Chapitre 3 371
Le moment était venu d’apporter au Bouclier de Samar l’amélioration de mécha expert tant attendue.
Après que les simulations eurent confirmé que la dernière série d’ajustements n’avait entraîné aucun effet négatif notable, Gloriana choisit enfin d’achever le projet de conception du mécha expert.
Au Département de conception, tout le monde poussa un immense soupir de soulagement : ce projet encombrant était enfin derrière eux. De tous les projets de conception, le Projet Rempart était sans conteste celui qui avait demandé le plus de travail. Son volume imposant et le grand nombre de ses pièces rendaient le moindre ajustement pénible.
Les Larkinson ayant déjà pris toutes les dispositions nécessaires à la fabrication du mécha, les Concepteurs compagnons pouvaient commencer immédiatement le processus d’amélioration.
Après une journée entière de repos, les quatre Concepteurs compagnons du Département de conception s’étaient réunis dans l’atelier de Gloriana.
Les pilotes experts étaient évidemment venus eux aussi.
« Tu as enfin fini d’attendre. » Vénérable Joshua sourit. « Je t’envie, tu sais. D’après ce que m’ont dit les concepteurs de méchas, je dois encore patienter plusieurs semaines avant que mon tour arrive. »
Jannzi croisa les bras. « Ne te sens pas si mal. J’ai entendu dire que le Patriarche s’était donné à fond pour concevoir ton mécha expert. Après tout, tu es son chouchou. Le Projet Chimère va probablement établir une nouvelle référence pour les Méchas Vivants. »
Joshua ne put s’empêcher d’arborer un sourire d’enfant. Comme le Projet Chimère avait été conçu spécialement pour lui, on le tenait régulièrement au courant de son avancement. Ce mécha expert était incroyablement ambitieux et correspondait parfaitement à ses talents.
Son seul reproche, c’était d’avoir dû attendre beaucoup trop longtemps avant de pouvoir mettre la main dessus ! Vénérable Tusa et les autres pilotes experts Larkinson de la première heure avaient pris une telle avance qu’il ne parviendrait probablement jamais à les rattraper. Il resterait sans doute le petit dernier parmi les pilotes experts actuels pendant encore longtemps !
« Tu devrais suivre l’exemple de Joshua et prendre quelques leçons d’épée auprès de nous. » Vénérable Dise observait la projection du Projet Rempart achevé. « Même si ton Bouclier de Samar est trop lent et encombrant pour exécuter des mouvements d’épée complexes, cela rend d’autant plus important le fait d’en maîtriser les bases à la perfection.
Les Épéistes du Ciel ont maîtrisé plusieurs styles d’épée fondamentaux qui peuvent consolider tes bases et améliorer la coordination entre ton épée et ton bouclier. »
Vénérable Jannzi secoua la tête. « J’y ai déjà réfléchi. Les styles d’épée des Épéistes du Ciel sont intéressants, mais c’est tout. Aucun ne correspond vraiment à mes penchants. Je préfère développer mon propre style de combat. »
C’était le choix habituel de nombreux pilotes experts. À leur niveau de compétence et de puissance, ils étaient tout à fait capables de développer leurs propres styles en fonction de leurs points forts et de ceux de leurs méchas experts.
Comme chaque pilote expert et chaque mécha expert était différent, on recommandait généralement à tout individu puissant de s’éloigner des méthodes établies afin de mettre au point une approche qui lui soit propre et qu’il pourrait perfectionner au fil du temps.
Au début, les styles de combat créés par leurs utilisateurs n’étaient pas très puissants ni très efficaces, mais les pilotes experts qui les avaient développés les maîtrisaient à la perfection. Ils leur correspondaient également très bien.
Une fois que des personnes comme Vénérable Jannzi atteindraient le rang de pilote expert de haut niveau, leur efficacité au combat grimperait en flèche : elles seraient alors capables d’imprégner chacun de leurs mouvements des attributs de leur domaine !
Dise comprenait ce que Jannzi cherchait à accomplir et respectait la décision de sa cadette.
« Tu n’as pas besoin d’adopter un style d’épée existant. Tu peux faire comme moi et t’en inspirer pour développer tes propres techniques. Tu as vu la puissance de nos techniques offensives. Avec un mécha expert aussi lent et lourd que le tien, tu dois absolument accroître ta capacité à tuer. Même Joshua a suivi les leçons de la Maîtresse d’armes Ketis. »
Jannzi semblait moins hésitante qu’auparavant. « Je suis ouverte à l’idée d’échanger. Je ne suis pas une bretteuse et je ne pourrai jamais consacrer ma vie à l’épée autant que toi, mais je ne suis pas contre quelques conseils pour développer mon propre style de combat. »
L’épée n’était qu’un outil pour elle, et le Bouclier de Samar ne faisait pas exception.
