Chapitre 3 381
Il fallut encore quelques jours à Ves et Gloriana pour sortir enfin de leur frénésie parentale.
Aurelia passait fréquemment des examens afin de vérifier que sa santé physique restait dans les paramètres optimaux pour un bébé de conception de sa série.
Jusqu’ici, les services de Witshaw & Yeneca étaient irréprochables. Leur équipe attitrée de généticiens et de spécialistes médicaux avait mémorisé tout ce qu’elle devait savoir sur Aurelia et réagissait avec une grande efficacité au moindre signal d’alerte ou écart préoccupant.
À ce stade, il était peu probable qu’Aurelia rencontre de graves problèmes de santé. Elle s’était également bien adaptée pour son âge et avait déjà grandi de façon remarquable depuis sa naissance.
Maintenant qu’aucun des deux ne ressentait constamment le besoin de penser à leur bébé à chaque instant, ils reprirent peu à peu le rythme de leurs propres obligations.
En outre, ils n’avaient pas besoin de laisser Aurelia à la maison. Gloriana avait déjà construit un berceau flottant qui la suivait partout.
L’engin était probablement le plus coûteux de toute la flotte. Sa structure centrale était faite d’alliages denses capables de résister aux armes à feu, et il intégrait également un générateur de bouclier, un système de survie, un système de communication renforcé, un module gravitationnel et d’autres gadgets.
Rien de tout cela ne se voyait de l’extérieur. Les couvertures douces et blanches ainsi que le coussinage garantissaient qu’Aurelia ne serait jamais inconfortable. Gloriana avait même installé un écran lumineux et sonore qui filtrait les excès de bruit et de stimulation visuelle.
Ce ne fut qu’une fois le berceau doté de toutes ces fonctionnalités que Gloriana se sentit suffisamment rassurée pour emmener son bébé au travail.
En temps normal, le clan n’autorisait pas les parents à venir travailler avec leurs enfants, mais qui aurait pu arrêter l’épouse du patriarche ? Pour les clansmen ordinaires, les règles habituelles ne s’appliquaient tout simplement pas à ce qui concernait Ves et Gloriana. Il était tout naturel qu’ils bénéficient de privilèges supplémentaires !
Tandis que Gloriana s’occupait de tester les nouvelles capacités du Bouclier de Samar amélioré et supervisait l’achèvement du Projet Chimère, Ves se mit au courant des derniers développements du clan.
Il programma une réunion avec les ministres en chef. Chacun d’eux se joignit à lui par projection, dans son bureau.
« Félicitations pour votre bébé. »
« Merci. »
Après avoir reçu les félicitations des ministres en chef, Ves leur demanda bientôt un rapport général.
« Eh bien, je pense que vous serez heureux d’apprendre que nous prendrons bientôt possession de nos deux derniers vaisseaux capitaux. » Magdalena Larkinson sourit. « Le Gorgoneion comme le Diligent Ovenbird ont déjà achevé leurs premiers essais. Si nous parvenons à leur affecter un équipage sans tarder, nous pourrons intégrer immédiatement ces tout nouveaux vaisseaux à notre flotte.
La seule chose à faire pour les préparer à l’Océan Rouge, c’est de remplir leurs cales de méchas ou de matériaux. »
« Avons-nous suffisamment de membres d’équipage ? »
La ministre en chef acquiesça. « Constituer les équipages des vaisseaux se révèle moins difficile que prévu. Quand nous étions dans les Amas stellaires de Yeina et de Bardo et dans l’Amas de Fermi, les marchés de l’emploi étaient assez restreints. Il y a beaucoup de personnel peu qualifié et de rang inférieur, mais les puissances locales et les grandes organisations ont accaparé la majeure partie des talents de haut niveau. »
« Et ce n’est plus le cas ? » devina Ves.
« Non, monsieur. Depuis que nous sommes entrés dans l’Amas stellaire d’Antilla, nous sommes tout près du système de la porte. Des millions, voire des milliards de candidats à l’emploi affluent dans cet amas stellaire dans l’espoir d’obtenir un passage vers l’Océan Rouge. Beaucoup sont davantage disposés à s’engager pour longtemps auprès d’un puissant pionnier si c’est le prix à payer pour commencer une nouvelle vie. »
Ves se frotta le menton rasé de près, puis s’interrompit brusquement.
Une idée étrange lui traversa l’esprit. Maintenant qu’il était père, n’était-il pas temps qu’il en ait l’air ? Peut-être devrait-il cesser de laisser son robot de rasage faire son travail et se laisser pousser une vraie barbe.
