Chapitre 3 382
« Buu… bubububuuu… »
Ves sourit tendrement et déposa un doux baiser sur le sommet de la tête d’Aurelia. « Oh, ma petite merveille. Papa t’aime tellement. Tu es bien installée ? »
« Mwu… muwuw… »
Depuis qu’Aurelia était entrée dans sa vie, Ves connaissait chaque jour tant de joie qu’il se sentait bien plus comblé qu’auparavant.
La paternité pouvait changer radicalement la vision du monde. Ves ne faisait pas exception : l’amour profond qu’il éprouvait pour sa fille et le soin qu’il lui prodiguait lui firent davantage apprécier certains aspects de la vie.
Certains de ces changements eurent des conséquences directes sur son travail. Non seulement il tirait une certaine joie du miracle de la vie, mais il commençait aussi à voir ses méchas et ses conceptions comme ses enfants.
Ils ne pouvaient certes pas rivaliser avec Aurelia en importance, mais Ves n’en éprouvait pas moins un profond attachement pour chacune de ses créations passées.
Par exemple, la version améliorée du Bouclier de Samar était devenue l’un de ses enfants préférés. En tant que mécha chef-d’œuvre, il y avait investi une part considérable de lui-même, ce qui lui permettait de se rapprocher de lui et de mieux connaître ce mécha expert d’une façon impensable avec d’autres modèles.
Il en allait de même pour le Quint, mais dans une moindre mesure. En tant que mécha standard, le Quint reposait sur des bases bien plus modestes et avait des fondations moins solides. Ves trouvait même un peu dommage que son potentiel d’évolution soit limité par son plafond restreint.
Il n’avait toutefois jamais envisagé de changer cela. Ves pouvait établir de nombreuses comparaisons utiles entre le Bouclier de Samar et le Quint.
Tout en berçant son bébé pour l’endormir, il se mit à réfléchir à la manière dont il devrait « élever » ses enfants.
Les deux méchas chef-d’œuvre évoqués plus tôt étaient des enfants très différents, chacun doté de ses propres qualités.
Le Bouclier de Samar était un puissant mécha expert, entièrement personnalisé et adapté à la Vénérable Jannzi. Le lien entre ce chevalier spatial expert et son unique pilote expert était si fort que même le Vénérable Joshua ne devrait plus pouvoir s’interfacer avec lui !
« Enfin, il n’est jamais judicieux qu’un pilote expert s’interface avec le mécha expert d’un autre. »
Il avait vu cela se produire une fois, au début de sa carrière. Le résultat n’avait rien eu d’encourageant. Le manque d’adéquation avec la conception générale y était pour quelque chose. L’incompatibilité entre le pilote expert et les matériaux résonants du mécha expert en était une autre cause. Enfin, l’interface neurale personnalisée de la machine s’accordait mal avec l’esprit d’autrui.
Une partie du travail que Maître Willix avait effectué sur les méchas experts Larkinson consistait à modifier et personnaliser les modèles d’interface neurale haut de gamme conçus à cet effet.
Sans une bonne interface neurale, capable de canaliser sans danger l’afflux accru de données entre l’esprit et la machine, un pilote expert ne pouvait pas contrôler aussi facilement un mécha expert complexe !
Tous ces ajouts et complications plaçaient fondamentalement le Bouclier de Samar bien au-dessus du modeste Quint.
Pourtant, malgré la nette différence de puissance entre les deux méchas chef-d’œuvre, Ves ne méprisait pas le plus faible. Il trouvait même qu’il l’avait négligé ces derniers temps.
« Ce serait du gâchis de laisser un mécha chef-d’œuvre devenir obsolète avec le temps. Son potentiel d’évolution dépasse celui des autres méchas : cela vaut donc vraiment la peine de veiller à ce qu’il reste dans l’air du temps. »
En réalité, il n’était pas obligé de tout faire lui-même. Il pouvait confier cette tâche à son épouse, bien plus compétente que lui dans ce domaine. Il pouvait aussi déléguer les améliorations moins importantes à ses équipes de conception.
Cette dernière solution n’était pas idéale, mais Ves voyait déjà à long terme. Si la tendance actuelle se poursuivait, le Clan Larkinson finirait par posséder une multitude de méchas chef-d’œuvre. Chacune de ces machines, qui avait gravi le deuxième échelon de l’échelle de l’artisanat, était un trésor à part entière, et valait une fortune sur le marché des méchas !
