Chapitre 3 354
Rion et son groupe avaient réuni une collection plutôt impressionnante de matériaux de première classe. Aucun n’était disponible en grande quantité, mais une couronne n’était pas si volumineuse, après tout. C’était aussi la principale raison pour laquelle les nains avaient pu se constituer une collection tout à fait convenable.
« Lucky va se régaler avec tout ça ! »
Son chat mangeait rarement des matériaux aussi extravagants que les échantillons exposés devant Ves. Il paria que Lucky serait probablement furieux d’avoir raté l’occasion de dévorer autant de délicieuses friandises !
« Tant pis… »
Ves se rappela qu’il était toujours à la tâche. Il ne pouvait pas perdre trop de temps à s’extasier devant toutes ces richesses.
Il ne tarda pas à reprendre son sérieux et à étudier les propriétés et les avantages les plus importants de chaque matériau. Même si la sélection n’avait rien de particulièrement impressionnant pour un concepteur de méchas de première classe, leur qualité était incontestablement supérieure à celle des matériaux de deuxième classe !
« Le principal critère qui détermine la classe d’un matériau, c’est la valeur de ses propriétés. Sa rareté n’entre pas en ligne de compte. Dès lors qu’un seul de ses aspects est suffisamment puissant pour être exploité dans des produits de première classe, il est lui-même classé parmi les matériaux de première classe. »
En somme, il n’existait pas de matériaux de première classe inutiles. La division des matériaux en trois catégories était une invention humaine, après tout ; personne ne pouvait donc dénicher à bon prix des matériaux de première classe de moindre valeur.
« Commençons par ceux qui ont attiré mon attention. »
Comme son nom l’indiquait, EFV-343 était un alliage artificiel obtenu à partir d’une formule mêlant plusieurs matériaux exotiques. C’était un matériau assez ancien et bien connu, que l’humanité avait mis au point aux débuts de l’Âge de la Conquête.
Il était vite devenu un alliage de première classe populaire et largement utilisé, grâce à son utilité et à la relative facilité avec laquelle on pouvait se procurer les matières premières nécessaires à sa fabrication. C’était aussi ce qui le rendait assez abordable pour que Rion puisse en acheter un échantillon.
« Si j’en ai suffisamment à ma disposition, je pourrai fabriquer une arme énergétique puissante ! »
EFV-343 avait de nombreuses applications et servait surtout à fabriquer des composants électriques haut de gamme. Sa résistance physique était moyenne, mais il supportait remarquablement bien la chaleur, l’électricité et bien d’autres formes d’énergie.
Pour le décrire simplement, il faisait à la fois office d’éponge et de conduit énergétique. Il pouvait emmagasiner naturellement de l’énergie, comme une batterie ou un dissipateur thermique. Il était même capable de contenir plusieurs formes d’énergie à la fois.
Selon la manière dont on le manipulait ou dont on l’intégrait à un objet, il pouvait acheminer sélectivement un type d’énergie précis vers une autre destination, et ce, instantanément et avec une efficacité remarquable.
Toutes ces fonctions semblaient plutôt élémentaires, mais un ingénieur ou un concepteur de méchas inventif pouvait tirer parti d’EFV-343 de bien des façons ingénieuses !
Ves se demandait justement comment exploiter EFV-343 afin de créer un mécanisme naturel qui alimenterait les cristaux luminars de sa couronne. Il pouvait aussi servir de protection contre la chaleur excessive ou d’autres puissantes formes d’énergie.
C’était un matériau essentiel si Ves voulait ajouter une fonction supplémentaire à sa couronne. Comme Rion lui avait interdit d’intégrer à son modèle des composants technologiques évidents, il ne pouvait que revoir ses ambitions à la baisse et s’appuyer sur les propriétés naturelles des matériaux pour rendre l’objet plus utile.
« Je ne veux pas en faire une pièce purement décorative. Une couronne aussi coûteuse doit toujours réserver quelques surprises. »
Ves avait déjà prévu de transformer les cristaux luminars intégrés à la couronne en projecteurs de faisceaux énergétiques dissimulés. Leur puissance ne serait peut-être pas à la hauteur de celle d’armes de première classe conçues à cet effet, mais ils prendraient à coup sûr n’importe quel assaillant au dépourvu.
« Voyons quelles autres fonctions je peux ajouter à la couronne. »
La personne qui avait baptisé le Titane de Froid Extrême manquait manifestement d’imagination. Le nom décrivait pourtant bien cet exotique de haute qualité. Beaucoup plus dur que le titane, il en partageait la densité et les autres propriétés de cet élément banal.
