Chapitre 3 341
Sur un mécha standard, le module de mitrailleuse monté sur son point d’ancrage thoracique aurait été classé comme une arme légère, voire ultralégère.
Les méchas ennemis n’auraient pas pris au sérieux une arme aussi petite et peu puissante. Ses projectiles étaient trop légers, et son mécanisme de tir ne pouvait pas les propulser à une vitesse impressionnante.
Il était presque impossible qu’un petit module de mitrailleuse perce le blindage d’un mécha. Il ne pouvait infliger des dégâts significatifs qu’en touchant les systèmes internes, mais des armes plus puissantes s’en acquittaient encore mieux !
L’un des rares avantages d’une mitrailleuse légère était qu’elle occupait très peu de place. Ses exigences étaient modestes et son petit calibre permettait à un mécha d’emporter beaucoup de munitions. Sa cadence de tir pouvait également être élevée.
Ces armes convenaient donc pour attaquer à distance des cibles plus légères. Elles excellaient à éliminer l’infanterie, les navettes et les structures non renforcées.
Ves n’avait jamais vu un humble point d’ancrage pour mitrailleuse légère anéantir la Deuxième Compagnie de Méchas en quelques secondes !
L’horrible mécha expert à la carapace rouge rouille venait de démontrer sa puissance écrasante en lançant sa première attaque contre la flotte expéditionnaire.
« Il a combien de munitions ? »
À première vue, l’Olympus Mons ne devait pas en être bourré. C’était avant tout un mécha de combat rapproché ; ses modules d’armes à distance servaient surtout à chasser les mouches ou à intercepter les projectiles ennemis. Il était irréaliste de penser que cette mitrailleuse modeste, mais redoutable, avait assez de munitions pour déchiqueter tous les méchas de la flotte expéditionnaire !
« Et si… l’Olympus Mons était équipé d’un chargeur dimensionnel ? »
Les conteneurs de stockage dimensionnel existaient, mais leur prix était prohibitif. On n’en voyait généralement pas sur les méchas de deuxième classe dans une région aussi pauvre en ressources que la périphérie galactique, mais il y avait toujours des exceptions.
Les budgets de conception des méchas experts étaient bien plus extravagants que ceux des méchas de rang expert. Si un État voulait offrir à un pilote expert le meilleur équipement qu’il pouvait se permettre, investir dans un chargeur dimensionnel et d’autres applications de haute technologie avait tout son sens !
Un frisson parcourut Ves. L’Olympus Mons était clairement imbattable au corps à corps, mais s’il pouvait aussi anéantir des armées entières de méchas à distance avec son module d’arme auxiliaire, alors les méchas Larkinson se trouvaient déjà dans sa zone de tir !
Le Marteau des Montagnes semblait toutefois prendre son temps. Le module de mitrailleuse ne cracha plus aucun projectile, mais sa simple présence suffisait presque à doubler l’oppression exercée par le mécha expert nain !
« Continuez de tirer ! Vengez nos morts et ne laissez pas ce pilote expert croire qu’il peut nous canarder impunément ! »
Maintenant qu’ils étaient à portée de combat, la résistance s’intensifia, car tous les pilotes de méchas savaient qu’il ne leur restait plus beaucoup de temps avant que leur flotte ne soit menacée.
Pourtant, même sans exceller au combat à distance, l’Olympus Mons était déjà capable de menacer les vaisseaux de la flotte expéditionnaire.
Après avoir dévoilé sa mitrailleuse légère, une tourelle à plasma se déploya depuis son épaule gauche. Ce système d’arme plus imposant se chargea quelques secondes, puis libéra une lance de plasma éclatante qui frappa l’un des transporteurs de combat du Clan Cross !
« L’Avorton Hiphayel a été touché ! Sa coque est gravement éventrée ! »
« Le vaisseau a perdu toute puissance ! Il dérive ! »
Et ce n’était pas tout. La tourelle à plasma se rechargeait lentement et tirait une lance de plasma toutes les douze secondes environ. Chaque tir traversait les coques blindées des transporteurs de combat et frappait leur baie d’ingénierie. Même si leurs générateurs ou leurs systèmes de propulsion n’étaient pas fondus, les dégâts catastrophiques subis suffisaient à les mettre hors service !
