Chapitre 3 340
Le commandant Melkor ignorait presque tout de la conversation entre Ves et les dirigeants de l’Alliance du Crâne d’Or, mais ils envisageaient manifestement d’affronter un mécha as !
C’était une décision incroyablement périlleuse. Pourtant, l’apparition soudaine d’un puissant mécha vulcanite n’augurait rien de bon pour la flotte expéditionnaire.
S’ils ne faisaient rien, ils risquaient de toute façon de se faire détruire. Les Larkinson étaient de nature entreprenante et n’aimaient pas confier leur destin à d’autres.
Plutôt que de s’agenouiller devant un ennemi nain pour implorer sa pitié, Melkor et nombre de soldats Larkinson préféraient garder la tête haute et résister à leur fin inéluctable !
Face à une menace plus écrasante que tout ce que Melkor avait affronté jusque-là, ni sa fierté, ni sa dignité, ni son sens des responsabilités en tant que chef ne lui permettaient de flancher !
« Nous avons vaincu des vaisseaux de guerre. Nous avons vaincu des Dark Gods. Nous avons vaincu des armées de méchas professionnelles. Un mécha as n’est pas tellement plus puissant en comparaison ! La bonne nouvelle, c’est qu’il est seul. Ne vous inquiétez pas du reste.
Rassemblez votre courage et faites de votre mieux pour épuiser ses défenses. Individuellement, nous ne faisons pas le poids face à un mécha as. Mais ensemble, même des Saints peuvent tomber sous nos coups ! Pour le clan ! »
« POUR LE CLAN ! »
« Compagnies de méchas à distance, invoquez l’Être Illustre ! On dirait que le mécha as ennemi doit protéger son vaisseau-mère ; alors, ne vous souciez pas de rater votre cible ! »
Depuis que les Avatars du Mythe avaient mis au point leur propre méthode bancale pour activer une formation de combat, ils n’avaient cessé de l’améliorer.
Au début, ils ne pouvaient invoquer que le Chat doré. C’était l’esprit de conception le plus facile à appeler, puisque chaque Larkinson était déjà lié à elle par définition. Et si cela ne suffisait pas, les Guerriers Radieux qu’ils pilotaient portaient également sa présence.
Les plus grands dons du Chat doré étaient son effet sur le moral et sa capacité à permettre un certain partage des compétences. Cela se révélait utile dans bien des cas et s’adaptait à de nombreuses situations.
Melkor savait toutefois que cela ne suffisait pas. Le Clan Larkinson disposait de bien d’autres esprits de conception, dont plusieurs possédaient des spécialités distinctes et puissantes, mieux adaptées à certains rôles.
Comme l’invocation d’esprits de conception spécifiques était non seulement difficile, mais dépendait aussi beaucoup des affinités et de la compatibilité, un pilote de mécha avatar ne pouvait pas faire appel à n’importe lequel d’entre eux. C’était tout simplement impossible.
Pour cette raison, Melkor et son état-major avaient décidé de laisser leurs pilotes de méchas se spécialiser dans l’invocation de deux esprits tout au plus. S’éparpiller ne leur apporterait pas grand-chose. Les Avatars avaient tout intérêt à consacrer leur temps à approfondir leur compréhension des esprits de conception les plus utiles et les plus compatibles avec eux, et à renforcer leurs liens avec ces derniers.
Les pilotes de méchas chevaliers se spécialisaient dans l’invocation de Qilanxo, qui correspondait généralement très bien à leurs dispositions.
Les pilotes de méchas lanciers, eux, n’avaient pas encore de choix évident ; ils se décidaient donc surtout en fonction de leurs préférences et de leur compatibilité. Certains choisissaient d’invoquer Lufa pour faire le vide dans leur esprit. D’autres préféraient Qilanxo afin d’accroître leurs chances de survie au moment périlleux de l’impact. Quelques-uns se jetaient même dans les bras de Bravo !
Les pilotes de méchas à distance des Avatars du Mythe avaient tous opté pour l’Être Illustre. Comme aucun des Guerriers Radieux n’était équipé de fusils gauss ou d’autres armes physiques, ils n’avaient aucune autre option viable pour le moment.
Il n’était pas facile de se mettre à l’Être Illustre. Cette entité, inspirée d’une espèce extraterrestre intelligente, était pour le moins étrange.
Les Avatars qui avaient choisi de se lier à l’Être Illustre persévéraient malgré tout. Il leur suffisait de revoir les images de l’Amaranto en action pour se rappeler ce qu’ils cherchaient à accomplir !
L’Amaranto avait démontré avec une clarté exemplaire la puissance et le potentiel de l’Être Illustre. Les Avatars disposaient ainsi d’un modèle remarquable pour élaborer leurs propres méthodes.
Depuis la Bataille de Fordilla Zentra, assez de temps s’était écoulé pour que la plupart des spécialistes des méchas à distance franchissent le pas.