Si Jannzi devenait un jour pilote as, elle pourrait certainement accroître considérablement ses capacités offensives. Mais cela prendrait du temps.
Ça ne la dérangeait pas vraiment. Au combat, son rôle principal consistait à retenir les méchas experts ennemis, à les menacer et à les tenir en respect. Les tuer revenait aux autres méchas experts alliés. Elle lança un regard respectueux à Vénérable Stark.
« Il paraît que nous coopérerons beaucoup plus étroitement une fois que ton Bouclier de Samar aura été amélioré comme il se doit, dit la femme plus âgée. Il nous faudra nous entraîner souvent ensemble pour mieux nous coordonner au combat. »
L’Amaranto était le mécha offensif ultime, tandis que le Bouclier de Samar était le mécha défensif ultime. Les associer était tout à fait logique, d’autant plus qu’ils avaient été spécifiquement conçus pour s’emboîter !
Quelques minutes plus tard, Gloriana s’approcha des pilotes experts. Elle portait fièrement et sans se cacher Alexandria sur son épaule. Clixie lui emboîta le pas, mais le chat qui traînait derrière elle n’attira guère les regards.
Tous les pilotes experts pouvaient sentir la nature particulière d’Alexandria. Si elle avait été la seule chatte spirituelle de son espèce, elle aurait attiré bien plus l’attention. Joshua et les autres connaissaient déjà les entités spirituelles liées à Ves et au Clan Larkinson. Un chat rouge incorporel n’avait rien d’étrange à leurs yeux.
« Miaou. »
« Nous allons commencer, Jannzi. Cette séance d’amélioration sera complexe, difficile et longue ; nous resterons probablement occupés pendant neuf jours entiers. »
« Je sais déjà que l’amélioration de mon mécha prendra plus de temps. J’ai assez de patience pour attendre aussi longtemps. »
« Cette fois, tu ne vas pas rester sur la touche, dit Gloriana. Nous avons besoin que tu participes activement au processus. Nous allons essayer une nouvelle méthode qui devrait donner de meilleurs résultats. »
Tous les pilotes experts affichèrent leur surprise. Qu’est-ce que les concepteurs de méchas leur réservaient ?
« Comment ça ? »
« Tu verras. Nous ne te demandons pas grand-chose, Jannzi. Viens avec moi. Nous t’avons déjà préparé une place. Plus tu coopéreras, plus nous pourrons améliorer le résultat final. »
Quand Gloriana ramena Jannzi auprès des trois autres Concepteurs compagnons, ils étaient sur le point de commencer.
Gloriana et Juliet avaient déjà adressé leurs prières à l’Idole de la Mère Suprême. Ketis semblait elle aussi impatiente de se mettre au travail. Même si le Bouclier de Samar n’était pas à proprement parler un mécha bretteur, il s’agissait tout de même d’un mécha de mêlée armé d’une épée, quoique à contrecœur.
Vénérable Jannzi regarda autour d’elle dans l’atelier, perplexe. « C’est étrange. La dernière fois que vous avez fabriqué un mécha expert, vous avez organisé un véritable spectacle. Pourquoi ne pas faire venir le public cette fois-ci ? »
« Ce n’est pas nécessaire, répondit Ves. Les résultats de notre précédente tentative ont été assez mitigés. Je ne pense pas que la foule ait beaucoup influé sur la qualité de la Première Épée. En réalité, ce qui détermine le résultat, c’est l’état d’esprit et l’humeur des concepteurs de méchas qui participent. À force, les cérémonies répétées deviennent routinières. »
À l’époque, Ves n’avait pas encore acquis autant de connaissances sur l’artisanat et croyait toujours que la création de chefs-d’œuvre dépendait de la chance et d’autres facteurs difficiles à maîtriser.
À présent, ses idées s’étaient éclaircies ; il décida de se passer de tout ce décorum. Miser sur des artifices était bien moins fiable que de mettre au point une méthode plus constante.
Et au-delà de ses propres progrès, il avait de grandes attentes envers Gloriana.
« Commençons, lança Gloriana avec un sourire. Détendez-vous et ne résistez pas. Alexandria, unis-nous ! »
« Miaou ! »
La chatte spirituelle rouge concentra son énergie et commença à créer plusieurs liens spirituels puissants. Ceux-ci relièrent rapidement les esprits de Ves, Ketis, Juliet et, de manière tout à fait surprenante, Jannzi !
Vénérable Jannzi réagit avec surprise à cette intrusion inattendue. Bien sûr, avec un esprit aussi solide que le sien, Alexandria ne pouvait pas la forcer à établir une connexion.
