Chapitre 3 330
« Tu as pris du ventre. »
« Je l’espère bien. Notre petite fille est de plus en plus prête à montrer le bout de son nez. » Gloriana sourit tandis qu’elle et son mari caressaient son ventre rebondi. « Avec tous ces retards, notre premier enfant aura finalement le privilège de naître dans la Voie lactée. Elle sera le dernier cadeau que nous offrirons à notre galaxie natale avant de partir à la conquête d’un avenir plus ambitieux. »
« Miaou. »
Clixie grimpa sur le lit et renifla Gloriana. La chatte frotta sa tête contre le ventre découvert, sans que la femme enceinte s’en aperçoive.
« Nous sommes restés bien trop longtemps dans le Système d’Amswick, Ves. Quand est-ce qu’on va enfin partir ? »
« Ça ne devrait plus tarder. J’attends juste que le dernier acte commence. » Il accompagna ces mots mystérieux d’un sourire. « Moi aussi, j’ai hâte de partir pour l’Océan Rouge, mais certaines choses ne se précipitent pas. Et puis, ce délai supplémentaire nous a été bénéfique.
Non seulement nous avons réussi à compenser les pertes de personnel, mais nous avons aussi suffisamment réparé le Cimetière pour qu’il puisse de nouveau servir de vaisseau défensif. »
« Mmm. Son intégrité générale reste toutefois préoccupante. Ces réparations de fortune ne vont pas assez en profondeur. Tous ces tirs cinétiques lourds des Rangers Limaces ont fragilisé et fissuré de nombreuses parties de sa structure interne. Réparer ces sections sans avoir accès à un véritable chantier naval sera long et pénible. »
Ves haussa les épaules et sortit du lit. « Le vaisseau tiendra bon. Le Cimetière pourra franchir la porte de l’Au-delà sans se désagréger de l’autre côté. Vivian Tsai me l’a assuré. Nous pourrons réparer peu à peu les dégâts restants une fois arrivés dans l’Océan Rouge. Un chantier naval, c’est bien, mais ce n’est pas indispensable, surtout quand nous aurons le Diligent Ovenbird. »
Gloriana grimaça. « Tu as changé d’avis sur le nom de notre futur vaisseau amiral de réparation et de construction de flotte ? Je ne comprends vraiment pas comment on a pu trouver judicieux de donner à un vaisseau amiral aussi majestueux un nom qui conviendrait mieux à un bateau de fête ! »
« Hé, on a tous besoin d’un peu de légèreté dans la vie. Ce n’est qu’un nom, ma chérie. Je ne veux pas que notre clan devienne toujours plus rigide et sérieux. Le plus important, c’est que l’Ovenbird puisse répondre aux besoins de notre flotte. C’est le seul vaisseau amiral capable de réparer d’autres vaisseaux spatiaux. Inutile de te dire à quel point ce sera crucial dans l’Océan Rouge. »
L’un des avantages de retarder leur grand départ était que les constructeurs navals avaient pu apporter des améliorations et des perfectionnements supplémentaires aux deux vaisseaux amiraux commandés par le Clan Larkinson. Le Diligent Ovenbird comme le Gorgoneion avaient reçu de nouveaux modules coûteux qui devraient les rendre bien plus utiles à l’avenir.
Le couple se rendit dans deux salles de bains différentes pour se préparer et se rafraîchir, puis se retrouva pour le petit déjeuner et discuter de ses différentes préoccupations. La majeure partie de leur conversation porta sur le Projet Rempart et le Projet Chimère.
Les deux projets avaient considérablement avancé, le premier n’étant plus qu’à une semaine de son achèvement. Vénérable Jannzi n’aurait plus longtemps à attendre avant de recevoir son impressionnant mécha expert !
« Je veux que nous soyons au mieux de notre forme lorsque nous remettrons à neuf et réviserons le Bouclier de Samar, insista Gloriana. Ces derniers temps, tu es trop distrait par toutes ces histoires de nains. J’espère que tu vas mettre fin à ces absurdités au plus vite, pour que nous puissions enfin reprendre nos véritables occupations. Nous sommes concepteurs de méchas, pas révolutionnaires, tu sais. »
Ves toussa. « Pas besoin de me le rappeler. Tout ce que je fais, c’est pour pouvoir concevoir des méchas plus perfectionnés et plus impressionnants. Je ne cherche pas à assouvir des fantasmes de pouvoir ou quoi que ce soit ! »
Sa femme leva les yeux au ciel. « Bon, préviens-moi quand tu en auras fini avec tes délires mégalomanes. La récréation ne dure pas éternellement. »
« Je ne m’amuse pas ! Je m’occupe de choses sérieuses ! Ce n’est pas facile de faire tenir le clan debout. »
« Si diriger le clan est trop difficile pour toi, tu devrais déléguer tes responsabilités à quelqu’un de compétent… comme moi. »
Oui, ça plairait sûrement beaucoup au clan.
