Chapitre 3 380
Tandis que la Vénérable Jannzi explorait pour la première fois les capacités de son Bouclier de Samar réinventé, deux parents comblés profitaient de leur congé parental dans leur vaste cabine.
« Elle est si mignonne. » Gloriana sourit malicieusement au bébé qui dormait contre sa poitrine.
« Miaou~ »
Clixie leva les yeux vers le bébé avec émerveillement. Même si elle n’était pas humaine, la chatte ressentait un besoin irrépressible de veiller sur le nouveau-né.
Les Chats sentinelles rubarthans avaient été conçus à l’origine pour protéger et accompagner les petites filles de riches. Les robots pouvaient tout aussi bien remplir cette tâche, mais les chats, eux, étaient capables d’éprouver un amour et une affection sincères.
À cet instant, sa programmation génétique entrait déjà en action. Tant que sa présence ne serait pas malvenue, Clixie serait toujours là pour chasser la solitude de la petite fille !
Le seul problème, c’était que le nouveau bébé ne semblait pas seule.
« Miaou. »
Alexandria, perchée sur l’épaule de Gloriana, poussa un cri particulier.
Un instant plus tard, le bébé émit un cri plus faible et plus doux.
… Miew…
Un petit chaton spirituel persan blanc émergea de la tête du bébé. La petite boule de poils intangible vacilla dans les airs en essayant, sans succès, d’atteindre le chat roux plus âgé.
« Miaou, miaou~ »
L’esprit compagnon de Gloriana secoua la tête et s’élança pour attraper le chaton entre ses pattes. Alexandria entreprit alors de donner un bain à celle qu’elle considérait comme son propre enfant !
… Miew, miew !…
La queue de Clixie s’affaissa à cette vue. Elle ne pouvait pas faire ce qu’Alexandria faisait. Dans la famille, elle était la seule chatte « normale », et cela comportait plus d’inconvénients que d’avantages.
« Ce n’est rien, Clixie. » Ves prit la chatte poilue dans ses bras et lui caressa la tête. « Tu pourras bientôt câliner notre bébé. Son système immunitaire est déjà robuste, puisqu’elle a été conçue sur mesure, mais mieux vaut attendre encore une semaine, le temps que ses défenses contre les microbes se mettent en place. »
« Miaou. »
En tant que bébé conçu sur mesure, la fille de Ves et Gloriana était destinée à mener une vie hors du commun. Le programme poussé de modification génétique confié à Witshaw & Yeneca ne s’achevait pas à la naissance.
La nouvelle venue de la famille continuerait de recevoir des injections très ciblées, des médicaments et des traitements génétiques tout au long de son enfance et de son adolescence.
Chacun avait un objectif. Qu’il s’agisse d’activer des gènes latents ou d’en inhiber d’autres qui posaient problème, la croissance d’un bébé conçu sur mesure devait elle aussi être maîtrisée.
Si ces enfants ne recevaient pas d’ajustements ciblés pendant une longue période, ils risquaient fort de développer des anomalies graves, voire mortelles. Leur profil génétique ayant été profondément modifié, ils n’étaient pas censés grandir comme des enfants ordinaires !
Tous ces efforts en valaient toutefois la peine. Une fois adultes, les enfants conçus sur mesure devenaient plus intelligents, en meilleure santé, plus observateurs et peut-être même plus longévifs que leurs semblables.
C’était l’un des principaux moyens par lesquels les familles et les dynasties préservaient leur réussite et leur pouvoir de génération en génération. Elles investissaient des sommes et des ressources disproportionnées pour élever une progéniture talentueuse et brillante.
Peu importait que tous ces talents et aptitudes aient été fabriqués de toutes pièces. Dès lors qu’il était possible de rendre un fils ou une fille plus remarquable en dépensant des fortunes, bien des parents étaient prêts à s’endetter pour offrir un meilleur avenir à leur descendance !
Assis côte à côte, Ves et Gloriana contemplaient leur nouveau-né avec tendresse. Aucun des deux ne songeait au prix payé à Witshaw & Yeneca. À leurs yeux, ils auraient dépensé dix fois plus pour offrir à leur bébé un point de départ ne serait-ce qu’un peu meilleur !
« Regarde. Aurelia a ton nez. » Gloriana roucoula doucement en berçant son bébé endormi.
« Je vois déjà qu’elle deviendra un jour une jeune femme brillante. » Ves l’enlaça.
Aurelia Wodin-Larkinson. C’était le nom de leur petite fille.
