Chapitre 3 376
Deux nouvelles stupéfiantes se répandirent dans tout le Clan Larkinson et le reste de l’Alliance du Crâne d’Or !
« Nos concepteurs de méchas ont fait du Bouclier de Samar un mécha expert chef-d’œuvre ! »
« La femme du patriarche est sur le point d’accoucher ! »
Une seule de ces annonces aurait suffi à stupéfier toute la flotte expéditionnaire. Le fait qu’elles aient été annoncées en même temps fit complètement exploser l’ambiance au sein de l’Alliance du Crâne d’Or !
À bord du Hemmington Cross, le patriarche Reginald Cross parut momentanément choqué. Il reprit vite contenance, cependant.
« Intéressant. Je ne pensais pas que tu créerais un deuxième mécha expert chef-d’œuvre. Cela vaut la peine de gagner tes faveurs. »
Bien que le Clan Cross eût quelque peu ressenti du ressentiment envers le Clan Larkinson pour avoir été entraîné dans les ennuis de ce dernier, le patriarche Cross accordait peu d’importance à ces broutilles.
Un bon concepteur de méchas était difficile à trouver. L’occasion de se lier d’amitié avec quelqu’un d’aussi talentueux et doté de capacités aussi uniques était inestimable ! Même si Ves n’était pour l’instant qu’un compagnon, son Amaranto et, désormais, ce nouveau mécha expert chef-d’œuvre l’avaient entièrement placé dans le viseur de Reginald !
Ailleurs à bord du Hemmington Cross, un certain concepteur de méchas senior interrompit son travail de conception.
Le professeur Benedict Cortez fut envahi par une pointe d’envie. En tant que concepteur senior expérimenté, il n’était pas étranger à la création de méchas chefs-d’œuvre.
Il était toutefois un peu gênant de constater que le patriarche Ves avait déjà créé plus de chefs-d’œuvre que lui ! Jusqu’ici, Benedict n’avait fabriqué que deux méchas chefs-d’œuvre, à l’époque où il était encore un citoyen irréprochable de la Coalition du Vendredi.
Après son exil aux confins de l’espace puis son retour dans l’espace civilisé, il avait dû repartir de zéro. Les deux précieux certificats de chef-d’œuvre dont il se servait autrefois pour se pavaner avec fierté avaient depuis longtemps été jetés.
Résultat, son dossier actuel ne mentionnait aucun certificat de chef-d’œuvre !
De sombres pensées déferlèrent dans son esprit puissant, mais il les réprima rapidement. « Je n’ai pas à rivaliser avec des gamins. »
Devenir Maître était tout ce qui comptait pour lui. Les exploits des autres concepteurs de méchas ne portaient pas atteinte à ses propres intérêts. En fait, c’était tout le contraire : un concepteur de méchas allié plus fort lui offrirait des occasions plus intéressantes de collaborer et d’échanger avec lui.
Benedict était assez rationnel pour reconnaître que sa jalousie n’était qu’une réaction primitive, sans place dans le monde moderne. L’humanité s’était depuis longtemps élevée au-dessus de l’Antiquité, où se frapper la poitrine et assommer ses rivaux à coups de gourdin était le meilleur moyen d’assurer sa descendance !
En définitive, le professeur se réjouissait que ses voisins aient franchi une étape importante dans leur carrière. Plus ils se rapprocheraient de son niveau, plus ils pourraient unir leurs forces pour s’attaquer à des projets ambitieux, comme le prochain mécha expert du patriarche Reginald.
Le vieil homme joignit le bout des doigts devant son visage.
« Ils ont plus de talent et d’occasions que moi à leur âge, jugea-t-il en silence. C’est bien qu’ils me rattrapent, mais je ne peux pas laisser ces petits nouveaux me dépasser trop vite. Je ne peux pas me reposer sur mes lauriers malgré mon avance considérable. Je dois redoubler d’efforts pour surmonter mon blocage ! »
Son sentiment d’urgence s’intensifia. Toutes les innovations dévoilées par le Clan Larkinson étaient utiles, mais elles éclipsaient aussi la majeure partie de son travail. Il devait accélérer son calendrier et multiplier les expériences pour réinventer sa philosophie de conception et consolider sa position !
La pensée des défis qui l’attendaient le mit de mauvaise humeur. « Je ne peux pas mener à bien la moitié de mes expériences sans volontaires adéquats. Comment attirer suffisamment de sujets d’expérience ? »
Tandis que le professeur Benedict continuait d’échafauder des plans pour lancer des expériences plus ambitieuses, à l’autre bout de la flotte, les Chercheuses de Gloire accueillirent la nouvelle avec jubilation !