Ce qui distinguait le Titane de Froid Extrême, c’était qu’il semblait enfreindre les lois de la thermodynamique par sa seule existence !
Selon la première loi de la thermodynamique, la somme des niveaux d’énergie à l’intérieur d’un système fermé devait rester constante.
Pourtant, tout système intégrant du Titane de Froid Extrême finissait par perdre une grande quantité d’énergie au fil du temps.
La raison en était que cet exotique aspirait simplement beaucoup d’énergie, notamment de la chaleur, et la faisait disparaître dans le néant !
« C’est un matériau formidable pour servir de dissipateur thermique ! »
Le Titane de Froid Extrême était apprécié dans tous les milieux de première classe pour cette raison. Il avait beau présenter certaines limites, notamment une capacité d’absorption énergétique limitée, il restait un excellent moyen de refroidir continuellement les composants qui avaient tendance à beaucoup chauffer.
Il suffisait que Ves intègre un peu de Titane de Froid Extrême à la couronne pour pouvoir y employer des matériaux produisant de la chaleur ou de l’énergie sans craindre la surchauffe.
« Après tout, ma couronne n’est pas censée cuire la tête de celui qui la porte comme un œuf ! »
Le seul inconvénient du Titane de Froid Extrême, c’était qu’il agissait en permanence. Si on le laissait dans une pièce fermée, il pouvait faire chuter la température ambiante jusqu’à frôler le zéro absolu !
Ce problème était bien connu, et l’humanité avait mis au point de nombreuses solutions pour empêcher le Titane de Froid Extrême de provoquer des catastrophes.
Ves observa avec intérêt ces deux exotiques élémentaires, mais incroyablement utiles.
« Je peux déjà faire beaucoup en combinant EFV-343 et Titane de Froid Extrême. Il me suffit de choisir une source d’énergie et un autre matériau aux propriétés utiles. »
Son regard se posa sur l’alliage Histam, baptisé ainsi en l’honneur de son inventeur. Tout comme EFV-343, c’était un matériau artificiel aux propriétés extrêmement utiles.
Comparé aux deux autres matériaux, cependant, l’alliage Histam avait beaucoup moins d’éclat. Il se distinguait uniquement par sa résistance supérieure. Si Ves interprétait correctement les caractéristiques affichées sur le panneau d’information projeté, l’alliage Histam était en réalité bien plus solide et résistant que l’Alliage Inépuisable !
« Un mécha fait d’alliage Histam serait une sacrée forteresse », imagina Ves.
L’alliage Histam avait aussi un autre avantage sur l’Alliage Inépuisable. Ves ne savait pas comment fabriquer ce dernier, mais le premier était déjà un matériau bien connu.
Si Ves ne trouvait rien de mieux, il pourrait tout à fait utiliser l’alliage Histam comme matériau de base pour sa couronne. Il rendrait l’objet final beaucoup plus solide et garantirait que la couronne des nains reste intacte, quelles que soient les crises ou les périls qu’elle aurait à affronter !
Ves hésitait toutefois à se rabattre sur l’alliage Histam, car il n’avait rien d’autre à offrir.
« C’est aussi un matériau dense et lourd. Je ne sais pas si Rion pourra supporter un poids pareil sur la tête sous une forte gravité. »
Ves classa mentalement l’alliage Histam dans les options à examiner plus tard, puis passa à l’étude d’un autre matériau.
Ireon B était un exotique naturel que l’on trouvait souvent aux côtés de sa variante A, plus rare et plus précieuse.
Ireon A était très recherché en raison de sa plus grande puissance, due à sa pureté. Le problème, c’était que les gisements de cet exotique plutôt rare étaient généralement contaminés et mêlés à d’autres matériaux. Il était trop difficile d’en trouver en quantités importantes à l’état pur.
Les gisements contenaient davantage d’Ireon B, mais cette variante était plus faible et moins puissante. Beaucoup de gens de première classe la jugeaient même de qualité inférieure et n’auraient jamais songé à l’utiliser dans leurs méchas ou d’autres produits !
« Pourtant, l’Ireon B n’a rien de mauvais en soi. » Ves haussa les épaules. « Il est simplement moins impressionnant que son grand frère. »
L’Ireon B servait principalement à former un bouclier énergétique naturel !
Oui, un bouclier énergétique !
Une seule pièce d’Ireon B traité pouvait projeter un bouclier énergétique doté d’une grande partie des mêmes fonctionnalités qu’un générateur de bouclier !