De vives et houleuses discussions avaient précédé le choix officiel du prénom de leur enfant. Ves et Gloriana avaient des idées bien différentes sur la façon de nommer leur première fille.
Pour une raison ou une autre, Gloriana privilégiait fortement les prénoms construits sur le même modèle que le sien. Viviana ou Mariana, peu importait : son bébé devait porter un nom se terminant par « -ana » pour être parfaite !
Ves était farouchement opposé à cette convention. Il ne voulait pas que Gloriana traite leur fille comme une version miniature d’elle-même !
« Ta mère, Constance, ne t’a pas donné un prénom qui se termine par “-ance”, avait-il fait remarquer à l’époque. Alors ne me dis pas que c’est une tradition sacrée ou je ne sais quoi. Notre bébé mérite un prénom qui corresponde à son identité propre. C’est aussi ma fille, tu sais. »
Ses propositions s’éloignaient de tout ce qui pouvait rappeler le prénom de sa femme. Il en avait suggéré comme Celeste ou Katerina, des noms à la fois élégants et distinctifs.
Il lui avait fallu beaucoup d’efforts, mais Ves avait fini par remporter la discussion. La liste définitive des prénoms qu’ils avaient retenus ne comprenait aucun nom se terminant par « -ana ».
C’est ainsi que leur fille était devenue Aurelia.
Pour compenser le fait que Ves avait obtenu gain de cause, Gloriana insista pour que leur fille porte le nom de famille Wodin-Larkinson.
« Elle n’a pas besoin d’un nom composé, chérie. C’est une Larkinson, rien d’autre ! »
« C’est aussi mon enfant, Ves, et je ne veux pas qu’elle oublie de quel côté vient l’autre moitié de son sang ! Je ne veux pas qu’elle grandisse en pensant qu’elle n’a pas d’autre famille que les Larkinson. Notre bébé a deux grands-mères ! »
Ves finit par céder. En pratique, cela n’avait pas d’importance tant que leur fille était élevée uniquement au sein du clan. Compte tenu de la solidité des institutions et de la culture des Larkinson, il ne craignait pas que sa femme parvienne à faire d’elle une Hexer.
Aurelia était un prénom élégant et raffiné. Pour Ves, il convenait à une femme que l’on préparait à devenir une dirigeante. Il trouvait le juste équilibre : assez chic pour être distingué, sans tomber dans la prétention.
« Oh, sa petite boule de neige est mignonne aussi ! Alexandria prendra grand soin de Mana, hihihi ! »
Finalement, Gloriana avait tout de même obtenu gain de cause.
Elle avait peut-être manqué l’occasion de donner à son bébé un prénom se terminant par « -ana », mais elle n’avait pas laissé passer celle de nommer l’esprit compagnon qui avait vu le jour grâce à la spiritualité d’Aurelia !
Heureusement, contrairement à son propre esprit compagnon, Gloriana avait choisi un nom court et simple pour le chat spirituel qui accompagnerait Aurelia toute sa vie.
Elle ne demanda même pas à Ves d’où venait Mana. Peut-être soupçonnait-elle déjà la vérité, ou peut-être pensait-elle que la création d’Alexandria signifiait automatiquement que son bébé aurait, elle aussi, un chat.
Quoi qu’il en soit, la jeune mère était devenue bien trop obnubilée par son enfant pour perdre son temps avec d’autres distractions.
Peu après, Mana regagna la petite tête d’Aurelia pour s’y reposer elle aussi.
En fait, bébé comme esprit compagnon, toutes deux dormaient la majeure partie du temps depuis leur naissance !
La petite Aurelia ne se réveillait que le temps de pleurer et de manger, avant de se rendormir. Ce cycle se répétait souvent, et Gloriana répondait personnellement aux besoins de son bébé à chaque fois.
C’était à la fois épuisant et gratifiant. Gloriana aimait nourrir Aurelia naturellement. Ves voyait clairement leur lien d’amour se renforcer à chaque tétée.
Parfois, Aurelia devait recevoir un lait artificiel spécialement formulé par Witshaw & Yeneca.
Le corps de Gloriana ne pouvait pas fournir les nutriments particuliers et les autres substances organiques dont un bébé conçu sur mesure avait besoin pour se développer de manière spécifique.
Pour une raison ou une autre, leur petite fille remarquait toujours la différence. Ils avaient déjà essayé de la faire nourrir par un robot nounou, mais elle continuait de pleurer jusqu’à ce qu’un véritable humain la prenne dans ses bras et la berce pour l’endormir.
« Quelle petite difficile », dit Ves avec exaspération.
