Retour dans le Système de Trion Enze

Il y a longtemps, un transport de minerai détourné, le TR-3851, traversa un système stellaire banal autour d’une naine rouge.

L’escale se trouvait relativement près du Système de Desala, où la légendaire rébellion avait éclaté à l’origine. Le vaisseau ne s’y attarda pas. Après quelques préparatifs et un nettoyage sommaire, Ves programma le système de navigation pour qu’il conduise le vaisseau jusqu’à l’avant-poste de l’Association du Commerce des Méchas le plus proche qui soit d’une certaine importance.

Malgré la trahison de Gion Greybeard et de ses complices, Ves tint sa promesse au Mouvement de résistance de Desala. Il ne fit pas payer aux autres esclaves nains évadés de la planète minière les crimes des meneurs.

Peut-être aurait-il dû mettre sa conscience en congé, cette fois-là. Si Ves n’avait pas aidé les rebelles nains exaltés à réaliser leur souhait, ils n’auraient pas déclenché une tempête qui balaya tout le Secteur stellaire de Smiling Samuel et le transforma en bastion de la suprématie naine !

Si l’ancien Royaume Paramount existait encore, Ves était certain qu’il aurait pu se rendre tranquillement dans le Système de Trion Enze, récupérer son colis spécial et repartir sans que personne ne prête la moindre attention à l’une des innombrables flottes humaines qui traversaient le secteur stellaire !

Avec le recul, il aurait pu éviter toutes les complications rencontrées depuis qu’il avait mis les pieds à Smiling Samuel !

« L’Empire Vulcan est, au bout du compte, une création indirecte de mon fait, murmura-t-il. J’imagine qu’il y a une certaine poésie à ce qu’il s’effondre de ma main. »

Maintenant qu’il était enfin arrivé à destination, son humeur s’assombrit et s’alourdit. Tandis que l’Empire Vulcan s’effondrait sous le poids de ses propres défauts, Ves repensait encore à ses actes passés et à leurs conséquences.

Ce n’était pas la seule fois où il avait battu des ailes comme un papillon, modifiant ainsi le cours de l’histoire et provoquant des changements majeurs.

Libérer Sigrund, fournir des méchas vivants à l’Armée Hexadrique, tuer un puissant cadre du Pacte des Cinq Parchemins, favoriser l’essor de l’Empire Vulcan… la liste n’en finissait pas. Ves était presque certain qu’aucun autre compagnon concepteur de la galaxie n’avait déclenché autant d’événements historiques au cours de sa vie !

Et pourtant, malgré toute l’influence qu’il avait exercée sur la société humaine, Ves ne se considérait pas comme autre chose qu’un concepteur de méchas qui cherchait sa voie. Ce n’était pas sa faute si des obstacles se dressaient sans cesse sur son chemin et le forçaient à prendre des mesures extrêmes pour avancer.

C’était aussi l’une des raisons qui le poussaient à adopter une position ferme face à l’Empire Vulcan.

Ce n’est qu’en créant une dissuasion suffisante qu’il pourrait empêcher les gens de se mettre en travers de sa route. Ves devait donner l’image d’un homme contre lequel quiconque envisagerait de comploter réfléchirait à deux fois, en se demandant s’il était prêt à en subir les conséquences ! Puisque ses actes précédents n’avaient pas produit l’effet souhaité, il n’avait qu’à durcir ses sanctions et espérer que cela suffirait à effrayer les gens !

Au vu des réactions de tous les tiers que la flotte expéditionnaire avait croisés en chemin, Ves savait qu’il avait atteint son objectif, cette fois.

« J’espère qu’une partie de cette réputation me suivra une fois dans l’Océan Rouge, car il sera bien plus difficile pour moi et mon clan d’y imposer notre poids dans cette fosse aux requins. »

Voilà quel était son objectif principal. Malgré ses démentis publics, Ves était certain que son rôle dans l’effondrement de l’Empire Vulcan figurerait dans ses états de service publics et son histoire personnelle.

Les habitants de l’Amas de Fermi qui avaient vu l’Empire Vulcan vaciller puis s’effondrer sous leurs yeux savaient exactement jusqu’où Ves pouvait aller. Mais on ne pouvait pas en dire autant de tous les pionniers et de tous les joueurs de pouvoir de l’Océan Rouge.

Ves savait qu’il devait se démarquer et éviter de passer pour un souffre-douleur facile à intimider dans cette nouvelle frontière impitoyable. La notoriété acquise en orchestrant la fin d’un puissant État de deuxième rang continuerait de marquer les esprits, même chez ceux qui venaient des régions plus prospères de la Voie lactée !

