Chapitre 3 377
Tandis qu’un nombre croissant de Larkinson se rassemblait dans le couloir, devant le compartiment crucial, Ves attendait dans une salle d’attente, l’air nerveux.
« Miaou~ »
« Miaou. »
Clixie et Lucky se blottirent contre lui, pressant leurs corps contre le sien pour l’apaiser et le distraire de ses inquiétudes.
La docteure Ranya Wodin, vêtue de sa blouse de laboratoire habituelle, sortit d’une salle d’examen.
« Monsieur. »
« Comment va-t-elle, docteur ? »
« Son état est normal pour le moment », répondit calmement la cousine de Gloriana. « Nous surveillons votre épouse et le fœtus sans interruption, et rien ne nous a encore donné de raison de nous inquiéter. Les données présentent quelques petites irrégularités, mais elles restent toutes dans les limites tolérées. Nos médecins, mais aussi les éminents professeurs de médecine engagés par Witshaw & Yeneca, sont du même avis.
Les bébés conçus sur mesure sont plus robustes et en meilleure santé que les autres. Ils sont également censés imposer moins de contraintes à leur mère. En bref, nous maîtrisons parfaitement la situation. Ni votre épouse ni l’enfant qu’elle va mettre au monde ne courent de danger. »
Ves se sentit un peu plus optimiste en l’entendant, mais il garda Clixie serrée contre sa poitrine pour se réconforter.
L’enfant qu’il attendait n’était pas un bébé conçu sur mesure ordinaire. Witshaw & Seneca connaissaient peut-être bien la biologie de leurs produits, mais cette entreprise de biotechnologie réputée n’avait aucune idée que Ves avait expérimenté sur le fœtus !
Il n’avait jamais senti que ses tentatives pour donner un puissant élan spirituel à sa fille à naître l’avaient mise en danger. Mais qui pouvait savoir si le renforcement spirituel de son enfant entraînerait des complications en cette période éprouvante ?
C’était la première fois qu’il tentait quelque chose de ce genre. Avec le recul, ses actes avaient été d’une imprudence extrême, mais son amour pour son enfant l’avait poussé à agir. Si sa tentative portait ses fruits, sa fille commencerait sa vie avec une longueur d’avance sur presque tous les autres humains de la galaxie !
Il ne lui restait plus qu’à rester près d’elle et à se tenir prêt à intervenir si la spiritualité anormalement puissante du bébé provoquait des réactions indésirables.
Ves connaissait mal l’accouchement et la médecine, mais il se considérait comme un chirurgien spirituel assez compétent. Personne dans la flotte ne possédait plus de connaissances ni d’expérience que lui en matière d’interventions sur la spiritualité d’autrui !
« Combien de temps faudra-t-il attendre avant que ma femme commence à pousser ? » demanda Ves.
« Cela dépend. Votre épouse n’a accepté qu’un traitement léger pour raccourcir et accélérer le début du travail ; elle a donc une longue épreuve devant elle. Une fois les examens approfondis de son corps terminés, nous l’installerons dans un endroit confortable où vous et quelques invités triés sur le volet pourrez lui tenir compagnie, si elle accepte de recevoir du monde. »
La docteure Ranya donna à Ves quantité d’autres informations. Un accouchement impliquait beaucoup de choses, et il ne prétendait rien y connaître. Sa femme avait des contractions régulières, qui ne feraient que gagner en fréquence et en intensité à mesure que le grand moment approcherait.
« Un accouchement naturel est un marathon, pas un sprint, lui expliqua-t-elle. Gloriana ne voudra peut-être pas que vous restiez constamment près d’elle, surtout lorsqu’elle sera dans une position embarrassante. Soyez disponible si elle réclame votre présence, mais laissez-lui l’intimité dont elle a besoin si elle préfère être seule. »
« Compris. »
Les heures suivantes s’écoulèrent lentement pour Ves. En cette occasion à la fois joyeuse et stressante, il se sentit presque totalement impuissant.
Cette situation lui paraissait étrange. Il pouvait concevoir, construire et réparer toutes sortes de méchas gigantesques et puissants. Il contrôlait de fait un clan puissant, dont les actifs valaient des milliers de milliards de crédits hex. Il était aussi capable de créer des produits spirituels si puissants qu’on les prenait parfois pour des dieux !
Pourtant, malgré toute son autorité et sa puissance, il ne pouvait pas faire grand-chose pour faciliter l’accouchement. À moins que des complications spirituelles ne surviennent, il resterait aussi impuissant que n’importe quel père dans de telles circonstances !
