Chapitre 3 385
Sa dernière conversation avec Maître Willix laissait entendre qu’elle l’intégrait peu à peu à sa faction.
Ves n’avait aucune envie de prendre part aux luttes de pouvoir de l’une des organisations les plus puissantes de l’humanité, mais s’il voulait survivre, il n’avait guère le choix : il devait se mettre à l’abri sous un parapluie.
En matière de protecteurs, Maître Willix et le groupe auquel elle appartenait au sein de l’ATM ne semblaient pas si mauvais. Ves ne savait pas grand-chose de ses collègues ni du Concepteur stellaire censé être son protecteur, mais Willix, elle, était une femme respectable et animée de nobles idéaux. Elle n’avait pas l’air du genre à rejoindre un groupe contraire à ses principes.
Ce qui frappait toujours le plus Ves chez Maître Willix, c’était l’importance qu’elle accordait sans cesse au devoir de servir l’intérêt général en contribuant au bien de l’humanité. Parmi les hauts fonctionnaires qu’il avait rencontrés dans sa vie, elle comptait parmi les moins égoïstes !
« Si ses autres camarades lui ressemblent, alors ce ne serait peut-être pas si mal de gagner leurs bonnes grâces. »
Le seul aspect agaçant, c’était qu’ils prêchaient sans cesse la nécessité de contribuer au bien de l’humanité et s’attendaient à ce que Ves en fasse autant. Concrètement, cela revenait à céder à l’ATM les précieux résultats de ses recherches, afin que le reste de l’humanité puisse un jour profiter des innovations qu’il avait obtenues à la sueur de son front !
Certes, l’Association accordait toujours des mérites à ceux qui lui soumettaient leurs précieuses découvertes, mais Ves était presque certain qu’on leur faisait perdre énormément au change !
Grâce à son pouvoir de réglementation et à sa position de monopole, l’ATM pouvait facilement tirer profit de la moindre innovation de valeur et engranger des bénéfices des milliers de fois supérieurs à la compensation versée à son inventeur.
C’était là le véritable fondement de la domination et du pouvoir que l’ATM avait conservés pendant tant d’années, malgré son contrôle direct sur un territoire limité.
En laissant la majeure partie de l’humanité gouverner ses propres territoires sous la forme d’États, cette puissante organisation transgalactique évitait la plupart des excès liés à la gestion d’un vaste empire.
Les méchaniers se tenaient au-dessus de ce niveau, préservés de la corruption de la société ordinaire. Leur position suprême leur permettait de toiser les paysans de l’espace, qui offraient sans cesse leurs biens les plus précieux et d’autres richesses aux véritables dirigeants de la civilisation humaine.
« Quelle arnaque brillante ! »
L’histoire de l’humanité montrait que les gens avaient tendance à détester les seigneurs tout-puissants. Les Terriens avaient déjà essayé et échoué ; l’ATM avait donc habilement contourné les pièges les plus évidents de l’empire, en se dissimulant derrière un masque.
La seule chose dont Ves n’était pas sûr, c’était de la sincérité de l’ATM dans sa mission. Des gens comme Maître Willix étaient-ils vraiment la norme dans les hautes sphères de l’Association ? Ou l’ATM n’était-elle qu’un moyen de gouverner l’humanité sans que cela se voie trop ?
Tant qu’il n’aurait pas les réponses à ces questions, Ves jugeait préférable de garder ses distances avec les méchaniers. Il les avait vus sous leur meilleur comme sous leur pire jour, et savait qu’ils n’hésiteraient pas à sacrifier des pions si nécessaire.
Avec son statut et sa puissance actuels, Ves n’était rien de plus qu’un pion parmi tant d’autres. C’était une mauvaise position ; il devait donc améliorer son statut à leurs yeux au plus vite !
« Je devrais au moins être un cavalier ! » affirma Ves. « Ça me permettrait au moins de sauter par-dessus la plupart des problèmes. »
Il n’avait aucune envie de se retrouver mêlé à des affaires plus complexes ; il ne nourrissait donc pas l’ambition de devenir une pièce plus précieuse, comme la reine ou le roi.
Il voulait simplement élever sa famille et concevoir des méchas. Les grands desseins, comme sauver la galaxie ou vaincre les ennemis de l’humanité, ne le concernaient pas !
Bien sûr, il ne voyait aucun inconvénient à jouer les sauveurs pour en tirer avantage.