« Les méchas vivants sont les plus puissants lorsqu’ils ont mûri, et les méchas chef-d’œuvre ont non seulement un potentiel supérieur, mais ils apportent aussi une aide bien plus précieuse à leurs pilotes. »
Le problème, c’était qu’ils nécessitaient également davantage d’entretien, surtout si Ves voulait les transmettre de génération en génération. Il ne pouvait pas effectuer seul tout le travail nécessaire pour les maintenir en état. Cela lui prendrait trop de temps et l’empêcherait de se consacrer à sa véritable passion : innover et créer de nouvelles solutions.
« Il faut que je forme toute une équipe d’assistants capables de faire ce que je fais. » marmonna-t-il.
Ce ne serait pas une entreprise facile. Ves devrait enseigner à toute une classe et amener ses membres à un niveau suffisant pour qu’ils puissent travailler avec compétence sur toutes sortes de méchas vivants de grande valeur.
« Enfin, c’est un projet à long terme. Je devrais probablement attendre d’être devenu Senior avant de le mettre en œuvre. »
Après tout, les Seniors étaient tous des professeurs. Ves ne croyait pas que ce titre fût purement honorifique. Transmettre son savoir à ce stade devait présenter de réels avantages.
Tandis qu’il continuait de réfléchir à la gestion de ses méchas experts, Gloriana regagna enfin leur vaste suite après une nouvelle séance d’essais fructueuse avec le Bouclier de Samar.
« Maman est là », souffla-t-elle en prenant Aurelia des bras de son mari.
Gloriana contempla avec ravissement son bébé endormi, puis serra la petite fille contre sa poitrine.
« Aujourd’hui, j’ai cherché des camarades de jeu pour notre fille », dit-elle doucement.
Ves parut perplexe. « Quoi ? Aurelia n’a même pas un mois. Il est bien trop tôt pour penser à ça. Et puis, la situation de notre clan va changer du tout au tout quand nous entrerons dans l’Océan Rouge. »
« Je prends simplement les devants. Qu’est-ce qu’il y a de mal à ça ? » Son épouse fronça les sourcils. « Ma propre mère a fait la même chose pour moi. Lors de son dernier appel, elle m’a particulièrement rappelé de m’occuper de cette question. Les amis ont une grande influence sur la façon dont les enfants grandissent. Si l’on entoure un enfant de mauvaises fréquentations, le résultat ne peut jamais être bon.
Je ne veux pas tout laisser au hasard, alors j’ai cherché des candidats convenables, susceptibles de devenir les compagnons d’Aurelia. Le mieux serait qu’ils soient les enfants de hauts responsables. Ainsi, ils pourraient grandir et devenir le réseau de soutien de notre fille au sein du clan. »
L’idée semblait raisonnable, mais Ves n’aimait pas la tournure que prenaient les choses.
« Je ne pense pas qu’il soit nécessaire de contrôler à ce point les fréquentations d’Aurelia. Laisse-la être une enfant et se faire des amis parmi ceux qui grandissent sur ce vaisseau. Nous sommes tous des Larkinson, ici. Peu importe que les parents de ses amis soient des officiers supérieurs ou des techniciens d’assainissement. La véritable amitié ne connaît pas de frontières. »
Gloriana n’était pas d’accord et méprisait tellement l’avis de Ves qu’elle ne daigna même pas le réfuter. Son expression dédaigneuse en disait assez long sur ce qu’elle pensait de l’idée de voir Aurelia devenir amie avec les enfants d’un simple plombier !
Elle serra délicatement son bébé contre elle et lui couvrit la tête de baisers. « Ne t’inquiète pas, ma petite Aurelia. Je ne laisserai pas un rustre comme ton père gâcher ta vie. »
Ce n’était pas la première fois que leurs visions du monde différentes provoquaient un désaccord. Le côté contrôlant de Gloriana s’était accentué depuis la naissance de sa fille.
Ayant lui-même grandi dans un cadre plus libre et décontracté, Ves trouvait qu’elle allait beaucoup trop loin. Il ne pouvait tout simplement pas comprendre comment quelqu’un élevé dans un régime aussi strict pourrait supporter toute cette pression et ce manque de choix !
Au dîner, Gloriana se mit déjà à parler des camarades de jeu potentiels qu’elle avait repérés.
