Chapitre 337
Ves ne cilla presque pas en allouant cent quatre-vingts millions de crédits à Melkor. Autrefois, il était comme son cousin.
À présent, il dépensait des millions de crédits avec autant de facilité qu’il buvait un verre d’eau. À mesure que sa carrière progressait et que son entreprise grandissait, il voyait au-delà de la République Lumineuse.
Une fois que sa fortune personnelle et les fonds de son entreprise eurent dépassé le milliard de crédits, Ves cessa de tergiverser au sujet de ses comptes en banque. Il pouvait pratiquement acheter tout ce qui était en vente dans la République Lumineuse.
C’était aussi pour cela qu’il avait confié sans réfléchir à ses subordonnés la tâche de se procurer de nouveaux équipements de production et des méchas.
« Les achats de cette ampleur ne m’enthousiasment presque plus. Même choisir une nouvelle imprimante 3D coûtant plusieurs milliards de crédits me semble être une corvée. »
Autrefois, Ves se tourmentait à l’idée de dépenser des dizaines de milliers de crédits, mais en moins de deux ans, il s’était élevé à une hauteur incommensurable pour celui qu’il était auparavant.
« C’est ça, le progrès. C’est ça, grandir. »
Sa richesse ne se limitait pas à son solde de crédits, mais s’étendait aussi à ses autres monnaies, pour ainsi dire. Grâce au formidable élan du Blackbeak, ses points de conception dépassèrent les 200 000 !
« Je ne dois pas non plus oublier les mérites que j’ai obtenus auprès de la Société Clifford. »
Il en possédait actuellement près de trois cents, une jolie somme pour un chevalier de la Société. Pour le moment, il les conserva jusqu’à ce qu’il ait besoin d’acheter quelque chose d’exclusif à la Coalition, comme une licence de haute technologie ou une machine de production extrêmement avancée.
« J’ai un sacré paquet de crédits, de points de conception et de mérites. »
Pour l’instant, Ves ne ressentait aucune urgence à dépenser toute cette richesse. Trois grandes priorités occupaient son esprit.
« Premièrement, je dois concevoir un mécha fusilier dans les trois prochains mois. »
« Deuxièmement, je dois mettre les Avatars du Mythe sur pied. »
« Troisièmement, je dois ingérer ma pilule de Transcendance dès que possible, de préférence avant que le Corps des Méchas ne vienne me chercher. »
Ce dernier point s’avéra le plus épineux. D’après la description de l’objet, la pilule pouvait plonger Ves dans l’inconscience pendant quatre-vingt-huit jours. C’était bien trop long !
« Je pourrais facilement concevoir un autre mécha original pendant ce temps ! »
Ves ne doutait pas des effets de la pilule. Tout le monde aurait accepté de perdre connaissance pendant trois mois ou moins en échange de dépasser les limites qui entravaient les humains.
« Le problème, c’est que je suis trop indispensable. »
Après une longue absence, la LMC avait besoin d’une présence stable. Ves comptait rester dans son entreprise pendant qu’il concevrait un mécha fusilier. Disparaître de nouveau pendant plusieurs semaines ou plusieurs mois déstabiliserait l’entreprise et éroderait encore la loyauté de chacun.
Ves résuma la situation en une phrase : « Un patron absent ne donne pas envie de se donner à fond au travail. »
De plus, Ves ne pouvait pas se permettre de perdre connaissance tant que Lucky n’avait pas achevé sa montée en niveau. Son chat-gemme ne s’était toujours pas tiré de son œuf. De temps à autre, l’œuf osseux émettait d’étranges signaux.
Les premières fois, SASS avait cru que quelqu’un tentait d’espionner le vieil atelier. Lorsqu’ils découvrirent que les signaux provenaient de l’Œuf de Lucky, Ves dut déplacer celui-ci dans un coffre-fort improvisé. Les émissions constantes de son chat déclenchaient sans cesse les alarmes.
« Tu me manques vraiment, Lucky. »
Il espérait que son chat achèverait bientôt son évolution. D’ici là, Ves n’osait pas envisager de prendre sa pilule.
Ves se remit au travail. Lorsqu’il eut terminé sa paperasse du jour, il se tourna vers la conception d’un mécha fusilier.
« Je peux réutiliser la plupart des composants du Blackbeak, mais je devrai sans aucun doute compléter mes licences. »
Il lui fallait au minimum obtenir des licences pour un fusil laser, un système de visée à distance et un assortiment de composants auxiliaires mineurs destinés à améliorer la précision d’un mécha.
Ves envisagea de dépenser des mérites pour obtenir des versions haut de gamme de ces licences, mais changea d’avis après réflexion.