« Je me demande comment les amis de Maître Willix me traiteront quand j’arriverai dans l’Océan Rouge. »
La nouvelle frontière était beaucoup plus libre et chaotique que l’ancienne galaxie ; il était donc d’autant plus important de nouer de bonnes relations avec l’une des plus hautes autorités locales. L’ATM ne pourrait peut-être pas exaucer tous ses souhaits, mais bénéficier de son soutien, ne serait-ce qu’en apparence, avait déjà de la valeur.
Ves chassa bientôt de son esprit cette brève conversation avec Maître Willix et reprit ses obligations.
Il consacra davantage de temps à peaufiner le Projet Chimère, afin de pouvoir l’achever avant d’atteindre le système de portails.
La conception du modèle de base avançait bien. Malgré les complexités liées à la conception des méchas héroïques, le Projet Chimère reposait sur un mécha expert, ce qui laissait à Ves bien plus de latitude.
Comparé au Messager transcendant qu’il avait conçu autrefois, le Projet Chimère exigeait bien moins de compromis !
Les composants haut de gamme conçus pour les méchas experts n’étaient tout simplement pas limités par les contraintes de leurs équivalents standards de troisième classe.
Alors qu’auparavant Ves devait choisir péniblement entre deux avantages, le Projet Chimère lui permettait d’avoir le beurre et l’argent du beurre. Les composants qu’il utilisait étaient à la fois puissants et beaucoup moins encombrants. Les cellules énergétiques et les dissipateurs thermiques haut de gamme offraient la même efficacité tout en occupant dix fois moins de place.
Par conséquent, les performances du Projet Chimère au corps à corps comme à distance n’étaient pas tellement inférieures à celles des autres méchas experts.
« D’après ce que je vois, la forme de base du Projet Chimère devrait être à peu près 80 % aussi efficace que la Première Épée au corps à corps, et 75 % aussi efficace qu’Amaranto », estima Ves en observant la projection de la dernière version du modèle.
Gloriana, qui tenait leur bébé endormi dans ses bras, acquiesça doucement. « Tu as raison, mais ces pourcentages ne sont que des généralités. Dans certains domaines, la Première Épée et Amaranto peuvent être deux ou trois fois plus performants que le Projet Chimère. Leur conception a sacrifié beaucoup de polyvalence pour renforcer leurs points forts. »
En multipliant les systèmes apparentés et les composants miniaturisés, la Première Épée et Amaranto disposaient d’avantages considérables que les méchas polyvalents ne pouvaient tout simplement pas égaler.
Amaranto, par exemple, disposait de réserves d’énergie et d’une capacité thermique bien supérieures. Il pouvait tenir plus longtemps au combat et tirer avec son fusil à puissance élevée nettement plus longtemps que le Projet Chimère.
L’endurance et l’autonomie étaient sans conteste deux des points faibles du Projet Chimère. Le mécha expert du Vénérable Joshua se retrouvait ainsi dans la même catégorie que le Zéphyr Sombre.
« Le Projet Chimère est plutôt un spécialiste des situations difficiles, un pompier, qu’un pilier de l’armée, expliqua Ves. Il ne peut pas tenir aussi longtemps que nos méchas experts spécialisés, mais il sera capable d’obtenir un résultat spectaculaire dans tout ce qu’il entreprendra. Il pourra toujours s’adapter pour viser les points faibles de l’ennemi avec ses propres atouts. »
Cela correspondait au concept central du Projet Chimère !
Et alors s’il n’était que 80 % aussi puissant que la Première Épée au corps à corps ? Le Vénérable Joshua serait bien stupide de défier le Vénérable Dise dans un duel d’escrime !
Le véritable intérêt d’un atout comme le Projet Chimère était de se battre en lâche et d’éviter autant que possible les affrontements équitables !
Le Vénérable Joshua et le Projet Chimère étaient certes inférieurs au Vénérable Dise et à la Première Épée dans presque tous les aspects du combat au corps à corps, mais le premier duo était au moins 1 000 % plus redoutable à distance !
Le Vénérable Dise pouvait certes projeter de l’énergie tranchante à distance grâce à ses capacités de résonance particulières, mais il était insensé de croire qu’elle et son mécha expert pouvaient rivaliser avec les prouesses d’un véritable mécha expert de combat à distance !