La version de lui-même incarnée par Vulcan avait l’air bien plus virile qu’il ne l’aurait cru. Comme cette apparence lui allait bien, il devrait avoir l’air tout aussi mûr et imposant s’il se laissait pousser la barbe sous sa forme actuelle !
Il remit cette idée à plus tard.
« Et qu’est-ce que cela signifie pour notre clan ? »
« Plus nous approcherons du Système stellaire d’Opalis, plus les gens nous solliciteront pour obtenir un passage ou un emploi, expliqua Magdalena. Beaucoup de gens fortunés souhaitent simplement entrer dans l’Océan Rouge. Ils sont prêts à payer généreusement quiconque acceptera de les y emmener.
Quant aux autres, ils veulent rejoindre une organisation puissante qui les aidera à accomplir davantage que ce qu’ils pourraient faire dans leur État d’origine. Ce sont ces gens-là que nous souhaitons recruter. »
« Où en êtes-vous ? »
« Nous avons réussi à recruter quelques cadres supérieurs, gestionnaires, professionnels et autres. Ce n’est pas encore suffisant pour pourvoir tous les postes vacants au sommet de la hiérarchie, mais nous avons davantage progressé cette semaine que durant le mois précédent. C’est dans les rangs intermédiaires que nous avançons vraiment à grands pas.
Chaque jour, un nombre croissant de pilotes de mécha expérimentés, d’ingénieurs navals, de professeurs, de fabricants, d’avocats et d’autres spécialistes frappent à notre porte. Plus notable encore, nous pouvons presque pourvoir tous les postes vacants sur nos vaisseaux capitaux. À ce rythme, je m’attends à ce que nous entrions dans l’Océan Rouge avec un excédent de personnel de rang intermédiaire et inférieur. »
« Quel est le niveau du personnel que nous recrutons ? »
« Moyen, admit Magdalena. Les meilleurs ont déjà été recrutés par des organisations pionnières avisées. La plupart des autres sont des réservistes, alors ne vous attendez pas à ce que nous engagions une grande quantité de personnel d’élite. »
Ves agita les mains avec désinvolture. « Ce n’est pas grave. Notre clan n’est pas l’organisation pionnière la plus puissante à se diriger vers l’Océan Rouge. Des nouvelles recrues ordinaires et consciencieuses me satisfont déjà. Tant qu’elles font leur travail, elles auront toujours leur place dans nos rangs. »
C’était une nouvelle encourageante. Il avait toujours voulu remplir sa flotte d’un grand nombre de membres d’équipage, afin de ne pas avoir à se soucier de ce problème avant longtemps. Même si ses vaisseaux capitaux se retrouvaient surchargés d’équipages pendant quelques années, la pression s’atténuerait peu à peu à mesure que le Clan Larkinson acquérait davantage de vaisseaux subcapitaux.
Une fois les nouvelles qu’il attendait obtenues, Ves passa à un autre sujet.
« Raymond. Je me souviens que vous aviez parlé de créer notre propre banque et de frapper notre propre monnaie. Où en est ce projet ? »
« Nous progressons régulièrement, répondit lentement Raymond Billingsley-Larkinson. Si c’est indispensable, nous pouvons mettre en place notre monnaie interne en une semaine, mais cela entraînera de fortes perturbations économiques. Pour obtenir les meilleurs résultats, je recommande d’attendre d’avoir atteint l’Océan Rouge et de nous y être installés quelque temps avant d’introduire progressivement ces changements.
Nous ne sommes pas obligés de remplacer d’un seul coup les crédits hex par notre propre monnaie Larkinson. »
« Je vois. Avez-vous pris une décision quant à sa valeur ? »
« C’est l’un des points que nous n’avons pas encore tranchés. La solution la plus prudente serait d’indexer notre nouvelle monnaie sur le crédit mécha. C’est un moyen de paiement stable, largement utilisé et universellement accepté dans l’espace humain. Il y a toutefois des inconvénients. Nous ne pourrons pas recourir à bon nombre des solutions monétaires que d’autres États utilisent pour réguler leur économie.
Ce n’est peut-être pas très préoccupant à notre échelle actuelle, mais plus nous nous rapprocherons d’un État à part entière, plus il sera important de maîtriser notre propre monnaie. »
« Bon, vous pouvez en décider entre vous. Tenez-moi simplement au courant quand vous travaillerez sur le nom et la signification de notre monnaie. Je ne veux pas me réveiller un jour et découvrir que les gens utilisent des pièces-chat pour acheter leurs affaires. »
Ves ne se souciait pas vraiment des aspects techniques de la question. Il voulait seulement se débarrasser de cette foutue habitude d’utiliser les crédits hex pour chaque transaction. Après quelques questions de pure forme, il aborda un autre sujet.