En somme, malgré tous les revers qu’il avait essuyés, il avait en réalité engrangé de nombreux gains. La pression engendrée par les conflits révélait toujours son potentiel et lui permettait de mettre au point de nouvelles solutions puissantes, qui lui seraient toutes utiles à long terme.

Qu’il s’agisse de créer une incarnation d’esprit de conception fondée sur l’artisanat ou de découvrir l’une des propriétés cachées les plus prometteuses des méchas chefs-d’œuvre, Ves était certain que son clan et lui avaient engrangé assez de gains pour accroître leurs chances de survie une fois arrivés dans l’Océan Rouge.

« Après tout, là-bas, les ennemis sont bien plus puissants que les Vulcanites. Ils ne nous laisseront pas une seconde chance s’ils nous attaquent », marmonna-t-il.

Tandis qu’il continuait à réfléchir aux bénéfices de cette aventure, il reçut un appel du Général Verle.

« Quels sont vos ordres, monsieur ? »

« Oh. » Ves sortit de ses pensées. « Nous sommes arrivés dans le système cible. Veuillez ordonner à la flotte de se diriger vers la ceinture d’astéroïdes intérieure. Je vous donnerai la suite des instructions une fois sur place. »

Le Général Verle parut surpris. Il ne s’attendait pas à ce que Ves se donne tant de mal pour entrer dans l’Empire Vulcan, simplement afin de rejoindre un petit système insignifiant autour d’une naine rouge !

Il savait toutefois que ce n’était pas à lui de demander des explications, surtout sur un canal à distance.

« Très bien, monsieur. Souhaitez-vous que l’Andrenidae déploie ses méchas miniers pour exploiter les astéroïdes ? demanda-t-il. Ces derniers mois, notre clan a progressivement complété son équipage. Le vaisseau approche de sa capacité optimale et peut mener à bien la plupart des opérations minières simples. »

Ves s’apprêtait à refuser, mais changea d’avis. Cette activité pourrait contribuer à dissimuler ses véritables intentions.

« Faites-le, je vous prie. Je sais que cette ceinture d’astéroïdes ne contient sans doute aucun minerai précieux, mais ce sera une bonne occasion pour le nouvel équipage de s’exercer. »

Le voyage jusqu’au système intérieur prit du temps, mais heureusement, le retard ne se comptait qu’en heures. Les naines rouges avaient une masse inférieure à celle des naines jaunes, ce qui permettait en règle générale aux flottes entrantes d’émerger plus près du centre du système stellaire.

Le trajet se déroula dans le calme, sans incident. Ves était certain que l’Empire Vulcan avait installé des postes d’écoute automatisés et autres dispositifs du même genre, mais cela ne l’inquiétait pas. Il avait déjà demandé à Calabast de mettre à profit les capacités de brouillage du Blinding Banshee.

À présent, le vaisseau d’espionnage avait complètement déployé ses réseaux d’émetteurs, si bien que sa longue silhouette effilée ressemblait à un cactus noir.

De puissantes ondes perturbatrices émanaient du vaisseau spatial et couvraient une vaste portion de la flotte expéditionnaire. La plupart des formes d’observation à longue portée se retrouvaient brouillées : toutes les émissions qui s’échappaient de la zone d’effet devenaient floues sous l’action du bruit excessif !

Bien sûr, les vaisseaux et les méchas les plus proches du Blinding Banshee souffraient eux aussi de ces perturbations. Chacun dut passer en mode renforcé et se rabattre sur des moyens de communication plus rudimentaires.

Tout cela irritait considérablement les membres de la flotte, mais on n’y pouvait rien. Ves tenait à rester au moins un peu discret. Puisqu’il disposait d’un vaisseau capital aussi pratique que le Blinding Banshee, pourquoi ne pas profiter de ses capacités ?

« C’est plutôt agréable de disposer d’une flotte aussi diversifiée. »

Le principal défaut de la Flotte Larkinson était son manque de vaisseaux capables de combattre. Toutefois, l’absence de monotonie n’était pas entièrement une mauvaise chose : sa flotte possédait à présent une grande capacité d’adaptation, ce qui était idéal pour survivre.

Avec le temps, la flotte passa justement en trombe près de la vieille géante gazeuse où Ves avait autrefois largué de nombreuses preuves potentiellement compromettantes liées au TR-3851.

