Chapitre 3 379
Tout le Clan Larkinson célébra spontanément une sorte de fête.
C’était étrange. De nombreux enfants naissaient à bord de la flotte. Sa population avait suffisamment augmenté pour qu’elle devienne une ville mobile, ce qui soulevait quantité de nouveaux problèmes.
Pourtant, la joie d’accueillir de nouveaux enfants et de les élever dans un environnement confortable valait bien tous les efforts nécessaires. Avec un vaisseau aussi fantastique que le Vivacious Wal au sein de la Flotte Larkinson, le clan pouvait offrir un niveau de vie et un mode de vie aussi proches que possible de ceux d’une planète.
L’abondance des installations et les politiques favorables aux familles mises en place par l’administration du clan encourageaient de nombreux Larkinson à fonder un foyer. Toujours plus de couples se mariaient, et de nouveaux bébés naissaient chaque mois.
Cependant, l’arrivée d’un bébé en particulier attira l’attention de tous les Larkinson.
Le fondateur et dirigeant actuel de leur clan avait enfin eu un héritier !
La joie et l’allégresse qui déferlèrent parmi les membres du clan furent étonnamment intenses ! Bien que le Clan Larkinson ne fût techniquement pas une monarchie, le comportement de ses membres évoquait celui des citoyens d’un État monarchique apprécié de tous !
Tout le monde agissait comme si Ves était leur roi et leur souverain, et comme si l’accession de ses enfants à la tête du clan était déjà une certitude !
Certains dirigeants de haut rang, plus pondérés, comprirent ce qui se passait. Leurs sentiments à l’égard du phénomène étaient plutôt mitigés.
D’un autre côté, Ves avait, dans les faits, bâti le clan à partir de rien. Même si de nombreux Larkinson compétents et talentueux s’étaient élevés et avaient excellé dans leurs fonctions, personne ne minimisait le rôle crucial joué par leur patriarche, qui avait hissé leur clan à la hauteur d’autres puissantes organisations de deuxième classe !
Malgré les revers occasionnels et les catastrophes qui avaient failli tout anéantir, son succès était indéniable. Aujourd’hui encore, le Clan Larkinson dépendait largement de ses accomplissements.
Comme tant de Larkinson avaient non seulement assisté aux entreprises qui avaient permis l’essor du clan, mais y avaient aussi participé, ils éprouvaient une grande reconnaissance envers celui qui avait rendu tout cela possible.
Consciemment ou non, leur estime pour leur patriarche était devenue si grande qu’ils le traitaient comme un roi.
Le plus ironique, c’était que ni Ves ni l’administration du clan n’avaient explicitement encouragé cette attitude. Elle s’était simplement répandue d’elle-même parmi les membres, leurs propres expériences les ayant pour ainsi dire endoctrinés et amenés à placer Ves sur un piédestal.
Cette situation avait de nombreuses conséquences, dont l’une était de célébrer la naissance d’un enfant en particulier, alors qu’il semblait irrationnel d’en distinguer un parmi tous les bébés !
Techniquement, la fille de Ves Larkinson et de Gloriana Wodin-Larkinson n’était qu’une nouveau-née ordinaire du clan. Elle ne jouissait d’aucun droit ni privilège supplémentaire par rapport aux autres bébés nés dans le clan.
Pourtant, tout le monde la croyait spéciale. Entre les sommes extravagantes dépensées pour concevoir un bébé sur mesure et le soutien de deux des personnes les plus importantes du clan, il ne faisait aucun doute que, même si elle n’était pas une princesse, elle était bel et bien de sang royal dans le clan où elle était née !
Ce développement réjouissait ceux qui croyaient en la vision et au leadership de Ves. Des amis et des fidèles comme le Général Verle, le Vénérable Joshua et Calabast y voyaient chacun plus d’avantages que d’inconvénients.
« Nous avons besoin d’un leadership fort. »
« Nous avons besoin de continuité. »
« Nous devons préserver le statu quo. »
D’autres Larkinson partageaient l’avis contraire. Ils étaient peu nombreux, mais des gens comme la Vénérable Jannzi, le ministre en chef Novilon Purnesse et d’autres Larkinson inquiets étaient profondément alarmés par la direction que prenait le clan.
« Les membres de notre clan méritent d’avoir leur mot à dire. »
« Comment empêcher notre patriarche d’abuser de son pouvoir ? »
« Notre clan va-t-il continuer à décliner jusqu’à devenir le royaume personnel de Ves ? »
Ces gens défendaient fermement l’idéal selon lequel le Clan Larkinson n’appartenait pas uniquement à son fondateur. Le patriarche avait certes accompli des prodiges pour en faire une organisation familiale florissante, mais il fallait aussi tenir compte des intérêts de tous ceux qui formaient sa population !
