Chapitre 3 360
L’Empereur de Fer était trop pingre. Il refusa de verser une prime à Ves s’il parvenait à créer une couronne chef-d’œuvre.
Tant pis. Ves avait au moins essayé. Rion était incroyablement avide de matériaux précieux comme l’Os de Galenta et le Piraester, mais il avait dû dépenser une fortune pour réunir tous ces matériaux de première classe hors de prix.
Pour le nain, laisser Ves partir après tout ce qu’il avait fait constituait déjà une récompense suffisante !
Cette issue reflétait l’ambivalence de la relation entre Ves et Rion.
Ils n’étaient ni amis ni ennemis.
Rion avait de nombreuses raisons de se venger de Ves. Même si le nain avait actuellement l’avantage dans cette situation, la vérité embarrassante était qu’il devait encore compter sur son « dieu » pour réaliser ses ambitions.
C’était pour cela que le nain acceptait que l’Olympus Mons tue quelques humains et détruise une petite quantité de méchas et de vaisseaux. Il avait beau réprimer ses émotions, il n’éprouvait toujours aucune sympathie pour Ves.
Quant à Ves, son objectif principal avait toujours été de sortir vivant de cette situation.
En fait, s’il s’était plié à la lettre aux exigences de Rion, il aurait pu concevoir une couronne plus conventionnelle, qui aurait fourni au chef nain exactement ce qu’il avait demandé, rien de plus.
C’était l’option la plus sûre, mais aussi une erreur, du point de vue de Ves.
La demande de créer une couronne chef-d’œuvre était de taille. Ves ne pouvait pas la prendre à la légère. Même s’il avait utilisé les pouvoirs de Vulcan pour fabriquer une figurine de mécha chef-d’œuvre, c’était surtout parce qu’elle reposait sur sa conception réussie de la Rédemptrice Valkyrie et qu’il explorait encore les capacités de son incarnation.
Pour créer un chef-d’œuvre, il fallait se passionner pour son travail. Il devait s’y investir et y mettre tout son cœur pour en faire quelque chose de spécial.
À la Bataille de Fordilla Zentra, Ves avait appris que les chefs-d’œuvre constituaient le prolongement de leur créateur.
C’était ainsi que Ketis avait réussi à transférer Sharpie dans le Décapiteur et à se servir de ce lien pour intervenir dans un combat de méchas. Ves avait lui aussi réussi quelque chose de semblable avec l’Amaranto, renforçant l’attaque de la Vénérable Stark.
L’une des conséquences de cette découverte était qu’un chef-d’œuvre devait refléter les forces et les aspirations de son créateur.
Le Devil Tiger, par exemple, reflétait parfaitement la véritable nature de Ves en tant que concepteur de méchas. C’était un innovateur qui cherchait sans cesse à créer de nouvelles solutions puissantes et prenait volontiers des risques pour progresser à grands pas.
À mesure qu’il avait fait de son Projet Devil Tiger un projet passion, Ves s’était laissé entièrement consumer par le désir de créer un mécha inédit, reposant sur des concepts de croissance nouveaux et sans précédent.
Le fait qu’il ait abouti à un chef-d’œuvre validait son approche audacieuse !
L’Amaranto était un autre exemple des récompenses que Ves pouvait obtenir en inventant quelque chose de différent et en essayant des idées expérimentales inédites. Son désir tenace d’améliorer ses cristaux luminars afin d’équiper son premier mécha expert à distance d’un puissant système d’armes l’avait poussé à dépasser les limites de son travail !
Ves supposa que c’était aussi ce qui avait permis à Gloriana de créer le Petit Ange.
L’Écuyer Béni était leur première conception de mécha hexer à la fois complexe sur le plan technique et offrant à Gloriana toute latitude pour satisfaire son besoin d’assembler correctement chaque pièce du puzzle.
Il soupçonnait déjà qu’une règle cachée de ce genre s’appliquait aux chefs-d’œuvre, mais la révélation suscitée par les prouesses de Ketis lui en avait apporté la preuve irréfutable !
En bref, s’il voulait faire de cette couronne un chef-d’œuvre, il devait oser et mettre en œuvre des solutions auxquelles il n’avait pas encore pensé !
Les cristaux luminars de première classe, l’utilisation d’un matériau de base entièrement nouveau, le lien étroit avec Vulcan, l’incarnation du droit divin des rois et bien d’autres aspects encore distinguaient ce projet de ses autres projets de totems !
En l’état, la conception de la couronne était aussi ambitieuse que Ves pouvait se le permettre. Il fondait de grands espoirs sur son ouvrage et brûlait d’impatience de le concrétiser !
