Chapitre 3 348
Ves s’en doutait depuis un moment, mais à présent, il en était vraiment certain.
Il n’allait pas mourir aujourd’hui.
Rion n’éprouvait aucune rancune particulière envers celui qui avait tué son ancienne incarnation et provoqué l’effondrement de tout son empire !
Le titre d’Empereur de Fer convenait parfaitement à ce nain cybernétique, lourdement augmenté. Ayant perdu la plupart de ses souvenirs de sa vie passée ainsi que tous ses attachements affectifs, il était dépourvu de l’empathie de la plupart des gens.
À ses yeux, sa seconde vie avait commencé alors qu’il était déjà adulte. Son parcours de développement anormal l’avait façonné en chef dont le peuple nain avait réellement besoin, mais ce n’était pas forcément une bonne nouvelle pour les citoyens de l’Empire Vulcan.
Les Vulcanites qui haïssaient les grands et croyaient sans faillir aux idées les plus absurdes sur leur dieu étaient des sujets indésirables qu’il fallait éradiquer afin d’empêcher leur idéologie empoisonnée de se propager davantage !
De ce point de vue, Ves ne mettait pas Rion en colère en faisant subir tant de morts et de souffrances à ses congénères nains.
Il était plus juste de dire que Ves avait rendu service à Rion en se débarrassant de cette racaille !
Ajouté au fait que l’Empereur de Fer voulait apparemment continuer à se servir de la foi en Vulcan pour mieux contrôler ses sujets, il était clair que tuer Ves aurait contrecarré ses objectifs !
En outre, Rion avait tant mûri qu’on aurait dit qu’il avait depuis longtemps accepté que Ves ait causé sa première mort.
C’était pourquoi Ves se détendit suffisamment pour s’asseoir au bas des marches avec Rion. Leurs armures respectives montraient bien que leurs statuts étaient très différents, mais, pour l’instant, Ves avait vraiment l’impression qu’ils n’étaient que deux vieux amis réunis après une longue séparation.
Et, d’une certaine manière, c’était effectivement le cas.
Rion en rajouta même en ordonnant à un robot de leur apporter à chacun une chope de fer remplie d’ambroisie. Bientôt, ils se décontractèrent un peu en savourant leurs boissons.
« Hmmm… Ce n’est pas la recette originale. C’est bien meilleur. » Ves claqua la langue, impressionné par la bibine de l’empereur.
« TA TENTATIVE PRÉCIPITÉE DE BRASSER UNE BOISSON ALCOOLISÉE, À L’ÉPOQUE, ÉTAIT TOTALEMENT INSUFFISANTE. C’EST UN MIRACLE QUE NOUS N’AYONS PAS TOUS PÉRI D’UN EMPOISONNEMENT AU MÉTHANOL. »
Ves grimaça légèrement.
« On t’a déjà dit que ta voix déformée électroniquement devenait assez pénible à entendre au bout d’un moment ? Tu devrais baisser un peu le ton. Tu dois bien avoir un réglage pour parler plus normalement. »
Rion accueillit cette suggestion d’un ricanement. « JE SUIS UN EMPEREUR. JE SUIS AU-DESSUS DES AUTRES NAINS. JE DOIS ME COMPORTER EN SOUVERAIN EN TOUTES CIRCONSTANCES SI JE VEUX GAGNER LE RESPECT ET LA LOYAUTÉ DE MON PEUPLE. J’AI ÉTUDIÉ LES BIOGRAPHIES DE NOMBREUX CHEFS ET DYNASTIES CÉLÈBRES. L’UNE DES RAISONS LES PLUS RÉCURRENTES DU DÉCLIN ET DE LA CHUTE DES EMPIRES EST QUE LEURS SOUVERAINS ONT CESSÉ DE PRENDRE LEURS RESPONSABILITÉS AU SÉRIEUX.
SI JE VEUX CONTINUER À DIRIGER LES NAINS TOUT AU LONG DE MA VIE, JE NE DOIS JAMAIS RELÂCHER MES EFFORTS NI MONTRER DE FAIBLESSE. »
Ves s’interrompit au milieu de sa gorgée. « Ça… me paraît beaucoup trop sévère. Je comprends que tu sois aussi déterminé, mais tu n’es pas un pilote expert. Tu es un être vivant. »
« TU TE TROMPES. JE T’AI DIT TOUT À L’HEURE QUE J’ÉTAIS À MOITIÉ UNE MACHINE. JE NE LE PENSAIS PAS AU SENS LITTÉRAL, MAIS MA MÉCANISATION M’A PERMIS DE DÉTACHER PLUS FACILEMENT MES ÉMOTIONS ET MES BESOINS LES PLUS BAS. À PARTIR DU MOMENT OÙ J’AI CHOISI MA VOCATION, JE N’AI PLUS EU BESOIN D’AMOUR, DE HAINE, DE PEUR, DE REGRETS, ET AINSI DE SUITE. CE NE SONT QUE DES SOURCES DE FAIBLESSE. POUR MENER LES NAINS À LA GRANDEUR, SEULE UNE PENSÉE LUCIDE EST NÉCESSAIRE. »
Son raisonnement se tenait, mais Ves ne pouvait l’accepter. Il était naturellement porté sur les émotions et s’était toujours appuyé sur l’affection qu’il éprouvait pour diriger son clan. Il lui était inconcevable de renoncer à son cœur et de gouverner les Larkinson en se fiant uniquement à une logique froide et implacable !
