Chapitre 3 351
Symbole d’autorité
Qu’était-ce, une couronne ?
Dans l’Antiquité, c’était une façon élégante de marquer l’autorité. Quiconque portait un bandeau de métal ouvragé sur la tête était immédiatement reconnu comme celui qui commandait.
Au fil des siècles, la tradition des souverains portant une couronne s’était tellement enracinée que l’association entre celle-ci et le pouvoir, l’autorité et les droits était devenue indissociable de la conscience humaine !
Couronne = souverain.
Les monarchies avaient décliné, car les gens ne prenaient plus au sérieux le droit divin des rois, mais elles connurent un renouveau après que l’humanité se fut répandue parmi les étoiles.
De nombreux groupes et individus fortunés, qui avaient investi des sommes considérables pour établir des colonies sur des planètes lointaines, souhaitaient consacrer leur droit de régner d’une manière compatible avec l’héritage.
Se poser une couronne sur la tête et se proclamer roi ou empereur suffisait généralement. Ces titres et les associations qu’ils évoquaient étaient des modèles classiques auxquels l’humanité était déjà habituée. Il suffisait de les remettre au goût du jour et de les moderniser pour qu’ils fonctionnent à une époque où les royaumes et les empires s’étendaient sur plusieurs systèmes stellaires.
Si Rion Aaden avait pris tout ce temps pour expliquer ses origines, ses motivations et ses ambitions, ce n’était pas pour rien. Il avait donné à Ves des éléments cruciaux pour comprendre pourquoi le chef des nains avait besoin d’une couronne et ce qu’elle était censée accomplir.
Comme tous les souverains d’autrefois, l’Empereur de Fer voulait exploiter son pouvoir et tout ce qu’elle représentait afin de prendre la tête de toute la population naine !
« En temps normal, c’est une idée complètement absurde qui n’aurait aucune chance de fonctionner, même dans un million d’années. »
Une couronne pouvait en imposer et donner un air plus digne à quiconque la portait, mais alors ? Si n’importe qui pouvait devenir un chef en se coiffant d’une couronne, Ves s’en serait fabriqué une depuis longtemps et l’aurait posée sur sa tête !
Le leadership ne se résumait pas à des symboles. Les lois, les règles, les accords, les pactes, l’approbation, la richesse et bien d’autres facteurs pesaient bien davantage dans la balance pour déterminer qui tirait les ficelles.
L’histoire humaine regorgeait d’exemples où la personne qui portait réellement la couronne détenait en réalité bien peu d’autorité !
En fait, c’étaient les gens qui se tenaient derrière le trône ou les prétendus « vassaux » qui tiraient véritablement les ficelles.
Ves se rappela que le Royaume de Vesia correspondait parfaitement à ce schéma. Tous les Vésiens respectaient d’abord les puissantes maisons ducales, et ne s’intéressaient à la Maison royale qu’ensuite. Aux yeux des gens du peuple, le roi était presque une entité invisible !
Une couronne ne pouvait donc jamais obliger les autres à respecter celui qui la portait s’ils n’avaient aucune raison de le faire. Elle fonctionnait mieux lorsque le souverain avait déjà obtenu la soumission de ses sujets par d’autres moyens.
Le problème que Rion avait soumis à Ves, c’était que le titre et la fonction d’Empereur de Fer n’avaient de poids que dans l’Empire Vulcan.
Dans la galaxie au sens large, n’importe quel nain qui se promènerait en prétendant être l’empereur de tous les nains se ferait rire au nez avant d’être chassé comme un mendiant indésirable !
La raison en était que Rion Aaden ne disposait pas d’assises suffisantes au sein de la communauté galactique naine.
Certes, Rion avait peut-être gagné un peu de respect en devenant le chef d’un puissant État nain, mais cela ne tarderait pas à appartenir au passé, puisque l’Empire Vulcan perdait chaque jour du territoire au profit des humains.
La chute de l’empire et son absence totale de leadership sur le terrain pendant cette période finiraient sans aucun doute par ternir son bilan. Puisque l’Empereur de Fer avait déjà abandonné ses sujets par le passé, qui serait assez fou pour se rallier à lui ?
Ne pouvant s’appuyer sur la logique, les faits ou des incitations pour s’attirer le respect des nains, Rion voulait recourir à une méthode éprouvée, capable d’endoctriner n’importe qui et de le pousser à prêter allégeance à autrui !
« La couronne que je dois fabriquer ne doit pas se contenter de symboliser le pouvoir temporel, murmura Ves. Elle doit aussi comporter une dimension religieuse, suggérer que Vulcan a décrété par la volonté divine que celui qui la porte est le chef consacré des nains. »
Ces deux tâches étaient à la portée de Ves. En tant que concepteur de méchas, il possédait une grande maîtrise technique. Même s’il n’avait jamais fabriqué de véritable couronne de sa vie, quelques recherches lui permettraient de se mettre rapidement à niveau.
