Chapitre 338
L’œuf lumineux de Lucky atteignit un stade critique. Sa surface semblable à de l’os scintillait et luisait. Les lignes bleu pâle s’embrasèrent tandis que les énergies à l’intérieur connaissaient une hausse alarmante.
Les effets de débordement étaient devenus si instables que SASS crut que quelqu’un attaquait l’atelier. Ves dut rappeler les gardes de sécurité qui accouraient avant qu’ils ne prennent l’œuf de Lucky pour une bombe.
« Je suis en pleine expérience ! N’entrez pas dans mon bureau ! Je prends toute la responsabilité de cet incident ! »
À cette réponse, les gardes reculèrent à contrecœur, tout en gardant la porte de son bureau à l’œil.
Ves avait retenu la leçon et déploya son Bouclier de Confidentialité. L’œuf eut beau se convulser à maintes reprises, pas le moindre effluve ne franchit la barrière du Bouclier de Confidentialité.
L’œuf se mit à irradier une lueur verte inquiétante, qui pulsait comme un cœur. Ves sentait les vibrations résonner au plus profond de ses os. Même son cycle d’énergie interne interrompit sa paisible routine et se mit à suivre le rythme des pulsations.
Tout cela stupéfia Ves. Il ouvrit de grands yeux tandis que son sixième sens effleurait des sensations qui avaient tout d’une émotion brute.
Les pulsations s’accélérèrent jusqu’à atteindre une frénésie. Au moment où l’œuf sembla sur le point d’exploser, tout s’arrêta : une fissure venait d’apparaître sur la coquille.
Une petite patte blanche comme l’os sortit des fissures.
L’activité violente s’interrompit, comme si une bombe avait été désamorcée à la toute dernière seconde. Les pattes de Lucky continuèrent à fendre l’œuf, qui semblait à présent très fragile. Quelques instants plus tard, sa tête émergea de la fissure élargie. Ses yeux curieux parcoururent la pièce avant de se poser sur Ves.
« Miaou ! »
Lucky se libéra rapidement de sa coquille et glissa vers Ves comme s’il ne pesait rien.
« Ouf ! »
Ves attrapa son chat et sourit à son compagnon. « Tu as enfin passé un niveau ! »
« Miaou. »
Malgré cette transformation radicale, Lucky avait toujours la même apparence. Son revêtement extérieur était toujours constitué d’une substance qui ressemblait à de l’Os de Rorach de grande qualité. Cela conférait à son chat une apparence exotique qui attirait immanquablement les regards.
Heureusement, Lucky ne brillait plus, et n’attirerait donc pas trop l’attention. Ves chercha à repérer d’autres changements, mais à part sa taille, rien ne lui sauta aux yeux.
Lucky avait un peu grandi. La différence était presque imperceptible, mais il avait bel et bien gagné un centimètre en longueur. Cela ne représentait pas un changement considérable, mais indiquait que Lucky pourrait un jour devenir aussi grand qu’un tigre.
« Je préférerais que tu restes petit. Comme ça, tu es plus facile à nourrir. » Ves enfouit son visage dans le ventre de Lucky, qui tenta de le repousser de la patte. « Hahaha, autant en profiter tant que je le peux ! »
« Miaou, miaou ! »
Après avoir câliné son chat à loisir, il le reposa et l’examina grâce à la vision que lui conférait le Système.
[Statut de l’animal de compagnie]
Nom : Lucky
Propriétaire : Ves Larkinson
Rang : Exceptionnel [Exclusif]
Niveau : 3
Compétences
[Excrétion de gemmes III]
[Griffes énergétiques II]
[Manipulation de la gravité I]
[Régénération I]
[Sens aiguisés I]
[Spiritualité I]
Dans l’ensemble, l’évolution de Lucky avait considérablement accru sa puissance. Ves ne doutait pas que Lucky était devenu plus résistant et que ses réserves d’énergie s’étaient approfondies. Même si le Système ne détaillait pas ses caractéristiques exactes, Ves savait déjà à quoi s’attendre, grâce à sa première montée de niveau.