Comme Rion s’y connaissait en artisanat, il remarqua l’enthousiasme de son captif. Ves ne dissimulait pas sa passion. En fait, il l’exposait délibérément aux nains pour leur témoigner de sa sincérité à l’égard de sa conception !
En insistant pour s’en tenir à la conception actuelle, Ves leur faisait comprendre sans le dire que toute modification étoufferait sa passion. Si son humeur se dégradait, les chances de créer une couronne chef-d’œuvre diminueraient fortement !
Rion ne pouvait pas risquer de gâcher ce qui était peut-être sa seule chance d’obtenir la couronne dont il avait vraiment besoin. Même si quelques détails semblaient imparfaits, tant qu’elle faisait l’affaire, qui se souciait des détails ?
Finalement, l’Empereur de Fer donna son accord pour lancer la fabrication de la couronne. Le nain lourdement cuirassé se retira sur la passerelle supérieure afin de laisser à « Vulcan » suffisamment d’espace pour travailler.
Ves sourit en préparant toutes les ressources et les outils nécessaires à sa prochaine tentative de fabrication.
Comme il avait tant à perdre, il ne pouvait pas se permettre d’être imprudent. Il devait non seulement se familiariser avec les équipements de production qu’il allait utiliser, mais aussi comprendre précisément les propriétés des matériaux de première classe qu’il avait sélectionnés.
Tandis qu’il s’affairait à ses préparatifs, il se sentit assez libre pour poser une question persistante qui le taraudait depuis un moment.
« Pourquoi êtes-vous si pressé, Rion ? demanda-t-il. Vous avez attendu au moins dix ans que j’arrive dans cette ceinture d’astéroïdes. Pourquoi m’accordez-vous seulement vingt-quatre heures pour fabriquer votre couronne ? Vous cherchez à me mettre davantage la pression ? Vous savez bien que je peux échouer. »
« LA GALAXIE NE TOURNE PAS AUTOUR DE TOI, VULCAN. » Rion croisa ses bras cuirassés. « JE NE PEUX PAS RESTER ICI MAINTENANT QUE J’AI RÉVÉLÉ MA TRACE. MALGRÉ CE QUE TU CROIS, L’EMPIRE DES PERDUS ET TOUS LES ÉTATS HUMAINS VOISINS SAVENT QUE J’EXISTE. JE SUIS POUR EUX UNE CIBLE DE PREMIÈRE IMPORTANCE.
TANT QU’ILS PEUVENT ME CAPTURER, ILS PEUVENT SE SERVIR DE MON IDENTITÉ POUR FORCER DAVANTAGE DE VULCANITES À SE RENDRE SANS RÉSISTER. »
« Ah. »
C’était logique. Ves fut brièvement surpris que les humains des systèmes voisins sachent que le héros de la rébellion naine était toujours en vie, mais aucun secret ne pouvait rester caché éternellement. Vu tout l’argent que Rion avait détourné de son État pour financer ses acquisitions extravagantes, les espions n’avaient sûrement pas eu de mal à découvrir que quelque chose clochait !
« DE PLUS, JE N’AI RÉUNI QU’UNE QUANTITÉ LIMITÉE DE CHAQUE EXOTIQUE ET ALLIAGE DE PREMIÈRE CLASSE. PEUX-TU CRÉER UNE DEUXIÈME COURONNE EN REPRENANT EXACTEMENT LA MÊME CONCEPTION ? »
« Euh, non. » Ves cligna des yeux en promenant son regard sur les matériaux qu’il avait choisis. « Si je ne parviens pas à fabriquer ce que vous voulez, il est peu probable que je puisse recycler tous les matériaux utilisés. Vous n’avez pas assez de réserves pour que je crée une deuxième couronne. »
« EXACTEMENT. » Rion eut un sourire méprisant. « JE SUIS UN EMPEREUR DÉCISIF, VULCAN. JE SAIS RECONNAÎTRE LA RÉALITÉ ET COMPRENDRE QUAND IL EST TEMPS DE LIMITER MES PERTES. MALGRÉ L’INVESTISSEMENT QUE REPRÉSENTE CETTE COURONNE, JE NE PRENDRAI PAS DE RISQUES EXCESSIFS ET NE M’OBSTINERAI PAS DANS UNE ENTREPRISE PERDUE D’AVANCE UNE FOIS QU’IL SERA CLAIR QU’ELLE NE DONNERA PAS LES RÉSULTATS ESPÉRÉS. »
Bien sûr, Rion ne traiterait pas Ves avec bienveillance s’il n’obtenait pas ce qu’il voulait. Sa menace restait valable !
Une demi-heure s’écoula avant que Ves ait terminé ses préparatifs. Il avait rapidement maîtrisé les commandes et le fonctionnement des différents appareils, et s’était aussi familiarisé avec les propriétés exactes de tous les échantillons.
