Chapitre 3 350
Lorsque Ves entra dans l’atelier aménagé dans la frégate naine, son corps se souleva brusquement du pont et fut propulsé vers le haut jusqu’à ce qu’il heurte le plafond !
S’il n’avait pas porté sa Tenue d’apparat sans fin, qui amortissait automatiquement le choc, il aurait subi de véritables blessures, comme s’il était tombé du haut d’un immeuble de bureaux !
« Bon sang ! Tu l’as fait exprès, pas vrai ? » jura Ves, incapable de maîtriser ses émotions.
Il ajusta rapidement les réglages de son sac à dos gravitationnel, puis en réduisit peu à peu la puissance de compensation.
La force qui le plaquait contre le plafond métallique diminua progressivement, jusqu’à ce qu’il retrouve peu à peu son poids. Sa silhouette cuirassée dériva lentement vers le bas et se posa en douceur sur le pont.
Son sac à dos gravitationnel, qui exerçait auparavant sur lui une contre-gravité de 3,6 g, s’était complètement arrêté.
Il n’en avait plus besoin, puisque la gravité artificielle de l’atelier était réglée sur 1,0 g.
Non seulement Ves avait ainsi l’impression d’être à bord d’un vaisseau humain, mais la lourde carcasse de Rion martelait aussi moins le pont qu’auparavant.
« JE SAVAIS QUE TU ÉTAIS HUMAIN, ALORS MON PERSONNEL TECHNIQUE A AMÉNAGÉ CET ATELIER SELON LES MEILLEURES NORMES HUMAINES POSSIBLES. » Rion ignora la protestation de son invité. « L’AGENCEMENT DE L’ATELIER ET LA HAUTEUR DE TOUTES LES INTERFACES ONT ÉTÉ PENSÉS POUR OFFRIR LE PLUS GRAND CONFORT À UNE PERSONNE DE TA TAILLE.
JE TE CONSEILLE VIVEMENT DE RETIRER TON ARMURE POUR TRAVAILLER PLUS À TON AISE. JE TE DONNE MA PAROLE D’EMPEREUR : TU NE COURRAS AUCUN DANGER. »
Dans ces conditions, porter ou non sa Tenue d’apparat sans fin importait peu à Ves. Une armure personnelle ne pouvait pas le protéger contre la puissance d’un mécha as. Sainte Mayorka aurait pu l’écraser, quelle que soit sa tenue !
En fait, il se sentait toujours mal à l’aise sous sa présence oppressante. Même si son hostilité s’était un peu atténuée depuis qu’il avait trouvé un accord avec son empereur, Ves ne pouvait jamais se détendre alors qu’elle le surveillait constamment, comme si elle se tenait juste derrière lui !
« Hé, Rion. »
« CEUX QUI CONNAISSENT VÉRITABLEMENT MON IDENTITÉ S’ADRESSENT À MOI EN DISANT “VOTRE MAJESTÉ”. TU PARLES À L’EMPEREUR QUI UNIRA UN JOUR LES NAINS SOUS UNE BANNIÈRE DISTINCTE DE CELLE DE L’HUMANITÉ. »
« Ouais, et moi, je suis ton dieu, alors je n’ai pas à m’incliner et à me prosterner devant toi », répliqua Ves avec humeur. La farce gravitationnelle de Rion l’avait toujours en rogne. « Tu peux demander à Sainte Mayorka de retirer son champ de domaine de cet atelier ? Je n’arrive pas à me concentrer quand elle me fixe de toutes parts, et si je ne peux pas me concentrer, je ne réussirai jamais à fabriquer un chef-d’œuvre. Je dis ça, je dis rien. »
Rion n’avait plus aucune raison de craindre Ves. Il transmit donc un signal invisible qui incita bientôt la pilote as vigilante à retirer son redoutable Royaume de Sainte de l’atelier.
La présence manifeste de la Sainte s’étant éloignée, Ves put respirer bien plus librement. Sa Tenue d’apparat sans fin l’avait protégé d’une partie de la pression, mais l’Olympus Mons était tout simplement trop puissant pour qu’elle puisse la bloquer.
À contrecœur, Ves retira son armure de combat et la posa sur le côté. Cela n’aurait pas eu grande importance s’il avait tenté de fabriquer un produit ordinaire, mais un artefact chef-d’œuvre était une tout autre affaire.
À présent que son encombrante combinaison de protection ne gênait plus ses mouvements, il pouvait effectuer des travaux manuels bien plus délicats. En ôtant cette barrière solide, renforcée de pierre B, il pouvait également étendre ses sens spirituels et mieux ressentir son travail.
Il examina attentivement les installations de l’atelier. Dès qu’il aperçut la qualité et la technologie des divers équipements de laboratoire et de production, il ne put s’empêcher d’être impressionné.
« Ce… ce sont des machines artisanales de première classe ! » s’exclama Ves.
Ce n’était pas la première fois qu’il rencontrait du matériel de première classe. Il avait même travaillé avec de telles machines lorsqu’il avait conclu un accord avec Maître Willix, plusieurs mois auparavant. Il reconnut donc sans peine les équipements que l’Empereur de Fer avait fait préparer avec tant de soin pour cette mission capitale.
