Chapitre 3 345
Tout s’expliquait.
L’Empire Vulcan se proclamait empire, et pourtant, chose étrange, aucun nain n’avait le cran de se faire couronner empereur.
À la place, le véritable chef du gouvernement s’était contenté du titre de grand régent. Cette fonction laissait entendre qu’il n’était qu’un remplaçant en attendant l’avènement d’un véritable souverain nain.
En public, les Vulcanites expliquaient que cette hiérarchie inhabituelle avait été adoptée parce que le trône impérial était réservé à Rion Aaden, le légendaire pilote de mécha nain et héros qui avait non seulement servi de réceptacle à Vulcan, mais avait aussi offert aux nains leur première victoire, décisive !
Sans Rion Aaden, la rébellion naine de Desala X n’aurait jamais pu venir à bout des forces de garde de la Maison Kantis !
Sans Rion Aaden, le peuple nain n’aurait jamais découvert Vulcan, ce dieu inspirant et fédérateur !
Sans Rion Aaden, les nains n’auraient jamais attiré l’attention de l’Association du Commerce des Méchas, ce qui avait permis aux esclaves évadés de lancer un mouvement qui avait finalement abouti à la fondation d’un État nain !
Chaque Vulcanite avait grandi en entendant rabâcher les mythes fondateurs de son État. Vulcan était leur dieu, mais Rion était le messie qui avait répandu sa gloire parmi les nains !
Pourtant, aux yeux de tous, Rion Aaden, le héros légendaire de la rébellion naine, avait connu une mort héroïque peu après que les rebelles de Desala eurent vaincu leurs adversaires humains.
Rion n’avait aucunement pris part aux dernières phases de la rébellion. Au fil des ans, bien d’autres héros et visionnaires nains s’étaient illustrés et avaient accompli des exploits bien plus grands que ceux d’un misérable esclave mineur à peine capable de piloter un mécha.
Ves lui-même pensait avoir terminé le travail et effacé toute trace de son implication passée.
Il s’était trompé. Lourdement. De façon catastrophique.
Alors que sa stupeur commençait enfin à retomber, il continua de fixer le crâne intact et chauve du nain à la peau sombre. Hormis ses cheveux perdus, son âge plus avancé et les nombreuses augmentations qu’il avait reçues, Rion n’avait pas tant changé !
Bien sûr, sa personnalité et son comportement, eux, avaient été complètement transformés. Ves ne retrouvait aucune trace du jeune mineur nain fougueux et impulsif d’autrefois. À sa place se tenait un monarque puissant, qui dégageait force et assurance, et faisait preuve d’une lucidité troublante !
« Je… suis presque sûr de t’avoir tiré une balle dans la tête. Des morceaux de ton cerveau auraient dû éclabousser le pont du TR-3851. »
Le nain répondit par un simple sigle. « L’ACM. »
Ves grimaça. « Ces foutus emmerdeurs. Ça ne m’étonne pas. Les méchaniers font partie des rares personnes capables de ramener à la vie un corps comme le tien. Qu’est-ce qu’ils savent… au juste ?
Qu’est-ce que tu as gardé en mémoire ? »
« PAS GRAND-CHOSE. » Rion répondit d’une voix un peu plus posée. « MON CERVEAU A SUBI TROP DE DÉGÂTS. CE QUI N’AVAIT PAS ÉTÉ RÉDUIT EN MIETTES AVAIT DÉJÀ COMMENCÉ À POURRIR DEPUIS PLUSIEURS JOURS. QUAND… JE ME SUIS RÉVEILLÉ, J’ÉTAIS DEVENU QUELQU’UN DE DIFFÉRENT DU RION AADEN QUE TU AVAIS CONNU. À L’ÉPOQUE… J’ÉTAIS À PEINE CAPABLE DE FONCTIONNER. »
Son expression s’assombrit au souvenir de l’état d’invalidité dans lequel il s’était trouvé après sa restauration.
De son côté, Ves se détendit un peu. Ce qui l’effrayait le plus, c’était que l’ACM découvre ce qui s’était passé pendant qu’il possédait Rion. À moins que les médecins méchaniers aient menti au nain, il était peu probable que qui que ce soit ait appris quelque chose de compromettant !
