Chapitre 3 359
Lorsque Ves eut enfin terminé la conception de la couronne, il dut la présenter à son client avant de pouvoir passer à la fabrication. Après tout, il serait trop tard pour pleurer si Rion n’aimait pas le produit fini !
« Hé, Rion ! » lança-t-il au nain en armure qui le regardait de haut. « J’ai terminé la conception de ta couronne ! Viens jeter un œil. Si certains éléments ne te plaisent pas, dis-le-moi et j’essaierai de les corriger. Cela dit, c’est la meilleure couronne que j’aie pu imaginer pour un souverain nain comme toi.
Toute suggestion de ta part risque d’en diluer le concept. »
Quelqu’un d’aussi averti que Rion connaissait probablement cette réalité, mais un petit rappel ne ferait pas de mal : apporter des changements importants à une conception déjà achevée était une entreprise délicate.
Rion s’était donné beaucoup de mal pour commander une couronne à « Vulcan » plutôt qu’à quelqu’un d’autre. Il n’aurait pas été logique qu’il remette en question ou conteste le jugement de son artisan.
Bien sûr, beaucoup oubliaient ce détail et exigeaient malgré tout des modifications.
Si leurs demandes portaient sur des choses aussi simples que changer une couleur ou apporter quelques retouches esthétiques, des créateurs comme Ves se faisaient un plaisir de satisfaire les souhaits de leurs clients.
En revanche, si les changements proposés réduisaient à néant des heures de travail consacrées à des éléments importants, l’artisan finissait forcément par s’énerver !
Pour l’heure, Ves espérait que l’Empereur de Fer ne serait pas trop exigeant. Beaucoup de temps s’était déjà écoulé et il ne restait que 6 heures avant l’échéance.
Lorsque Rion descendit de la passerelle et s’approcha du terminal de l’atelier, il étudia en silence la projection sous tous les angles.
« JE SUIS IMPRESSIONNÉ PAR LE RÉSULTAT DE VOTRE TRAVAIL. AUCUNE AUTRE CONCEPTION NE PARVIENT À ÉVEILLER MES ÉMOTIONS COMME LA VÔTRE. »
La couronne impériale n’existait encore que sous forme virtuelle, mais Ves s’y était tant investi qu’elle avait déjà pris vie, d’une certaine manière.
Il n’était donc pas surprenant que Rion se sente attiré par la couronne. Ves l’avait spécialement conçue pour mettre l’Empereur de Fer en valeur de bien des façons !
Toutes ces années passées à travailler aux côtés de Gloriana lui avaient appris quantité de choses sur la manière d’adapter un produit à une personne en particulier.
Ves n’était toujours pas aussi doué que Gloriana pour personnaliser ses créations, mais il possédait tout de même un savoir-faire considérable dans ce domaine, comparé à bien d’autres concepteurs de méchas.
Le chef des nains fronça les sourcils en contemplant le volume de son futur bien.
« VOTRE PROJET EST PLUS GRAND ET PLUS LOURD QUE JE NE LE SOUHAITE. LA COURONNE DOIT ÊTRE ASSEZ GRANDE POUR QU’ON LA RECONNAISSE, MAIS CELA NE SIGNIFIE PAS QU’ELLE DOIVE PARAÎTRE ÉCRASANTE UNE FOIS POSÉE SUR MA TÊTE. »
Ves s’était attendu à cette objection. Il avait déjà préparé une réponse appropriée.
« Ne me dis pas que ta grosse tête est trop fragile pour supporter cette couronne. Tu es un nain. Ton crâne est plus solide que celui des autres. Si tu le trouves trop fragile, renforce-le avec une coque métallique ou quelque chose du genre. »
« VOUS FAITES UN MAUVAIS TRAVAIL SI LE SEUL MOYEN DE PORTER CETTE COURONNE EST DE ME RENFORCER POUR EN SUPPORTER LE POIDS. »
« Au contraire, je trouve que j’ai fait du bon travail ! » Ves sourit. « Ma couronne doit en imposer. On ne peut pas se reposer uniquement sur les lueurs. Il lui faut une masse physique conséquente pour en faire un véritable ornement nain. Et puis, le droit de régner est un fardeau.
Tu dois en sentir le poids sur ta tête. Ce n’est pas toi qui choisis de porter la couronne. C’est elle qui te choisit comme porteur. »
Ces étranges paroles éveillèrent chez Rion le sentiment qu’elles recelaient un message plus profond.