Contrairement au patriarche Reginald et au professeur Benedict, les Hexers ne prêtèrent pas vraiment attention à l’apparition d’un autre mécha expert chef-d’œuvre. Les Larkinson les avaient déjà stupéfiées une fois avec cet exploit ; la deuxième fois avait donc bien moins d’effet.
Ce qui leur importait vraiment, c’était la naissance prochaine de l’enfant de Ves et Gloriana !
La maréchale Ariadne Wodin et le Vénérable Brutus Wodin demandèrent la permission de se rendre à bord de l’Esprit de Bentheim. Dès que les Larkinson acceptèrent, ils embarquèrent rapidement dans une navette qui les conduisit sous escorte jusqu’à la flotte Larkinson.
Le Vénérable Brutus brûlait d’impatience à l’idée de serrer dans ses bras sa nouvelle nièce et de la protéger. « Cette navette n’avance pas assez vite ! »
« Calme-toi, Brutus. » Sa tante éloignée lui posa une main sur l’épaule. « Ta sœur ira bien, et son enfant aussi. Les Larkinson disposent d’excellents médecins et spécialistes médicaux. Ces experts en biotechnologie viennent à l’origine de l’Association de recherche sur la vie, après tout. Vu tout l’argent que le clan a investi dans leur bébé sur mesure, les risques de complications sont presque inexistants. »
À cette époque, l’accouchement était généralement sans danger et parfois même indolore. De nombreuses avancées technologiques pouvaient faciliter la naissance, mais Brutus connaissait assez bien sa sœur pour savoir qu’elle voudrait accoucher de la manière la plus traditionnelle possible.
Il ne comprenait absolument pas les femmes. Pourquoi tenaient-elles tant à endurer autant de souffrances ?
Ariadne Wodin esquissa un sourire en voyant l’expert pilote décontenancé. « Tu seras bientôt oncle. Ta petite sœur t’a devancé. Toi aussi, tu dois faire ton devoir envers la Dynastie Wodin et fonder une famille avec une femme convenable. C’est dommage que nous ne puissions pas te trouver une épouse parmi les belles dames de notre État d’origine, mais notre organisation compte beaucoup de candidates.
Je transmettrai la liste à ta mère, Constance, et la laisserai choisir une femme à son goût. »
« Je vois. Mais je ne suis pas pressé », répondit Brutus sans grande résistance.
Il s’y était préparé depuis longtemps. Les hommes hexers ne choisissaient jamais eux-mêmes leur partenaire. Leur mère ou la femme faisant office d’autorité féminine la plus proche prenait toujours ces décisions importantes à leur place.
Peu importait qu’il fût séparé de sa mère par des centaines de milliers d’années-lumière. Même s’il se trouvait à l’autre bout d’une galaxie, tant qu’une communication directe restait possible, Constance Wodin avait toujours le droit de décider de sa vie !
La femme plus âgée jeta un regard intrigué au jeune expert pilote. « Ta mère et moi nous sommes rapprochées ces derniers temps. Nous correspondons souvent par le réseau galactique. Si cette possibilité t’intéresse, je peux suggérer à Constance d’envisager de te trouver une épouse parmi les Larkinson. »
Brutus leva les yeux vers sa tante, surpris. « Je n’y avais jamais pensé. »
« Il est trop tôt pour dire si tu devrais y songer, mais à mon avis, c’est le choix le plus stratégique qui s’offre à nous », déclara calmement la maréchale Ariadne. « Il n’est pas difficile de comprendre que le Clan Larkinson ne nous porte pas beaucoup d’affection.
Au départ, le patriarche Ves dépendait fortement de notre soutien et de celui de l’Hégémonie Hexadrique. Mais la situation a changé depuis qu’il a bâti sa propre base de pouvoir. Nos liens se sont distendus, et Gloriana ne suffit pas à convaincre les Larkinson d’accorder de l’importance à notre peuple. »
La politique n’avait jamais été le fort de Brutus. On l’avait élevé pour servir les femmes et se battre en leur nom. Si sa haute naissance lui permettait de voir plus loin que bien d’autres garçons hexers, il ne convenait pas qu’il donne son avis sur des questions importantes.
Il baissa la tête. « Je suis à votre disposition. J’accepterai la femme que ma mère approuvera. Que mon épouse soit une Hexer ou une Larkinson m’importe peu, même si j’espère que ce mariage aidera ma sœur d’une manière ou d’une autre. »
« Si tu entames une relation avec une Larkinson, tu pourras te rapprocher de ta sœur », sourit Ariadne. « La famille compte plus que tout pour leur clan. »
« Une Larkinson voudra-t-elle seulement se mettre en couple avec moi ? » demanda Brutus. « Les étrangères ont des goûts différents de ceux des Hexers. »
« Il y a toutes sortes de femmes dans la galaxie, Brutus. Le Clan Larkinson compte près de deux cent mille membres. Il y en aura forcément une qui te trouvera séduisant. Tu es un expert pilote, un beau jeune homme à la formation irréprochable et un descendant d’une dynastie hexer. N’importe quelle Larkinson aurait de la chance de pouvoir te mettre la main dessus.