La différence, c’était que le rang de Lucky était passé de Or à Exceptionnel. Cela indiquait clairement qu’il était devenu un animal mécanique plus évolué. Les nouvelles compétences apparues sur sa page de statut en témoignaient aussi.
Ves passa brièvement en revue ses compétences. L’Excrétion de gemmes III parlait d’elle-même. C’était la compétence fondamentale de Lucky, et elle pouvait rapporter gros à Ves. Le passage de l’Excrétion de gemmes II à III ne devrait pas entraîner de changement majeur. Chaque gemme que Lucky laissait dans sa litière n’améliorait les performances d’un mécha que de quelques pour cent.
Tant que Lucky continuerait à monter de niveau, ses gemmes deviendraient plus puissantes. Un jour, Ves pourrait récolter des gemmes capables d’augmenter une caractéristique jusqu’à vingt pour cent !
C’est alors que les gemmes de Lucky révéleraient toute leur puissance !
Les Griffes énergétiques II de Lucky avaient elles aussi gagné un niveau. Ves ignorait ce qui avait changé, mais elles devraient pouvoir trancher des matériaux encore plus résistants ou tenir un peu plus longtemps.
Les autres compétences semblaient toutes nouvelles. Ves tenta de les examiner, mais ses pouvoirs d’observation empruntés se révélèrent limités. Il eut beau fixer ces compétences, le Système refusa d’en afficher la description.
« Oh, allez ! »
La montée de niveau avait placé Lucky sur un piédestal supérieur. Ves soupçonnait d’être à la traîne. « Lucky est passé au niveau trois alors que je suis toujours bloqué au rang de Concepteur de méchas apprenti. »
Cette idée le fit réfléchir. La route vers le rang de compagnon était semée d’embûches. La condition préalable la plus élémentaire concernait ses compétences. Pour la remplir de la façon la plus simple et la plus directe, il fallait améliorer une compétence jusqu’au niveau Senior.
« Les apprentis atteignent rarement un tel niveau. Il est plus facile d’accumuler beaucoup de compétences de niveau compagnon que d’élever une seule compétence jusqu’au minimum requis pour devenir un Senior de renom. »
Mais ce qui posait problème aux autres se résumait, pour Ves, à dépenser des points de conception.
[Statut]
Nom : Ves Larkinson
Profession : Concepteur de méchas apprenti
Spécialisations : Aucune
Points de conception : 223,356
Attributs
Force : 1.3
Dextérité : 0.8
Endurance : 1.9
Intelligence : 1.8
Créativité : 1.9
Concentration : 1.7
Aptitude neuronale : F
Compétences
[Assemblage] : Compagnon - [Maîtrise de l’imprimante 3D III] [Maîtrise de l’assembleuse III]
[Mécatronique de combat] : Apprenti - [Maîtrise du mécha chevalier I]
[Commerce] : Apprenti
[Informatique] : Incompétent
[Génie électrique] : Compagnon - [Configuration des voies structurelles III] - [Stockage d’énergie IV] - [Conducteurs III]
[Mathématiques] : Compagnon
[Mécanique] : Compagnon - [Bricolage III] [Réglage de la vitesse IV]
[Métallurgie] : Compagnon - [Compression d’alliage III]
[Métaphysique] : Incompétent
[Physique] : Compagnon - [Optimisation des armes à énergie dirigée II] [Optimisation des blindages légers I] [Optimisation des blindages moyens IV] [Optimisation des armes de mêlée IV]
[Récupération] : Apprenti
[Signaux et communications] : Compagnon
Capacités
[Superpublication] : Disponible. Peut être activée une fois par an.
Évaluation : Concepteur de méchas posthumain aux compétences disparates.