Chacun des pilotes concernés serra le médaillon de cristal luminaire suspendu à son cou. Après s’être concentrés et avoir fait de leur mieux pour atteindre cette existence éblouissante et insondable, leurs yeux brillèrent légèrement tandis qu’ils éprouvaient la majesté d’une entité bien plus puissante qu’ils ne pourraient jamais espérer le devenir.
« Nous vous en prions, permettez-nous d’emprunter votre force ! »
L’Être Illustre répondit à leur appel. L’aide qu’il pouvait leur apporter était limitée par la faible bande passante de ces liens rudimentaires, mais il parvint tout de même à donner une petite impulsion aux pilotes de méchas avatars !
« Chargez les cristaux de phase pour attaque par faisceau lumineux ! »
Cette fois, le Clan Larkinson disposait d’un bien plus grand nombre de fusils à cristaux luminaires. Il avait donné la priorité à leur production après avoir constaté leur incroyable efficacité lors de la bataille précédente.
La puissance de feu globale des méchas à distance avait augmenté d’au moins vingt pour cent en moyenne, mais ce n’était pas le bénéfice le plus précieux de ce programme d’amélioration.
L’ajout de plusieurs modes d’attaque, dont la capacité à tirer des faisceaux lumineux, constituait un avantage décisif ! En faire un équipement standard de ce système d’armes singulier devait donner bien plus de mordant à l’armée Larkinson contre les méchas experts !
« Puisque ces faisceaux lumineux parviennent si bien à entamer les boucliers de résonance des méchas experts, ils devraient aussi être efficaces dans ce cas ! Bombardez le mécha as de faisceaux lumineux ! Nous lui arracherons sa jolie carapace, quoi qu’il en coûte ! Si mille faisceaux ne suffisent pas, nous le submergerons sous un million. Et si un million ne suffit pas, essayons un milliard ! »
La puissance de feu du Clan Larkinson était formidable. Les méchas avatars à distance attiraient davantage l’attention que la plupart des autres. Ils luisaient tous, et leurs fusils à cristaux se mirent à briller de toutes les couleurs, leur permettant de délivrer plus de dégâts avec une précision légèrement accrue.
Les autres légions de l’armée Larkinson ne restèrent pas inactives. Les Battle Crier combattaient avec ardeur, tandis que les Sentinelles Vivantes tiraient par salves afin de maintenir une cadence régulière.
Mais l’Amaranto les surpassait tous. Bien à l’abri derrière une enceinte défensive spécialement conçue, fixée à la coque extérieure du Cimetière, le mécha de tir d’exception enchaînait les tirs à haute puissance.
La Vénérable Stark ne ménageait pas ses forces, car l’Olympus Mons était un adversaire trop redoutable.
Économiser ses réserves ne servait à rien contre un seul ennemi. Mieux valait concentrer l’essentiel de sa puissance de feu dès le début, afin d’affaiblir le mécha as nain s’il parvenait jusqu’à la flotte expéditionnaire.
« L’Olympus Mons… c’est comme une montagne qui se rapproche au-dessus de nos têtes. » Elle serra les dents, car elle ressentait la terreur de Sainte Yila Mayorka bien plus intensément que les autres pilotes de méchas.
En réalité, tous les autres pilotes experts parvenaient eux aussi à percevoir de loin la volonté oppressante de la pilote as ennemie. Le Marteau des Montagnes était d’une puissance telle que rien n’arrangeait les choses : elle dirigeait son hostilité contre les Larkinson !
Ce dernier point pouvait leur être fatal ! La volonté extraordinaire d’une pilote as pesait bien plus lourd et était bien plus concentrée que celle d’un pilote expert.
Lorsqu’un ennemi pénétrait dans la portée d’un champ de domaine, il devait tout faire pour préserver son identité et sa fierté. Dès que les pilotes de méchas commençaient à flancher, tout était fini pour eux.
Tout pilote de mécha aspirant un jour à la grandeur devait faire preuve d’assez de courage et de résilience sous la pression pour garder ses esprits dans de telles circonstances.
Aucun pilote de mécha Larkinson ne voulait s’effondrer pour cette raison ! Le devoir n’était pas leur seul moteur : l’ambition les poussait à résister de toutes leurs forces ! S’ils franchissaient cet obstacle, ils en ressortiraient plus aguerris qu’avant !
Les minutes s’écoulèrent tandis que la tension continuait de monter. Les méchas mercenaires avaient déjà pris au moins dix mille kilomètres d’avance sur la flotte expéditionnaire et ne semblaient pas vouloir participer à la résistance désespérée contre le mécha as qui approchait.
Tout reposait sur les méchas à distance du Clan Larkinson, des Chercheuses de Gloire et du Clan Cross.
Durant un long moment, seuls les faisceaux des armes énergétiques frappèrent l’adversaire lointain. Ce ne fut qu’à mesure que le mécha as se rapprochait que les méchas armés de fusils gauss se mirent à tirer avec leurs armes imposantes.