Quant à la dimension religieuse, Vulcan était son incarnation directe. Grâce à ses capacités d’ingénierie spirituelle, toujours plus étendues, il pouvait affiner, définir et renforcer de multiples façons l’aura de la couronne naine !
S’il s’était agi de fabriquer une couronne répondant à ces deux exigences, Ves n’aurait pas eu besoin de matériaux de première classe ni d’un atelier de première classe. Il aurait pu bricoler quelque chose en quelques heures dans son atelier personnel à bord de l’Esprit de Bentheim ?
« Malheureusement, ce n’est pas si simple. »
Ves appuya son menton rasé contre sa paume et relut le document où figuraient toutes les exigences de Rion.
Le nain n’était pas très exigeant quant au style, à l’apparence et aux fonctions précises de la couronne. Le souverain faisait confiance à Ves pour en concevoir une adaptée à sa fonction.
Le document énumérait certes de nombreuses restrictions, mais la plupart visaient simplement à empêcher Ves de concevoir quelque chose de trop extravagant ou de trop radical. Rion préférait une couronne d’allure plus classique, qui ne s’écartait pas trop des conventions.
Après tout, une couronne n’était pas un accessoire de mode.
« De toute façon, je ne comptais rien concevoir de trop anticonformiste. Je peux partir sur un style classique », marmonna Ves.
Ce qui importait vraiment à Rion, c’était que la couronne soit suffisamment « bonne » pour remplir son rôle. La qualité de sa fabrication constituait l’exigence la plus stricte de cette commande. Si Ves ne parvenait pas à en faire un chef-d’œuvre, il pouvait dire adieu à tout le reste !
Ajoutée à l’obligation d’en faire un produit de première classe, cette exigence rendait la tâche, en apparence si simple, particulièrement difficile !
Rion voulait que Ves fabrique un héritage nain qui impressionnerait les plus hauts échelons de la société pendant des siècles, voire des millénaires ! Voilà pourquoi elle ne devait pas avoir le moindre défaut d’apparence. Aucune autre couronne existante ne devait pouvoir surpasser le symbole d’autorité de Rion !
En poursuivant sa lecture, Ves tomba sur d’autres exigences problématiques.
Tout d’abord, la couronne devait être réservée à Rion Aaden. Elle ne devait manifester son approbation et produire l’impression la plus forte que lorsqu’il la porterait, lui. Quiconque tenterait de s’en coiffer serait rejeté !
Ves se retourna et leva les yeux vers le chef des nains qui le surplombait depuis les hauteurs de l’atelier.
« Hé, Rion. »
« QUELLE EST VOTRE QUESTION, VULCAN ? »
« Ici, il est écrit que vous voulez que cette couronne soit votre propriété exclusive. »
« C’EST EXACT. Y A-T-IL UN PROBLÈME ? IL ME SEMBLE QUE VOUS AVEZ LA CAPACITÉ DE DISTINGUER ET DE DISCRIMINER LES UTILISATEURS DE VOS PRODUITS. VOS MÉCHAS YLVAINIENS ET VOS MÉCHAS HEXERS SONT CONNUS POUR CETTE PARTICULARITÉ. »
Ves grimaça intérieurement. Ce nain l’avait étudié sous toutes les coutures. Il serait difficile de duper un client aussi bien informé.
« Ce n’est pas de ça que je parle. Ce que je veux vraiment savoir, c’est si vous êtes sûr de vouloir lier la couronne à vous pour toujours. Enfin, vous ne serez pas là éternellement. Que se passera-t-il si vous mourez dans un siècle ou deux ? Je ne pense pas que votre État nain indépendant sera encore stable à ce moment-là.
Il pourrait être très utile de transmettre votre couronne à un successeur compétent ou désigné. Dites-le-moi, et j’intégrerai un mécanisme qui vous permettra d’autoriser d’autres nains à en hériter selon leur lignée, leur sélection ou d’autres critères. »
Ves ne se souciait pas particulièrement du grand projet de Rion, mais ce serait dommage que son État stellaire nain souverain s’effondre et ne laisse rien derrière lui après la mort de son grand empereur.
« VOUS N’AVEZ PAS À VOUS PRÉOCCUPER DE LA SUCCESSION DANS MON FUTUR EMPIRE. » Rion secoua fermement la tête. « À LA FIN DE MON RÈGNE, MON ÉTAT N’AURA PLUS BESOIN DE CETTE BÉQUILLE POUR ASSURER UNE SUCCESSION STABLE À SA TÊTE. LA COURONNE NE SERT QU’À OBTENIR AU DÉPART LA LOYAUTÉ DES PUISSANTS GROUPES NAINS.
