Chapitre 3 366
Après avoir présenté les idées les plus prometteuses et les plus séduisantes pour le nouvel esprit compagnon de Gloriana, Ves se renversa dans son fauteuil et attendit qu’elle se décide. Son épouse voulait peser le pour et le contre de chacune des options qu’il lui avait proposées et avait déjà commencé ses calculs.
« Miaou. » Clixie leva doucement les yeux vers lui. À cet instant, ils paraissaient particulièrement grands et implorants.
Ves lui gratouilla lentement le menton, puis lui caressa le sommet de la tête. « Hé, laisse-lui un peu de temps. Elle peut se montrer… très concentrée. Tu n’as pas à craindre qu’elle t’abandonne. Il y a des choses que tu peux faire et qu’un chat spirituel ne peut tout simplement pas faire. Elle continuera à t’apprécier une fois qu’elle aura cessé d’être fascinée par son jouet et qu’elle aura donné naissance à notre fille. »
« Miaou… »
Le Chat sentinelle rubarthan n’avait pas l’air convaincu.
Ves lui caressa le dos pour la réconforter davantage. « Je t’ai déjà dit que tu ferais toujours partie de notre famille. Je ne te repousserai jamais, et notre famille ne cesse de s’agrandir. Quand notre fille et les enfants qui suivront seront assez grands, tu pourras toujours veiller sur eux et jouer avec eux. Gloriana et moi aurons tellement d’enfants que tu ne manqueras jamais de compagnons de jeu. »
« Miaou~ »
Le chat parut plus rassuré et accepta ses arguments. Même si un chat comme elle était conçu pour rester fidèle à un seul compagnon toute sa vie, prendre soin des enfants faisait aussi partie de ses responsabilités.
Mais si ces enfants se mettaient à leur tour à ne jurer que par leurs propres esprits compagnons ? Clixie ne pouvait rivaliser avec Lucky et Blinky en matière d’utilité. Ces deux-là n’étaient pas de simples chats : ils pouvaient apporter une aide précieuse dans bien des domaines. Une chatte organique comme elle ne pourrait jamais les égaler sur ce plan.
« Miaou, miaou, miaou. »
« Je te l’ai déjà dit. Je ne peux pas t’aider à devenir plus forte. »
« Miaououou… »
« J’aimerais vraiment pouvoir le faire, mais c’est impossible. J’essaie déjà de trouver une solution pour les gens, sans succès jusqu’ici, et ton problème est encore différent. »
Clixie, de plus en plus désespérée, s’agrippa à l’uniforme de Ves comme un bébé en pleurs !
« Miaou, miaou ! »
« Bon, tu as peut-être raison. J’ai peut-être une solution en tête. Mais elle repose sur des suppositions qui n’ont pas été vérifiées. Je ne pense pas que ça marchera, mais j’envisage de tenter l’expérience par curiosité. »
« … Miaou ? »
« Ça pourrait être dangereux, répondit Ves à contrecœur. Le plus probable, c’est que ça ne fasse rien. Mais si ça a le moindre effet sur toi, il sera bénéfique ou néfaste. »
« Miaou, miaou, miaou ! »
« Tu es à ce point désespérée, hein ? »
« Miaou ! »
« Bon, je respecte ta détermination. Personne ne voudrait être à ta place. Je vais y réfléchir davantage et te préparer quelque chose quand j’en aurai fini avec Gloriana. Je te promets de faire de mon mieux pour trouver un moyen de te rendre spéciale. »
Tenter de conférer un potentiel spirituel à quelqu’un qui en était dépourvu avait toujours été l’un de ses objectifs. Dès lors qu’un individu possédait cette qualité essentielle au départ, Ves pouvait recourir à divers moyens pour l’éveiller ou l’exploiter d’une façon ou d’une autre.
Le potentiel spirituel était toutefois rare, et pour cause. Dans cette galaxie dépourvue de spiritualité, trop de formes de vie n’avaient ni la force ni l’occasion de devenir extraordinaires.
Ves ne s’en était jamais satisfait. Sa nature de concepteur de méchas l’avait poussé à vouloir répondre à un besoin qui, à sa connaissance, était toujours resté insatisfait. Peut-être que d’autres avaient déjà trouvé une solution à ce problème, mais si c’était le cas, personne ne l’en avait informé. Il n’avait donc guère d’autre choix que de retrousser ses manches.
Après s’être livré à tant d’expériences sur l’esprit des gens et avoir pratiqué tant d’ingénierie spirituelle, il avait récemment imaginé deux pistes susceptibles de franchir cet obstacle apparemment insurmontable.
« Si quelqu’un manque de quelque chose, pourquoi ne pas le prendre à quelqu’un d’autre ? »
Le concept semblait simple. Puisque Clixie était dépourvue de potentiel spirituel, pouvait-il lui voler la spiritualité de quelqu’un d’autre et l’implanter dans son esprit ?
