Chapitre 3 352
Jusqu’alors, Ves avait pensé que cette commande serait un défi difficile et désagréable.
Après tout, qui aurait envie d’être contraint de travailler avec un pistolet braqué sur la tête ? Aucun concepteur de méchas ni aucun artisan n’apprécierait d’être exploité au profit de quelqu’un d’autre !
Ce ne fut qu’à présent que son avis commença à changer. Ves balaya lentement tout l’atelier du regard.
Les équipements de première classe ne se limitaient pas aux machines de production, capables de traiter des matériaux extrêmement étranges et difficiles à travailler : ils comprenaient aussi quelques appareils de laboratoire utiles !
Ces derniers étaient indispensables à quiconque voulait mener des expériences ou mettre au point une innovation. Avec tout ce matériel à sa disposition, Ves pourrait étudier les réactions de différents matériaux entre eux et déterminer lesquels possédaient les propriétés nécessaires pour servir de matières premières aux cristaux luminars.
Bien qu’il ne se considérât pas comme un véritable spécialiste des technologies luminars, tout le savoir qui s’était déversé dans son esprit après qu’il eut obtenu les sous-compétences correspondantes grâce au Système lui serait fort utile.
Les connaissances qu’il en avait tirées étaient si approfondies et complètes qu’il dut reconnaître, à contrecœur, qu’il était capable de mettre au point de nouvelles formules de cristaux luminars !
« Il y a tout de même des contraintes. »
Il tempéra un peu ses attentes en comprenant qu’il devrait composer avec trois contraintes majeures.
Premièrement, il n’avait vraiment pas assez de temps pour explorer cette piste à loisir. Avec une seule journée devant lui, impossible de consacrer le temps nécessaire à la mise au point de bonnes formules ! Au mieux, il devrait se contenter de sa première réussite et poursuivre à partir de là.
Deuxièmement, les matériaux réunis par Rion et son organisation étaient de grande qualité, mais leur quantité et leur variété laissaient à désirer. Les matériaux de première classe que même les Terriens et les Rubarthais ne dédaignaient pas coûtaient cher.
Si l’Empereur de Fer avait pu rassembler cette modeste collection de matériaux coûteux, c’était uniquement parce qu’il comptait obtenir une couronne de première classe.
Si Rion voulait financer la mise au point d’un mécha de première classe, la quantité de matériaux qu’il devrait acheter ou échanger auprès de l’ATM épuiserait probablement les richesses de l’Empire Vulcan au point que ses citoyens se retourneraient à coup sûr contre le pouvoir central !
Troisièmement, Ves n’oubliait pas qu’il travaillait pour un client. Il ne pouvait pas détourner sans vergogne les biens et les ressources d’autrui pour faire avancer ses propres recherches ! Il devait veiller à ce que ses résultats expérimentaux servent bel et bien à la couronne de l’empereur. Sinon, Rion aurait certainement son mot à dire sur les lubies de Vulcan !
Tous ces facteurs tempéraient un peu l’enthousiasme de Ves, mais pas au point d’éteindre sa passion.
Il pouvait tout de même travailler avec ces contraintes. S’il rognait sur quelques détails et se montrait aussi efficace que possible, il pourrait mener cette commande à bien tout en y laissant sa marque !
« Si Rion parvient vraiment à réaliser son grand projet… »
Ves trouvait toujours que le nain ressuscité voyait beaucoup trop grand, mais que se passerait-il si les nains réussissaient vraiment à tenir debout sur leurs petites jambes trapues ?
Leur dirigeant le plus éminent et le plus respecté ne porterait-il pas un artefact créé par Ves ?
Les concepteurs de méchas n’aspiraient pas à l’immortalité. C’était impossible. Ce que des passionnés comme Ves voulaient vraiment, c’était laisser un héritage derrière eux. Ils voulaient tirer le meilleur parti de leur vie et marquer leur société ainsi que le reste de la galaxie de façon à ce qu’on se souvienne d’eux à travers les âges !
Pour eux, voilà ce qu’était la véritable immortalité. Rares étaient les ambitieux qui souhaitaient mener une vie banale et mourir sans avoir rien fait de significatif.