« Les fusils laser ne sont pas si différents les uns des autres. »
Les fusils laser formaient la catégorie d’armes de mécha la plus répandue. Pratiquement chaque escouade de méchas comptait au moins un mécha équipé d’une arme laser. Cette omniprésence avait entraîné d’immenses progrès dans le domaine des armes laser. L’humanité avait pour ainsi dire épuisé tout leur potentiel latent. Les faire progresser davantage était une véritable torture.
Le marché ne bénéficia d’un bond notable en matière de performances qu’avec l’arrivée de la génération suivante de méchas. Les meilleurs concepteurs et fabricants d’armes de la galaxie avaient réussi à remanier les modèles conventionnels d’armes laser, augmentant leur puissance de vingt pour cent dans tous les cas.
C’était une avancée considérable !
La conception était si complète que les bénéfices de cette hausse de puissance ne se limitaient pas aux méchas de première classe équipés de fusils laser valant autant qu’une planète entière. Une grande partie des innovations de la nouvelle génération pouvait aussi s’appliquer aux fusils laser de la taille d’un mécha les plus rudimentaires.
Malheureusement, le Corps des Méchas gardait ces avancées pour lui et pour quelques développeurs puissants. Ves n’avait aucun moyen de mettre la main sur une arme de la nouvelle génération.
Il devrait se contenter des modèles actuels.
« Un fusil laser coûteux fera grimper les coûts. S’il est trop avancé, personne sur le terrain ne saura l’entretenir. »
Ves s’était déjà familiarisé avec les fusils laser de deuxième classe les plus répandus, conçus par la Coalition pour son propre usage. Ils exploitaient tous les propriétés d’exotiques abondants dans l’espace de la Coalition, mais rares ailleurs.
Pour fabriquer un fusil laser de deuxième classe, Ves devait mettre la main sur une source d’approvisionnement fiable en ces exotiques.
Bien que les fusils laser de troisième classe ne puissent rivaliser avec la puissance des armes de deuxième classe, Ves décida malgré tout d’opter pour une arme plus élémentaire, pour cette raison.
Il passa quelques heures à parcourir le catalogue de l’AMT à la recherche de licences de composants intéressantes. Il mit en favoris quelques fusils laser et autres composants pour les examiner plus tard.
Avant d’acheter les licences, il devait d’abord définir sa vision et rédiger une première ébauche. Les composants devaient correspondre à sa vision, et non l’inverse.
Pour élaborer une vision parfaite, Ves comptait s’imprégner de cet archétype par deux méthodes différentes.
La méthode conventionnelle consistait à interroger des pilotes de méchas fusiliers. Il prévoyait de consulter plusieurs personnes, dont Melkor et tous les pilotes de mécha qu’il réussirait à recruter parmi les Avatars du Mythe.
L’autre méthode consistait à dépenser 40 000 points de conception pour obtenir [Maîtrise des méchas fusiliers I].
Un frisson parcourut le corps de Ves à l’idée d’acquérir une autre maîtrise. Pendant quelques jours, le Système arracherait son esprit à son corps, le renverrait dans le temps et l’espace, puis le placerait dans le corps de quelqu’un d’autre.
Que ressentirait-on en occupant un autre corps aux côtés de l’esprit qui l’habitait déjà ? Ves pourrait-il s’entendre avec son occupant d’origine ?
« Je ne crois pas que le Système me conduirait sur la mauvaise voie alors que je débourse 40 000 points de conception. »
Malgré tout, Ves devait attendre que Lucky sorte de sa coquille avant de projeter son esprit dans celui d’un autre pilote de mécha. La dernière fois, il ignorait tout de la manière dont le Système transmettait une maîtrise à cet esprit, mais il savait maintenant que son corps physique serait plongé dans le coma et maintenu en stase pendant plusieurs jours.
Il était impératif que personne ne découvre son état de faiblesse pendant ce temps.
Si les Avatars du Mythe avaient été prêts, Ves aurait pu leur confier à contrecœur la responsabilité de veiller sur son corps.
Pour l’instant, les Avatars ne comptaient même pas un deuxième mécha ou pilote de mécha. Melkor avait averti Ves qu’il lui faudrait au moins quelques semaines pour rencontrer de possibles candidats à Bentheim.
« Je devrais aller demander à quelques personnes ce qu’elles pensent des méchas fusiliers armés de fusils laser. »
Ves aurait pu appeler Melkor, mais préféra le laisser s’occuper de ses tâches pour le moment. Il quitta plutôt son bureau et entra dans l’atelier.
Tout semblait identique, même si Ves percevait vaguement quelques différences. Les robots rangeaient le matériel et les fournitures avec un peu plus de soin, et les techniciens en méchas n’avaient plus l’air aussi inexpérimentés. Une palpable sensation du devoir accompli flottait dans l’air tandis que tout le monde travaillait autour de la chaîne de production principale.