« PARLE-MOI DAVANTAGE DE CETTE COURONNE. »
« À mes yeux, la couronne n’est pas qu’un lourd morceau de métal. C’est un symbole d’autorité. Pour rendre cette autorité aussi incontestable que possible, je l’ai rendue indissociable de Vulcan. Elle possède de nombreux pouvoirs uniques, mais seuls ceux qui détiennent le droit divin des rois peuvent en canaliser la puissance. »
Un silence s’installa tandis que Rion pesait les implications de cette explication. La perspective d’acquérir de nouveaux pouvoirs l’attirait. La Bannière de Vulcan, devenue sa partenaire personnelle, lui avait déjà conféré des capacités utiles qui l’avaient bien servi dans son rôle de dirigeant.
Mais il ne laissa pas ses désirs l’aveugler face aux risques et aux inconvénients potentiels de la couronne.
« VOUS AVEZ LIÉ LA COURONNE À VOUS-MÊME. »
Ves sourit sans le nier. « N’est-ce pas ce que tu m’as demandé ? Tu voulais emprunter l’autorité de Vulcan pour asseoir ta légitimité auprès des nains. C’est exactement ce que la couronne peut faire. Elle règle plusieurs problèmes à la fois.
Non seulement tu pourras prouver l’existence de Vulcan, mais tu pourras aussi montrer que tu détiens le droit divin des rois. Vulcan lui-même confirmera que tu mérites de devenir l’empereur de tous les nains. »
Rion était assez malin pour repérer les failles de cet arrangement. Il ne pourrait mener à bien son grand plan que s’il conservait l’approbation de Vulcan.
Ves ne pouvait pas rester à l’écart de tout cela. Si le concepteur de méchas voulait faire échouer le plan de l’empereur, il lui suffirait de modifier l’approbation de Vulcan !
Ves aurait préféré laisser Rion dans l’ignorance, mais il était trop difficile de dissimuler cette possibilité. Si l’Empereur de Fer ne l’avait pas flairée, Sainte Mayorka aurait sans doute décelé l’intention cachée derrière cette conception.
Ves devait garantir que Vulcan ne retirerait pas son approbation à la légère.
« VOUS DEVEZ MODIFIER CE LIEN. » L’Empereur de Fer se raidit et laissa planer une faible menace à l’intention de Ves.
Malheureusement pour lui, Ves avait confiance en sa méthode. Il avait peu à peu compris que Rion dépendait bien trop de lui pour mener à bien son grand projet. Sans une couronne adéquate, il ne pourrait jamais obtenir le soutien indéfectible de tous ces nains de première classe, puissants et imbus d’eux-mêmes !
« Du calme, empereur. Je n’ai aucune raison de vouloir ta défaite. Vulcan aime ses sujets et accueille toujours de nouveaux fidèles. À mes yeux, tes gains seront aussi les siens. L’Empire Vulcan est sur le point de s’effondrer ; il est urgent de répandre la Foi de Vulcan parmi les autres groupes de nains. La couronne peut faciliter ce processus avec une efficacité inégalée.
Tant que tu en canaliseras toute la puissance pour défendre ta cause, je peux te garantir que tous ces nains riches et puissants soutiendront ton ambitieux projet. »
La couronne parlait aux nains. C’était indéniable. Même Rion le ressentait en contemplant le dessin. Ses lignes massives et anguleuses, ainsi que son lien intime avec Vulcan, attiraient les nains avec plus de force et d’autorité que la Bannière de Vulcan.
La bannière était un outil destiné à inspirer les nains et à les pousser à combattre leurs adversaires. Mais elle manquait d’autorité.
Si Rion avait pu prouver son droit de régner grâce à la Bannière de Vulcan, il n’aurait pas attendu si longtemps avant de commander une couronne !
Maintenant que son objectif était à portée de main, il était peu probable qu’il veuille saboter le travail de Ves malgré le décalage entre ses attentes et le résultat.
Tout comme Rion avait tendu un piège à Ves, Ves avait réussi à rendre la pareille à son client.
Le temps passa tandis que l’Empereur de Fer examinait tranquillement le projet. Ves était certain qu’il communiquait silencieusement avec Sainte Mayorka, car le champ de domaine de celle-ci balaya brièvement l’atelier.
Ves s’était déjà attendu à cela. Il était impensable que Rion ne demande pas à sa pilote as d’élite de rechercher d’éventuels dangers.
Heureusement, Ves comprenait déjà assez bien les capacités des pilotes de méchas de haut rang. Même si celles des pilotes as lui échappaient encore en partie, il pouvait tout de même formuler de nombreuses hypothèses éclairées en extrapolant à partir des capacités des pilotes experts.
