Chapitre 3 357
Maintenant que Ves avait étoffé le concept de sa couronne et savait mieux où il voulait en venir, il consacra les deux heures suivantes à résoudre plusieurs problèmes différents.
« D’abord, je dois trouver un moyen de fabriquer des cristaux luminars de première classe, marmonna Ves. Je ne consacrerai que quatre heures à cette étude. Si je ne parviens pas à mettre au point une formule viable dans ce délai, je ne peux pas perdre davantage de temps dans une entreprise probablement difficile. »
L’une des principales limites auxquelles Ves se heurtait était qu’il n’avait pas accès au cube de cristal. Sans cette technologie d’origine extraterrestre, il ne pourrait pas intégrer de circuits internes à ses cristaux luminars.
Ves dut demander spécialement à Rion d’autoriser ses subordonnés à le faire transporter jusqu’à la frégate naine.
Bien sûr, Ves n’aurait jamais apporté l’un de ses biens les plus précieux en territoire ennemi sur un coup de tête. Et si l’Empereur de Fer décidait de s’emparer du cube de cristal ?
Il devait toutefois prendre le risque. Il tenait vraiment à intégrer des cristaux luminars à la couronne, et seuls les meilleurs feraient l’affaire. Ves ne se le pardonnerait jamais s’il utilisait des gemmes de qualité inférieure alors qu’il savait pouvoir en fabriquer de meilleures !
Ves jeta un regard prudent vers la passerelle supérieure. L’Empereur de Fer surveillait constamment ce qui se passait dans l’atelier, mais ne manifestait aucun intérêt particulier pour le cube de cristal.
Seule une personne qui connaissait bien la technologie des cristaux luminars aurait voulu s’en emparer. De toute façon, les nains ne s’intéressaient généralement pas aux armes énergétiques.
« Être Illustre, j’aurai besoin de votre aide. »
À présent qu’il avait obtenu le cube de cristal, Ves commença à canaliser l’Être Illustre pour faciliter ses recherches. Il rassembla différents matériaux, en préleva de petits échantillons, puis les utilisa pour synthétiser divers cristaux.
Les équipements de laboratoire avancés de l’atelier fonctionnaient à une vitesse remarquable, bien plus vite qu’il ne l’avait cru. Ves dut toutefois commencer par lire les manuels avant de pouvoir exploiter tout leur potentiel.
« Pas étonnant qu’ils coûtent si cher. Ils font aussi gagner énormément de temps ! »
Le temps était la ressource la plus précieuse des concepteurs de méchas et des autres professionnels. Il était donc logique d’investir dans du matériel capable d’accomplir une tâche plusieurs fois plus vite que d’ordinaire.
Après avoir découvert cet avantage, Ves se mit à analyser davantage de matériaux et à expérimenter différents mélanges pour en tirer de nouveaux produits.
Il découvrit bientôt une autre propriété des matériaux de première classe.
« Ils sont beaucoup plus énergétiques que les matériaux habituels. » Ves fronça les sourcils.
C’était ce qui leur conférait leur puissance, mais aussi ce qui les rendait si difficiles à travailler. Tous les matériaux aux propriétés remarquables avaient tendance à interagir et à interférer les uns avec les autres. Il était difficile de trouver des matériaux de première classe qui s’accordaient bien.
S’il tentait de force de combiner des matériaux peu compatibles, les cristaux obtenus devenaient instables et risquaient d’exploser !
Pour vérifier cette hypothèse, Ves ordonna à un robot de ramasser un petit cristal de la taille d’un pouce, puis de le lancer contre la cloison, juste devant lui.
BOUM !
Les alarmes retentirent dans l’atelier. Le cristal, en percutant la cloison, avait provoqué une explosion assez puissante pour percer un mécha de deuxième classe ordinaire !
Le système automatisé de gestion des catastrophes de l’atelier se mit rapidement en marche et isola la zone touchée, avant d’en retirer les débris et les matériaux dangereux. Il renouvela également l’air et élimina les contaminants nocifs de l’environnement immédiat.
« Waouh. »
Le cristal qu’il avait fabriqué n’était même pas conçu pour détruire quoi que ce soit. Si Ves mettait au point un cristal luminar expressément destiné à exploser, quelle détonation pourrait-il provoquer ?