Ves avait accumulé tant de points de conception au cours des derniers mois grâce à la popularité croissante de son Blackbeak. Ses méchas virtuels comme physiques connaissaient le succès commercial.
Il trouvait intéressant d’avoir gagné autant de points de conception grâce à ses méchas physiques qu’à leurs versions virtuelles. C’était la première fois qu’il vivait une telle situation.
La principale raison du manque de popularité du Blackbeak tenait à son incapacité à offrir de bonnes performances à court terme. Ses résultats dans l’arène étaient plutôt médiocres. Il ne faisait ses preuves que dans les grandes batailles, comme les instances de guerre cinquante contre cinquante.
Heureusement, les acheteurs de méchas physiques appréciaient la robustesse et l’endurance du Blackbeak. Les ventes avaient bondi au plus fort de la campagne de la Planète Lumineuse, puis avaient commencé à décliner à la fin de celle-ci.
D’après les projections internes du service commercial, la demande en Blackbeak à label bronze allait peu à peu diminuer, à mesure que les besoins limités en chevaliers offensifs seraient satisfaits.
Si EME allait bientôt perdre sa vache à lait, la LMC bénéficiait, elle, d’une meilleure position sur le marché.
« Le marché reconnaît enfin les efforts que j’ai consacrés à garantir la qualité de mes produits. »
Ses méchas à label or jouissaient d’une grande renommée. Ils étaient devenus de véritables objets de collection. Tous les méchas en édition limitée qu’il avait vendus au Festival Vintage avaient pris beaucoup de valeur ; les plus chers avaient même carrément doublé de prix.
Les Blackbeak à label argent ne différaient que très peu de leurs homologues à label bronze, de moindre qualité. Pourtant, le simple fait qu’ils portaient le prestigieux label de la LMC constituait désormais un avantage supplémentaire aux yeux de ses clients.
« C’est exactement ce que je veux. »
Ves avait travaillé dur pour associer sa marque à la qualité et au savoir-faire. Il avait dû renoncer à de nombreuses occasions de gagner de l’argent rapidement, mais ses efforts commençaient enfin à porter leurs fruits.
Son objectif, à présent, devait être de renforcer cette association en publiant d’autres modèles de la même qualité. Une fois que le marché local se serait habitué à ses exigences, Ves pourrait publier des modèles plus exotiques sans craindre qu’ils soient rejetés.
« Il faudra du temps pour que tout cela porte ses fruits. D’abord, je dois prouver que le Blackbeak n’était pas un coup de chance en concevant un modèle de tireur d’élite qui connaisse le succès. »
Ves reporta son attention sur le Système et ouvrit la page des compétences. La projection se transforma en un ensemble d’arbres, dont les branches se ramifiaient sans fin comme les bras d’un delta.
Comme il comptait concevoir un mécha de tireur d’élite, Ves se concentra sur les compétences fondamentales qui jouaient le rôle le plus important.
« La Mécanique et la Physique sont toutes deux essentielles à la conception d’un mécha de tireur d’élite. »
La Mécanique permettait à Ves de concevoir une structure cohérente, en synergie avec le pilote et son style de pilotage. La conception d’un mécha de tireur d’élite exigeait une approche de la Mécanique radicalement différente de celle des chevaliers.
Les chevaliers privilégiaient la force brute et la robustesse. Leur structure devait résister à de nombreux chocs et continuer à fonctionner même après avoir subi des dégâts modérés.
Les méchas de tireur d’élite privilégiaient la précision et la finesse. Les modèles humanoïdes devaient respecter au plus près la morphologie humaine afin de maximiser le transfert des compétences de tir d’un pilote de mécha.
La Mécatronique de combat entrait également en jeu, mais Ves devait d’abord améliorer ses compétences parentes ; c’était pourquoi il envisageait d’abord la Mécanique.