Les capacités de tir à distance de l’Olympus Mons horrifièrent nombre de personnes.
Tous comprenaient que, s’ils avaient affronté un mécha expert spécialisé dans le combat à distance, ils seraient probablement morts dès le début ! La simple idée de faire face à une version surpuissante de l’Amaranto suffisait à anéantir toute velléité de résistance !
« Ça ne vaut guère mieux, marmonna Ves.
— Miaouuu ! » Lucky acquiesça, son corps métallique tremblant tandis qu’il s’agrippait à la Tenue d’apparat sans fin.
L’Olympus Mons semait un désespoir grandissant dans la flotte. Les systèmes d’armes secondaires du mécha expert nain étaient déjà redoutables. Dès qu’il serait assez près pour manier son lourd marteau, la puissance et la létalité de ses attaques seraient probablement multipliées par cent !
Ves n’arrivait même pas à envisager d’envoyer des méchas experts comme le Riot ou l’Épée Première affronter cette machine monstrueuse.
« J’ai obtenu des renseignements supplémentaires grâce à mes contacts dans l’industrie des méchas, déclara la projection du professeur Benedict. L’industrie des méchas de l’Empire Vulcan est assez impressionnante pour son âge, mais il est évident que ses Maîtres locaux ne sont pas à la hauteur pour concevoir un mécha expert de ce calibre.
« D’après les renseignements que j’ai recueillis, l’Olympus Mons a en réalité été conçu par une équipe dirigée par un Maître concepteur de méchas nain expérimenté, venu du cœur galactique. Même s’il n’est pas Vulcanite, ce Maître a proposé ses services pour aider l’Empire Vulcan. »
Cela expliquait bien des choses. Ves partageait ces soupçons. Même en faisant de leur mieux, les Maîtres de l’Empire Vulcan auraient eu trop de mal à concevoir un mécha aussi sophistiqué.
« Les nains se serrent les coudes, observa Ves. L’Empire Vulcan répugne à beaucoup d’humains, mais il inspire aussi de nombreux nains à travers la galaxie. Même si ces nains étrangers vivent trop loin pour s’installer dans ce secteur stellaire, ils peuvent tout de même fournir beaucoup de fonds et d’aide technique à distance. C’est l’une des principales raisons pour lesquelles cet État s’est développé si vite. »
Bien que les nains fussent minoritaires dans l’espace humain, ils étaient encore très nombreux à travers la galaxie. Beaucoup n’étaient que de pauvres mineurs ou des citoyens ordinaires dans leurs États respectifs, mais il y avait toujours parmi eux des génies et des veinards qui avaient connu une réussite bien supérieure à celle des autres.
L’un des facteurs de la réussite de l’Empire Vulcan était que sa population naine avait réussi à soutirer des dons à de riches et puissants nains étrangers. En faisant appel à leur héritage biologique commun, les Vulcanites étaient devenus très habiles pour quémander des aides auprès des nains influents installés dans le cœur galactique, voire dans le centre galactique !
Sinon, comment une bande d’anciens esclaves des mines et une nuée d’immigrants nains auraient-ils pu transformer le Secteur stellaire de Smiling Samuel en bastion nain ?
« Qu’as-tu appris d’autre ? »
« L’Olympus Mons est plus rapide que tu ne le penses, expliqua sérieusement le Concepteur de méchas senior. Il possède non seulement un système d’accélération à courte portée, mais aussi une fonction de croisière à moyenne portée.
« En outre, il est équipé d’un puissant générateur de bouclier directionnel, d’un bouclier pliable et d’une hache, d’un système de contre-mesures électroniques et d’interférences extrêmement résistant, et il peut évoluer dans plusieurs environnements, y compris sous l’eau. »
Toutes ces caractéristiques donnaient le vertige à Ves, et il ne s’agissait que des capacités les plus élémentaires du mécha expert nain !
« Tu sais quelque chose sur les capacités plus extraordinaires de l’Olympus Mons ? »
Le professeur Benedict esquissa un bref sourire. « Ces détails sont difficiles à obtenir. L’Empire Vulcan protège soigneusement ses secrets. D’après ce que j’ai découvert, l’Olympus Mons est un mécha expert conçu pour déployer un champ de domaine reposant sur trois concepts centraux : la masse, la force physique et les marteaux. »
C’étaient les lois ou les concepts autour desquels Sainte Yila Mayorka avait construit sa méthode de combat. Toutes ses attaques et ses techniques étaient physiques et cinétiques, au point de transcender les limites ordinaires !