« Euh… ça ira, merci pour ta proposition. »
Une fois le petit déjeuner terminé, Gloriana se rendit aussitôt au laboratoire de conception, comme d’habitude, tandis que Ves partit pour son bureau.
« Miaou ! » Clixie courut après lui et se frotta contre ses jambes.
« Tiens, toi. Tu veux me tenir compagnie aujourd’hui ? »
« Miaou~ »
Ves prit la chatte dans ses bras et lui gratta le menton. Elle plissa les yeux de plaisir.
Clixie remplaçait avantageusement Lucky, qui était encore parti vagabonder. Ves avait même entendu dire que Lucky se faufilait dans des navettes pour se rendre sur d’autres vaisseaux amiraux !
Enfin bon. Ves avait beaucoup d’animaux de compagnie, ces temps-ci.
Une fois dans son bureau, il installa Clixie sur sa table et se mit à ses tâches matinales. Il approuva rapidement quelques propositions des principaux ministres tout en écoutant le compte rendu matinal de Gavin.
Comme d’habitude, son assistant s’inquiétait des retards incessants de la flotte expéditionnaire et de l’obsession persistante de Ves pour les nains.
Ves balaya ces inquiétudes comme à son habitude. Peu de Larkinson comprenaient qu’en réalité, il ne faisait pas une fixation sur les nains. L’Empire Vulcan était un obstacle, qu’il soit gouverné par des humains ou par des nains.
Gavin céda bientôt la place au ministre Shederin Purnesse, devenu un visiteur régulier ces derniers temps. Le vieil homme distingué s’assit sur une chaise familière, l’air satisfait.
« Vous avez l’air heureux », fit remarquer Ves.
« Je le suis. Depuis hier soir, mes sources m’ont transmis des nouvelles explosives. Je ne me suis pas précipité pour vous en informer, car il pouvait encore s’agir d’une rumeur exagérée. J’ai attendu que d’autres contacts confirment ces événements. »
« Eh bien, dites-moi tout. Que s’est-il passé ? »
« L’Association du Commerce des Méchas s’est désolidarisée de l’Empire Vulcan. En apparence, rien n’a changé, mais l’Association ne prendra plus aucune mesure particulière pour protéger l’autonomie et l’indépendance de l’État nain. Les Vulcanites ont perdu leur bouclier ! »
« Vraiment ?! » Ves se pencha en avant et écrasa le dos de Clixie de la main. « On peut les attaquer sans retenue, maintenant ? »
« J’en suis certain à 90 %, monsieur. Je ne suis pas le seul à penser que la donne a changé. Je surveille les mouvements de troupes de l’Empire des Perdus et des autres États situés à portée de l’Empire Vulcan. Depuis ce matin, ils ont brusquement transféré davantage de moyens militaires vers les régions frontalières.
Ils ont même retiré des régiments de méchas qui étaient initialement affectés à la défense de systèmes stellaires stratégiques comme celui d’Amswick. »
Les forces armées de ces États avaient dû déplacer encore plus de moyens vers les frontières, sans que le public en soit informé. Une chose était claire : les Perdus et les autres humains de la région avaient désormais moins de raisons de craindre les Vulcanites, qui, apparemment, avaient perdu le soutien de leur seul protecteur, celui qui leur avait permis de vivre en sécurité jusqu’à présent !
Les rouages se mirent à tourner dans l’esprit de Ves. Il savait que les jours à venir seraient bien plus agités. La période où il ne faisait qu’attendre serait bientôt terminée.
« Comment les Vulcanites ont-ils réagi à cette nouvelle ? »
« Pas beaucoup. » Le vieil homme gloussa. « Leur gouvernement n’a jamais révélé ses accords secrets avec l’Association. Il ne serait pas judicieux d’apprendre aux Vulcanites, qui détestent les humains, qu’ils comptent depuis des décennies sur la protection de l’une des organisations les plus puissantes au service des humains. Les nains sont trop fiers et ne supporteraient pas de perdre la face de cette manière.
L’un des mythes fondateurs de leur peuple veut que les nains soient supérieurs au reste de l’humanité. L’idée qu’ils doivent implorer les Grandes-Tailles pour conserver leur faveur est si étrangère aux Vulcanites qu’ils refuseront de l’accepter, même si elle est vraie ! »
« Ils vont sûrement rejeter ça comme des “infox” ou un truc du genre. » Ves ricana en mimant des guillemets avec les doigts.