Il se tourna vers le dernier ministre en chef du clan. « Novilon, avez-vous quelque chose à signaler ? »
Le Purnesser avait beaucoup d’avis sur la question, mais il ne jugeait ni sage ni approprié de les exprimer au patriarche pour le moment.
« J’aimerais aujourd’hui vous soumettre un problème public et un autre plus personnel. Tout d’abord, nous devons réfléchir à ce que fera notre clan une fois entré dans l’Océan Rouge. Pour l’instant, nous manquons encore de direction. Resterons-nous dans un nœud stellaire central ? Cela pèsera de plus en plus sur nos finances à mesure que les frais des Deux Grands augmenteront de façon exponentielle, plus nous resterons longtemps dans les systèmes stellaires protégés. »
Ves savait de quoi parlait Novilon. L’Océan Rouge était encore très récent et sauvage, et beaucoup de systèmes stellaires n’étaient pas sûrs.
Les emplacements où les Deux Grands avaient établi leurs bastions étaient les seuls systèmes stellaires capables d’offrir une protection contre les attaques des survivants extraterrestres et des belligérants humains. Pourtant, les pionniers n’étaient pas censés traîner en permanence dans les nœuds stellaires centraux.
C’était pourquoi tout vaisseau, flotte, groupe ou individu devait payer bien plus cher à mesure qu’il prolongeait son séjour dans un port sûr. À moins de rouler sur l’or de l’ancienne galaxie, il fallait bien finir par partir, et cela comportait toujours des risques.
L’incertitude entourant le moment où les Larkinson quitteraient les nœuds stellaires centraux suscitait beaucoup d’anxiété au sein du clan.
« Je ne peux pas vous donner de réponse, répliqua Ves en fronçant les sourcils. Nous ignorons quelles seront nos conditions une fois de l’autre côté. En outre, nous avons des moyens d’augmenter les revenus de la LMC. Si nous manquons cruellement d’argent, je peux publier davantage de modèles de méchas sur le marché afin d’obtenir de nouvelles rentrées de fonds. »
« C’est rassurant, mais quelle est votre stratégie générale, monsieur ? Que souhaitez-vous accomplir durant le premier mois suivant notre entrée dans l’Océan Rouge ? »
C’était une vaste question, à laquelle il était impossible de répondre en quelques instants.
Ves pinça les lèvres. « Nous devons nous occuper de plusieurs priorités immédiates. Premièrement, je veux que nous nous intégrions à la communauté locale. Adhérer à l’Union de l’Océan Rouge devrait nous permettre d’entrer en contact avec des alliés potentiels et des partenaires commerciaux convenables. »
« C’est effectivement indispensable. Nous ne pouvons pas accomplir l’essentiel de nos objectifs si nous restons isolés. »
« Deuxièmement, nous devons de toute urgence mettre la main sur des vaisseaux porte-méchas. En ce moment, nous sommes en train de démanteler des milliers de méchas excédentaires, car nous sommes également sur le point de nous débarrasser de nos vaisseaux subcapitaux. Notre précieuse flotte se retrouvera donc bien trop peu protégée. Sans obtenir rapidement un lot de vaisseaux porte-méchas de combat, nous ne pourrons pas vraiment commencer à parcourir l’Océan Rouge. »
Les trois ministres en chef eurent l’air préoccupés par ce problème. Presque tous les pionniers arrivés dans l’Océan Rouge recherchaient eux aussi des vaisseaux porte-méchas de combat. Bien que de nombreux entrepreneurs ambitieux établissent chaque jour de nouveaux chantiers navals, l’offre restait bien trop faible !
Novilon poussa un soupir. « La seule façon réaliste d’obtenir des vaisseaux porte-méchas de combat, c’est de passer par une porte dérobée. Nous devrons nouer des relations avec des organisations disposées à en fournir à leurs alliés. »
C’était ainsi que les choses fonctionnaient dans l’Océan Rouge. Quiconque avait quelque chose de précieux à offrir exigeait une somme colossale ou ne voulait répondre qu’aux besoins de ses proches.
Ves ne pensait pas que ses moyens financiers puissent rivaliser avec ceux des pionniers du cœur galactique ou du centre galactique.
La seule autre manière de résoudre le problème était donc de nouer de nouvelles relations !