un des signes habituels du réveil d’Aurelia était la réapparition de son minuscule esprit compagnon. Le chaton blanc, curieux, pointa le bout de son museau hors de la tête du bébé et leva les yeux vers Gloriana.
« Oh, petite mignonne. Tu veux ta maman ? Je vais la faire sortir tout de suite. »
Au prix d’un léger effort, Alexandria sortit de la tête de Gloriana. La chatte rousse flotta jusqu’à Mana et se mit à lécher et à câliner le chaton innocent.
Miaou. Miaou. Miaou.
…Miaou !…
« Hé, ne laissez pas papa de côté. »
Blinky jaillit de l’esprit de Ves et s’approcha des deux chats. Mais dès que le chat violet fut près d’elles, Alexandria interrompit le bain de Mana et se mit à siffler contre l’esprit compagnon de Ves !
Rrr, rrr.
Miaouuu !
Rrr, rrr, rrr !
…Miaou…
Ves trouvait la scène de moins en moins amusante. Pourquoi lui semblait-elle si étrangement familière ?
« …Ouinn… ouiiin ! »
« Aurelia a encore faim », dit Gloriana. « Le Projet Chimère est aussi abouti qu’il peut l’être. Je ne pense pas que nous puissions ajouter quoi que ce soit au modèle de base. Arrêtons-nous là et préparons-nous à le fabriquer dès que l’occasion se présentera. »
Ves acquiesça. « C’est dommage que la mise au point de certains de ses équipements de combat montés n’ait pas aussi bien avancé. »
Il avait sous-estimé la difficulté de concevoir de l’équipement de grande taille pour des méchas. L’échelle et la puissance accrues avaient soulevé quantité de problèmes supplémentaires, imposant une charge de travail considérable aux concepteurs de méchas assistants.
Des difficultés concernaient également leur conception spirituelle et la manière de l’associer à celle du mécha de base.
Bien que cette fonctionnalité ressemblât aux capacités modulaires du Quint, le concept proprement dit était assez différent. Ves avait dû trouver d’autres solutions pour que le mécha expert soit harmonieux, surtout en ce qui concernait l’harmonisation de la véritable résonance.
Par conséquent, certains équipements de combat montés fonctionnaient mieux que d’autres.
La configuration de lancier était la plus prometteuse. Sa conception était la plus simple, puisqu’elle visait uniquement à déployer sa formidable puissance de manière répétitive.
Cette configuration n’était probablement pas assez puissante pour menacer un mécha as, mais Ves espérait beaucoup qu’elle représenterait un danger sérieux pour d’autres cibles de grande valeur, comme les vaisseaux de guerre extraterrestres et les méchas experts de haut niveau !
Ves était moins sûr de la configuration dite de « combinaison de chair ». Le principal problème tenait au fait que sa mise au point dépendait largement du docteur Perris et d’une grande équipe d’experts lifers en biotechnologie, qui n’avaient aucune expérience en conception de méchas.
L’équipe de développement se trouvait dans le Repaire du Dragon plutôt que dans l’Esprit de Bentheim et devait résoudre des problèmes entièrement différents, propres aux machines organiques.
Le temps de développement généreux avait permis à l’équipe inexpérimentée de biotechnologie de concevoir une première version de la combinaison de chair, mais personne ne pouvait déterminer si elle tenait la route.
Elle pouvait devenir une configuration révolutionnaire, capable de transformer le Projet Chimère en mécha cyborg novateur, ou bien se révéler un échec cuisant si les deux éléments ne parvenaient pas à former un tout harmonieux !
La principale raison en était le manque d’expertise de Ves en conception de bioméchas. Son idée de combiner les avantages des composants organiques et métalliques semblait ambitieuse, mais il avait encore sous-estimé les difficultés logistiques et techniques de ce projet secondaire !
« Enfin, rien ne presse pour fabriquer les équipements de combat montés. Pour l’instant, je devrais d’abord livrer le mécha de base. Tant que la machine essentielle est fonctionnelle, le Vénérable Joshua aura au moins quelque chose à piloter après avoir attendu des mois son propre mécha. »
Ves ne voulait pas voir plus grand que ses moyens. Son objectif essentiel était de produire un autre mécha expert chef-d’œuvre, ce qui représentait un défi extrême puisqu’il venait tout juste d’en réussir un. Il lui était difficile de nourrir de grandes attentes après avoir récemment atteint un objectif aussi ambitieux.
« Je vais devoir faire avec, d’une manière ou d’une autre. »
Après avoir décidé de s’en tenir à la version actuelle du mécha expert, Ves et Gloriana consacrèrent le reste de la journée à finaliser ce projet ambitieux.
Comme le département de conception n’avait plus aucun projet en cours de développement, Ves accorda généreusement une pause à tous les concepteurs de méchas assistants. La suite ne nécessitait pas leur participation.
Des centaines de concepteurs de méchas apprentis poussèrent des cris de joie et se mirent à discuter de la façon dont ils souhaitaient occuper leurs prochaines semaines de temps libre.
Les concepteurs de méchas les plus assidus, disciplinés et ambitieux n’avaient pas l’intention de quitter le laboratoire de conception. Ils voulaient rester pour travailler sur leurs projets personnels ou consacrer leur temps à perfectionner leurs compétences et leurs connaissances.
D’autres étaient plus détendus. Tous ces mois de travail acharné sur les méchas experts complexes les avaient épuisés. Ves ne leur en voulait pas de partir en vacances. Il était important de travailler dur, mais seulement s’ils pouvaient tenir le rythme. Il ne voulait pas qu’ils s’épuisent prématurément et gâchent tout ce que lui et son clan avaient investi dans leur développement.
Après avoir consulté le calendrier, Ves décida de fabriquer le Projet Chimère quelques jours plus tard. La Flotte Larkinson serait alors arrivée dans le même système stellaire que celui où plusieurs chantiers navals avaient déjà achevé les prochains vaisseaux capitaux du clan.
À l’idée de recevoir enfin les vaisseaux tant attendus, Ves commença à sourire.
Contrairement à la plupart des autres vaisseaux capitaux de la Flotte Larkinson, le Gorgoneion et le Diligent Ovenbird étaient deux coques entièrement neuves, conçues et configurées en fonction des besoins de son clan !
Autrement dit, ils seraient aussi performants que l’Esprit de Bentheim dans leurs rôles respectifs. Ils dureraient également plus longtemps, puisque tous deux entamaient le long cycle de vie de leur modèle.
L’acquisition prochaine du Projet Chimère, du Gorgoneion et du Diligent Ovenbird marquerait les derniers ajouts majeurs à la Flotte Larkinson.
« Nous ne pourrons sans doute plus acquérir de vaisseaux capitaux après avoir quitté cette escale », dit Ves avec regret.
La Flotte Larkinson manquait toujours de vaisseaux porte-flottes, mais ces classes de vaisseaux capitaux étaient justement celles que tous les pionniers convoitaient. Comme Ves et son clan étaient de parfaits étrangers dans le Secteur stellaire de Sticky Pernois et le Secteur stellaire de la Couronne ternie, ils n’avaient aucune chance d’éviter l’interminable liste d’attente.
Ves ne se laissa toutefois pas trop abattre. « Neuf vaisseaux capitaux, c’est déjà impressionnant. Beaucoup d’autres groupes ne parviennent même pas à en réunir la moitié. »