Ves tint compagnie à sa femme pendant une heure. Malheureusement, Gloriana n’était pas d’humeur à discuter. À part parler du prénom de leur bébé et de la façon dont ils l’élèveraient, ses douleurs fréquentes et ses sautes d’humeur grandissantes la rendaient de plus en plus irritable !
« Dehors ! »
« Quoi ? Pourquoi ? »
« Je veux prendre un bain ! »
Ves se gratta la tête. « Ça ne veut pas dire que je dois m’éloigner de toi. »
« J’AI DIT, DEHORS ! »
Après que Gloriana l’eut pratiquement chassé de l’infirmerie, il se retrouva face à une foule de Larkinson qui attendaient.
Ves remarqua que nombre de membres du clan étaient affectés à d’autres vaisseaux, comme le Cimetière ou le Vivacious Wal. Ils avaient tous rejoint le bord dès qu’ils avaient appris la nouvelle.
D’autres invités étaient également présents. Les Chercheuses de Gloire, comme la maréchale Ariadne Wodin, et le Vénérable Brutus Wodin semblaient encore plus impatients que Ves de saluer le nouveau-né !
Chose intéressante, ni le patriarche Reginald ni le professeur Benedict du Clan Cross n’avaient choisi de venir lui rendre une visite amicale.
Ce n’était pas nécessaire, et Ves ne leur en voulait pas vraiment. Le Clan Cross avait montré suffisamment d’égards en envoyant une petite délégation de responsables, que le ministre Shederin recevait déjà.
Ves choisit d’abord de rejoindre le groupe des pilotes experts. Le Vénérable Joshua, la Vénérable Jannzi, la Vénérable Orfan, la Vénérable Dise et le Vénérable Brutus s’étaient rassemblés pour discuter du bébé et d’autres sujets.
Il remarqua clairement l’absence de la Vénérable Stark, mais il s’y était déjà attendu. Elle n’était pas une Larkinson et n’avait donc aucun intérêt direct dans la succession du clan. De plus, ses expériences tragiques avaient vidé son cœur de tout amour et de toute tendresse. La vue d’un bébé ne pourrait même pas la faire sourire !
« Bonjour, tout le monde. Bienvenue à bord de l’Esprit de Bentheim, Brutus. »
Les pilotes le saluèrent d’un signe de tête ou d’un mot. Leurs volontés respectives lui donnaient un aperçu de ce qu’ils pensaient de cet événement important.
Sans surprise, Brutus était le plus préoccupé par ce qui se passait. Les autres Larkinson n’étaient pas des proches de Ves et de Gloriana ; leur intérêt pour la naissance à venir était donc plus général.
« Comment va ma sœur ? » demanda Brutus avec impatience.
« D’après ce que je sais, elle va bien, répondit Ves. Il y a tellement de médecins qui s’occupent d’elle et du bébé que rien ne leur échappera. Pour l’instant, contentons-nous d’attendre et dérangeons le moins possible ceux qui sont à l’intérieur. »
« Est-ce que je peux entrer ? »
« Je préviendrai la docteure Ranya. Elle te laissera entrer si Gloriana en a envie. »
Une fois Brutus rassuré, Ves se tourna vers ses propres pilotes experts.
« Vous n’avez pas besoin de rester si près. On ne va pas livrer bataille à bord de méchas, après tout. »
« On ne peut pas s’empêcher de rester pour voir ce qui va se passer, répondit le Vénérable Joshua. Enfin, vous êtes tous les deux nos concepteurs de méchas les plus importants et les meilleurs. S’il arrive quelque chose… qui sait si j’aurai un jour mon propre mécha expert ? »
Ves posa une main sur l’épaule de Joshua. « Hé, tu auras bientôt ton prochain mécha expert. Je te le promets. Quoi qu’il arrive aujourd’hui, je remplirai toujours mes devoirs de concepteur de méchas. Le Projet Chimère est déjà très avancé. Même avec l’arrivée d’un bébé, tu recevras ta machine tant attendue d’ici un mois. »
Il ne promit pas de lui livrer un mécha expert chef-d’œuvre, même s’il était optimiste quant à ses chances.
Ves avait effectivement beaucoup investi dans le Projet Chimère. Il comptait également appliquer ses dernières découvertes à la conception du mécha expert.
Cependant, même avec l’aide de Vulcan, rien ne garantissait qu’il produirait un mécha chef-d’œuvre à son stade actuel. Il n’avait pas encore atteint ce niveau, et il lui faudrait longtemps avant d’y parvenir.
Après avoir discuté avec les autres pilotes experts, Ves les laissa et se dirigea vers le groupe des ministres en chef.