Changer les couches ne posait jamais problème, à son grand soulagement. Aurelia portait des vêtements dotés d’un système pratique de gestion des déchets, qui acheminait tout dans une petite cartouche que les robots pouvaient remplacer automatiquement une fois pleine.
En revanche, ses parents ne pouvaient pas faire grand-chose contre ses pleurs. Même si leur fille dormait la plupart du temps, il fallait s’occuper d’elle dès qu’elle se réveillait ! Cela commençait à rendre Ves fou, alors qu’ils ne l’avaient que depuis quelques jours !
L’amour et le bonheur qu’Aurelia leur apportait compensaient largement. Toute leur fatigue et leur irritation ne comptaient pas, tant qu’ils pouvaient garder leur bébé heureuse et en bonne santé !
Quand Gloriana eut fini de tenir son nouveau bébé dans ses bras, elle se rendit dans une autre pièce de leur vaste cabine. Elle en avait personnellement refait tout l’intérieur pour en faire un petit paradis destiné aux jeunes filles.
La nouvelle pièce avait des murs roses, des décorations pastel, un plafond constellé d’étoiles scintillantes, un berceau douillet et ultramoderne, ainsi que des centaines de jouets adaptés aux enfants de tous âges.
Ves fut particulièrement impressionné par les robots animaux en peluche et l’immense maison de poupées.
Les premiers étaient des robots jouets au revêtement doux et duveteux. Ils pouvaient se montrer adorables, se déplacer seuls et tenir des conversations, selon leur modèle. Ves s’était assuré que leur programmation et leur fabrication ne présentaient aucun risque.
Quant à la maison de poupées… elle était l’œuvre de Gloriana.
Il ignorait comment elle avait trouvé le temps de concevoir et de fabriquer quelque chose d’aussi minutieux et réaliste, à en donner le frisson !
La maison de poupées reproduisait un palais impérial. Elle comprenait une salle du trône où la petite impératrice était censée tenir audience devant des dizaines de ministres et de hauts fonctionnaires.
Plus absurde encore, l’impératrice avait six consorts et trente-six enfants !
Ves les connaissait assez bien, car sa femme avait exigé qu’il fabrique à la main chacune des poupées contrôlées par une IA.
Il devait donner davantage de vie aux personnages pour que sa fille s’amuse plus en jouant avec cette maison de poupées extravagante.
Bien sûr, il faudrait encore quelques années avant que son bébé soit en âge d’y jouer.
« Je devrais fabriquer moi-même des jouets pour notre fille », grommela-t-il.
Une fois Aurelia installée dans son berceau, Gloriana et Ves quittèrent silencieusement la chambre de leur fille.
Aucun des deux ne s’inquiétait trop pour leur bébé. C’était l’enfant la mieux protégée de toute la flotte. Sa chambre disposait non seulement d’un arsenal complet de dispositifs de sécurité et de détection, mais une équipe de gardes d’honneur Kinner loyaux montait aussi la garde en permanence.
Clixie avait choisi de rester dans la chambre elle aussi. Ves lui avait déjà confié un dispositif d’alarme. La chatte prenait son devoir au sérieux et préférerait mourir plutôt que de laisser quiconque faire du mal au bébé !
Le couple se rassit, épuisé.
« J’aimerais que ma mère soit là, dit Gloriana. Pour l’instant, elle n’a pu saluer sa petite-fille que par projection. »
Ves fronça les sourcils. « Au moins, ta mère, Constance, peut parler à Aurelia et la regarder quand elle le veut. Ma mère, en revanche… »
Le sujet était un peu étrange. Techniquement, l’Idole de la Mère Suprême était toujours là, mais elle constituait la plupart du temps une entité distincte et autonome. Cynthia, elle, demeurait généralement inaccessible.
Ves avait tenté de prévenir sa mère de l’arrivée de sa nouvelle petite-fille au cas où l’Idole de la Mère Suprême ne pourrait pas lui transmettre la bonne nouvelle. Il avait utilisé les Cristaux de communication Xona que son clan avait autrefois récupéré dans la Brèche Nyxienne et profité du bref intervalle disponible pour envoyer un message.
Il n’avait reçu aucune réponse, mais il fallait plusieurs jours à ces encombrants cristaux extraterrestres pour être de nouveau prêts à recevoir ou à transmettre des signaux.
Ves n’était même pas certain que son message ait atteint sa destination. La distance n’était probablement pas un obstacle, mais les distorsions extrêmes de l’espace dans cette région anormale avaient sans doute déformé tous les signaux !
Il espérait de tout cœur que sa mère apprendrait que son fils était devenu père.