Ves secoua aussitôt la tête en repensant à cette idée. En apparence, elle semblait logique, mais dès qu’on réfléchissait à la nature de la spiritualité, elle posait de sérieux problèmes.
En gros, cela revenait à récolter l’âme de quelqu’un avant de la transplanter dans une autre personne ! Ves s’était déjà aventuré sur ce terrain lors de ses premières expériences, et les résultats n’avaient jamais été beaux à voir.
« Mais c’était avant que j’obtienne Blinky. »
Quelques années plus tôt, il lui manquait beaucoup de connaissances théoriques, de solutions et d’outils. Quand il repensait aux opérations spirituelles qu’il avait pratiquées sur des captifs et sur William Urbesh, il avait envie de baisser la tête de honte.
Il n’était pas étonnant que la plupart de ses cobayes aient fini par souffrir du syndrome de la tête qui explose !
Mais maintenant qu’il avait Blinky, il pouvait manipuler les ingrédients spirituels avec bien plus de précision. Il n’aurait jamais pris le risque de faire de Vulcan son incarnation s’il avait encore dû compter sur lui-même pour pratiquer l’opération !
En théorie, si Ves prélevait la spiritualité d’une forme de vie, l’épurait pour la rendre aussi neutre que possible, puis l’implantait dans l’esprit d’une autre forme de vie, pourrait-il donner de la puissance à quelqu’un qui en était initialement dépourvu ?
En baissant les yeux vers Clixie, Ves se sentit de plus en plus confiant dans sa solution.
« Ça vaut la peine d’essayer, mais il me faut d’abord un substitut convenable. »
Les risques demeuraient élevés. Ves n’osait pas soumettre une créature aussi précieuse que Clixie à cette expérience.
Le plus sûr serait de trouver deux chats, l’un doté d’un potentiel spirituel et l’autre qui en serait dépourvu, puis de commencer par eux.
Les deux cobayes devaient être aussi semblables que possible, afin de réduire les risques de conflit et d’augmenter les chances de réussite.
« S’il y a bien une chose qui ne manque pas dans notre flotte, ce sont les chats ! »
Tellement de Larkinson avaient pris l’habitude d’avoir des animaux de compagnie que des vaisseaux comme l’Esprit de Bentheim abritaient probablement plus de dix mille chats !
S’il lui fallait des cobayes félins, il n’avait qu’à monter sur le premier ou le huitième pont et à en attraper deux.
« Argh, qu’est-ce que je raconte ? Eux aussi font partie de la famille ! Je ne peux pas faire ça à nos propres chats. »
Heureusement, Ves n’avait pas grand-chose contre l’idée d’expérimenter sur d’autres animaux. La plupart des races de chats étaient des marchandises comme les autres sur le marché moderne. Il pouvait facilement en commander un millier et recevoir sa cargaison en quelques jours.
La plupart des gens désapprouvaient les expériences sur les animaux, de nos jours, mais cela n’empêchait pas les scientifiques et les instituts de recherche de poursuivre cette pratique.
Pourtant, plus il songeait à expérimenter sur des chats, plus il se sentait mal à l’aise.
Nyaaaaa !
Goldie apparut soudain près de sa tête. Elle lui mordit le bras en poussant un sifflement d’avertissement !
« Aïe ! D’accord, d’accord, j’arrête d’y penser. Contente, maintenant ?! »
Nya !
L’Esprit ancestral du Clan Larkinson fit onduler sa queue puis disparut, son message transmis.
Ves marmonna entre ses dents.
« Je vais plutôt faire venir une cargaison de souris du Repaire du Dragon. Je sais que l’Institut de biotechnologie Larkinson en élève par milliers », décida-t-il.
Cette étude lui prendrait cependant pas mal de temps. Il y avait peu de chances qu’elle aboutisse à une solution viable et sans danger, car les risques liés à toute intervention sur la spiritualité étaient trop nombreux.
Une autre piste, plus sûre mais moins prometteuse, consistait à provoquer l’apparition d’un potentiel spirituel par une exposition externe.
Ses expériences sur l’Ange de la Transcendance lui avaient inspiré cette idée. Il avait certes réussi à ses débuts à forcer les sujets dotés d’un potentiel spirituel à franchir un seuil, mais ses tentatives n’avaient rien apporté à ceux qui ne possédaient pas cet avantage.
« Avec le recul, exposer les cobayes à la lueur pleine et sans filtre de l’Ange de la Transcendance était un peu extrême. »
L’effet était assurément puissant, mais trop accablant pour la plupart des cobayes. C’était un bon moyen de provoquer une transformation rapide, mais les risques étaient trop élevés.