Magdalena Larkinson, Novilon Purnesse et Raymond Billingsley-Larkinson détenaient le plus de pouvoir après Ves. En pratique, ils dirigeaient presque entièrement le clan au quotidien.
Après les salutations et les vœux de circonstance, le Purnesse du groupe aborda un sujet sérieux.
« Avez-vous déjà réfléchi à la succession au sein du Clan Larkinson ? » demanda le seul ministre en chef originaire d’une civilisation de deuxième rang.
Magdalena et Raymond furent tous deux pris au dépourvu. Ce n’était pas un sujet à prendre à la légère. En tant que Larkinson de naissance, ils n’étaient pas habitués aux jeux de succession et à la politique dynastique, qui provoquaient tant de conflits dans d’autres organisations.
Ves fronça les sourcils. « Est-ce que je devrais ? »
« Oui, répondit le ministre en chef Novilon. Mieux vaut trancher ces questions tôt que tard. Vous devez décider si votre fonction de patriarche sera héréditaire ou si elle sera attribuée par nomination ou par élection. Pour l’instant, nos statuts ne précisent rien à ce sujet. »
« C’est voulu. À vrai dire, je n’ai pas encore pris de décision. C’est pour ça que je veux repousser la question jusqu’à ce que je sache ce que je veux », fit remarquer Ves.
Novilon n’eut pas l’air surpris. « Laissez-nous vous aider à choisir. À mon avis, le mieux pour le Clan Larkinson serait que le poste le plus élevé soit électif. C’est la façon la plus juste, la plus équitable et la plus naturelle de choisir notre dirigeant.
Vous pouvez décider si les membres du clan éliront directement le patriarche ou si celui-ci devra être désigné par l’Assemblée Larkinson. »
S’il devait choisir entre les deux options, Ves préférait que chaque membre du clan ait une voix égale. Confier la décision à l’Assemblée Larkinson tendait à concentrer davantage de pouvoir entre les mains des élites, même si les hommes et les femmes sages de cet organe législatif ne risquaient pas de mettre des idiots aux commandes.
Pourtant, l’idée de laisser d’autres personnes décider qui deviendrait patriarche lui déplaisait. C’était son clan. Il détenait la majeure partie des parts de la LMC, qui finançait pratiquement toutes les dépenses. Pourquoi n’aurait-il pas le plus grand poids dans la décision ?
Raymond Billingsley-Larkinson haussa un sourcil. « Tu envisages de faire du Clan Larkinson ton propre royaume, Ves ? »
Ves fronça les sourcils. « Je ne suis pas partisan des systèmes féodaux. Ils sont dépassés et inutiles. »
« Ne les écarte pas si vite. Ils sont encore populaires à notre époque. Ils justifient mieux que toute autre forme de gouvernement le transfert du pouvoir à tes descendants. Si tu traites notre clan comme un bien qui t’appartient, tu as tout intérêt à former un héritier compétent qui prendra un jour ta place sur le trône. »
Une partie de Ves en était révulsée. Une autre aspirait profondément à instaurer un tel système. Il ne voulait pas que son clan tombe entre de mauvaises mains. Seuls des gens en qui il avait une confiance absolue, comme ses propres enfants, devraient pouvoir diriger le clan qu’il avait bâti à la force de sa volonté !
Il prit une profonde inspiration. « Je ne peux pas décider maintenant. Je vais y réfléchir et je vous donnerai une réponse quand j’aurai fait mon choix. Pour l’instant, je veux simplement être un jeune père aujourd’hui. La question de savoir si ma fille héritera ou non de mon clan attendra. Je ne compte pas partir, alors rien ne presse. »
Le ministre en chef Novilon hocha la tête et accepta cette réponse sans protester. Il savait quand il devait avancer et quand reculer. Il était déjà satisfait d’avoir semé cette idée dans l’esprit de Ves. À ses yeux, la succession du clan restait une immense vulnérabilité tant qu’on ne s’en occupait pas sérieusement !
« Est-ce qu’un jour nous appellerons tous ta fille “princesse” ? » demanda Raymond avec amusement.
« Je ne sais pas. Ça ne me dérangera pas si elle tient vraiment à devenir une princesse. »
« Tu ne devrais pas trop gâter ta fille, le prévint Magdalena. Aime-la autant que tu veux, mais veille à lui fixer des limites claires. »
« Hé, ma mère est l’Idole de la Mère Suprême. Je sais exactement comment élever un enfant ! Ma fille deviendra la femme la mieux élevée du clan ! »