Chapitre 3 370
Les performances prévues du Projet Rempart dépassaient les estimations des autres méchas experts Larkinson.
Il excellait dans chacun des domaines au cœur de sa conception.
En tant que mécha défensif spécialisé, sa capacité à encaisser les dégâts était incroyable. L’essentiel de sa défense physique reposait sur son système de blindage, principalement composé d’Alliage Inépuisable. Le mécha était également couvert de couches de blindage supplémentaires, conçues surtout pour absorber les chocs.
Bien que les autres méchas experts Larkinson fussent eux aussi blindés d’Alliage Inépuisable, le Projet Rempart était une tout autre bête. Il consacrait davantage de capacité que tout autre mécha à renforcer sa résistance aux attaques physiques comme énergétiques.
Même le tir à pleine puissance de l’Amaranto ne devrait pas pouvoir percer les défenses du Bouclier de Samar en un seul coup !
C’était une exigence essentielle, car les menaces à longue portée extrêmes comme le Baron Gauss n’avaient rien d’exceptionnel dans les batailles spatiales. Sans les moyens de résister à des frappes puissantes, le Clan Larkinson risquait de subir un déchaînement comparable à celui que la Vénérable Stark avait autrefois lancé contre l’Armée provinciale de Ferril.
« Les défenses du Projet Rempart ne se limitent pas à son enveloppe extérieure. »
Cette version en mécha expert du Bouclier de Samar présentait une architecture interne entièrement repensée. Contrairement à sa version en mécha Prime, le chevalier spatial bénéficiait d’un aménagement intérieur véritablement haut de gamme, lourdement renforcé et doté de nombreux systèmes d’atténuation des dégâts.
Son compartimentage se distinguait également. Comme les concepteurs de méchas n’avaient pas à consacrer une grande partie de la capacité du Projet Rempart à renforcer son potentiel offensif, Gloriana avait élaboré avec minutie un agencement qui confinait tout dégât interne à une zone réduite.
Autrement dit, le Bouclier de Samar se comportait comme un zombie. Plus résistant qu’il n’en avait l’air, il pouvait continuer à se battre longtemps après que ses ennemis eurent percé ses couches extérieures !
Les défenses du Projet Rempart ne présentaient que deux faiblesses majeures.
Premièrement, il était nettement moins efficace contre les dégâts énergétiques. Le chevalier spatial expert résistait plutôt bien aux rayons laser et aux faisceaux de positrons, mais ne disposait d’aucun bon moyen d’évacuer l’excès de chaleur propagé par les couches de blindage en Alliage Inépuisable.
Pour le ralentir, le seul moyen était de le poser sur un vaisseau ou sur un sol solide afin qu’il évacue une quantité importante d’énergie thermique par ses jambes.
Deuxièmement, la version en mécha expert du Bouclier de Samar conservait la même lacune dans sa protection que sa version actuelle. Les réserves limitées d’Alliage Inépuisable ne laissèrent pas le choix aux concepteurs de méchas : ils durent couvrir l’arrière du chevalier spatial expert de blindages de deuxième classe.
Certes, les alliages utilisés pour protéger son arrière étaient supérieurs à l’alliage Breyer, mais ils restaient inférieurs à l’Alliage Inépuisable.
« Une fois dans l’Océan Rouge, nous pourrons peu à peu combler cette lacune défensive avec de véritables alliages défensifs de première classe », décida Ves, impuissant.
En réalité, il aurait pu démanteler l’immense bouclier-tour du Bouclier de Samar et utiliser tout l’Alliage Inépuisable ainsi récupéré pour couvrir son arrière.
Mais cela aurait affaibli ses défenses frontales, sur lesquelles la Vénérable Jannzi devait compter avant tout.
Quoi qu’il en soit, la décision était difficile, mais Ves et les autres concepteurs de méchas estimaient qu’il valait mieux conserver l’agencement actuel. Il n’était pas si facile d’attaquer l’arrière, relativement moins protégé, du Bouclier de Samar, et la Vénérable Jannzi ne se battait jamais seule.
Le deuxième grand axe de conception du Bouclier de Samar était la protection par boucliers.
Plus précisément, les boucliers projetés.
Pour l’instant, c’était en réalité l’un des concepts les moins aboutis du Projet Rempart. Le Clan Larkinson n’avait pas réussi à se procurer un matériau résonant suffisamment puissant et conforme à ses exigences. Il devait être à la fois très compatible avec la Vénérable Jannzi et ne produire qu’un minimum d’interférences avec les autres exotiques intégrés au mécha expert.