Ves n’avait qu’à se rappeler la brève rafale tirée par l’Olympus Mons pour comprendre que ce mécha expert avait bel et bien été conçu pour frapper aussi fort que possible.
« L’Olympus Mons attaque de nouveau ! »
Le Marteau des Montagnes ne semblait pas prendre ses adversaires au sérieux, mais il ne laissait pas pour autant l’Alliance du Crâne d’Or attaquer son mécha expert impunément.
Une nouvelle rafale de mitrailleuse déchira la coque de trois vaisseaux subcapitaux Larkinson à la fois, sous la forme d’une traînée apparemment ininterrompue de projectiles incandescents !
« Nous ne pouvons plus attendre ! » Ves se leva. « Général Verle, lancez notre frappe alpha. »
« La distance n’est pas encore optimale, monsieur. L’Olympus Mons verra nos méchas arriver. »
« Cette pilote experte naine nous sous-estime encore ! Il y a de bonnes chances qu’elle ne se donne pas à fond ; frappons avant qu’elle ne change d’avis. »
L’armée Larkinson passa enfin à l’action. Pour la première fois, elle déploya toutes ses formations de combat en même temps !
Les méchas de mêlée se lancèrent les premiers. Le Vénérable Joshua était même monté dans le cockpit d’un mécha Valkyrie Brunhild personnalisé pour participer au combat. Il était bien inférieur à son Valkyrie Prime, mais il n’avait pas d’autre choix pour le moment.
Il ne s’était jamais senti aussi vulnérable, mais cela ne l’empêcha pas de prendre part à cette manœuvre offensive à haut risque.
« Que je pilote un mécha ordinaire, un mécha Prime ou un mécha expert, mes chances de survivre face à un mécha expert sont tout aussi faibles dans les trois cas ! »
À la tête d’une vaste formation de méchas des Sœurs Pénitentes, la Valkyrie Brunhild commença à tendre la main vers l’Idole de la Mère Suprême.
Une formation plus réduite, mais bien plus acérée, de méchas épéistes approchait sous un autre angle.
À la tête de l’Épée Première, le Vénérable Dise eut l’impression d’avoir été renvoyée sur le champ de bataille d’Aeon Corona VII.
À l’époque, le Vénérable Foster et son mécha expert régénérant avaient été le fléau de ses sœurs d’armes.
« Je ne laisserai pas cela se reproduire », jura Dise en empoignant le Décapiteur de son mécha expert. « Sœurs, perçons ce voile et abattons cette bête ! »
Les Battle Criers, menés par le Capitaine Dietrich, se montrèrent plus réservés, mais ne dévièrent pas de leur mission. Ils avaient enchaîné les revers ces derniers temps, et cette fois-ci ne s’annonçait pas meilleure.
« Nous devons donner le meilleur de nous-mêmes. Même si nous tombons, notre légion de méchas restera dans les mémoires ! »
À l’arrière, le commandant Taon et l’Œil de Ylvaine se tenaient également prêts. Le Bâton d’Ylvaine flottait juste devant le mécha d’artillerie du commandant de la légion.
Le commandant Taon n’entrevoyait guère de raisons d’espérer, mais il ne laissa pas cela dicter sa conduite.
« Ylvaine, prête-nous le pouvoir de défier l’avenir ! »
Bien que sainte Mayorka dût savoir ce qui l’attendait, l’Olympus Mons laissa calmement les formations de combat avancer sans entraver leur progression. Le Général Verle n’allait pas refuser un cadeau tombé du ciel et ordonna à ses unités de passer à l’action.
« Battle Criers, déployez vos ailes ! »
Une immense projection énergétique en forme d’ailes d’ange apparut au-dessus de la formation des Battle Criers.
Ces ailes blanches et immaculées battirent puissamment vers l’avant, puis se séparèrent et projetèrent des centaines de plumes de la taille d’un mécha !
Chacune d’elles dégageait une lueur capable de perturber, de réprimer et d’annuler différentes manifestations d’énergie spirituelle.
