Chapitre 3 363
Ves avait-il pris part à un grand moment de l’Histoire ou à une farce éphémère ?
Seul l’avenir dirait si l’empereur Rion Aaden et ses fidèles parviendraient à mener à bien l’exode des Nains.
Les Deux Grands n’approuveraient certainement pas qu’un groupe ethnique se détache de la civilisation humaine. Même si les Nains avaient de légitimes raisons de se plaindre de la façon dont on les traitait, leur départ ferait jurisprudence et encouragerait bien d’autres groupes mécontents à partir à leur tour.
Si la civilisation humaine était si puissante à l’heure actuelle, c’était en partie parce que l’humanité ne se livrait pas à une véritable compétition contre elle-même.
Cela changerait sans aucun doute lorsque différents groupes rompraient avec le consensus actuel pour fonder leurs propres nations stellaires souveraines.
La puissance collective de l’humanité s’en trouverait fortement affaiblie dès lors que ces nations indépendantes se feraient la guerre — ce qui ne manquerait pas d’arriver.
Sans la retenue imposée par les Deux Grands, l’ampleur et le caractère destructeur de la rivalité entre nations dépasseraient de loin les mesquines querelles entre États de l’époque actuelle !
« Nous retournerions tout bonnement à l’Âge de la Conquête, marmonna Ves. Tôt ou tard, nous recommencerons à envoyer des vaisseaux de guerre les uns contre les autres. »
Au vu de cette issue prévisible, il n’aurait même pas dû se réjouir de la sécession des Nains. En tant qu’humain, il avait tout intérêt à soutenir la position générale des Deux Grands et à empêcher tout élément de la civilisation humaine de provoquer un retour en arrière qui ramènerait directement l’humanité à son point de départ !
Et pourtant… Après avoir pris part à un événement aussi important et exaltant, comment aurait-il pu s’opposer à cette évolution ? Une part puérile de lui-même se sentait privilégiée d’avoir participé à un événement potentiellement colossal, capable d’ébranler l’humanité !
« Peut-être que j’en ai assez de semer le chaos dans des États isolés, marmonna Ves. Peut-être que je commence à avoir envie de bouleverser des civilisations entières. »
« Miaou ? »
« Oh, rien, Lucky. Tout va bien. » Il sourit à son chat.
Une fois sa prestation terminée lors de la cérémonie de couronnement, Ves n’eut plus rien à apporter aux Nains. Rion autorisa généreusement son invité à regagner sa flotte et à quitter le système stellaire sans autre incident.
« Les Nains s’en vont ? »
« Oui, répondit le ministre Shederin Purnesse. D’après nos capteurs, Olympus Mons et la frégate naine se dirigent déjà vers le deuxième point de Lagrange le plus proche. »
« C’est une bonne nouvelle. » Ves poussa un soupir de soulagement. « Espérons que nous sortirons bientôt du rayon d’action effectif du mécha as de leur chef. Même s’il n’a aucune raison de tous nous tuer, qui sait ce qui peut bien se passer dans sa tête ? Ce n’est pas un Nain ordinaire, loin de là. »
Il n’osa rien ajouter au sujet de Rion. Le Nain préparait une vaste conspiration qui finirait tôt ou tard par provoquer les Deux Grands. Ves avait tout intérêt à prendre ses distances avec ce futur révolutionnaire, et au plus vite !
Le ministre des Affaires étrangères eut la tactique de contenir sa curiosité. Son intelligence, son expérience et son imagination lui permettaient déjà de combler bien des lacunes, mais il avait assez de perspicacité pour flairer le danger dans tout ce qui s’était passé à bord du vaisseau. Aucun groupe de Nains ordinaire ne déploierait des efforts aussi démesurés pour s’assurer les services du patriarche Larkinson !
Le seul fait que le cerveau de ce piège ait été en mesure de commander un puissant pilote as suffisait à prouver qu’il ne fallait pas le prendre à la légère. En savoir trop ne ferait qu’augmenter les risques de voir Olympus Mons faire demi-tour pour achever le travail !
« Miaou… ? »
Lucky flotta jusqu’aux mains de Ves et les renifla plusieurs fois. Ses yeux verts lumineux se firent méfiants.