« C’est dommage que les Larkinson les plus en vue parmi nos proches n’aient pas de bébé pour le moment. Le Général Verle n’est pas marié. Ketis et le Vénérable Joshua ne se sont même pas encore fait de demande en mariage. Les autres pilotes experts ne semblent pas non plus être en couple. La seule rumeur notable que j’aie entendue, c’est que Calabast et Novilon ont commencé à se fréquenter de temps à autre. »
Ves ouvrit de grands yeux à ces derniers mots. « Calabast sort avec quelqu’un ?! »
Il savait que Calabast avait eu une aventure avec la Vénérable Dise, même si elle prétendait n’avoir fait que jouer la comédie pour dissiper les soupçons de Gloriana. Au fil des ans, il n’avait plus été nécessaire de maintenir cette tromperie, et l’espionne avait cessé de feindre.
D’après ce que Ves savait de la vie privée de Calabast, l’ancienne Hexer s’habillait avec élégance et ne rechignait pas à flirter avec les autres. Elle ne semblait toutefois pas du genre à s’engager dans une relation sérieuse ; apprendre qu’elle s’était mise avec quelqu’un était donc une sacrée surprise.
« Je crois qu’elle a ferré une belle prise, cette fois-ci. » Gloriana eut un sourire en coin. « Novilon Purnesse est une étoile montante du clan. Non seulement il occupe le deuxième poste le plus important de l’administration du clan, mais il est aussi issu d’une famille qui faisait autrefois partie de l’élite d’un État de seconde classe. Et ils appartiennent à la même génération. »
« J’aurais cru que quelqu’un comme Novilon avait déjà une épouse. »
« Apparemment, il est libre. Et même si ce n’était pas le cas, ce ne serait pas très grave. Le divorce existe pour une raison. »
Cette relation inquiétait Ves. Si tous deux ne faisaient que s’amuser, il n’avait aucune raison de perdre son temps à s’intéresser à leur couple. Mais s’ils envisageaient sérieusement de fonder une famille, c’était une tout autre affaire.
Ce qui l’inquiétait le plus, c’était la concentration du pouvoir.
Officiellement, Calabast dirigeait les services de renseignement et commandait les Chats Noirs. Elle était donc responsable de l’un des secteurs les plus sensibles du clan. Elle avait aussi appris quantité de secrets sur Ves, capables de lui causer d’énormes dégâts si elle les révélait au grand public.
Quant à Novilon Purnesse, c’était l’un des administrateurs les plus compétents du clan. Son éducation et son milieu étaient supérieurs à ceux de presque tous les autres membres, raison pour laquelle Ves avait consenti à le nommer à son poste actuel.
D’après le peu qu’il savait de leurs opinions politiques, ils n’appartenaient pas au même camp.
Pour diverses raisons, Calabast soutenait fermement et loyalement Ves. Tant qu’il resterait en réussite et ne prendrait pas trop de décisions stupides, sa partenaire stratégique serait toujours à ses côtés.
On ne pouvait pas en dire autant de Novilon. Ves avait toujours eu l’impression que les membres de l’ancienne Famille Purnesse cherchaient à orienter le Clan Larkinson dans une autre direction. Cela ne lui plaisait guère, car les Purnesse veillaient assurément à leurs propres intérêts.
Que cherchait Calabast en se mettant avec l’un des Purnesse les plus en vue du clan ? Tentait-elle d’infiltrer ce sous-groupe, ou cherchait-elle à consolider sa propre base de pouvoir ? Novilon Purnesse lui plaisait-il vraiment, ou voulait-elle simplement tirer profit de cette relation ?
Ves devait avoir une bonne conversation avec elle. Cette histoire cachait forcément quelque chose de louche !
Il se racla la gorge. « Même si Calabast et Novilon finissent par se marier, ils n’auront pas d’enfants avant un moment. »
« Je sais, mais rien ne m’empêche de chercher des camarades de jeu pour notre deuxième enfant, hihi. » Gloriana gloussa. « Aurelia ne devrait pas avoir à attendre trop longtemps avant de pouvoir jouer avec une petite sœur. »
« Et si c’était un petit frère ? »
« On en reparlera plus tard. »
Gloriana continua d’évoquer d’autres candidats possibles. Ves connaissait mal leurs parents. À cet égard, il regrettait un peu que les gens qu’il connaissait personnellement, comme Gavin, Melkor, Casella, Imon et les autres, ne se soient pas mariés et n’aient pas eu d’enfants.
« Je devrais peut-être instaurer une politique ou quelque chose du genre », marmonna Ves.