Chapitre 3 367
« Miaou ! » Clixie bombait fièrement le torse en s’arrêtant devant Lucky.
Sa queue dressée fouettait l’air de gauche à droite, tandis qu’elle exhibait son cadeau tape-à-l’œil. Le large collier doré ressemblait à un bijou raffiné, digne d’un aristocrate.
« Miaou… ? »
Lucky cligna des yeux en apercevant la gemme bleu profond sertie à l’avant du collier. Il s’approcha pour la renifler, puis bondit en arrière, surpris.
« Miaou ! »
Clixie leva la patte d’un air hautain et se mit à la lécher. « Miaou. »
« Miaou, miaou ! »
« Miaouuu. »
Tandis que les deux chats s’agitaient autour du nouveau collier, Ves et son épouse enceinte se tenaient un peu plus loin.
« Tu as fait ton choix, Gloriana ? »
Elle acquiesça lentement. « J’ai pesé toutes les possibilités que tu m’as présentées et examiné soigneusement leurs avantages et leurs inconvénients. Après mûre réflexion, j’ai décidé d’opter pour le chat fédérateur. »
Ves haussa les sourcils. Il ne s’était pas attendu à ce qu’elle choisisse cette option-là.
« C’est… une réponse assez surprenante. »
« Pourquoi ? Tu m’as proposé ce choix parce que tu pensais qu’il me serait utile. Qu’est-ce qui te fait croire que je l’aurais écarté ? »
« Vu l’idée que je me fais de toi, j’aurais cru que tu serais devenue folle à l’idée d’adopter un chat qui te rapprocherait de l’Idole de la Mère Suprême. »
Gloriana secoua la tête. « Pour être honnête, j’étais ravie à l’idée de me rapprocher de ta mère, mais une fois calmée, j’ai compris que je n’étais pas digne de suivre ses traces. »
« Hein ? »
« Je crois que tu te méprends sur moi, Ves. Je vénère l’Idole de la Mère Suprême. Je l’admire. Je la prends pour modèle. Ça ne veut pas dire que je veux devenir l’Idole de la Mère Suprême. C’est exactement ce que ta proposition implique. Et même si l’idée d’obtenir un compagnon qui serait une version inférieure de ta mère ne me laisse pas indifférente, je comprends que je suis différente. »
C’était une prise de conscience importante que chacun devait faire. Il n’y avait rien de mal à vouloir devenir comme ses modèles, mais chacun était différent. L’imitation avait ses limites, et les personnes qui réussissaient vraiment apprenaient à mettre de côté leur admiration pour leurs héros dès qu’elle commençait à freiner leur évolution.
Gloriana s’épanouit, pleine d’assurance, en expliquant à son mari ses ambitions.
« Moi aussi, je veux devenir un jour une Suprême, Ves. Je veux devenir une Conceptrice stellaire et manier des pouvoirs semblables à ceux de l’Idole de la Mère Suprême, mais en accord avec mes propres forces. L’identité première de l’Idole de la Mère Suprême, c’est celle d’une protectrice des enfants. La mienne, c’est celle d’une conceptrice de méchas. J’emprunte déjà une voie différente.
Alors non, Ves, je ne veux pas que mon dieu compagnon incarne une Suprême, parce qu’un jour, je pourrai me tenir à la même hauteur que ta mère ! »
À cette distance, Ves sentait le désir ardent et l’ambition qui brûlaient en elle. Il s’en réjouissait. Elle ne s’était pas égarée en tant que conceptrice de méchas dans sa quête de pouvoir.
« Et la deuxième option que je t’ai proposée ? » demanda-t-il avec curiosité.
« Le chat artisan ? Je l’ai écarté pour une raison similaire, répondit-elle. Je ne peux pas ignorer l’effet qu’il aurait sur mon propre développement. Tu avais raison : prendre des raccourcis ne ferait que freiner ma progression.
Même si ma décision rendra plus difficile mon ascension de l’Échelle de l’Artisanat de Senfovon, au moins, je maîtriserai tous les échelons que j’aurai gravis ! »
Son raisonnement tenait la route, et Ves le comprenait très bien. À proprement parler, c’était lui qui avait choisi de prendre un raccourci. La présence de Vulcan l’avait aidé à faire progresser sa compréhension de l’artisanat d’au moins deux décennies, mais sauter la plupart des difficultés et des leçons intermédiaires risquait de lui laisser des lacunes pour la suite de sa carrière.