« On dirait que tu t’en es bien remis, en tout cas. Très bien, même. Tu as réussi à devenir empereur. Pourquoi ne diriges-tu pas ton peuple ? »
« C’EST UNE LONGUE HISTOIRE. »
L’Empereur de Fer recula lentement jusqu’à pouvoir s’asseoir sur les marches, posant son arrière-train métallique. Son attitude autoritaire s’adoucit quelque peu tandis qu’il poursuivait son récit.
« IL M’A FALLU DES ANNÉES POUR REDEVENIR UN NAIN FONCTIONNEL. MON CERVEAU ÉTAIT GRAVEMENT ENDOMMAGÉ ET L’ACM NE VOULAIT PAS CONSACRER TROP DE SES PROPRES RESSOURCES À ME RESTAURER DAVANTAGE. J’AVAIS DÉJÀ SERVI À QUELQUE CHOSE : ILS AVAIENT EXTRAIT LE PEU DE SOUVENIRS QUI ME RESTAIENT DE LA RÉBELLION INITIALE. »
« Ça leur ressemble bien », dit Ves avec compassion.
Il se détendit un peu plus. Il ne se sentait plus aussi menacé qu’avant. Rion était bel et bien toujours aux commandes, mais il semblait davantage désireux de se remémorer le passé avec un ancien « compagnon » que de se venger de la balle qu’il avait reçue dans la tête.
Ves n’était toutefois pas hors de danger. Il ignorait si Rion comptait renverser la situation une fois son récit terminé. Il avait seulement compris qu’il était impuissant à empêcher l’empereur nain de faire ce qu’il voulait.
Dans ce cas, Ves n’avait qu’à accepter la situation et à rester lui-même. Ce qu’il savait déjà de l’« Empereur de Fer » suffisait à lui faire comprendre que le traitement de la Langue du Diable ne fonctionnerait jamais sur ce nain !
« JE N’EN VEUX PAS À L’ASSOCIATION DU COMMERCE DES MÉCHAS », dit Rion de sa voix modifiée électroniquement. « J’AI EU DROIT À UNE NOUVELLE VIE. J’AI PASSÉ DES ANNÉES À RÉAPPRENDRE À ME TENIR DEBOUT, À MARCHER, À PARLER ET À PENSER, MALGRÉ MES HANDICAPS PHYSIQUES ET MENTAUX. J’AI SUBI DE NOMBREUSES OPÉRATIONS, AU COURS DESQUELLES MON CORPS EST DEVENU PLUS FONCTIONNEL GRÂCE À L’INTÉGRATION DE MEMBRES, D’IMPLANTS ET D’ORGANES CYBERNÉTIQUES. JE… SUIS DEVENU À MOITIÉ MACHINE. »
« Eh bien, le titre d’Empereur de Fer te va à merveille », plaisanta quelque peu Ves.
Mais Rion n’y vit rien de drôle. « QUAND JE SUIS… REDEVENU SUFFISAMMENT ENTIER, DE TROP NOMBREUSES ANNÉES S’ÉTAIENT ÉCOULÉES. JE SUIS RETOURNÉ DANS UN SECTEUR STELLAIRE QUI AVAIT DÉJÀ CHANGÉ, ET DANS UN EMPIRE À LA FONDATION DUQUEL JE N’AVAIS PAS PRIS PART. »
Ves comprenait pourquoi Rion se sentait étranger à ses anciens compagnons rebelles nains. Ces derniers avaient traversé tant d’épreuves et vécu tant d’expériences qu’ils étaient devenus des personnes radicalement différentes. De nombreux nains venus d’ailleurs s’étaient aussi rendus dans le Secteur stellaire de Smiling Samuel pour soutenir la cause naine.
« Avais-tu une place dans l’Empire Vulcan ? »
Le chef nain mit quelques secondes à répondre.