En outre, je doute que leur clan refuse l’occasion de nouer des liens plus étroits avec un autre expert pilote. »
Les deux camps avaient trop de raisons d’encourager ce genre d’union. La seule vraie question était de savoir quelle Larkinson pourrait conquérir Brutus Wodin.
La maréchale avait déjà quelques noms en tête.
La commandante de légion Casella Ingvar était une candidate de premier choix. Elle était non seulement une dirigeante influente de l’une des légions de méchas du Clan Larkinson, mais avait aussi des origines aristocratiques. Elle était intelligente, faisait preuve de bonnes manières, avait démontré ses talents de dirigeante et appartenait aux hautes sphères du clan.
Elle avait beau avoir autrefois été une membre du troisième rang, d’autres puissants membres du clan, tels que le patriarche Ves et le Vénérable Joshua, l’avaient été aussi. Les Chercheuses de Gloire avaient depuis longtemps cessé de mépriser les personnes de basse naissance, après avoir été témoins de leurs propres yeux de l’ascension fulgurante du Clan Larkinson.
Casella était également candidate au rang d’experte. Si elle avait percé et était devenue pilote experte, elle n’aurait pas été envisagée ; mais tant qu’elle n’était pas une demi-déesse, elle serait bien plus malléable et ouverte d’esprit.
Si la commandante Casella ne souhaitait pas entamer une relation avec le Vénérable Brutus, d’autres options restaient possibles. Le Clan Larkinson ne manquait pas de femmes qui, sans être des Hexers, avaient suffisamment de tempérament pour apprécier les qualités personnelles de Brutus.
Au besoin, elles pourraient même essayer de le mettre en couple avec Juliet Stameros.
Bien que les Chercheuses de Gloire eussent de nombreuses raisons de détester les Chercheuses Pénitentes, l’animosité entre les deux groupes s’était atténuée au fil des ans. Elles avaient combattu côte à côte à de nombreuses reprises. Face à tant de puissants ennemis extérieurs, leurs différends passés n’avaient plus grande importance.
En tant que compagnon crucial du Clan Larkinson, Juliet Stameros exerçait une influence considérable au sein du clan. Comme elle travaillerait aux côtés de Ves et Gloriana, son avenir promettait d’être brillant. Si Brutus pouvait renouer ses liens avec les Hexers, les Chercheuses de Gloire se rapprocheraient du prestigieux Département de conception du Clan Larkinson !
Tandis qu’Ariadne Wodin continuait d’imaginer des unions convenables pour Brutus, dans l’Esprit de Bentheim, beaucoup plus de gens se mirent à s’agiter.
Le communicateur de Ves fut submergé de messages de félicitations envoyés par les membres de son clan. Il y en eut tant qu’il finit par bloquer purement et simplement les messages entrants. Il n’était pas d’humeur à répondre à qui que ce soit d’autre tandis qu’il tenait compagnie à sa femme, prise en charge par une équipe de spécialistes médicaux.
De l’autre côté de l’écoutille menant à l’infirmerie préparée pour l’occasion, un nombre croissant de membres du clan s’était rassemblé.
Le Vénérable Jannzi était arrivé le premier. D’autres membres du clan qui se trouvaient dans les environs arrivèrent ensuite. Joshua débarqua dix minutes plus tard, tandis que les autres pilotes experts étaient encore en route.
Les agents de sécurité commencèrent bientôt à repousser la plupart des membres du clan, curieux et ravis, en raison de l’encombrement croissant du couloir. Seuls les membres les plus éminents et les mieux placés furent autorisés à rester près de l’entrée.
Des dignitaires tels que la ministre en chef Magdalena Larkinson, le ministre Shederin Purnesse, la chef mécanicienne de bord Vivian Tsai, le commandant de légion Taon Melin, Juliet Stameros, Ketis Larkinson et d’autres encore s’étaient tous rassemblés pour assister à cet événement important.
D’autres dirigeants de renom, tels que le Général Verle, la commandante Casella et le commandant Melkor, étaient également en route !
En fait, tant de gens demandèrent à se rendre à bord de l’Esprit de Bentheim que le clan dut en refuser la plupart, de peur de dépasser les capacités des systèmes de survie du vaisseau-usine !
Il n’était pas surprenant que tant de gens veuillent prendre part à cet événement. Ils savaient que le Clan Larkinson était sur le point de changer à jamais. L’héritier de leur dirigeant le plus important allait bientôt naître.