Ce problème n’était toutefois pas insurmontable. Certes, Ves avait bénéficié de nombreux soutiens extérieurs pour accélérer sa carrière, mais il avait aussi accompli beaucoup de choses par lui-même.
Il expérimentait sans cesse des phénomènes nouveaux et inconnus. Même s’il ne parvenait pas à en comprendre les lois et les mécanismes au départ, il finissait toujours par les élucider avec le temps.
En tant que concepteur de méchas habitué à innover pour résoudre ses problèmes, il savait depuis longtemps qu’avec assez d’ingéniosité, il n’était pas toujours obligé de payer le prix fort pour ses actes. Contourner les règles et échapper aux conséquences négatives de ses choix, c’était son gagne-pain !
La conséquence qui inquiétait Gloriana ne le préoccupait donc pas tant que ça. Si Vulcan entravait réellement sa progression à l’avenir, il avait déjà imaginé au moins trois solutions pour atténuer le problème.
« Hum, le chat artisan n’est pas nécessaire, de toute façon », dit Ves en levant son marteau. « On pourra toujours consulter Vulcan si on a besoin d’un coup de main. C’est pour ça que je l’ai créé. Comparé au chat artisan, le chat fédérateur nous donnera un avantage indéniable. »
« C’est pour ça que j’ai choisi cette option. Un dieu compagnon qui rapproche les gens correspond parfaitement à mes aptitudes et à mes ambitions. À première vue, il ne m’apporte aucun des nouveaux pouvoirs ni des améliorations enthousiasmantes des autres possibilités. Ce choix me permettra seulement de partager ma vision et mon point de vue avec d’autres concepteurs de méchas, et inversement.
Mais c’est précisément ce qui m’a manqué jusqu’ici. Toutes ces fois où nous avons travaillé avec Blinky m’ont ouvert les yeux : nous avons tous beaucoup de mal à nous comprendre. »
Ves comprenait parfaitement ce qu’elle lui reprochait. « Les collaborations ne sont jamais faciles. Nous avons assez travaillé ensemble pour comprendre les grandes lignes de nos philosophies de conception respectives, mais ça ne fait que réduire les frictions. Elles ne disparaîtront jamais complètement, à moins que nous devenions identiques. »
Ce problème ne leur était pas propre. Tous les concepteurs de méchas et les professionnels qui travaillaient en équipe ou en groupe se heurtaient à des frictions, des malentendus et des divergences. Les managers existaient pour une bonne raison, mais même eux ne pouvaient pas éteindre tous les incendies.
« Lors de nos précédentes collaborations, tu m’as souvent gênée, toi ou tes assistants, parce que vous ne compreniez pas ma méthode, dit franchement Gloriana. Avec un réseau de conception qui peut durer des jours plutôt que des heures, nous pourrons coopérer et travailler ensemble bien plus efficacement.
Il y a un risque que nous devenions trop dépendants de ce que nous partageons, mais nous pouvons en limiter les effets secondaires en réservant le réseau aux séances cruciales de conception ou de fabrication. »
Ils avaient déjà moins recours au réseau de conception de Blinky. Ils auraient pu profiter de l’incroyable capacité de l’esprit compagnon pendant au moins quelques heures par jour. Mais un concepteur de méchas n’avait pas vraiment besoin de savoir autant de choses sur le travail de ses collègues.
Ves et Gloriana devaient tous deux faire un compromis : voulaient-ils maximiser la qualité de leur production, ou privilégier le développement des concepteurs de méchas participant à un projet ?
Certains projets étaient si importants qu’il fallait les optimiser à tout prix.
D’autres étaient moins essentiels et pouvaient constituer de précieuses occasions d’apprentissage pour les concepteurs de méchas impliqués.
Le Projet Rempart et le Projet Chimère appartenaient à la première catégorie.
« Je ne veux rien laisser au hasard lors de notre prochain travail de modernisation, lui dit-elle. Le Bouclier de Samar est un mécha immense, et le transformer en mécha expert est bien plus difficile sur le plan technique que d’en fabriquer un nouveau de zéro. Je ne peux pas tout faire toute seule, mais je sais que des gens comme toi vont se planter un nombre incalculable de fois.