Il savait que pour convaincre son client d’accepter ce projet, il devait être parfaitement sincère dans son désir d’aider Rion à atteindre son objectif !
Le fait que cela rende Rion dépendant de la coopération de Ves était un bonus appréciable. Avec cette dynamique, il était pratiquement impossible que les nains reviennent sur leur parole et tuent les Larkinson !
« VOUS JOUEZ À UN JEU DANGEREUX, VULCAN. »
« Devenir empereur ne suffit pas à obtenir l’allégeance de ton peuple, affirma Ves avec audace. Seul le soutien d’un dieu te permettra de te démarquer des aspirants et des imposteurs. Je parie que tu n’es pas le premier nain courageux à avoir songé à séparer les nains des humains. Ce qui te distingue, c’est que ton droit divin des rois est authentique.
Aucun de ces nains que tu espères convaincre n’a jamais rien vu de pareil. Ils placeront forcément leurs espoirs en toi si tu sais tirer parti de la couronne. »
En fin de compte, l’attrait d’une couronne capable de produire l’effet le plus puissant possible sur les nains l’emporta. Rion ne pouvait pas se permettre de gâcher cet arrangement simplement parce que ses inquiétudes le retenaient.
Il comprenait déjà que Ves était sincère, à sa manière tortueuse. Vulcan était le God of Dwarves et ne refuserait jamais d’accueillir de nouveaux fidèles.
« JE VOUS AUTORISE À FABRIQUER CETTE COURONNE, finit par trancher Rion. CEPENDANT, C’EST MOI QUI JUGERAI SI ELLE RÉPOND À MES BESOINS. QUELLES QUE SOIENT VOS PRÉTENTIONS OU VOS ÉLOGES SUR VOTRE TRAVAIL, JE REFUSE DE PORTER UNE COURONNE ORNÉE D’ÉPINES. »
« Tu n’as pas à t’inquiéter. Les épines de cette couronne pointent toutes vers l’extérieur. » Ves eut un petit rire. « Toute sa conception tourne autour du droit de régner. Elle est littéralement faite pour quelqu’un comme toi, alors tu n’as aucune raison de craindre mon travail. Ce n’est pas le cas des autres.
Certains de ses pouvoirs te permettent de discerner la loyauté des nains à proximité et de te protéger de ceux qui te veulent du mal. C’est un outil puissant, expressément conçu pour te permettre de diriger et de gérer un groupe de nains. »
« JE SUIS UN EMPEREUR. JE N’AI PAS BESOIN DE CES FONCTIONS. » Rion fronça les sourcils. « SI JE M’EN SERS, J’EN DEVIENDRAI DÉPENDANT. JE N’APPROUVE PAS UNE TELLE ÉVOLUTION. »
Ves haussa les épaules. « La façon dont tu utilises ta couronne ne regarde que toi. Je te présente simplement l’ensemble de ses possibilités. À toi de décider si tu veux exploiter ses capacités ou les négliger. Quelqu’un d’aussi discipliné que toi ne devrait avoir aucun mal à maîtriser ses tentations.
Certains des tours que j’ai mentionnés pourraient se révéler très utiles si tu as du mal à convaincre un groupe de nains particulièrement obstinés. Ton peuple peut parfois se montrer assez intraitable. »
« C’EST VRAI. »
Au bout du compte, Rion ne souleva pas d’autre objection. Une part de lui était profondément attirée par tous les pouvoirs que Ves avait décrits. Même s’il devait dépendre de Vulcan pour en activer la plupart, la couronne lui permettrait tout de même de recourir à des solutions qui lui étaient auparavant inaccessibles !
S’il voulait fonder un empire nain en moins d’un demi-siècle, il devait agir vite et éviter d’alerter les Deux Grands.
« J’AI CONFIANCE EN VOTRE PROFESSIONNALISME. » Rion regarda Ves droit dans les yeux. « SI VOUS EN FAITES UN CHEF-D’ŒUVRE, J’EFFACERAI TOUTES MES DETTES ET MES GRIEFS À VOTRE ÉGARD. C’EST CE QUE J’AI PROMIS. »
« Ça me va. » Ves répondit : « Si tu n’y vois pas d’inconvénient, tu pourrais me donner quelques-uns de ces précieux matériaux de première classe si je réussis ? Je travaillerai d’autant plus dur qu’une prime sera en jeu. »
« AU TRAVAIL, VULCAN ! »