En fait, beaucoup estimaient que la technologie des générateurs de bouclier avait été élaborée à l’origine à partir de l’étude des principes de fonctionnement de l’Ireon B.
Un générateur de bouclier classique et cet exotique présentaient plusieurs différences.
Premièrement, le générateur classique était contrôlé par une IA puissante ou une programmation ingénieuse. Il pouvait autoriser sélectivement le passage de certains éléments à travers le bouclier énergétique. La lumière et l’air en étaient des exemples typiques.
L’application la plus simple de l’Ireon B pouvait elle aussi projeter un bouclier énergétique, mais celui-ci bloquait tout ! Quiconque portait un dispositif reposant sur cet exotique ne pouvait pas voir ce qui se passait à l’extérieur, faute de lumière !
L’exotique empêchait également la circulation de l’air, ce qui pouvait ou non constituer un obstacle.
Tout cela signifiait qu’un bouclier à base d’Ireon B faisait une bonne barrière énergétique, mais qu’on ne pouvait pas compter sur lui pour soutenir un combat prolongé.
« Ça reste un bon moyen de se protéger contre les tentatives d’assassinat. »
Quelqu’un d’aussi arrogant et ambitieux que Rion Aaden finirait tôt ou tard par se faire des ennemis. Il voulait rallier autant de nains que possible, et certains d’entre eux pourraient mal accueillir un rival désireux de leur ravir leurs hommes.
Ce serait dommage que l’Empereur de Fer périsse prématurément faute de défenses suffisantes.
« Rion est un empereur, pas un soldat », marmonna Ves. « Les divers inconvénients de l’Ireon B comptent moins pour un non-combattant. »
Il n’était toutefois pas si simple d’intégrer l’Ireon B à la couronne. Ves devait s’assurer que le bouclier énergétique ne se déploierait que sur commande. Il ne fallait pas qu’il apparaisse quand aucune défense n’était nécessaire.
« Je peux peut-être atténuer les autres problèmes en trouvant une combinaison ingénieuse. »
Le nom plutôt ridicule du Cuivre de Copenhague éveilla rapidement l’intérêt de Ves, et ce, pour plusieurs raisons.
C’était un ennemi naturel des signaux. Il générait un champ d’interférences naturel capable de brouiller presque toutes les formes de communication. Heureusement, il existait un moyen de neutraliser cette propriété ; autrement, Rion aurait dû retirer sa couronne chaque fois qu’il voulait recevoir une transmission à distance !
Cela ne suffisait toutefois pas à éveiller sa convoitise. Ce qui l’attirait vraiment dans le Cuivre de Copenhague, c’était sa capacité à perturber, dans un rayon assez étendu, la plupart des phénomènes de téléportation, de déplacement et de matérialisation, voire tous !
Le matériau empêcherait ainsi qu’on téléporte Rion contre son gré. Le Cuivre de Copenhague pouvait aussi bloquer les matérialisations à proximité. C’était un bon moyen de déjouer une tentative d’assassinat consistant à matérialiser une bombe près d’une cible de grande valeur !
« Le seul détail agaçant, c’est que Rion devra désactiver manuellement ces réglages chaque fois qu’il voudra se téléporter ou matérialiser quelque chose près de lui. »
C’étaient des compromis acceptables, même si l’empereur nain pouvait compter sur d’autres outils pour bloquer la téléportation.
« Bon sang, tous ces matériaux de première classe sont si utiles. Ils sont tellement tentants à intégrer à ma couronne ! »
À l’exception, peut-être, de l’alliage Histam, Ves brûlait déjà d’envie d’utiliser les autres exotiques et alliages qu’il avait examinés jusque-là ! Il lui restait encore beaucoup de matériaux à étudier, et il savait qu’il lui serait d’autant plus difficile de restreindre sa sélection !
« Je dois réduire mes choix. La couronne ne devrait pas tout faire. Il existe d’autres gadgets spécialisés capables de bloquer la téléportation ou de projeter un bouclier énergétique. »
Ves se rendit compte que la plupart de ses idées pour la couronne portaient sur l’autodéfense.
Il se mettait trop facilement à la place de Rion. Paranoïaque, Ves cherchait toujours à renforcer sa capacité à se défendre contre les menaces.
« Quelqu’un qui a les moyens d’acheter tous ces matériaux de première classe ne manque pas de solutions ! »
Ves comprit qu’il ferait mieux de se concentrer sur des capacités plus ésotériques et uniques, que les autres ne pourraient pas facilement reproduire.
Une question intéressante lui vint à l’esprit.
« Certains de ces matériaux réagissent-ils à la spiritualité ? »