« Rien n’a changé, hein ? »

Beaucoup de temps s’était écoulé depuis l’arrivée du TR-3851 dans le Système de Trion Enze, mais l’univers actuel était bien plus ancien encore. À l’échelle stellaire, presque rien ne s’était passé pour la géante gazeuse. Elle resterait exactement dans le même état pendant de nombreuses ères.

« Cette géante gazeuse a survécu à l’essor et à la chute d’un nombre incalculable de puissantes civilisations extraterrestres de la galaxie. Comparée à la durée de vie d’organismes ordinaires comme moi, elle est si énorme qu’elle est pratiquement immortelle ! »

Il n’y avait pas de comparaison possible entre lui et cette planète géante. Tant de gens dans la société humaine désespéraient de vivre cinq cents ans, six cents ans, voire un peu plus. Pourtant, personne ne visait dix mille ans ou un million d’années.

C’était impossible !

Les sérums de longévité avaient leurs limites. Même s’il ne connaissait pas les détails des versions les plus précieuses de ce produit, Ves était presque certain qu’aucune n’avait permis d’atteindre un âge aussi absurde !

« Même ces vieilles reliques qui ont traversé l’Âge de la Conquête doivent bien finir par quitter la scène. »

Ves attendait ce moment avec impatience. Il pressentait vaguement que la plupart des grandes orientations politiques des Deux Grands étaient encore dictées par cette bande de vieillards très respectés, mais inflexibles.

Cela expliquait pourquoi il ne s’était pas passé grand-chose au cours des siècles précédents. Ceux qui avaient vécu les pires périodes de l’Âge de la Conquête avaient été profondément traumatisés par ce qu’ils avaient subi. En conséquence, les politiques de l’Association du Commerce des Méchas et de la CFA avaient toujours réagi avec une extrême virulence aux excès de cette époque sombre.

Même après quatre siècles de reconstruction, ces tendances restaient marquées. Ves en savait quelque chose : il en avait profité pour priver l’Empire Vulcan du soutien de l’Association du Commerce des Méchas !

« Pourtant… l’ordre actuel ne restera peut-être pas calme bien longtemps. L’ouverture de l’Océan Rouge annonce un changement de cap. »

Ves n’avait pas eu ces idées tout seul. C’était le ministre Shederin qui lui avait fait part de sa profonde réflexion sur l’évolution de la civilisation humaine.

Selon lui, le passage progressif de la préservation à l’expansion révélait un changement de génération au sein des dirigeants des Deux Grands. Une fois les vieux dirigeants prudents écartés, leurs successeurs, qui n’étaient pas hantés par les cauchemars du passé, pourraient enfin commencer à mettre en œuvre leurs visions plus ambitieuses et audacieuses !

En conséquence, la civilisation humaine aurait sans aucun doute bien changé d’ici un siècle ! Au vu de sa puissance, il était impossible que les Deux Grands limitent leurs ambitions au seul Océan Rouge.

« Il y a encore quantité de galaxies naines, sans compter l’autre moitié de la Voie lactée que nous n’avons pas encore conquise. Est-ce que nous commencerons à prendre le contrôle de tous ces territoires de mon vivant ? »

Ses yeux brillèrent tandis qu’il envisageait cet avenir exaltant. Il semblait être né au bon moment. Après toute cette attente, l’humanité était prête à renaître ! Cette fois, chacun avait tiré toutes les leçons de ses erreurs passées ; il n’y avait aucune raison pour qu’elle échoue aussi facilement !

« Monsieur, nous approchons de la ceinture d’astéroïdes intérieure. Notre flotte va bientôt se placer en orbite stationnaire, tandis que l’Andrenidae commencera à déployer ses méchas miniers. »

Ves hocha la tête. « Restez sur vos gardes et surveillez tout particulièrement les salauds sournois qui se cacheraient en mode furtif. Il n’y a probablement personne dans les parages, mais mieux vaut s’en assurer. Oh, veuillez procéder à une étude approfondie de la ceinture d’astéroïdes et m’envoyer toutes les données recueillies par les scanners. Essayez de répertorier l’apparence du plus grand nombre possible d’astéroïdes.

Inutile de pénétrer trop profondément et d’en déterminer la composition minérale. »

Bien que ses ordres paraissent inhabituels, ses subordonnés y étaient habitués. Ils se mirent à la tâche sans hésiter.

« Ce n’est pas facile de repérer le bon astéroïde parmi tous ces rochers qui tournent », grommela Ves lorsque les premières images optiques détaillées lui parvinrent. Il avait déjà le tournis en observant une centaine d’astéroïdes différents. « Même si je sais à quoi le bon devrait ressembler, ça va me prendre un certain temps. »