« JE NE VOUS AI PAS INVITÉ ICI POUR QUE VOUS GASPILLIEZ MES PRÉCIEUSES RÉSERVES DE MATÉRIAUX ET JOU IIEZ AVEC DES PÉTARDS. VEUILLEZ POURSUIVRE LA CONCEPTION DE MA COURONNE. »
« Hé, c’est une recherche importante ! se défendit Ves. Je crois avoir compris ce qui n’allait pas. Je peux corriger ça. Promis ! »
Il disait en grande partie la vérité. Plus il accumulait les échecs, plus il éliminait les pistes sans issue. Il avait déjà réussi à créer des cristaux luminars à partir de matériaux de première classe. Il lui suffisait d’appliquer la théorie existante sur la composition des cristaux luminars pour les fabriquer. Même si le résultat semblait douteux, il avait au moins trouvé la bonne direction.
Il ne savait simplement pas encore comment les assembler en un tout stable ! Le choix de matériaux était vaste, mais loin d’être exhaustif. Il avait bien trop peu de chances de trouver des matériaux capables d’atténuer ou de limiter les conflits entre eux !
À la toute dernière minute, Ves parvint à trouver une formule viable. Il commença par jouer sur les proportions, puis ajouta ou retira sélectivement différents matériaux. À force d’essais et d’erreurs, il découvrit enfin une formule qui produisait un cristal luminar stable de première classe !
Ves sourit de toutes ses dents. « Il est tout à fait possible de fabriquer un cristal luminar suffisamment puissant ! »
Le seul problème, c’était qu’il avait déjà utilisé une quantité modeste, mais non négligeable, de matériaux de première classe. Une fois fabriqués, tous ses cristaux ratés étaient pratiquement impossibles à recycler. Si ses expériences se prolongeaient pendant quelques semaines, les réserves de matériaux de haute qualité de Rion seraient probablement épuisées !
En l’état, Ves avait dû utiliser douze exotiques différents pour créer ses cristaux, soit davantage qu’il n’aurait fallu.
« Ce n’est qu’une première formule. Je parie que je peux réduire le gaspillage en continuant à la travailler. »
À présent qu’il disposait d’un bon point de départ, Ves était convaincu qu’il pouvait augmenter la puissance et le rendement de cette formule en ajustant les proportions.
Le principal défaut de la formule actuelle était qu’elle utilisait trop de matériaux coûteux !
Ves se ruinerait s’il tentait d’acheter suffisamment des douze matériaux de première classe qui entraient dans la composition de ses derniers cristaux !
S’il parvenait à réduire la quantité des matériaux de première classe les plus chers, il pourrait économiser beaucoup d’argent pour ses futurs achats !
Pour le moment, il mémorisa les matériaux ainsi que les proportions nécessaires à la fabrication de son cristal luminar de première classe.
« Dommage qu’il ne puisse libérer qu’un seul type d’énergie », marmonna Ves.
Ves avait fondé son cristal actuel sur l’une de ses formules les plus simples, car les plus complexes imposaient des exigences particulières en matière de matériaux. Leur synthèse était aussi plus difficile lorsqu’il s’agissait d’obtenir des effets précis.
À cet instant, lorsqu’il alimentait le cristal en énergie, celui-ci libérait un simple rayon laser d’une puissance incroyable !
Le rayon laser n’était pas aussi puissant qu’un tir à pleine puissance de l’Amastendira, mais les deux objets étaient de tailles très différentes. L’Amastendira était aussi volumineuse qu’un pistolet ordinaire, tandis que le cristal expérimental fabriqué par Ves ne dépassait pas la taille d’un pouce !
Bien sûr, le cristal ne pouvait pas tirer de rayons laser à lui seul. Ves devait également régler d’autres aspects, tels que l’acquisition de cibles, les systèmes de visée, l’alimentation en énergie et l’absorption de la chaleur.
« C’est là que le reste de la couronne entre en jeu. » Ves sourit avec assurance.
À présent qu’il avait la certitude que sa couronne pourrait accueillir de puissants cristaux luminars, Ves se laissa aller et donna libre cours à son imagination pour concevoir une couronne digne d’un souverain nain.
Plusieurs heures passèrent tandis que Ves se plongeait corps et âme dans ce projet fascinant. Puisque Rion réglait toutes les dépenses, il ne se souciait pas du tout des limites budgétaires. Le chef des nains voulait ce qu’il y avait de mieux, et il savait parfaitement qu’il ne l’obtiendrait pas en faisant des économies de bouts de chandelle.
Ves commença à assembler les quatre matériaux sélectionnés de façon ingénieuse. Il exploita le volume relativement important de la couronne pour y dissimuler de nombreux petits mécanismes, à la frontière entre technologie et non-technologie.
« Je triche un peu, reconnut-il.
Rion ne voulait pas d’une couronne faite de technologies existantes, vouées à devenir obsolètes après quelques générations. Il voulait mettre la main sur une œuvre d’artisanat imprégnée de puissance, intemporelle et toujours à la pointe pendant des siècles !