« Hé, du calme. Contente-toi d’être reconnaissant que nous rentrions tous entiers. Tu n’imagines pas ce que j’ai dû faire pour nous sauver ! Si je n’avais pas été aussi doué, la journée aurait pris une tout autre tournure. »
Une partie de Ves pensait que Rion bluffait et que ses menaces n’étaient qu’une mise en scène. Mais les pertes bien réelles de l’Alliance du Crâne d’Or n’avaient rien d’une plaisanterie !
Les Larkinson et leurs alliés avaient subi des pertes limitées, mais douloureuses. Les seuls méchas Avatars et pilotes de mécha déchiquetés par le module de mitrailleuse, étonnamment petit, d’Olympus Mons constituaient un avertissement sérieux : la flotte expéditionnaire avait frôlé l’anéantissement total !
Lorsque la navette regagna enfin le hangar du Esprit de Bentheim, la flotte se mit lentement en route pour quitter le Système de Trion Enze.
L’équipage avait le moral bien plus bas qu’auparavant. Personne ne se réjouissait de voir un seul mécha as démanteler leurs défenses et mettre à nu les faiblesses de leurs forces armées.
Qu’ils soient Larkinson, Chercheurs de Gloire ou Crossers, aucun ne pouvait garder la tête haute après cette journée.
Tout l’orgueil et la fierté d’avoir remporté la Bataille de Fordilla Zentra s’étaient envolés, comme si quelqu’un avait percé leurs ballons.
En remontant vers l’une des salles de conférence du Esprit de Bentheim, Ves ne put s’empêcher de se sentir encore plus abattu à la vue de tous ces membres du clan déprimés. Le clan n’avait certes pas subi de lourds dégâts matériels, mais le moral avait pris un coup bien plus rude !
« Nous nous relèverons. J’en suis sûr. Nous sommes des Larkinson. Nous ne baissons jamais la tête ! » se dit Ves à voix basse.
Le temps guérissait toutes les blessures, et celle-ci ne ferait pas exception. Le clan était déjà assez robuste pour surmonter ce problème sans qu’il ait à intervenir personnellement. Ves était absolument certain que le Général Verle avait déjà prévu un plan pour mettre fin à ce marasme.
L’heure suivante, Ves présida une réunion tendue et morose avec les dirigeants de l’Alliance du Crâne d’Or.
Inutile de préciser que les Chercheurs de Gloire et le Clan Cross n’avaient pas apprécié d’être une nouvelle fois mêlés aux ennuis de Ves. Il savait qu’il devrait se racheter auprès d’eux s’il voulait préserver les bonnes relations au sein de l’Alliance du Crâne d’Or.
Il tenait tout particulièrement à maintenir de bonnes relations avec le patriarche Reginald Cross.
Cet événement avait souligné l’importance de s’assurer la protection d’un pilote as. Ves avait toujours considéré qu’aider le patriarche Reginald à devenir pilote as serait une tâche difficile et pénible.
À présent, il y voyait une nécessité. Même si aider le Clan Cross à obtenir un nouveau pilote as renforcerait directement un rival, Ves n’avait guère le choix. Il était trop dangereux de parcourir l’Océan Rouge en sachant que de nombreux pionniers avaient obtenu les services d’autres pilotes as.
Peu importait désormais que le patriarche Reginald soit un fanfaron arrogant qui plaçait ses intérêts personnels au-dessus de ceux de tous les autres. Il était le pilote as en devenir le plus proche et le plus amical, et pouvait offrir une protection considérable à la flotte expéditionnaire. Ves était tout à fait prêt à supporter ses excès, tant qu’il se battait aussi bien que la Sainte Yila Mayorka !
« Bon, concentrons-nous d’abord sur notre départ de Smiling Samuel, déclara-t-il à la fin de la réunion. Nous devons quitter complètement cette zone de guerre avant d’envisager la suite. Les Nains avec lesquels je viens de travailler ont promis d’empêcher les forces vulcanites locales de nous harceler pendant notre départ, mais qui sait s’ils tiendront parole ?
Restons pleinement vigilants et espérons que nos mercenaires ne trouveront pas une autre clause de leur contrat pour se dérober au combat. »
Ves et tous les autres étaient furieux de la lâcheté des mercenaires qu’ils avaient engagés, mais ils n’avaient pas le choix : il leur fallait continuer à travailler avec eux. Les pilotes de mécha à louer étaient parfaitement en droit de refuser de prendre part à une bataille suicidaire contre un puissant mécha as.
La réunion terminée, Ves regagna sa cabine, épuisé.