Avec mon nouveau dieu compagnon, je pourrai surveiller constamment ton travail, tandis que tu pourras puiser dans mon expertise pour éviter que le tien ne gêne le mien. »
Bien sûr, Gloriana pourrait aussi profiter davantage des avantages uniques de Ves. Elle en bénéficiait déjà dans une certaine mesure grâce à sa bague et au fragment spirituel présent dans son esprit, mais une fois reliés par un réseau de conception, la bande passante et la profondeur des connaissances échangées par leurs connexions temporaires augmenteraient considérablement.
Ves avait même émis l’hypothèse qu’il serait possible de créer un réseau de conception si puissant et si profond que deux concepteurs de méchas distincts pourraient fusionner pour former un unique concepteur surpuissant !
Ce concepteur hypothétique serait si puissant qu’il pourrait appliquer à pleine puissance deux philosophies de conception différentes, sans la moindre friction !
L’idée ressemblait à ce que les concepteurs de méchas rationalistes tentaient d’accomplir par eux-mêmes. Ils assimilaient les philosophies de conception d’autrui afin de pouvoir les exploiter toutes en même temps.
L’idée semblait excellente, mais les résultats obtenus jusqu’ici n’impressionnaient guère Ves. L’imitation avait toujours ses limites. Même Maître Willix n’était pas capable d’exprimer la philosophie de conception de quelqu’un d’autre avec une efficacité de cent pour cent.
Pour Ves, deux têtes valaient toujours mieux qu’une ! Le principal obstacle, c’était la distance qui les séparait. Si un puissant réseau de conception pouvait réduire, voire abolir ces frontières, le résultat devrait être bien meilleur !
« Faisons-le maintenant », dit-elle.
« Tu es sûre ? »
« J’ai déjà pris ma décision, Ves ! Je n’ai pas besoin de plus de temps pour y réfléchir. Je sais ce que je veux. Avec l’aide d’un chat fédérateur, je pourrai enfin redevenir plus importante ! »
Ses yeux brillèrent à l’idée de voir sa position au sein du Département de conception évoluer. Le pouvoir que Ves lui avait promis ne lui donnerait pas seulement un avantage que presque aucun autre concepteur de méchas ne possédait : il ferait aussi d’elle un atout indispensable du Clan Larkinson !
Bien sûr, Blinky pouvait générer son propre réseau de conception, mais celui-ci ne durait que deux heures avant qu’il ait besoin de se reposer. C’était beaucoup trop court, et cela entravait toujours considérablement le déroulement de toute fabrication critique.
Ves conduisit son épouse hors du laboratoire de conception, puis l’emmena dans son atelier personnel. Il prit le temps de rassembler ses ingrédients et d’examiner l’état de sa femme pour s’assurer que tout allait bien.
« Je veux que tu restes aussi calme et sereine que possible. Ne laisse pas tes émotions s’emballer et ne réfléchis pas trop. Plus tu seras calme, moins j’aurai de complications à gérer. Tu comprends ? »
Elle acquiesça. « Je comprends. C’est comme fabriquer un mécha. Pour donner le meilleur de toi-même, tu as besoin d’un atelier stable et bien contrôlé. »
« Bien. »
Ves avait déjà créé de nombreux esprits compagnons. Il était assez sûr de lui pour réussir sans nuire à son épouse ni à leur fille à naître.
« Blinky, sors. J’ai encore besoin de ton aide. »
Rrron.
Alors que Blinky se préparait à pratiquer une opération spirituelle sur Gloriana, Ves se retourna et prit une pierre P. Il la contempla, l’air préoccupé.
Jusqu’ici, il n’avait pas fait grand-chose de la graine de conception qu’il avait réussi à récupérer dans l’esprit de Lady Aisling Curver. Elle était en moins bon état qu’avant, car Ves avait déjà prélevé plusieurs fragments de son noyau.
Ves aurait pu continuer à fragmenter la graine bien des fois encore, mais cette fois, il ne voulait rien retenir.
« Vas-y, Blinky. »
Rrron !
À coups de puissantes frappes spirituelles, Blinky s’attaqua à la graine de conception endommagée ! Celle-ci présentait déjà des faiblesses ; le chat spirituel se contenta donc de les viser pour ouvrir une brèche plus large.
Les attaques continuèrent jusqu’à ce que la graine de conception se fende enfin en deux !
Blinky s’empara rapidement d’une moitié, tandis que Ves remit l’autre dans sa pierre P.
Utiliser une graine de conception entière comme ingrédient principal d’un nouvel esprit compagnon aurait été un peu excessif, mais Ves estimait qu’une moitié serait supportable pour son épouse !