ELLE DOIT GARANTIR QU’ILS RESPECTERONT MON AUTORITÉ EN L’ABSENCE D’UNE STRUCTURE GOUVERNEMENTALE ÉTABLIE POUR LES INCITER À OBÉIR. »
Autrement dit, l’Empereur de Fer devait emprunter le pouvoir de la couronne aux premières étapes de son grand dessein. Une fois ses premiers objectifs atteints et un puissant État nain fondé, la culture et les institutions qu’il aurait mises en place prendraient progressivement le relais et offriraient un moyen bien plus systématique de garantir la loyauté.
« DE MON VIVANT, LA COURONNE DOIT GARANTIR QU’AUCUN AUTRE PRÉTENDANT NI RIVAL NE POURRA USURPER MON TRÔNE. MÊME SI QUELQU’UN S’EMPARE DE MA COURONNE, VULCAN NE DOIT JAMAIS APPROUVER SON RÈGNE. C’EST LA SEULE FAÇON DE GARANTIR QUE LE PEUPLE NAIN GRANDIRA ET PROSPÉRERA SOUS MA DIRECTION. »
Tout cela semblait logique, mais Ves trouvait tout de même étrange que la couronne ne fonctionne que tant que Rion serait en vie. Le chef des nains tenait tellement à garder le pouvoir qu’il ne voulait même pas envisager que quelqu’un puisse le déposer et s’emparer de son autorité !
Quel nain égoïste !
Cela signifiait donc qu’une fois Rion mort, il ne se soucierait pas le moins du monde de voir sa nouvelle nation naine s’effondrer ou se disloquer du jour au lendemain ?
« Bon, vous êtes le client. Je suppose que je vais faire comme vous le demandez. »
Rion n’imposa pas d’autres exigences démesurées. La couronne n’avait pas vraiment besoin de fonctions particulières. Elle devait durer et rester intacte le plus longtemps possible ; Ves n’avait donc pas le droit d’intégrer des composants technologiques à sa conception.
Cependant, l’Empereur de Fer ne refusa pas quelques fonctions supplémentaires. La faire léviter ou lui permettre de projeter un bouclier protecteur étaient des options acceptables, à condition que Ves puisse y parvenir sans recourir à des composants électroniques.
« C’est un peu trop difficile pour moi, fit Ves en fronçant les sourcils. Je devrais expérimenter avec des matériaux de première classe plus inhabituels pour intégrer ce genre de fonction à une couronne. »
Le problème, c’était qu’il avait trop peu de temps pour trouver comment s’y prendre ! Il n’avait d’autre choix que de revoir ses ambitions à la baisse et de s’en tenir à une conception assez simple et directe pour respecter le délai.
Après s’être familiarisé avec toutes les exigences auxquelles il devait répondre, Ves décida de commencer par dessiner une première ébauche de la couronne qu’il envisageait.
« Je ne devrais pas m’en tenir aux modèles classiques qui ont traversé l’histoire. Cette couronne est destinée à une civilisation naine, pas humaine. Elle doit se démarquer nettement des styles du passé. »
Quand Ves imaginait des couronnes pour les nains, il songeait à une coiffe métallique plus épaisse, plus lourde et plus anguleuse.
Celui qui se faisait appeler l’Empereur de Fer devait porter un objet dont l’apparence évoquait le fer ; le gris métallique s’imposait donc. Il déciderait plus tard si la finition serait mate ou brillante.
« Je devrais aussi ajouter des joyaux, de préférence lumineux. »
Cette idée lui inspira quelque chose.
Au lieu d’orner sa couronne de pierres précieuses ordinaires, pourquoi ne pas y intégrer des cristaux luminaires ? Cela lui conférerait un bel effet lumineux, tout en la rendant un peu plus réactive sur le plan spirituel !
Il pourrait même en faire une arme secrète !
Ves imagina Rion acculé par des ennemis, qui se feraient alors bombarder par des faisceaux laser jaillissant de la couronne de l’empereur nain !
« Hahaha, excellente idée ! Je devrais l’ajouter à la liste ! »
Il y avait juste un hic. Pour l’instant, Ves ne savait fabriquer que des cristaux luminaires de deuxième classe, faute d’avoir eu accès à des matériaux et à des équipements de meilleure qualité.
Mais maintenant que Rion lui avait fourni un atelier complet de première classe, Ves pouvait se mettre sans tarder à fabriquer des cristaux à partir de véritables exotiques de première classe ! Ainsi, cette commande lui rapporterait quelque chose de concret, qu’il pourrait rapporter à son clan et garder sous le coude jusqu’à trouver l’occasion de reproduire la formule pour son propre compte !
Le meilleur, dans cette affaire, c’était que les nains financeraient en pratique ses recherches ! Ves n’aurait pas à payer les matériaux ni l’équipement nécessaires à la mise au point d’un cristal luminaire de première classe !