Lorsqu’il comprit cette motivation précise, Ves se montra un peu malin : il créa des mécanismes extrêmement rudimentaires qui reposaient surtout sur les propriétés naturelles des exotiques pour faire l’essentiel du travail.
« Hum… Le Piraester est un peu difficile à employer dans les bonnes conditions, mais il est absolument indispensable de l’intégrer à la couronne. »
Au cours de cette séance de conception, Ves découvrit un autre moyen d’approfondir sa compréhension.
Il sortit le Marteau de Brillance et en frappa doucement l’échantillon de Piraester.
Ves ferma les yeux tandis que Vulcan analysait en profondeur le Piraester, puis commençait à en déchiffrer les propriétés et les enseignements sur la façon de l’utiliser. Cette seconde partie impressionna beaucoup Ves, car il découvrait parfois de nouvelles façons d’exploiter le Piraester auxquelles il n’avait pas pensé lui-même.
Grâce à cette fonction utile, Ves acheva peu à peu la conception physique de sa couronne.
« Elle est un peu plus imposante que ce que j’avais prévu au départ. »
La couronne était déjà assez haute, mais Ves l’alourdit en ajoutant des cornes de bélier recourbées sur les côtés.
« Est-ce que j’en ai un peu trop fait, ou ça va ? » se demanda-t-il.
Ces cornes supplémentaires alourdissaient la couronne, même si Ves avait fait de son mieux pour les rendre creuses. Mais elles étaient si belles qu’il ne pouvait se résoudre à les retirer de son dessin.
Ves devait simplement se montrer plus efficace ailleurs s’il voulait maîtriser le poids de la couronne. Il n’osait imaginer la contrainte que Rion subirait s’il tentait de la porter sans casque dans des conditions de forte gravité !
À part supprimer d’autres éléments de la couronne, le seul moyen de réduire sa masse était d’employer un matériau capable de compenser en partie la gravité.
Ves hésitait toutefois à recourir à cette solution, car quelqu’un pourrait certainement saboter une telle fonction. La tête de Rion deviendrait beaucoup moins confortable si elle devait supporter une énorme charge physique !
Une fois la conception physique de la couronne terminée, il se mit à réfléchir à sa conception spirituelle.
« Eh bien, Vulcan devra y être intimement lié. Il peut accomplir toutes sortes de prouesses utiles. »
Vulcan était le God of Dwarves, des Méchas et de l’Artisanat. Chacun de ces domaines avait une signification pour son incarnation, qui possédait en conséquence des pouvoirs particuliers qui s’y rapportaient.
À cet instant, Ves estima que son titre de God of Dwarves devait conférer à Vulcan une certaine autorité sur les nains ordinaires.
Il avait vu l’effet que le rayonnement de Vulcan pouvait produire sur un public réceptif.
Sa première tâche consistait à intégrer cet effet à la conception de la couronne. Ce n’était pas très difficile, mais Ves voulait que sa couronne remplisse d’autres fonctions liées à Vulcan.
Il retoucha les fondations spirituelles de la couronne. Malgré tous ses efforts, celles d’un produit ordinaire ne pourraient jamais rivaliser avec celles d’un mécha !
Ves n’avait pas beaucoup de marge de manœuvre et ne pouvait donc ajouter que quelques fonctions utiles à la couronne. Il devait choisir avec soin et écarter au passage quantité d’autres options intéressantes.
« De quoi Rion manque-t-il le plus ? »
D’un moyen d’obtenir la loyauté des nains les plus obstinés. Croire en Vulcan l’aiderait beaucoup à cet égard, mais comment Rion pourrait-il distinguer les vrais croyants de ceux qui ne faisaient que lui rendre hommage du bout des lèvres ?
Sa couronne pourrait l’aider à les reconnaître. Ves eut une idée audacieuse à ce sujet.
« Et si je permettais à Vulcan de descendre en Rion, dans une certaine mesure ? »
Une chose semblable était déjà arrivée à Rion. Ves refusait de croire que le Système avait choisi le nain au hasard comme hôte de maîtrise. Il y avait peut-être quelque chose de particulier chez lui qui facilitait l’entrée d’entités spirituelles dans son esprit.
« Si mon intuition est bonne… Je peux faire de la couronne un dispositif capable d’invoquer littéralement Vulcan pour qu’il descende ! »
La couronne se démarquerait à coup sûr. Cela résoudrait aussi bien des problèmes, car Ves n’aurait pas à compter sur l’objet seul pour alimenter ses capacités. En empruntant la puissance de Vulcan, il pourrait insuffler bien plus de pouvoir à son œuvre !