« Miaou. »
« Miaou. »
Lucky s’approcha de Clixie et se roula en boule contre son corps chaud, sur l’un de leurs paniers.
Quant à Ves, il ôta sa Tenue d’apparat sans fin et se laissa tomber, épuisé, à côté de sa femme sur le canapé.
Gloriana croisa les bras, l’air mécontent. « Il faut que tu arrêtes, Ves. »
« Que j’arrête quoi ? »
« Tu sais très bien de quoi je parle. De cette manie insupportable de nous entraîner droit vers la mort ! »
« Hé, j’avais de bonnes raisons de me rendre dans ce système stellaire ! Je ne peux pas t’expliquer ce qui se passe, et j’en suis désolé, mais j’ai presque réussi ce que j’étais venu faire. J’ai même obtenu quelques bonus qui nous seront utiles à long terme. Au bout du compte, nos gains dépassent nos pertes. »
« C’est parce que les Nains ont fait preuve de clémence aujourd’hui ! Et si tu avais pris la mauvaise décision ? Et s’ils avaient été moins tolérants ? Olympus Mons aurait pu tous nous faire exploser, avec notre bébé ! Elle n’est même pas encore née, Ves ! Je ne supporte pas l’idée de perdre notre enfant avant même d’avoir eu la chance de l’élever.
Elle mérite mieux ! »
« S’il te plaît, calme-toi ! Je ne sais pas si ton stress affecte la santé du bébé, mais ne prenons aucun risque. »
Ves se rapprocha et posa doucement la main sur le ventre arrondi de sa femme. Sa femme enceinte fronça les sourcils, mais décida de ne pas repousser son bras.
Sa fille n’avait jamais semblé aussi vigoureuse et pleine de vie. Ves eut même l’impression que l’expérience du jour avait influé sur la spiritualité naissante de son enfant augmenté !
Ves ne se détendit vraiment qu’après avoir vérifié que le champ de domaine oppressant de la Sainte Mayorka n’avait pas nui à la santé de sa fille à naître.
« Tout ira bien. » Il sourit à sa femme, bercé par son doux parfum. « Nous ne prendrons plus aucun risque en quittant l’Empire Vulcan. Nous ne resterons pas non plus dans l’Amas de Fermi plus longtemps que nécessaire. Nous filerons directement vers l’Amas d’Antilla, sans faire halte, afin d’atteindre le Secteur stellaire de la Couronne ternie au plus vite.
Nous serons tous en sécurité une fois arrivés au système-portail, là-bas. Des années s’écouleront avant que nous ne rencontrions de nouveau des menaces de ce genre. »
« Nous ne devrions même pas en rencontrer, grommela Gloriana. »
La Couronne ternie était alors la destination de tous les pionniers en herbe de la région. Ves trouvait ironique que ce secteur stellaire porte justement ce nom. Non seulement il évoquait, sans aucun rapport, le Soulèvement de la Couronne, mais il lui rappelait aussi la commande qu’il venait d’achever.
On aurait dit que cette période de l’histoire humaine tout entière tournait, pour une raison ou une autre, autour des couronnes.
Ves secoua la tête. Cette pensée était absurde. Il n’avait pas l’intention de fabriquer d’autres couronnes, d’autant qu’il savait qu’un certain Nain couronné finirait par attirer l’attention lorsqu’il tenterait son exode !
Les deux concepteurs de méchas se blottirent l’un contre l’autre un moment. Malgré son attitude, Gloriana était reconnaissante que son mari ait réussi à revenir vivant du vaisseau nain qui lui avait fait si peur. Elle ne voulait pas élever son bébé seule.
« Tu as réfléchi au prénom de notre premier enfant ? » demanda doucement Ves.
Elle le regarda comme s’il était idiot. « Bien sûr que j’y ai réfléchi. J’ai commencé à dresser une liste de prénoms juste après notre première rencontre. On ne s’y prend jamais trop tôt ! »
« Hum, à quels prénoms penses-tu ? »
« Hmmm… Il faut encore que je fasse le tri. Pour l’instant, je pense à Mariana, Shiriana, Liriana, Cynthiana, Coriana, Yiliana, Oriana, Heliana… »
Ves commença déjà à loucher en entendant ses propositions !
« Hum, ce sont de jolis prénoms, mais ils manquent de variété. Tu en as trouvé qui ne se terminent pas par “-ana” ? »
« … Et Veronica ? »