« Tant pis. Il faudra attendre de trouver un matériau convenable ailleurs, soupira Ves. L’Océan Rouge regorge d’exotiques et d’alliages nouveaux et intéressants. »
Cela dit, le Département de conception avait tout de même réussi à intégrer à la conception des exotiques résonants moins puissants, axés sur les boucliers. Leur effet était relativement faible, mais Ves nourrissait davantage d’espoir que la plupart des concepteurs de méchas.
Car le Projet Rempart était aussi un mécha Prime !
En faisant appel à la puissance de Qilanxo, Ves pensait que la Vénérable Jannzi serait capable de générer une barrière résonante bien plus puissante que la normale !
« Si ça ne marche pas, il dispose aussi d’un puissant générateur de bouclier. »
À l’image de la conception originale du Titan de l’Aurore, la dernière version du Bouclier de Samar réservait une grande partie de sa capacité interne au générateur de bouclier. Ce système défensif haut de gamme avait été conçu spécialement pour les méchas chevaliers experts. Il pouvait projeter un bouclier énergétique extrêmement résistant à courte portée, ainsi qu’une barrière énergétique couvrant une zone plus vaste.
Naturellement, plus la surface du bouclier énergétique était grande, moins il était puissant.
Ves fondait de grands espoirs sur ce dispositif défensif. Depuis le début, le Bouclier de Samar avait toujours reposé sur des systèmes de ce genre. Même si sa dépendance aux boucliers énergétiques avait diminué avec le temps, le mécha vivant y était si habitué qu’il pourrait probablement les exploiter mieux que n’importe quelle autre machine défensive.
« L’essentiel, c’est qu’on pourra toujours améliorer son générateur de bouclier plus tard. »
La dernière version du Bouclier de Samar était loin d’être définitive. Ves ne se souciait pas des limites du Projet Rempart, car son développement n’était jamais figé. On pouvait manifestement corriger nombre de ses faiblesses actuelles en améliorant ou en remaniant certains éléments et systèmes, comme pour un mécha modulaire.
Ves croyait même que les boucliers deviendraient un jour le principal atout du mécha expert de la Vénérable Jannzi !
« La première version en mécha expert du Bouclier de Samar n’est qu’un point de départ. Le chemin à parcourir est encore long. »
Le dernier atout du Bouclier de Samar était sa capacité à manipuler la gravité.
C’était une capacité nouvelle, que le mécha ne possédait pas auparavant. La Vénérable Jannzi n’avait aucune expérience de cette maîtrise et devrait repartir de zéro pour apprendre à tirer parti de cet avantage.
Mais dès qu’elle maîtriserait les capacités gravitationnelles du Projet Rempart, son aptitude à influer sur le champ de bataille s’envolerait !
« Le Bouclier de Samar est différent de l’Amphis et du Gatecrasher, soupira Ves. Ces deux chevaliers spatiaux experts sont assez rapides pour suivre les autres méchas experts. Notre propre mécha défensif est beaucoup trop lent, même avec toutes ses améliorations. »
Il était possible d’accélérer le Bouclier de Samar, mais cela aurait exigé de sacrifier une capacité précieuse déjà attribuée à d’autres priorités. Ves ne voulait pas réduire les autres avantages du Bouclier de Samar, surtout que toute sa conception reposait sur une défense extrême.
C’était pour cette raison que le Bouclier de Samar ouvrait une nouvelle voie en intégrant des capacités de manipulation de la gravité.
En s’appuyant sur l’expertise de Maître Willix dans les systèmes gravitationnels, le Projet Rempart intégrait une quantité importante de GT-535, un matériau résonant qu’elle avait elle-même mis au point. Le mécha expert était également doté de quelques systèmes auxiliaires destinés à faciliter la manipulation de la gravité.
Pour l’instant, le Projet Rempart pouvait exprimer cette nouvelle caractéristique de deux façons différentes.
En entrant en résonance avec le GT-535 dans toutes les directions, la Vénérable Jannzi pourrait générer un vaste puits gravitationnel attirant tous les objets proches. Selon la puissance résonante de la pilote experte, elle pourrait attirer les projectiles et les méchas, ou dévier leur trajectoire !
« À l’avenir, le Bouclier de Samar devrait aussi pouvoir courber les faisceaux énergétiques ! »
La Vénérable Jannzi était encore loin d’avoir la puissance nécessaire pour y parvenir. Ves estimait qu’elle devrait devenir une pilote experte de haut niveau avant de posséder la force brute indispensable pour déformer la réalité et courber l’espace à ce point !
Heureusement, Maître Willix avait également ajouté une seconde capacité résonante, qui exprimait de manière plus concentrée les facultés gravitationnelles du mécha expert.