En vérité, cette division naissante n’avait rien d’inédit au sein du clan. Depuis que l’humanité avait conquis les étoiles, les questions de droits, de propriété et de pouvoir n’avaient cessé de tourmenter les colons installés sur différentes planètes.
Ces conflits aboutissaient généralement à l’un de deux résultats.
Lorsque les commanditaires, les bailleurs de fonds, les propriétaires ou les entrepreneurs qui avaient organisé et dirigé la colonisation remportaient la lutte pour le pouvoir, ils fondaient généralement des royaumes et des empires afin de consolider leur autorité.
L’une des caractéristiques de ces États féodaux était que le droit de gouverner y était étroitement lié à l’héritage. La lignée et la filiation étaient les principaux critères déterminant si quelqu’un détenait l’autorité.
Ces États avaient tendance à concentrer une grande partie de leur richesse et de leur pouvoir entre les mains de la classe dirigeante. Leur principal défaut était que les gens du peuple, même plus travailleurs ou plus talentueux, n’obtenaient souvent ni le statut ni les récompenses qu’ils méritaient.
Les États pouvaient aussi prendre la direction opposée.
Lorsque les masses d’une planète colonisée parvenaient à arracher le pouvoir aux fondateurs, elles formaient des républiques où les dirigeants étaient élus ou désignés par d’autres moyens.
Le principe fondamental de ces États était que nul ne devait avoir un droit supérieur à celui des autres pour gouverner. Que les parents soient riches, intelligents ou puissants ne signifiait pas que leurs enfants prendraient automatiquement les commandes !
En théorie, les dirigeants les plus compétents, ceux qui bénéficiaient du plus grand soutien populaire, accédaient au pouvoir.
En pratique, les choses se passaient rarement ainsi.
Chacun avait sa propre définition d’un bon dirigeant.
Parfois, les gens étaient si mal informés qu’ils n’étaient plus capables de discerner ce qui était réellement bon.
Des factions rivales défendaient des visions différentes et en venaient parfois aux mains à cause de leurs désaccords.
Pendant ce temps, quantité d’escrocs égoïstes se frayaient un chemin dans les rouages politiques. Ils récoltaient des dons en prétendant agir dans l’intérêt général ou détournaient les ressources publiques pour satisfaire leurs intérêts personnels !
Toutes ces situations se retrouvaient aux quatre coins de l’espace humain. Le dysfonctionnement y était tel que la communauté galactique n’avait jamais tranché le débat : le républicanisme ou le monarchisme constituait-il le meilleur modèle d’État ?
À voir le comportement de l’écrasante majorité des Larkinson, la Vénérable Jannzi comprit avec inquiétude que le clan s’engageait déjà dans une direction indésirable.
Elle fronça les sourcils avec colère. « Ces idiots savent seulement qui ils idolâtrent ?! C’est le même type qui a envoyé notre clan au combat, où nous avons perdu la moitié de nos pilotes de mécha — pas une fois, mais plusieurs ! »
Elle ne comprenait pas comment quelques événements joyeux et festifs, comme le mariage du Couple Miracle ou la naissance de leur premier enfant, pouvaient faire oublier à tant de membres du clan les tragédies qu’ils avaient vécues.
Jannzi ne doutait pas que Ves pouvait parfois se montrer brillant. Ses succès étaient indéniables, mais le mépris avec lequel il traitait le coût humain de ses entreprises était révoltant. Le Clan Larkinson pouvait être bien plus qu’un instrument au service de ses ambitions personnelles, si seulement ses membres ouvraient les yeux !
« Il faut juste… leur ouvrir les yeux à tous. » Elle se le murmura en levant le poing.
Elle leva les yeux vers son mécha personnel, tout juste rénové. Le Bouclier de Samar, désormais transformé en puissant mécha expert chef-d’œuvre, l’appelait comme un vieil amant et un fidèle partenaire.
Elle n’oubliait pas qu’elle devait aussi une bonne part de sa réussite au patriarche actuel. Pour tout pilote expert, recevoir un mécha expert puissant — et qui plus est un chef-d’œuvre — relevait du rêve. Pourtant, Ves avait une fois de plus accompli l’impossible alors qu’il n’était que compagnon.
Cette question ne la tourmentait pas. À ses yeux, concevoir des méchas et diriger le clan étaient deux choses entièrement distinctes. On pouvait exceller dans un domaine et être détestable dans un autre.