Peut-être était-ce pour cela que Ves ne pouvait adhérer à la méthode de l’Empereur de Fer. Rion lui faisait l’effet d’un monstre, et d’un monstre qu’il avait lui-même créé !
Le fait que ce prétentieux bâtard de nain parlât d’une voix aussi forte et déformée, et qu’il se promène dans une armure aussi épaisse et massive, n’arrangeait rien !
Il était inutile de poursuivre cette discussion. Rion s’était préparé depuis longtemps au grand projet qu’il voulait entreprendre. Il n’était pas question qu’il écoute les suggestions d’autrui, surtout celles de quelqu’un qui ne savait pas vraiment de quoi il parlait !
Une fois leurs chopes d’ambroisie vidées, Rion aborda la véritable raison pour laquelle il avait fait venir Vulcan.
« QUAND J’AI RETROUVÉ UNE PLUS GRANDE PARTIE DES SOUVENIRS DE MON ANCIENNE INCARNATION… J’AI SU QUE TU REVIENDRAIS. L’ACIER DE TIMPALA EST UN EXOTIQUE D’UNE VALEUR EXCEPTIONNELLE, RARE MÊME DANS D’AUTRES RÉGIONS DE LA GALAXIE. LA SEULE RAISON POUR LAQUELLE TU L’AS ENFOUI DANS CETTE CEINTURE D’ASTÉROÏDES À L’ÉPOQUE, C’ÉTAIT DE REVENIR UN JOUR RÉCUPÉRER CE TRÉSOR. »
« Alors tu m’as tendu un piège », dit Ves sans détour.
« J’AI TENDU UN FILET À VULCAN, ET J’AI RÉUSSI À ATTRAPER UN CONCEPTEUR DE MÉCHAS. »
« Pourquoi ? Tu viens de me dire que tu voulais te servir de la religion pour contrôler les masses. Mais tu peux le faire sans mon aide, non ? »
« JE LE POURRAIS, MAIS CELA NE SUFFIT PAS. SI JE VEUX VRAIMENT OBTENIR LA LOYAUTÉ ET L’OBÉISSANCE DURABLES DES NAINS, JE DOIS ME DISTINGUER D’EUX D’UNE MANIÈRE QUI ME PLACE INCONTESTABLEMENT AU SOMMET. C’EST DIFFICILE, CAR IL Y A ENCORE BEAUCOUP DE NAINS DE PREMIÈRE CLASSE DANS LA SOCIÉTÉ HUMAINE, ET CERTAINS ONT RÉUSSI À ATTEINDRE DES POSTES ÉLEVÉS.
IL EST NÉCESSAIRE, MAIS PRESQUE IMPOSSIBLE POUR UN INDIVIDU DE SECONDE CLASSE COMME MOI D’EXIGER LEUR SOUMISSION. »
Ves comprenait désormais pourquoi Rion misait sur la religion malgré son manque évident de foi. À ce stade, il n’avait pas assez de pouvoir. Le nain ressuscité avait beau fanfaronner et se proclamer empereur de tous les nains, une telle prétention était difficile à imposer quand tant d’autres nains puissants possédaient bien plus de richesse et de pouvoir qu’un plouc braillard des confins de la galaxie !
L’autoproclamé Empereur de Fer n’avait pas les moyens d’écraser les nains de première classe ni de rivaliser avec leurs dépenses ! Pourtant, il le devait s’il voulait véritablement accéder au pouvoir, à la technologie, aux ressources et à la main-d’œuvre nécessaires pour fonder un empire stellaire rival capable de tenir tête à la civilisation humaine !
Alors, quel moyen pouvait le mieux rallier les nains les plus privilégiés et les plus puissants qui soient ? Les duper avec la religion !
La foi en Vulcan avait ceci de particulier qu’elle séduisait fortement tous les nains. C’était une religion propre à la race naine, qui touchait aussi bien les riches que les pauvres, les hommes que les femmes, les individus de troisième classe que ceux de première classe, et bien d’autres groupes encore !