Lorsque la volée de plumes atteignit la limite du champ de domaine de l’Olympus Mons, l’immense barrière lumineuse ondula enfin !
« Ça marche ! »
Malheureusement, les plumes n’étaient pas assez puissantes pour faire éclater le champ de domaine d’un seul coup. Pour une première offensive, il était déjà satisfaisant d’avoir déstabilisé le champ défensif, d’une résilience intimidante, du mécha expert.
« Sœurs Pénitentes, montrez-leur comment les femmes se battent ! »
« Vous avez entendu le général ! Faites entendre votre rugissement à ce mécha expert ! » cria le Vénérable Joshua.
L’immense visage de l’Idole de la Mère Suprême, sous sa forme la plus féminine, apparut à son tour. La gigantesque projection féminine tendit un doigt vers l’avant et libéra une onde énergétique concentrée qui frappa le point où les Battle Criers venaient d’attaquer !
Le champ de domaine fut davantage endommagé : cette attaque à distance semblait avoir percé bien plus profondément en direction de l’Olympus Mons.
« Épéistes, en avant, lames au poing ! »
Une immense épée s’abattit et s’enfonça dans le passage déjà ouvert. Cette fois, l’Épée de Lydia faillit atteindre l’Olympus Mons.
Malheureusement, elle en fut séparée d’une vingtaine de mètres !
« Œil de Ylvaine, condamne ce nain ! »
Alors que des centaines de Châtiments transcendants s’alignaient simultanément sur le Grand Prophète, le grand Bâton d’Ylvaine se mit à luire d’une blancheur toujours plus intense. Une silhouette énergétique, immense et floue, représentant un œil stylisé, apparut devant lui.
Ce gigantesque œil semblait sonder les secrets de l’Olympus Mons. Dès qu’il découvrit un point faible, les Châtiments transcendants tirèrent tous ensemble, dans des orientations précises !
Certaines attaques d’artillerie frappèrent le champ autour de la zone endommagée. Elles semblèrent toucher des points sensibles et déstabiliser davantage le champ de domaine.
D’autres attaques filèrent tout droit dans le tunnel creusé par les assauts amplifiés précédents.
Quoi qu’il en soit, l’Olympus Mons n’avait jamais été aussi vulnérable !
« Vénérable Stark, c’est le moment ! » cria Ves, tandis que l’énergie Worclaw quittait de nouveau son corps !
Blinky avait déjà rejoint l’Amaranto. Grâce au cristal de Worclaw incrusté dans son front, il dirigea toute l’énergie Worclaw reçue vers le fusil à cristaux exclusif du mécha expert.
L’Amaranto tira un rayon lumineux aveuglant ! L’épais faisceau surpuissant traversa aussitôt la brèche du champ de domaine et frappa l’Olympus Mons, lui infligeant à la fois des dégâts énergétiques et cinétiques extraordinaires !
Quand l’éclat s’estompa, tous les regards se fixèrent sur les écrans pour découvrir le résultat des attaques combinées des Larkinson.
« Non… »
« Il… il est toujours intact ! »
Ves blêmit en voyant que l’Olympus Mons était ressorti indemne de tous leurs efforts. Le Clan Larkinson avait réussi à percer son champ de domaine au prix d’un assaut héroïque, mais le bouclier énergétique directionnel du mécha expert avait bloqué le tir à pleine puissance de l’Amaranto !
« Regardez ! Le champ de domaine se répare déjà ! »
D’un seul effort, sainte Yila Mayorka annula tous les dégâts infligés par les Larkinson. Même la tempête de tirs lancée par des milliers d’autres méchas à distance n’avait pas réussi à franchir les défenses de l’Olympus Mons. Pour le puissant mécha expert nain, leur impact n’était guère plus qu’une brise !
La pilote experte passa à son tour à l’action.
« Tempête du Marteau. »
Des centaines de marteaux tournoyants apparurent dans son champ de domaine. Ils gravitaient autour du mécha expert et de la frégate, à une vitesse toujours plus grande.
Aucun adversaire ne se trouvait encore à proximité de cette ronde mortelle, mais son apparition ébranla la confiance de tous les pilotes de méchas de mêlée.
Ils savaient instinctivement qu’en tentant de s’approcher, leurs machines seraient réduites en pièces par l’un de ces nombreux marteaux énergétiques tourbillonnants !