« Au cours de ma longue carrière dans la fonction publique, j’ai constaté maintes fois qu’un nombre étonnant de personnes sont incapables d’admettre la vérité, même lorsqu’elle leur saute aux yeux. Quiconque crie aux “infox” est simplement incapable ou refuse d’accepter la réalité. Parfois, c’est par égoïsme. D’autres fois, c’est par ignorance. À mon avis, ces derniers sont les pires.
L’endoctrinement peut amener les gens à croire que ce qui est faux est vrai, et inversement. La soi-disant Guerre des Statues est l’exemple le plus récent des abus qu’il permet. »
L’Empire Vulcan était un exemple frappant des méfaits de l’endoctrinement.
Si les Vulcanites avaient appris à penser par eux-mêmes, ils ne se seraient pas laissé berner aussi facilement par les statues de Ves. L’esprit critique se faisait déjà rare dans les États religieux, mais l’Empire Vulcan était l’un des pires qu’il ait jamais vus !
Si les Vulcanites n’avaient pas appris à embrasser leur foi aveuglément, ils ne se seraient pas lancés dans cette course effrénée où de faux prophètes avaient pu détourner un mouvement religieux qui aurait pu donner aux nains la fierté et l’assurance nécessaires pour réussir dans l’espace humain.
Si les Vulcanites ne détestaient pas tant les Grandes-Tailles, ils seraient peut-être plus disposés à accepter la faveur et la bienveillance des autres humains. Le gouvernement central ne devrait pas se sentir obligé de garder secrète sa relation complexe avec l’Association. Davantage de nains auraient retrouvé la raison s’ils avaient su dès le début à quel point ils dépendaient des garanties de l’Association pour préserver leur prospérité !
« Nous avons atteint le point de bascule », murmura Ves.
Ses paroles se vérifièrent lorsque d’autres nouvelles tombèrent plus tard dans la journée.
« LA GUERRE ! LA GUERRE EST LÀ ! »
Dans toute la flotte expéditionnaire, chacun interrompit ce qu’il faisait pour consulter les nouvelles.
Les médias locaux étaient en ébullition !
« … Cinq États de deuxième rang ont publié une déclaration de guerre conjointe contre l’Empire Vulcan ! Leurs flottes d’invasion et d’attaque franchissent déjà la frontière du Secteur stellaire de Smiling Samuel.
De nouveaux réservistes sont appelés sous les drapeaux et les États alliés lanceront une vaste campagne de recrutement afin de rassembler les troupes nécessaires, non seulement pour reprendre le Secteur stellaire de Smiling Samuel, mais aussi pour l’occuper et rebâtir nos foyers humains dans nos anciens systèmes stellaires ! »
« … À l’heure actuelle, l’Empire des Perdus, la Confédération de Moseley, le Royaume consolidé de Namais, la République de Potsdam et le Collectif Cameron ont tous accepté de coordonner leurs efforts et d’unifier leur stratégie pour leur invasion conjointe de l’Empire Vulcan.
Nous avons même reçu des informations, que nous n’avons pas encore pu confirmer, selon lesquelles les cinq États alliés se seraient déjà partagé les provinces de l’État nain ! »
« … Peu d’unités militaires vulcanites semblent vouloir cesser d’attaquer leurs frères nains. Cela changera probablement dans les prochains jours, mais la Guerre des Statues a déjà considérablement affaibli la capacité de l’Empire Vulcan à faire la guerre. Ses défenses sont en plein désarroi, ses armées de méchas sont dispersées et ses infrastructures sont en partie en flammes.
Même si tous les nains cessaient leurs luttes intestines à l’instant, ils ne pourraient au mieux que tenir tête aux cinq États alliés. Si d’autres États humains rejoignent l’alliance antinains, ce qui ne manquera pas d’arriver, la plupart des analystes militaires prédisent que l’Empire Vulcan succombera sous le poids d’une offensive humaine de grande ampleur ! »
Plus Ves lisait et regardait les nouvelles, plus son sourire s’élargissait. Toutes ces informations étaient une douce musique à ses oreilles !
« Hahahahaha ! » Ves leva la tête et éclata de rire. « C’est enfin arrivé ! Je savais que l’Empire des Perdus et les autres États humains ne résisteraient pas à la tentation. L’Empire Vulcan est trop alléchant pour qu’on l’ignore. Tant mieux. Leur invasion me permettra de retourner dans le Secteur stellaire de Smiling Samuel ! »
C’était ce qu’il cherchait à provoquer depuis le début ! L’Empire Vulcan tout entier devait disparaître pour que Ves puisse enfin récupérer son maudit Acier de Timpala !