« Ves devrait s’en tenir à ce qu’il fait le mieux et laisser les autres Larkinson gérer le clan ! »
Les réactions de tous les Larkinson autour d’elle lui firent prendre conscience de l’urgence de sa mission. Trop de gens dans le clan ne voyaient pas le danger qu’il y avait à accorder une confiance absolue à leur dirigeant actuel.
« Si le père est déjà un désastre, que vaudront ses enfants ? » demanda Jannzi.
Elle craignait encore plus l’enfant qui venait de naître que ses parents. Au moins, Ves avait grandi dans une époque plus simple, au sein de la Famille Larkinson originelle. Aussi dépravé qu’il ait pu devenir par la suite, il lui restait encore un soupçon de décence et d’honneur.
Quant à sa fille, Jannzi était moins optimiste. L’humilité et la retenue de l’ancienne famille avaient cédé la place à la cupidité et à l’ambition. Toutes les mauvaises habitudes risquaient de se transmettre du père à l’enfant, surtout quand tous deux étaient si puissants et si privilégiés.
Si ses craintes au sujet de la fille se confirmaient un jour, Jannzi devait être prête à protéger les innocents contre les dégâts causés par la future tyranne.
« J’aurai besoin de ton aide, Bouclier de Samar », demanda-t-elle doucement à son mécha. « Voyons ce que nous pouvons faire, maintenant que ta transformation est achevée. »
Bientôt, elle enfila sa combinaison et se glissa dans le cockpit de son mécha. Tout avait changé, mais lui restait familier. L’intérieur du cockpit avait été entièrement modernisé, mais son agencement et sa structure rappelaient encore l’ancien à bien des égards.
« Vous pouvez y aller, Vénérable Jannzi, lui annonça Ketis par le canal de communication. Nous ne savons pas à quoi nous attendre lors de votre première activation, mais, par précaution, nous allons d’abord remorquer votre mécha expert dans l’espace. Vous pourrez vous y connecter pour la première fois ensuite. Veuillez patienter. »
« Compris.
Ves et Gloriana étaient à ce point absorbés par leur petite fille qu’ils étaient totalement indisponibles pour superviser les premières séances d’essai du nouveau Bouclier de Samar.
Ce n’était pas très grave. Ketis et Juliet pouvaient tout aussi bien s’en charger. Elles avaient déjà toutes deux accès à la télémétrie du Bouclier de Samar et pouvaient donc surveiller attentivement ses performances.
Le Département de conception avait déjà établi une estimation des performances du Bouclier de Samar, mais les résultats des modélisations et des simulations ne s’appliquaient qu’à un mécha expert ordinaire.
Personne ne pouvait deviner à quel point la version chef-d’œuvre du Projet Rempart achevé serait plus performante.
Si Amaranto était un bon indicateur, la Vénérable Jannzi devrait pouvoir déployer une puissance disproportionnée par rapport aux autres pilotes experts !
Lorsque le mécha, imposant et lourd, fut enfin remorqué dans une zone de l’espace entourée d’un vaste champ d’interférence actif, Ketis autorisa Jannzi à activer son nouveau mécha expert.
Quelques secondes seulement après le démarrage initial des systèmes, le Bouclier de Samar tout entier s’embrasa avec une puissance exubérante !
Le Bouclier de Samar rayonna d’une lueur bleue accueillante en résonnant spontanément avec son unique partenaire. Malgré la refonte complète de sa structure, l’identité du mécha n’avait pas changé. Pas le moindre signe d’incompatibilité ou de méconnaissance n’apparut au cours de la connexion !
Pour la Vénérable Jannzi, c’était comme rentrer chez soi après une longue journée de travail. À ceci près que son logis était passé d’une simple maison à un vaste manoir !
Le nouveau Bouclier de Samar était si supérieur que Jannzi eut l’impression de pouvoir enfin déployer pleinement sa puissance, pour la première fois depuis qu’elle était devenue pilote experte !
« C’est… c’est ce que j’ai cherché pendant toutes ces années ! »
En outre, son Bouclier de Samar avait acquis plusieurs puissantes améliorations qui lui permettaient de déployer plus facilement sa volonté de manière ciblée !
Elle ouvrit grand les yeux tandis qu’elle et son mécha expert s’empressaient d’activer l’une des nouvelles fonctions.
« Mon mécha est aussi lourd qu’une planète ! Ma volonté est aussi dense qu’un trou noir ! Puits gravitationnel ! »
En un instant, le mécha expert chef-d’œuvre généra autour de sa structure une puissante attraction, qui commença déjà à attirer quelques robots situés à proximité !