« Je commence, dit-il. Souhaitez-moi bonne chance. »
Avant que Rion ait pu lancer une remarque pompeuse, Ves se mit au travail.
Son premier geste fut de sortir le Marteau de Vulcan et de s’en frapper la tête !
Clong !
Ce bref contact plongea Vulcan dans un état d’inspiration factice et lui fit voir la conception de sa couronne sous un jour nouveau. Déjà, il commençait à trouver de meilleures idées pour certaines de ses solutions.
Désormais proche de son meilleur état, il s’empressa de franchir la première étape.
Il commença par les cristaux luminars, car leur synthèse exigeait un travail délicat. Il estimait préférable de les produire tant qu’il était encore frais.
Il avait déjà réussi à créer un cristal luminar de première classe viable, mais il ne s’agissait alors que d’un échantillon plus petit.
Les douze joyaux destinés à orner la partie supérieure de la couronne étaient plus grands. Onze devaient décorer les côtés, tandis qu’un dernier, plus imposant, serait fixé sur le devant carré.
Ves possédait déjà de bonnes connaissances en technologie des cristaux luminars et n’hésita pas à canaliser l’Être Illustre pour obtenir des cristaux de la meilleure qualité possible dans les circonstances.
« Je ne connais pas encore assez bien les cristaux luminars de première classe, mais ceux-ci feront l’affaire, je suppose. »
Il finit par obtenir douze cristaux qui correspondaient de près à ses spécifications. Il fut un peu déçu qu’aucun n’atteigne le niveau maximal, mais cela ne signifiait pas forcément qu’il échouerait à créer une couronne chef-d’œuvre.
Il passa ensuite à la fabrication de la base de la couronne. Cette partie entrerait directement en contact avec le crâne ou le casque de l’Empereur de Fer ; elle devait donc être solide et ergonomique.
Ves avait déjà reçu des mesures et des scans précis du crâne chauve de Rion. Il ne craignait donc pas de rater l’ajustement de son ouvrage.
« Cet Os de Galenta est vraiment difficile à travailler ! » Ves serra les dents. « C’est tellement dur de lui donner une forme régulière et uniforme ! »
Par nature, l’os était un matériau irrégulier. Le centre pouvait être plus dense que les bords. Le côté gauche pouvait être plus poreux, tandis que le droit était truffé d’impuretés. Toutes ces raisons, entre autres, rendaient ce matériau extrêmement difficile à travailler.
Heureusement, les humains avaient trouvé des solutions à presque tous les problèmes. Avec les bons outils, même l’Os de Galenta pouvait être régularisé dans une large mesure.
Une fois qu’il eut réussi à fabriquer une base adéquate, il commença à créer la partie supérieure de la couronne. Les différentes protubérances cubiques devaient être composées d’Os de Galenta, de Piraester, d’EFV-343 et de Titane de Froid Extrême.
Il y ajouta aussi de petites quantités d’autres matériaux pour empêcher de puissants matériaux exotiques comme l’EFV-343 et le Titane de Froid Extrême de devenir incontrôlables.
Cette partie de la tâche prit plus de temps que les autres. Ves dut ralentir et travailler avec précision pour s’assurer que chaque minuscule élément s’emboîte sans le moindre problème.
Au fil des heures, l’état d’inspiration factice que Vulcan lui avait insufflé au départ commença à s’estomper.
Ves ne bénéficiait plus d’une puissante bénédiction, mais il avait tout de même tiré beaucoup de cette brève expérience. Il avait spontanément retouché et modifié certains détails de sa couronne pour la rendre plus efficace.
À l’approche de la fin de la fabrication, il se mit à canaliser Vulcan de plus en plus souvent tandis qu’il fixait les cristaux luminars dans leurs montures.
Ves permit aussi à Vulcan, pendant ce temps, d’insuffler lentement de l’énergie spirituelle dans la composante en Os de Galenta de la couronne.
La couronne gagnait ainsi en puissance et en sainteté. Vulcan lui insuffla l’équivalent d’environ 10 Ves d’énergie spirituelle, une quantité insuffisante pour rendre la couronne insupportable à porter, mais assez importante pour en faire un totem primordial.
Ves relâcha enfin toute sa tension en gravant un petit troisième œil à la surface de la couronne.
« C’est terminé. »
Le résultat correspondait déjà à ses attentes. Vu tout ce qu’il avait investi dans sa conception et l’aide que Vulcan lui avait apportée pendant la fabrication, créer un chef-d’œuvre était une récompense certaine !
Ves observa avec impatience son dernier ouvrage tandis qu’il se transformait de façon mystérieuse.
C’était une couronne véritablement digne d’un empereur !