Ves connaissait déjà bien les caractéristiques des techniques du Vénérable Dise. Il savait qu’elles consommaient beaucoup d’énergie tout en produisant des attaques à la portée limitée et à la propagation plutôt lente.
Autrement dit, pour attaquer à distance, le Vénérable Dise devait fournir autant d’efforts que pour soulever une caisse, tandis que le Vénérable Joshua n’avait qu’à lever un cure-dent pour obtenir un résultat comparable. La différence d’efficacité était énorme !
Il en allait de même si le Projet Chimère se retrouvait en duel contre Amaranto. Le Vénérable Joshua n’avait aucune raison de rivaliser avec le Vénérable Stark sur le terrain de prédilection de cette dernière.
Il était bien plus logique que le Projet Chimère réduise autant que possible la distance, puis découpe de son épée ce fragile mécha expert de combat à distance !
Et tout cela ne tenait même pas compte de l’armement amovible conçu pour fournir au Projet Chimère un puissant regain de force à court terme au combat. Le modèle de base suffisait déjà à satisfaire Ves !
Il se concentra sur l’intérieur du Projet Chimère. C’était là que se trouvait l’autre cœur de la conception de son mécha expert.
Le deuxième thème du Projet Chimère était la régénération.
Il fallait bien l’admettre, Ves était un peu moins certain des détails de cet avantage. Maître Willix avait intégré une grande quantité de fer réparateur dans la structure, ce qui produisait des effets comparables à ceux de l’Os de Rorach.
Les deux matériaux pouvaient tous deux régénérer des dégâts importants en plein combat, mais ils présentaient de nombreuses différences.
Le fer réparateur était un exotique résonant, tandis que l’Os de Rorach était un exotique plus généraliste. Le premier devait surtout être alimenté par la résonance véritable, tandis que le second tirait son énergie de sources ordinaires.
En général, le fer réparateur présentait un potentiel supérieur à l’autre matériau. Ses effets évoluaient avec la puissance de la résonance : plus le pilote expert était puissant, plus l’effet régénérant était fort !
Une fois que le Vénérable Joshua serait devenu un pilote expert de haut rang, sa volonté redoutable lui permettrait de déformer davantage la réalité et d’obtenir ainsi des résultats miraculeux ! Il pourrait peut-être même ramener un mécha mort à la vie !
La seule incohérence, c’était que la régénération ne convenait pas parfaitement à un mécha héroïque. Elle aurait été bien plus adaptée à un mécha défensif comme le Bouclier de Samar, mais Ves n’y pouvait rien. Il ne pouvait pas laisser le domaine du Vénérable Joshua se perdre.
« Je trouve que ça va », dit Gloriana en remarquant ses inquiétudes. « L’une des faiblesses relatives du Projet Chimère, c’est qu’il ne peut pas servir de mécha défensif classique. Même s’il est recouvert d’alliage inépuisable, comme nos autres méchas experts, son intérieur est aussi fragile que celui de nos autres méchas offensifs.
« Cependant, puisque le Vénérable Joshua peut restaurer activement les composants endommagés par une chaleur excessive ou des chocs violents, le Projet Chimère est bien plus robuste que n’importe quel ennemi pourrait le croire ! »
Cela le rendait comparable à l’Émeute, qui possédait elle aussi quelques surprises défensives.
À vrai dire, Ves s’intéressait moins à l’amélioration de la résistance du Projet Chimère qu’à l’augmentation des chances de survie du Vénérable Joshua !
Ce dernier avait beaucoup plus de valeur à ses yeux, surtout à long terme ! Les méchas experts pouvaient toujours être remplacés, mais un pilote de mécha rare, totalement loyal et doté d’un domaine hautement compatible, n’avait pas de prix !
C’était pour cela que Ves tenait tant à la capacité du Projet Chimère à se régénérer et à tenir plus longtemps face à des adversaires plus puissants.
« Ce n’est pas tout », ajouta-t-il.
Le Projet Chimère reposait sur un troisième thème, moins substantiel que les deux autres. Ves n’avait jamais consciemment conçu ce mécha expert héroïque autour de ce concept, mais après l’affrontement contre l’Olympus Mons, il avait beaucoup repensé à la question et mieux compris la fonction du Projet Chimère.
Le troisième thème de ce mécha expert était l’héroïsme.
De tous les méchas experts du Clan Larkinson, seul le Projet Chimère avait été explicitement conçu pour faire de son pilote expert un héros !