Ves réfléchissait déjà à des solutions pour rendre cette méthode moins meurtrière. Il pourrait faire d’immenses progrès si l’exposition à la lueur de l’Ange de la Transcendance ne faisait pas exploser des têtes !
Il avait déjà imaginé une solution assez simple en apparence.
« Au lieu de déverser toute son influence sur les gens d’un seul coup, pourquoi ne pas l’atténuer et prolonger l’exposition ? »
Ves n’avait pas besoin de s’appuyer sur quelque chose d’aussi puissant que l’Ange de la Transcendance. Il pouvait fabriquer un totem plus petit et moins puissant, puis observer la réaction de ses cobayes à une version édulcorée de cette lueur jusque-là si intense.
Il doutait toutefois que cette méthode soit très efficace. Les percées ordinaires survenaient après de brèves poussées d’intensité. Les pilotes de mécha devenaient généralement des candidats au rang d’expert après avoir vécu des situations où leur vie ne tenait qu’à un fil au combat. Si la pression n’était pas assez forte, les chances de percée diminuaient nettement.
« En outre, l’apparition initiale du potentiel spirituel est sans doute différente des percées ordinaires. Il faut d’autres conditions pour donner aux gens l’espoir de devenir extraordinaires. »
Cela dit, Ves jugeait cette piste digne d’être explorée. Puisqu’il comptait de toute façon faire venir une cargaison de souris, autant mener une deuxième expérience en parallèle.
« Miaou… »
Ves sourit et lui pinça doucement les oreilles. « Hé, tu n’as pas besoin de te sentir aussi menacée. Je trouverai bien un moyen de résoudre ton problème. Attends quelques mois, le temps que j’obtienne mes premiers résultats. On reparlera de ce que je peux faire pour toi. En attendant, tu pourrais voir si ta “fille” peut te donner un coup de patte. »
« Miaou ? »
« Laisse-moi te préparer quelque chose. Ça ne prendra pas longtemps. »
Ves se dirigea vers la section atelier du laboratoire de conception. Elle n’était pas aussi bien équipée que son atelier de taille normale, mais il n’avait pas l’intention de fabriquer quoi que ce soit d’extravagant aujourd’hui.
Il prit les mesures de Clixie et se mit rapidement à concevoir un totem que la chatte pourrait porter sans difficulté. Il songea d’abord à fabriquer un nouveau collier pour chat, puis jugea qu’il lui fallait quelque chose d’un peu plus élaboré.
Il décida d’élargir le collier pour en faire un joli ornement doré, assez grand pour accueillir des symboles plus imposants.
Ves se procura bientôt un peu d’alliage Breyer et d’autres matériaux, puis façonna rapidement un collier en métal épais pour la chatte. Il prit grand soin de sculpter l’avant du collier afin qu’on y voie le Chat doré.
Une fois qu’il eut terminé, il l’attacha au cou de Clixie et ajusta plusieurs fois sa taille, jusqu’à ce que le résultat lui convienne. Ves recula d’un pas et admira l’allure plus distinguée que lui conférait le collier doré.
« On dirait une chatte de la haute société ! »
« Miaou ! »
Il manquait toutefois quelque chose. Sa faible lueur, douce et délicate, ne posait aucun problème, mais son apparence manquait un peu de relief.
« Ah. Je sais. Il lui faut une gemme. »
Ves allait synthétiser un cristal luminaire décoratif, mais s’arrêta brusquement. Il venait de se rappeler qu’il possédait une autre gemme qui s’accorderait peut-être mieux avec le thème du totem.
Il sortit une vieille gemme de sa poche secrète et se remémora sa description.
[Murmure de Bastet]
Cette gemme renferme le murmure résonnant d’une protectrice féline. Augmente de 30 % l’accélération d’un mécha tigre.
« Hm. Je ne suis pas près de concevoir un mécha tigre. Autant l’utiliser ici et porter un peu chance à Clixie. »
S’il en avait de nouveau besoin, il pourrait toujours la récupérer.
Sur cette pensée, il reprit le luxueux collier à Clixie et le modifia rapidement pour pouvoir fixer la gemme au-dessus de la sculpture du Chat doré.
L’équilibre du collier s’en trouva légèrement modifié, alors Ves dut procéder à quelques ajustements supplémentaires avant de vérifier que Clixie pouvait le porter sans gêne.
« Tu es contente, maintenant ? » Ves sourit à la chatte choyée. « Ce n’est peut-être pas la solution qu’il te faut, mais tu pourras le garder même s’il ne fonctionne pas. Il te rappellera que tu n’es jamais seule. »
« Miaou~ » Le bonheur de Clixie déborda tandis qu’elle pressait tendrement sa tête contre sa main.