Bien que Ves voulût avant tout fonder son héritage sur la grandeur de ses créations et sur les exploits des pilotes de méchas qui les utiliseraient, il ne rejetait pas l’occasion de se bâtir une autre renommée auprès des nains.
Si l’Empereur de Fer devenait vraiment le père d’un nouvel empire nain indépendant, un nombre immense de nains pourraient admirer sa couronne !
Cette simple idée l’enthousiasmait et faisait vibrer son cœur d’artisan.
« Je ne peux pas me contenter d’un modèle ennuyeux. »
Ves abandonna résolument son idée de départ : concevoir une couronne sobre et sans risque. Bien sûr, cela ne signifiait pas qu’il pouvait faire n’importe quoi et créer un objet qui ne plairait pas à Rion.
Il devait conserver un style classique tout en y apportant sa touche personnelle. Ves se mit à réfléchir aux caractéristiques qu’il pourrait intégrer à la couronne pour y exprimer ses talents.
« Je devrais absolument intégrer des cristaux luminars à sa conception. »
Restait à savoir dans quelle mesure. Il pourrait ajouter quelques grosses pierres précieuses sur la base ou les pointes. Il pourrait aussi former des lignes avec de nombreuses petites gemmes. Et, s’il voulait plus de faste, il pourrait même couvrir toute la surface de la couronne de pierres étincelantes !
« À vrai dire, pourquoi ne pas fabriquer toute la couronne en cristaux luminars ? Si ça a marché pour mon fusil à cristaux luminars, ça devrait aussi marcher pour cette couronne ! »
Ves réprima toutefois rapidement cette idée absurde. Il lui faudrait mettre au point plusieurs formules différentes pour obtenir des composants aux propriétés variées, ce qui prendrait bien trop de temps et de travail.
En outre, une couronne délicate et girly, faite de matériaux éclatants semblables à des bijoux, ne conviendrait pas à un dirigeant nain aussi sombre, bourru et imposant que Rion.
En levant les yeux vers son « employeur », Ves vit aussitôt en lui un souverain puissant, solide, dominateur, viril et absolument sûr de lui.
La couronne qu’il comptait fabriquer devait mettre ces traits en valeur. Elle donnerait à l’Empereur de Fer une stature presque légendaire, l’impression qu’il se tenait sur un piédestal.
« Elle doit être solide et faite de métal. Les têtes des nains sont plus grosses et plus larges que celles des humains, et Rion a des traits particulièrement virils. Il est aussi chauve et ne porte pas de barbe, contrairement aux autres nains ; je dois donc en tenir compte dans le style de la couronne. »
Rion devait également pouvoir porter la couronne avec ou sans casque. Heureusement, Ves n’avait pas besoin d’y intégrer de mécanismes complexes. La personne chargée de concevoir l’équipement de guerre personnel de l’Empereur de Fer adapterait automatiquement le casque à la couronne.
Ves devait surtout veiller à ce que la couronne reste bien visible sur la silhouette massive et lourdement blindée de Rion.
Si elle était trop petite, presque aucun nain ne remarquerait que l’empereur portait le symbole de son autorité.
À l’inverse, si elle était trop grande, elle semblerait bien trop excessive sur la tête nue et chauve de Rion. On aurait dit un petit garçon portant le chapeau de ses parents ! Une telle impression serait contre-productive : l’Empereur de Fer aurait l’air d’en faire beaucoup trop.
« Hmm… comment concilier ces deux exigences contradictoires ? » Ves se frotta le menton fraîchement rasé.
Il ouvrit une interface de conception sur le terminal de l’atelier. À première vue, elle ne différait pas tellement de celles auxquelles il était habitué. Les seules différences majeures étaient qu’elle avait accès à une base de données bien plus vaste et que ses fonctions gourmandes en calcul reposaient sur une puissance de traitement impressionnante.
Les yeux de Ves s’illuminèrent. « Ce petit vaisseau a plus de puissance de calcul que l’Esprit de Bentheim ! »
Il n’imaginait pas combien d’énergie les processeurs de la frégate naine consommaient à pleine puissance. L’infrastructure nécessaire pour accueillir de tels systèmes devait être extravagante.