« Chef Cyril ! » appela Ves en s’approchant du technicien en chef. « Comment va l’atelier ? »
L’homme lui adressa un large sourire. « Mieux que la dernière fois. Comme tu peux le voir, tout prend forme. »
La LMC continuait de produire ses Blackbeaks de gamme argentée dans cet atelier. Grâce à la direction ferme de Cyril et aux connaissances que Carlos avait acquises chez EME, ils avaient réussi à optimiser le processus de fabrication et à réduire légèrement le temps nécessaire à l’assemblage d’un modèle.
« C’est impressionnant. »
Contrairement à l’enfer qu’il avait vécu chez les Baleiniers de Walter, sa propre entreprise suivait une évolution tout à fait opposée. Bientôt, la main-d’œuvre technique de la LMC pourrait rivaliser avec celle d’EME et d’autres fabricants de méchas comparables.
Ves était très reconnaissant envers le Domaine Larkinson d’avoir envoyé Cyril dans son entreprise.
« Bref, si je suis venu te voir, c’est parce que j’aimerais connaître ton avis sur les méchas fusiliers armés de fusils laser. »
« Les fusiliers, hein ? C’est le type de mécha le plus répandu. » Le chef prit une profonde inspiration et éloigna Ves de l’agitation de l’atelier. « Alors, tu es enfin prêt à te lancer dans la vente de ces méchas ? »
« Oui. »
« Suis-moi, alors. »
Ils arrivèrent au bureau de Cyril. Après avoir fermé la porte, celui-ci se tourna vers Ves. « Tu sais combien de modèles de méchas fusiliers sont en vente dans la République ? »
« Des milliers ? »
« Des dizaines de milliers, peut-être même cent mille. Même si la plupart des modèles restent invendus et que l’immense majorité ne vend qu’un seul chiffre de méchas, cela signifie quand même que tu vas affronter la concurrence la plus féroce qui soit. »
« Je vois. Tu as raison. » Ves fronça les sourcils en essayant de se remémorer les meilleurs modèles du marché. « Les chevaliers offensifs sont rares, alors mon Blackbeak a facilement réussi à se faire une place sur le marché. Je ne peux pas espérer le même accueil pour mon prochain modèle. »
C’était un problème de taille. La concurrence qui régnait parmi les méchas fusiliers armés de fusils laser entraînait une lutte féroce entre les concepteurs de méchas. Beaucoup faisaient faillite faute d’avoir proposé quelque chose de convaincant.
Il était impossible de concevoir un mécha supérieur aux modèles courants vendus par les entreprises étrangères transgalactiques.
« Les méchas fusiliers demandent tant de réflexion et d’optimisation qu’ils ont atteint un niveau insensé. Même un concepteur de méchas de la Coalition du vendredi ne peut pas trouver un meilleur modèle à partir des mêmes matériaux. Tu ferais mieux de renoncer à cette ambition. »
Cyril lui disait en substance qu’il ne pourrait pas rivaliser avec les modèles courants en concevant un mécha qui leur soit supérieur à tous égards. C’était tout simplement impossible.
« Et la production locale ? »
« Il existe une nette séparation entre les modèles originaux et les variantes des modèles courants. Pour l’instant, les variantes sont plus populaires. »
Ves devina la raison. « Laisse-moi deviner. Les modèles courants sont un peu trop chers ou trop compliqués à produire, alors les concepteurs de méchas en créent des variantes locales avec des matériaux plus faciles à trouver. »
« C’est exactement ça. Si les modèles courants ne monopolisent pas tout le marché des méchas, c’est avant tout parce que leur conception comprend des matériaux difficiles à obtenir dans notre secteur stellaire. Leurs concepteurs se trouvent à des milliers d’années-lumière d’ici et doivent concevoir des méchas qui puissent convenir au plus grand nombre de secteurs stellaires possible. Les incompatibilités sont inévitables. »
« C’est là qu’interviennent les concepteurs de variantes. Ils achètent les licences des modèles courants et leur apportent une touche locale, afin que leurs propres entreprises puissent les produire et les vendre. »
Ves devait admettre que cette voie vers la réussite semblait infaillible. À condition d’acheter la bonne licence de production, un concepteur de méchas pouvait vendre un nombre stupéfiant de méchas en un rien de temps.
Cyril pointa Ves du doigt. « Heureusement, les concepteurs de variantes ne sont pas très nombreux dans la République. Une licence pour un modèle courant coûte trop cher. Ceux qui en possèdent aujourd’hui les ont obtenues grâce à leurs relations ou à des circonstances exceptionnelles. Pas un seul n’a payé ses licences en crédits. Même le gouvernement ne peut pas se permettre un tel luxe. »
Des rumeurs circulaient sur le réseau galactique : le prix initial d’une seule licence de mécha courant pouvait atteindre 10 000 milliards de crédits. Et il ne s’agissait que d’un modèle ancien !
Comment Ves pourrait-il rivaliser avec des variantes dérivées de modèles aussi démesurément coûteux ?