Ves s’approcha rapidement de quelques machines. Le scanner de matériaux et l’imprimante 3D miniaturisée n’étaient pas les meilleurs de leur catégorie. Ces modèles dataient d’au moins vingt ans et au moins les deux tiers semblaient avoir déjà servi.
En bon état, ces machines n’auraient impressionné aucun natif. Trop rudimentaires, trop petites et trop bas de gamme, elles ne permettaient pas d’effectuer des travaux sérieux. La plupart des fabricants étaient déjà passés aux matérialisateurs !
Bien sûr, l’artisanat traditionnel avait toujours sa place. Les concepteurs de méchas et autres créateurs qui voulaient produire des chefs-d’œuvre ne pouvaient pas y parvenir en appuyant simplement sur un bouton. Ils savaient parfaitement qu’ils devaient encore se salir les mains s’ils voulaient gravir les échelons.
Après avoir passé quelques minutes à examiner la marque et le modèle de chacune des machines de première classe, Ves fronça lentement les sourcils.
« Tu as obtenu tout ça auprès de l’ATM, pas vrai ? »
« POURQUOI POSER UNE QUESTION DONT TU CONNAIS DÉJÀ LA RÉPONSE ? »
« Parce que tu es un salaud, voilà pourquoi. Je ne connais pas tout ce matériel. Il me faudra des heures pour me familiariser avec ses caractéristiques et son fonctionnement. Je ne peux pas fabriquer une couronne chef-d’œuvre si je ne maîtrise même pas mes outils. »
L’Empereur de Fer ne lui avait accordé que vingt-quatre heures pour fabriquer une couronne. Au départ, ce délai n’avait pas paru si terrible à Ves. Mais maintenant qu’il savait qu’il était censé travailler dans un atelier haut de gamme, il appréciait beaucoup moins le temps qui lui était imparti.
Heureusement, les nains avaient largement dépassé les limites en équipant cet atelier. Ves ne pensait pas devoir utiliser quatre-vingts pour cent de tout ce matériel sophistiqué, ce qui lui épargnerait beaucoup de temps passé à étudier les manuels.
Bien sûr, les équipements de production n’étaient qu’un des facteurs qui influeraient sur le résultat. Ves s’approcha des armoires de stockage des matériaux. Il appuya sur un bouton, et un grand tiroir coulissa automatiquement, dévoilant de gros échantillons de plusieurs exotiques étranges et énergétiques.
« EFV-343, Titane de Froid Extrême, alliage Histam, Ireon B… »
Aucun de ces noms insolites ne disait quoi que ce soit à Ves, mais les écrans d’information projetés résumaient leurs principales propriétés.
« Ce sont tous des matériaux de première classe ! »
« LA PUISSANCE ÉCONOMIQUE D’UN ÉTAT QUI CONTRÔLE UN SECTEUR STELLAIRE ENTIER EST PLUS GRANDE QUE TU NE LE CROIS », déclara Rion avec arrogance en s’avançant vers les armoires. « DE PLUS, AU FIL DES ANNÉES, J’AI SOLLICITÉ DES CADEAUX ET DES DONS AUPRÈS DE NOMBREUX BIENFAITEURS NAINES FORTUNÉS. AU MOINS TRENTE POUR CENT DE CES MATÉRIAUX SONT DES PRODUITS DE SPÉCIALITÉ PROVENANT DE SECTEURS STELLAIRES LOINTAINS.
MES SOUTIENS ÉTRANGERS SONT IMPATIENTS DE CONTRIBUER À MA GRANDE CAUSE. »
S’il y avait une chose que les politiciens savaient faire, c’était bien soutirer de l’argent et diverses formes de soutien à leurs donateurs. Se faire élire et conserver le pouvoir coûtait cher. Plus les enjeux étaient élevés, plus les sommes l’étaient aussi !
Ves sembla pourtant encore plus préoccupé.
« Je n’ai pas l’habitude de travailler avec des exotiques d’aussi haute qualité. Ils sont tous impressionnants, mais un bon produit ne consiste pas à assembler les matériaux les plus chers. Je vais devoir passer beaucoup de temps à me familiariser avec leurs particularités, puis les intégrer dans une même conception de façon à créer des synergies plutôt que des réactions énergétiques contradictoires. »
« MON PERSONNEL TECHNIQUE Y A DÉJÀ RÉFLÉCHI, VULCAN. IL A RÉUNI UN ENSEMBLE DE DOCUMENTS QUI T’INDIQUERONT DE FAÇON CONCISE CE QUE TU DOIS SAVOIR », répondit Rion.
Ves cligna des yeux. « Ça va m’aider. »
Il se plaignait en silence des heures qu’il devrait consacrer à assimiler le strict minimum que cet atelier avait à offrir, mais il était en réalité ravi à l’idée de pouvoir jouer avec tous ces jouets coûteux !
Les occasions de ce genre ne se présentaient pas souvent, et il avait accès à bien plus d’options qu’auparavant, qui lui étaient jusque-là hors de portée. C’était l’occasion de concevoir et de fabriquer un produit dépassant ses limites habituelles, tout en lui donnant un aperçu de ce qu’il pourrait accomplir à l’avenir !