« Je ne peux pas sous-estimer cette frégate. C’est peut-être même un vaisseau spatial quasi de première classe ! »
Ves cessa de se laisser distraire par ces considérations et se mit sérieusement à esquisser quelques modèles préliminaires.
Il ne s’attarda pas sur la composition des matériaux ni sur les propriétés exceptionnelles de la couronne. Il voulait d’abord en fixer l’apparence et l’esthétique, afin de trouver le juste milieu entre des dimensions trop grandes et trop petites.
« C’est plus difficile que ça en a l’air. »
Après quelques croquis hâtifs qui ne lui plurent pas, Ves finit par conclure qu’il valait mieux commencer par un modèle plutôt petit que par l’inverse.
Il pourrait toujours donner plus d’ampleur à la couronne en ajoutant des éléments à son dessin. La faire paraître plus petite de la même manière serait bien plus difficile.
« Lui donner de la hauteur est un bon moyen de la faire paraître plus grande sans modifier son ajustement. »
Ves avait essayé d’augmenter le diamètre de la couronne, mais cela poserait problème si Rion voulait la porter sans casque. Il s’aperçut qu’il lui serait bien plus facile d’atteindre son objectif en augmentant simplement sa hauteur.
Dans son dernier croquis, il épaissit l’anneau et y plaça douze saillies anguleuses. Ces choix conféraient au modèle un style nain résolument viril.
Quand Ves afficha un modèle de nain et lui posa la couronne sur la tête, le résultat esthétique le satisfit plutôt. Épaisse et lourde, la couronne était un peu massive et donnait l’impression que la tête du nain était ceinte d’un mur crénelé.
« Pour l’instant, elle est un peu trop simple et rudimentaire, mais son style nain est indéniable. »
Rion avait imposé une autre exigence à Ves : la couronne ne devait pas sembler avoir été fabriquée par un humain. Quiconque la contemplerait devait être convaincu qu’elle était l’œuvre d’un artisan nain suprême !
Sinon, un scandale pourrait éclater si les gens découvraient que le symbole d’autorité le plus important de l’Empereur de Fer venait d’un humain !
Une fois les contours de son croquis ajustés, Ves devait l’agrémenter de détails supplémentaires.
« La couronne d’un empereur de toute une espèce ne devrait pas être trop quelconque. Pour l’instant, mon travail a l’air d’avoir pu être réalisé par n’importe quel métallier. »
C’était là qu’entraient en jeu sa créativité et sa fibre artistique. Ves avait plusieurs options à sa disposition.
Au départ, il avait décidé de traiter la surface extérieure de la couronne comme un panneau métallique sur lequel graver différents motifs décoratifs. C’était sa manière préférée de donner de la grandeur à une simple pièce de métal.
Cependant, de loin, une bonne partie des détails les plus fins de la couronne deviendraient invisibles. Rion devait participer à de nombreux événements publics où il la porterait ; Ves devait donc veiller à ce qu’elle en impose même aux spectateurs qui observeraient l’empereur depuis le fond de la foule.
« J’ai au moins deux possibilités. D’abord, je peux limiter les détails à de grandes gravures simples. Je pourrais peut-être graver des runes mystérieuses tout autour de la couronne. »
L’idée était bonne, mais mieux valait ne pas opter pour des runes. Les nains n’avaient pas encore développé leur propre langue ni leur propre écriture. Ves devrait inventer des runes sur-le-champ et ajouter des symboles dénués de sens à ce qui était censé être l’une de ses œuvres les plus remarquables et grandioses.
En dehors de runes inspirées des nains, Ves ne voyait toutefois pas beaucoup d’autres possibilités pour orner la couronne.
C’était pourquoi il comptait combiner cette idée avec la seconde : jouer sur les couleurs.
Ves ne pouvait pas exagérer en multipliant les couleurs, mais une structure métallique bicolore ou tricolore devrait faire l’affaire.
La couronne resterait cependant assez terne.
« Je pourrais peut-être lui donner un peu plus de panache. »
Il pourrait ajouter des ailes métalliques sur les côtés, voire des cornes pour lui donner un aspect plus sauvage.
« Voyons ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas. J’ai quantité d’options, il y en aura forcément qui conviendront à cette situation précise. »