« NON… L’EMPIRE VULCAN N’ÉTAIT PAS CHEZ MOI. SES HABITANTS M’ÉTAIENT ÉTRANGERS. J’AVAIS LE SENTIMENT DE N’Y AVOIR AUCUNE PLACE, MAIS JE DEVAIS TROUVER UN SENS À MON EXISTENCE. J’AI FINI PAR ME RÉVÉLER AU GRAND RÉGENT, MAIS J’AI REFUSÉ DE M’ASSEOIR SUR MON VÉRITABLE TRÔNE. »
« Pourquoi ? »
« PARCE QUE JE N’EN ÉTAIS PAS CAPABLE À L’ÉPOQUE », répondit Rion. « J’ÉTAIS BRISÉ ET ON VENAIT À PEINE DE ME REFAÇONNER. JE NE COMPRENAIS RIEN À L’ART DE GOUVERNER. JE NE CONNAISSAIS PAS L’ÉCONOMIE. JE N’AVAIS PAS ÉTUDIÉ LA STRATÉGIE MILITAIRE. MES COMPÉTENCES DIPLOMATIQUES ÉTAIENT INEXISTANTES.
J’ÉTAIS INCOMPÉTENT EN POLITIQUE ET EN MATIÈRE D’INTRIGUES. JE N’ÉTAIS PEUT-ÊTRE PAS UN NAIN PARTICULIÈREMENT ASTUCIEUX À L’ÉPOQUE, MAIS J’EN SAVAIS ASSEZ POUR COMPRENDRE QUE JE FERAIS UN MAUVAIS DIRIGEANT POUR LE PEUPLE VULCANITE. »
Ves observa le nain cybernétique, droit, robuste et éloquent, et n’en revenait pas des progrès accomplis par Rion !
« Tu as vraiment l’étoffe d’un dirigeant. Aujourd’hui, tu ferais sans aucun doute un excellent empereur. »
Rion secoua lentement la tête. « CE QUE TU VOIS ET ENTENDS AUJOURD’HUI EST LE FRUIT DE DÉCENNIES D’APPRENTISSAGE CONSTANT. J’AI TRAVAILLÉ DUR POUR COMPRENDRE COMMENT ACTIONNER LES LEVIERS D’UN ÉTAT ET COMMENT DIRIGER UN EMPIRE. J’AI REÇU DES CONSEILS ANONYMES DES ÉRUDITS NAINS LES PLUS ÉMINENTS ET LES PLUS CÉLÈBRES DE LA GALAXIE, AINSI QUE LES MEILLEURES AUGMENTATIONS COGNITIVES QUE L’EMPIRE VULCAN POUVAIT FOURNIR. »
« Tu as bien dû finir par devenir assez intelligent et compétent pour diriger ouvertement l’Empire Vulcan, non ? » Ves haussa un sourcil.
« JE NE LE VOULAIS PAS. L’EMPIRE VULCAN A DÉJÀ CHOISI SA VOIE, UNE VOIE AVEC LAQUELLE JE NE SUIS PAS D’ACCORD. SEUL UN PETIT GROUPE DE NAINS, DONT LES GRANDS RÉGENTS DE L’ÉPOQUE, A JAMAIS ÉTÉ AU COURANT DE MON EXISTENCE ACTUELLE, ET C’EST CE QUE JE PRÉFÈRE. SANS… LES ÉVÉNEMENTS RÉCENTS… J’AURAIS ÉTÉ SATISFAIT DE VEILLER SUR L’EMPIRE VULCAN DEPUIS LES OMBRES, JUSQU’À CE QUE MON CORPS FINISSE PAR S’ÉTEINDRE. »
« Puis… je suis arrivé », dit Ves sans grand entrain.
« OUI… TU ES BIEN ARRIVÉ. »
« Tu m’as tendu une embuscade ici… » poursuivit Ves. « Tu dis avoir perdu la mémoire quand l’ACM a reconstitué ton cerveau, mais comment as-tu pu te rappeler suffisamment de choses pour savoir que j’avais enfoui ce morceau de minerai d’Acier de Timpala dans ce système stellaire, au milieu de cette ceinture d’astéroïdes ?
Si les méchaniers en savaient autant, ils auraient déjà scanné toute la ceinture d’astéroïdes d’un bout à l’autre avec leurs appareils de haute technologie. Il ne devrait plus rester d’Acier de Timpala à récupérer ! »
Il savait qu’il prenait un risque en abordant la question, mais il devait résoudre cette contradiction ! Il ne serait jamais tranquille s’il savait que l’ACM était peut-être au courant de ce qu’il faisait dans le Système de Trion Enze !