« JE M’ATTENDS À CE QUE TU LIVRES UNE ŒUVRE D’EXCELLENCE AVEC DE TELS MOYENS », déclara Rion, le tirant de sa fascination. « LA COURONNE QUE TU FABRIQUERAS DOIT ATTEINDRE LE NIVEAU D’UN PRODUIT DE PREMIÈRE CLASSE. SA CONCEPTION, SES FONCTIONNALITÉS ET SA COMPOSITION DOIVENT TOUTES ÊTRE DIGNES D’ÊTRE PRÉSENTÉES DANS LES CERCLES DE PREMIÈRE CLASSE. PAS UN SEUL ÉLÉMENT DE LA COURONNE NE DOIT LAISSER PENSER QU’ELLE A ÉTÉ FABRIQUÉE PAR UN CONCEPTEUR DE DEUXIÈME CLASSE.
AI-JE ÉTÉ CLAIR ? »
Ves se sentit soudain beaucoup moins sûr de lui. Les conditions que Rion ne cessait d’énoncer rendaient sa tâche de plus en plus difficile.
« Tu m’en demandes un peu trop ! Bien sûr, ces outils et ces matériaux sont excellents, mais je ne suis qu’un concepteur de méchas de deuxième classe, tu sais ! Si tu me donnes plus de temps, je peux mettre au point une conception convenable qui répondra à tes exigences. M’obliger à terminer en une seule journée, c’est beaucoup trop précipité ! »
Rion ne se laissa pas convaincre par ses excuses. « TU ES VULCAN. TU ES LE DIEU DE L’ARTISANAT. TU ES DESTINÉ À NOUER UN LIEN AVEC LES NAINS. L’ÉCHEC N’EST PAS UNE OPTION, ET LA RÉUSSITE EST À TA PORTÉE. TRAVAILLE DUR ET VITE.
DANS LES DOCUMENTS QUE NOUS AVONS PRÉPARÉS POUR TOI, J’AI INSCRIT LA LISTE COMPLÈTE DE MES EXIGENCES. VEILLE À LES SATISFAIRE TOUTES, CAR SI TU MANQUES UNE SEULE CIBLE, LA COURONNE SERA TROP DÉFECTUEUSE POUR L’USAGE AUQUEL ELLE EST DESTINÉE. TU AS UN JOUR. »
Sur ces paroles de mauvais augure, Rion recula et rejoignit sa Garde prétorienne sur une estrade surélevée, d’où il pouvait observer l’ensemble de l’atelier.
Vu l’importance qu’il accordait à la couronne, l’Empereur de Fer n’allait certainement pas faire une pause et laisser Ves hors de sa vue. Il était évidemment hors de question d’accorder un peu d’intimité au concepteur de méchas. C’était déjà une grande concession que d’avoir convaincu Sainte Mayorka de retirer de l’atelier son champ de domaine oppressant !
En fait, depuis que la pilote as avait retiré sa présence, Ves pouvait recourir à bien plus d’astuces qu’auparavant.
Il pouvait envoyer Blinky espionner les recoins de l’atelier. Il pouvait examiner minutieusement le corps augmenté et cuirassé de Rion à l’aide de ses sens spirituels. Il pouvait même matérialiser son Amastendira et tirer un rayon laser à pleine puissance en pleine tête de Rion !
Un pistolet balistique rudimentaire ne suffisait peut-être pas à tuer Rion pour de bon, mais un énorme rayon laser, assez chaud pour brûler toute une tête, ferait certainement l’affaire !
Cela dit, Ves n’était pas assez naïf pour croire que Rion n’était pas protégé.
Physiquement, le vaisseau possédait de nombreux dispositifs de sécurité cachés, capables de réagir instantanément à la moindre action menaçante de Ves.
Rion devait porter un ou deux générateurs de bouclier, et sa Garde prétorienne possédait sans doute d’autres moyens de défense.
Il était même probable que Rion portât un dispositif de téléportation personnel capable de le tirer instantanément d’une zone dangereuse, neutralisant ainsi l’efficacité des bombes et autres armes causant des dégâts de zone !
En outre, même si toute cette technologie échouait, Sainte Yila Mayorka restait attentive, quoique moins étroitement qu’avant. Grâce à son intuition extraordinairement efficace et à sa vitesse de réaction fulgurante, elle pouvait neutraliser toute attaque physique ou spirituelle avant même que Ves n’ait esquissé son premier geste !
Ves secoua discrètement la tête. Même s’il parvenait à assassiner l’Empereur de Fer, et après ? Sainte Mayorka deviendrait folle de rage ! À son stade actuel, il n’avait aucun moyen de lui échapper ou de lui résister ! Même Vulcan n’était qu’un bambin face à ce demi-dieu à la volonté extraordinaire.
Après avoir conclu qu’il n’avait pratiquement aucune chance de tenter une évasion audacieuse, il cessa de se perdre en pensées inutiles et reporta son attention sur sa dernière commande.
« Quel genre de couronne sied à un empereur ? »