Rion adressa à Ves un sourire entendu. « LE POUVOIR DE LA RELIGION TRANSCENDE LES CLASSES SOCIALES. GRÂCE À TES TRAITS PARTICULIERS, TA PERSONA DIVINE SERA LE MOYEN DONT JE COMPTE ME SERVIR POUR UNIR TOUS LES NAINS. L’EMPIRE VULCAN A DÉJÀ PROUVÉ LA VIABILITÉ ET L’EFFICACITÉ DE CETTE APPROCHE. JE NE FERAI QUE RÉPÉTER L’EXPÉRIENCE, SANS TOUS LES EXCÈS DE LA PREMIÈRE TENTATIVE. »
Ce plan restait difficile à mettre en œuvre. Les individus de première classe étaient bien plus difficiles à convaincre que ceux de seconde classe. Tous étaient incroyablement arrogants envers leurs inférieurs, et Ves doutait qu’ils tombent aussi facilement dans le panneau !
Le plan avait aussi un énorme défaut.
« Qu’est-ce qui te fait croire que les nains qui adhéreront à ton rêve te laisseront tous les diriger ? » demanda Ves. « Tu pourras convaincre les nains de première classe de croire en Vulcan, mais ça ne veut pas dire qu’ils te laisseront prendre toutes les décisions. Ils peuvent garder leur foi en Vulcan et te renverser ! »
L’Empereur de Fer ne parut pas troublé. Au contraire, il esquissa un sourire narquois.
« TU CROIS QUE JE N’AVAIS PAS ENVISAGÉ CETTE POSSIBILITÉ ? SI JE SUIS RESTÉ CAMPÉ DANS CET ASTÉROÏDE PENDANT TANT D’ANNÉES, C’EST PRÉCISÉMENT À CAUSE DE CE QUE TU VIENS DE DIRE. J’AI ATTENDU, ENCORE ET ENCORE, TON ARRIVÉE ; J’ÉTAIS MÊME PRÊT À RESTER IMMOBILE AU MOINS UN SIÈCLE DE PLUS POUR QUE TU OU TON AGENT FINISSIEZ PAR MORDRE À L’HAMEÇON. »
Ça semblait plutôt extrême, aux yeux de Ves !
« Qu’est-ce que tu me veux, au juste, pour avoir attendu aussi longtemps ? »
Le moment crucial de leurs retrouvailles était arrivé. Rion lui avait déjà expliqué ce qui lui était arrivé, ce qu’il avait fait depuis sa résurrection et ce qu’il comptait faire à l’avenir.
À présent, la conversation en venait enfin à un sujet directement lié à Ves et à son propre avenir !
L’armure massive de Rion bougea tandis qu’il se redressait lentement. Ves se leva aussi, alors que l’atmosphère de la salle cérémonielle s’alourdissait.
« COMME JE TE L’AI DÉJÀ DIT, J’AI L’INTENTION DE ME SERVIR DE LA RELIGION POUR RALLIER DAVANTAGE DE NAINS À MA CAUSE, MAIS JE DOIS AUSSI TROUVER UN MOYEN DE GARANTIR MA POSITION DE CHEF DE LA MANIÈRE LA PLUS DÉCISIVE QUI SOIT. LA SEULE FAÇON D’Y PARVENIR EST DE LIER CES DEUX OBJECTIFS. TU DOIS M’OINDRE DU POUVOIR DE RÉGNER SUR LES NAINS. »
« Quoi ?! Comment diable suis-je censé faire ça ?! »
« C’EST TRÈS SIMPLE, VULCAN. TU ES UN CONCEPTEUR DE MÉCHAS CÉLÈBRE POUR CRÉER DES ARTÉFACTS. » Rion dirigea ostensiblement ses yeux cybernétiques vers le Marteau de Brillance, fixé à la ceinture porte-outils de Ves. « COMME CELUI-CI, PAR EXEMPLE. »
Ves agrippa le manche de son marteau avec un geste possessif. « Il n’est pas à vendre. C’est un outil d’artisan dont je me sers pour fabriquer des objets sophistiqués. Un souverain aussi noble et éminent que toi n’a pas besoin d’un instrument aussi grossier. »
« TON MARTEAU N’A RIEN DE GROSSIER. LE VOIR ME REND ENCORE PLUS CERTAIN QUE TU PEUX ME FOURNIR CE QU’IL ME FAUT. JE N’AI PAS BESOIN D’UN MARTEAU, MAIS D’UN SYMBOLE D’AUTORITÉ QUI ME SOIT EXCLUSIVEMENT LIÉ ET QUI INCARNE TA BÉNÉDICTION ET TON APPROBATION DE MON RÈGNE SUR LES NAINS. »
« Tu veux dire… »
Les yeux cybernétiques de Rion brillèrent davantage. « UNE COURONNE, EN D’AUTRES TERMES. JE VEUX QUE TU CRÉES UNE COURONNE SELON TES PROPRES PLANS, QUI RÉPONDE À MES EXIGENCES. »
« Euh, je ne suis qu’un concepteur de méchas, Rion. Tu ne m’en demandes pas trop ? » répondit Ves d’un ton nerveux.