En concentrant l’extraordinaire attraction gravitationnelle dans un angle étroit, le Bouclier de Samar pouvait s’accrocher à des méchas isolés et les attirer, comme s’ils avaient été harponnés.
Bien que la portée utile et la puissance de cette capacité fussent bien supérieures à celles de la précédente, elles restaient limitées, car la force gravitationnelle diminuait rapidement avec la distance.
Elle était malgré tout assez puissante pour immobiliser des méchas experts, surtout s’ils s’approchaient suffisamment !
« Cela remédie à la plus grande faiblesse du Bouclier de Samar dans les combats spatiaux, marmonna Ves. Les ennemis ne pourront plus le contourner aussi facilement. »
Il restait bien des moyens d’éviter de tomber dans le piège gravitationnel du Bouclier de Samar, mais tous obligeaient les ennemis à se retenir d’agir.
« Un mécha défensif n’a pas besoin de bloquer les attaques ni de se placer sur la trajectoire des machines ennemies pour remplir son rôle. Si le Bouclier de Samar peut dissuader les ennemis de s’approcher de sa position, c’est tout aussi utile. »
Ainsi, le Bouclier de Samar pourrait protéger des ressources importantes comme l’Esprit de Bentheim ou le Vivacious Wal. Les méchas experts ennemis hésiteraient à s’approcher de ces vaisseaux s’ils risquaient de se retrouver pris dans l’orbite de la Vénérable Jannzi !
Ves se demandait simplement si la pilote experte serait capable d’adhérer à l’aspect gravitationnel que lui et les concepteurs de méchas s’apprêtaient à intégrer au Bouclier de Samar.
Cette caractéristique s’accordait certes avec le style de pilotage de la Vénérable Jannzi, mais elle ne constituait pas sa priorité. Elle devrait consacrer beaucoup d’efforts à façonner sa volonté pour embrasser la force gravitationnelle. Ce n’est qu’alors qu’elle pourrait entrer en résonance avec le GT-535 à un niveau plus profond.
« Enfin, ça devrait aller, je pense. Maître Willix a proposé et conçu ces solutions elle-même. »
La Vénérable Jannzi avait eu de la chance, cette fois ! Elle n’aurait vraiment pas pu trouver meilleure conceptrice de méchas pour intégrer la manipulation de la gravité à son mécha. À part les Concepteurs stellaires, rares étaient ceux qui pouvaient concevoir de meilleurs systèmes gravitationnels qu’une éminente Maître de l’ACM spécialisée dans ce domaine !
C’était aussi pourquoi Ves estimait que, même si le Projet Rempart n’était pas le mécha expert le plus puissant de cette série, il en était certainement le plus extravagant !
Ves plissa les yeux. « Maître Willix ne m’a jamais dit combien coûtait le GT-535, mais ce n’est certainement pas donné, surtout qu’elle en a elle-même mis au point la formule. »
Avec la taille et la masse supérieures du Projet Rempart, il était sans conteste le mécha expert le plus cher de la série !
Toutes ces dépenses en valaient toutefois la peine. Le Dark Zephyr ne pouvait tout simplement pas rivaliser avec la version en mécha expert du Bouclier de Samar pour ce qui était d’encaisser les attaques.
Dans l’ensemble, les paramètres actuels du Projet Rempart le plaçaient déjà dans le haut du milieu de gamme des méchas experts. Si le Clan Larkinson corrigeait ses diverses lacunes et améliorait quelques systèmes importants, il pourrait bien devenir un mécha expert de haut niveau, capable de rivaliser avec le Gatecrasher de Venerable Orthox !
Ves fronça les sourcils. « Le Projet Chimère aura certainement du mal à dépasser le Projet Rempart en performances générales. »
Il n’était toutefois pas prêt à s’avouer vaincu. Le Projet Chimère était son projet passion et son terrain de jeu personnel. Il y avait intégré de nombreuses caractéristiques nouvelles et non éprouvées, susceptibles de propulser les performances de ce mécha expert atypique vers de nouveaux sommets !
« Le coût ne fait pas tout. C’est la manière d’utiliser les ressources disponibles qui détermine vraiment la valeur d’une machine ! »
Le Projet Rempart et le Projet Chimère appartenaient tous deux à une nouvelle génération de méchas experts Larkinson, mais leurs rôles étaient si différents qu’il était difficile de les comparer directement.
Ves était néanmoins convaincu que le Projet Chimère aurait un impact bien plus grand sur le champ de bataille que n’importe lequel de ses autres méchas experts !