Au début, ils touchaient assez rarement leur cible. Il était bien plus difficile de resserrer leur dispersion ; mais, tandis que le mécha as rattrapait la flotte expéditionnaire en fuite, les tirs faisaient de plus en plus souvent mouche.
L’Olympus Mons était une montagne en mouvement. Il volait devant la frégate naine inconnue et déployait autour de tout le vaisseau son champ de domaine lumineux pour le protéger des dégâts.
Jusque-là, le champ de domaine du mécha as semblait aussi puissant qu’au début ! Malgré tous les faisceaux et les projectiles qui s’abattaient sur ce champ d’énergie imprégné de volonté, les forces expéditionnaires perdaient peu à peu confiance : leurs attaques ne produisaient aucun progrès notable.
« Est-ce qu’on a seulement réduit ses défenses d’un pour cent ? »
« C’est comme si on frappait une montagne. L’attaquer ne ferait que nous briser les poings pour rien ! »
« On dirait des mouches qui tournent autour d’un géant ! »
« La ferme ! Arrêtez de saper le moral des troupes et continuez à tirer. Que ça serve à quelque chose ou non, nous n’avons pas d’autre choix ! »
La résistance héroïque face à l’avancée d’un mécha as commençait de plus en plus à ressembler à une tragédie annoncée.
À cinquante mille kilomètres, l’Olympus Mons donnait à chacun l’impression d’observer une avalanche depuis le bas de la pente.
À vingt mille kilomètres, l’Olympus Mons pesait sur les pilotes de méchas comme s’ils se trouvaient sur une planète à forte gravité.
À dix mille kilomètres, l’Olympus Mons leur donnait l’impression qu’une lune allait s’écraser sur leur tête !
Chacun ressentait cette pression croissante à sa manière.
Par exemple, hormis les pilotes experts, ceux qui s’en sortaient le mieux étaient les pilotes de méchas de l’Association du Commerce des Méchas intégrés à l’armée Larkinson.
Si la situation n’avait pas été aussi désespérée, Jessica Quentin aurait été sur le point de perdre son sang-froid. Elle avait cru que la Bataille de Fordilla Zentra serait la dernière fois que le Clan Larkinson provoquerait stupidement un ennemi puissant.
Son optimisme semblait bien mal placé !
« Je crois comprendre, maintenant, pourquoi tant de pilotes de méchas ont franchi un cap au sein du Clan Larkinson. » Elle haleta. « Leur patriarche n’arrête tout simplement pas de les entraîner d’une crise à l’autre ! »
L’Olympus Mons se rapprochait, et personne ne parvenait à l’arrêter. Beaucoup de méchas à distance avaient surchauffé dangereusement ou devaient regagner leurs vaisseaux porteurs pour refaire le plein de munitions et de provisions.
Pourtant, malgré une quantité de munitions suffisante pour détruire de nombreux vaisseaux capitaux nains, l’Olympus Mons résistait et absorbait les dégâts bien mieux que n’importe quel vaisseau capital de deuxième classe !
Ves avait mauvaise mine en observant l’avancée inexorable de l’Olympus Mons. La puissance de feu combinée de l’Alliance du Crâne d’Or, Amaranto compris, avait tout juste réussi à faire respirer un peu plus fort Sainte Mayorka !
« Si les méchas as sont aussi puissants… je n’ose pas imaginer la véritable efficacité des méchas divins. Pas étonnant que certains disent qu’ils peuvent réduire en miettes n’importe quel cuirassé de l’Association de la Flotte Centrale. Leur capacité à déformer la réalité en leur faveur dépasse même ce qui se passe sous les yeux de ma flotte ! »
Il trouvait déjà les méchas experts déraisonnables, tant ils résistaient aux dégâts matériels. Mais au moins, ils devaient tenir compte des attaques par faisceau lumineux de ses fusils à cristaux luminaires.
Face aux défenses d’un mécha as, cependant, ce système d’armes ne présentait aucun avantage. Pour l’Olympus Mons, les fusils à cristaux luminaires auraient aussi bien pu être de gigantesques lampes de poche.
« Attention ! Il active un système d’armes à distance ! »
Un module de mitrailleuse sortit de la poitrine de l’Olympus Mons et tira une rafale de deux cents projectiles en quelques secondes.
Ces petits projectiles lumineux filèrent dans l’espace à une vitesse phénoménale et réduisirent en pièces toute une Deuxième Compagnie de Méchas d’Avatars du Mythe !
Bien qu’ils fussent minuscules, leur impact avait la puissance d’un coup de marteau lourd !
Les Guerriers Radieux, frappés par plusieurs projectiles chacun, ne purent tout simplement pas résister. Leurs blindages volèrent en éclats, tout comme les cockpits logés dans leur poitrine !
« Non ! »
Les pilotes avatars à l’intérieur n’eurent même pas le temps de s’éjecter. Les Larkinson venaient de subir leurs premières pertes !