Au moins, Ves n’avait pas à s’inquiéter d’éventuels espions de l’ACM qui auraient surpris leur conversation. Un Royaume de Saint n’avait rien d’anodin. Seul un autre pilote as pouvait résister aux effets déformants de la réalité d’un champ de domaine puissant !
« JE N’AI PAS MENTI… VULCAN », répondit fermement Rion. « MES SOUVENIRS DE LA TENTATIVE D’ÉVASION DE DESALA X AVAIENT BEL ET BIEN ÉTÉ EFFACÉS. CE N’EST QUE BIEN APRÈS QUE L’ACM A RENONCÉ À ME SOIGNER QUE J’AI PEU À PEU COMMENCÉ À ME RAPPELER CE QUI S’ÉTAIT PASSÉ. »
« Comment ? » Ves avait l’air perplexe. Cela lui semblait impossible ! « La technologie médicale de l’ACM est dingue. Ils comprennent le fonctionnement du cerveau humain bien mieux que presque tout le monde. Ils auraient forcément dû pouvoir récupérer au moins ce niveau de détail. »
« Héhéhé… » L’Empereur de Fer eut un rire sinistre. « TU ES UN DIEU, N’EST-CE PAS ? CE QUI M’EST ARRIVÉ… C’ÉTAIT UN MIRACLE… DE VULCAN. DE TOI. »
« Euh… »
Le membre cuirassé de Rion tapota doucement le mât de la Bannière de Vulcan. Il maîtrisait avec une telle précision la force et les mouvements de son immense armure naine que le mât métallique, bien plus fragile, ne risquait pas d’être endommagé !
« LA FOI DE MON PEUPLE A RESTAURÉ MES SOUVENIRS. »
Ves en resta bouche bée !
Quoi ?! Comment l’un de ses totems avait-il pu, par magie, guérir le cerveau endommagé d’un nain au point de lui rendre des souvenirs qui n’y existaient plus ?
Cette idée était trop absurde pour que Ves puisse l’accepter !
Et pourtant… n’avait-il pas déjà été témoin d’un miracle semblable ?
Il se rappela l’étrange persistance des Quatre Aspects de Lufa. Bien qu’elles fussent faites de tissu biologique jetable de piètre qualité, ces statues vivantes étaient restées en bonne santé bien après leur date de péremption !
Comment ?
Ves n’en avait aucune idée !
Il savait seulement que des phénomènes spirituels étaient à l’œuvre, d’une manière ou d’une autre. Il en savait bien trop peu sur ces phénomènes pour expliquer logiquement comment de tels « miracles » se produisaient.
Au moins, il comprenait pourquoi cela s’était produit dans le cas de Rion. Puisque le soi-disant Empereur de Fer continuait de tenir la Bannière de Vulcan comme un précieux héritage, il était évident qu’il s’y était lié à un degré insensé.
Tous deux avaient grandi et s’étaient soutenus mutuellement au fil des ans !
En outre, la Bannière de Vulcan avait aussi été un « témoin oculaire » de la fuite réussie de Desala X. Même si les souvenirs de Rion ne pouvaient pas être restaurés, le totem vivant aurait tout simplement pu lui transmettre ses propres « souvenirs » !
Ves ne savait pas quoi penser de la situation. Il s’avérait que Rion se souvenait soit de tout, soit du moins d’assez de choses pour connaître la vérité derrière Vulcan.
Il avait l’habitude de fracasser des crânes nains, pas de les réparer. La Bannière de Vulcan, qu’il avait créée pour inspirer les nains, avait largement dépassé ses spécifications initiales et s’était muée en véritable générateur de miracles spirituels !
Tout cela aurait pu être évité si Ves avait mieux achevé Rion.
« TU TE DISAIS QUE TU AURAIS DÛ ÊTRE PLUS MÉTICULEUX POUR METTRE FIN À MES JOURS, À L’ÉPOQUE, PAS VRAI, VULCAN ? »
« Oups. »
Pris sur le fait !