« Je peux aussi choisir la Physique. »
La Physique s’intéressait davantage aux principes scientifiques qui régissaient le fonctionnement des composants et des armes d’un mécha. Alors que la Mécanique traitait le mécha comme un système unique, la Physique le décomposait en ses différents éléments.
Le principal avantage d’une amélioration de la Physique était qu’elle permettrait à Ves de travailler sur des armes laser de taille mécha. Même s’il avait beaucoup appris sur les armes laser en étudiant les recherches interdites sur les lasers gamma, ses bases restaient limitées comparées à celles des scientifiques clandestins qui avaient consacré leur vie à ce domaine.
Améliorer sa compétence de Physique renforcerait également sa capacité à optimiser ses conceptions. Il pourrait programmer et utiliser des modèles mathématiques plus complexes, puis les ajuster à la volée en fonction de ses besoins. Il pourrait acquérir des compétences dans certains domaines avancés de la Physique et mieux comprendre les effets des exotiques hautement énergétiques.
« J’ai deux bons choix. Lequel devrais-je faire ? »
Chaque option mettait l’accent sur des aspects différents d’un mécha. Le plus sûr serait d’améliorer sa Mécanique. Tout développement solide reposait sur de bonnes bases, et Ves ne voyait rien qui puisse rivaliser avec la Mécanique en matière de fondamentaux.
Pourtant, Ves ne manquait pas d’assurance en Mécanique. Malgré l’absence de sous-compétences dans cette catégorie, il avait approfondi sa compétence grâce à son maître et à ses propres expériences.
Il osait même affirmer que son niveau en Mécanique pouvait rivaliser avec celui de véritables concepteurs de méchas compagnons.
« Améliorer ma Physique m’apporterait des avantages plus concrets. Premièrement, pouvoir modifier un fusil laser est un atout considérable. Deuxièmement, ma capacité à optimiser mes conceptions progressera également. »
Ves se concentrait surtout sur le premier avantage, mais le second avait lui aussi beaucoup de valeur. Une meilleure optimisation lui permettrait de combler l’écart avec les conceptions dominantes du marché et leurs nombreuses variantes.
Le seul inconvénient de la Physique était que Ves risquait de ne pas pouvoir en exploiter les avantages avec d’autres types de méchas, comme les escarmoucheurs.
« Je pourrai toujours améliorer ma compétence de Mécanique plus tard. Pour l’instant, la Physique me sera plus utile. »
Pour qu’une compétence atteigne le niveau Senior, il fallait apprendre au moins trois sous-compétences et accomplir une mission d’amélioration.
« Cette mission risque de prendre du temps. »
Ves craignait que le Système ne lui impose encore une mission de plusieurs mois. Il avait déjà beaucoup de tâches à accomplir.
Après quelques secondes d’hésitation, il se résolut à dépenser cent mille points de conception pour porter sa Physique au niveau Senior.
Une fenêtre de mission apparut.
[Mission d’amélioration]
Mission : Concevoir et fabriquer un fusil laser gamma fonctionnel
Difficulté : Rang C
Prérequis : [Physique - Compagnon]
Description
Le principe fondamental d’un fusil laser consiste à convertir de l’énergie en une forme capable d’endommager la cible. Les armes laser classiques exploitent principalement la partie infrarouge du spectre électromagnétique.
Cependant, un concepteur de méchas ne devrait pas se contenter de respecter les limites imposées par des règles artificielles.
Explorez le potentiel des armes laser et concevez vous-même un fusil laser gamma. Fabriquez-le ensuite et testez-le afin d’en vérifier les performances.
Récompense :
[Physique - Senior]
La mission d’amélioration semblait simple. Le Système ne lui avait attribué qu’une difficulté de rang C et n’avait même pas prévu de condition d’échec.
Le seul problème, c’était que Ves ne pouvait laisser personne découvrir ce qu’il préparait. Produire des armes laser gamma était aussi grave que de se lancer dans la fabrication d’armes nucléaires !
« C’est illégal ! »