« J’AI ÉTUDIÉ TES ŒUVRES EN PROFONDEUR, VULCAN. TES CONCEPTIONS DE MÉCHAS ET TES ARTÉFACTS POSSÈDENT TOUS DES QUALITÉS QUI DÉPASSENT CELLES DES PRODUITS ORDINAIRES, COMME IL CONVIENT À UN INDIVIDU QUI PRÉTEND ÊTRE UN DIEU DE L’ARTISANAT. JE LE SAIS, CAR J’AI ÉTUDIÉ L’UNE DE TES ŒUVRES EN DÉTAIL. »
L’Empereur de Fer contempla avec amour la Bannière de Vulcan qu’il gardait constamment à ses côtés, comme une vieille compagne fidèle.
Difficile de contredire Rion, quand il connaissait si bien Ves !
« LA BANNIÈRE DE VULCAN ME SERT DÉJÀ DE SCEPTRE. UNE FOIS QUE TU M’AURAS FABRIQUÉ UNE COURONNE, MA COLLECTION SERA COMPLÈTE ET PLUS PERSONNE NE POURRA DOUTER QUE JE SUIS L’EMPEREUR OINT DES NAINS ! »
« Bon… Si je comprends bien, tu as fait tout ce chemin et tu as attendu tant d’années dans ce système stellaire désert uniquement pour me retrouver et me commander une couronne ?! » demanda Ves, exaspéré.
BOUM.
BOUM.
BOUM.
Rion s’approcha jusqu’à s’arrêter juste devant Ves. « SI C’EST AINSI QUE TU INTERPRÈTES MES ACTES, ALORS OUI, JE TE COMMANDE UNE COURONNE. J’ATTENDS DE TOI QUE TU FASSES DE TON MIEUX ET QUE TU CRÉES UN CHEF-D’ŒUVRE, CAR SEUL UN ARTÉFACT TRANSCENDANT EST ASSEZ REMARQUABLE POUR CONVAINCRE LES NAINS DE PREMIÈRE CLASSE DE SUIVRE LEUR VÉRITABLE EMPEREUR. »
L’Empereur de Fer adressa à Ves un sourire encourageant.
« TOI ET TON PEUPLE SEREZ LIBRES DE PARTIR UNE FOIS QUE TU AURAS SATISFAIT À MA COMMANDE. JE N’AI AUCUN INTÉRÊT À SUBIR PLUS LONGTEMPS QUE NÉCESSAIRE LA COMPAGNIE DE VOUS AUTRES, LES HUMAINS. JE TE DONNE MA PAROLE D’EMPEREUR : TOI ET TON PEUPLE POURREZ QUITTER L’EMPIRE VULCAN ET FUIR VERS L’OCÉAN ROUGE. CE QUE VOUS Y FEREZ NE CONCERNE PAS LES NAINS. »
Jusqu’alors, Ves n’avait pas trouvé Rion si mauvais. C’était peut-être un nain sans cœur, en proie à des délires de grandeur, mais sa logique et son rationalisme le rendaient très pragmatique.
Cette fois, pourtant, c’était différent !
« Tu te rends compte à quel point ta demande est impossible à satisfaire ?! J’ai peut-être créé quelques chefs-d’œuvre ici et là, mais tu ne peux pas m’en réclamer un sur commande ! »
L’expression du chef nain s’assombrit. « TU M’OBÉIRAS, VULCAN. J’AI APPRIS QUE TU DONNES LE MEILLEUR DE TOI-MÊME SOUS LA PRESSION. JE VAIS DONC T’OFFRIR UNE MOTIVATION POUR QUE TU TE SURPASSES. TU AS UN JOUR POUR SATISFAIRE À MES EXIGENCES. SI TU NE RÉPONDS PAS À MES ATTENTES, J’ORDONNERAI À SAINTE MAYORKA D’ACHEVER LE TRAVAIL ET D’ANÉANTIR TOUS LES VAISSEAUX ET LES MÉCHAS DE TA PRÉCIEUSE ALLIANCE DU CRÂNE D’OR.
TON CLAN SERA RÉDUIT À NÉANT ET TES LARKINSON SERONT ENFOUIS PARMI LES ASTÉROÏDES ENVIRONNANTS. AU TRAVAIL, VULCAN, ET SOIS DIGNE DE TON TITRE DE God of Dwarves, des méchas et de l’artisanat. SINON… »
Un énorme canon, aussi large qu’une tête humaine, sortit de l’aisselle de Rion et s’appuya contre le crâne de Ves.
« JE POURRAIS DÉCIDER DE TE RENDRE LA FAVEUR QUE TU M’AS FAITE IL Y A TANT D’ANNÉES. »
Ves déglutit.