« Laisse-nous entrer, Jannzi. »
La pilote experte fronça les sourcils. Elle ne s’opposait pas à intégrer ce qu’on appelait un réseau de conception, mais ne voulait pas trop se dévoiler aux autres.
Son regard s’attarda ostensiblement sur Ves. Elle ne voulait surtout pas lire ses pensées détestables !
Gloriana tendit la main et caressa le dos d’Alexandria. « Tu n’as pas à t’inquiéter de partager des pensées et des émotions sans importance. Ma chatte contrôle très bien les données qui circulent dans son réseau de conception. Je vous promets de respecter la vie privée de chacun. Ce qui m’intéresse, c’est uniquement d’améliorer ton Bouclier de Samar autant que possible.
« Accepterais-tu de nous faire part de ce que tu ressens pour ton mécha lié ? Tout ce que tu nous transmettras nous aidera à comprendre ta machine de ton point de vue unique. »
Cette proposition était trop tentante pour que Jannzi la refuse. Elle céda rapidement. « Je vais vous ouvrir mon esprit et ma volonté, mais je ferai de mon mieux pour limiter mes pensées. »
Jannzi baissa lentement sa garde, laissant Alexandria établir un lien solide.
Dès que tous furent connectés, ils se laissèrent chacun emporter par le flot de nouvelles informations.
« Ce réseau de conception est bien plus puissant que celui de Blinky ! » s’exclama Ketis.
« Miaou. »
Alexandria se rengorgea fièrement en entendant cela. Contrairement à l’esprit compagnon de Ves, le nouvel animal de compagnie de Gloriana était spécialisé dans le maintien d’un réseau de conception. Elle ne subissait presque aucune pression et pouvait facilement réguler ce petit nombre de connexions pendant une longue période !
La participation de Vénérable Jannzi constituait une autre différence majeure cette fois-ci !
Auparavant, Ves n’aurait jamais osé inclure une pilote experte dans le réseau de conception. Il avait craint que Blinky ne parvienne pas à gérer l’ajout d’une volonté aussi puissante.
La naissance d’Alexandria avait ouvert bien d’autres possibilités. Le réseau de conception supérieur de cet esprit compagnon était beaucoup plus solide et robuste. Sa bande passante était nettement plus élevée et pouvait facilement accueillir la puissante volonté de Vénérable Jannzi !
Tandis que Ves et les autres s’habituaient à partager leurs pensées, leurs émotions, leurs connaissances et leurs points de vue de façon plus approfondie, ils passèrent quelques minutes à peaufiner le nouveau réseau de conception.
« Tu dois baisser un peu le volume, Gloriana. On dirait qu’on se crie dans les oreilles. »
« Tu dois mieux filtrer les pensées sans importance. Je n’ai pas besoin de savoir que tu as envie d’un café. »
« Tu devrais t’ouvrir un peu plus, Jannzi. Si nous t’intégrons au réseau de conception, c’est aussi pour mieux comprendre tes points forts. »
Une fois qu’Alexandria eut apporté les ajustements nécessaires à son réseau de conception, les Concepteurs compagnons se mirent enfin au travail.
Ils constatèrent aussitôt la différence. Alors même qu’ils commençaient à fabriquer les nombreuses pièces nécessaires à la remise à neuf du Bouclier de Samar, chaque concepteur de méchas avait l’impression de maîtriser plusieurs philosophies de conception à la fois !
Bien sûr, ce n’était qu’une illusion. Ves n’avait acquis qu’une fraction de la compréhension des méchas de Gloriana, Juliet et Ketis. La différence, c’était que les progrès étaient un peu plus importants !
Juliet et Ketis tiraient davantage profit de ce partage des connaissances et de la compréhension que les autres. Elles excellaient dans les tâches liées à leur domaine d’expertise, mais leur travail était bien plus ordinaire lorsqu’elles s’occupaient d’autre chose.
Grâce au réseau de conception, quelqu’un comme Ketis pouvait contribuer à fabriquer des systèmes de transmission de puissance sans gâcher autant le travail ! Elle pouvait s’appuyer sur les compétences de Gloriana pour maintenir constamment une qualité élevée !
Dans le même temps, Ves pouvait faire bénéficier ses collègues de sa sensibilité et de sa compréhension du vivant.
Gloriana et les autres Concepteurs compagnons devinrent capables d’insuffler la vie à leurs créations, ce qui non seulement épargnait beaucoup d’efforts à Ves, mais enrichissait aussi la vie de l’ensemble du mécha !
C’était comme si chaque Concepteur compagnon était devenu aussi compétent qu’un Concepteur de méchas apprenti dans les domaines empruntés !