Chapitre 3 329
Malgré tous les efforts du Grand Régent Habidas Aaden, son influence se faisait à peine sentir dans l’État en proie à la folie.
De nos jours, ce n’étaient pas des hommes d’État, mais des prêtres qui étaient aux commandes. La dévotion et la pureté comptaient bien davantage que l’intelligence et l’expérience pour diriger les gens.
Bien que beaucoup aient compris dès le départ que le principe même de la Guerre des statues et ses motivations étaient absurdes et autodestructrices, les deux camps qui prétendaient se battre pour la véritable version de Vulcan ne voyaient pas les choses ainsi.
À leurs yeux, ils se battaient pour le vrai dieu ! S’ils l’emportaient, l’Empire Vulcan serait sauvé ! S’ils perdaient ou ne faisaient rien, leurs ennemis plongeraient leur grand État nain dans des ténèbres éternelles, tandis que la lumière de Vulcan abandonnerait les nains maudits.
Face à ce genre de raisonnement, le nombre décroissant de nains modérés et non religieux ne parvenait pas à convaincre leurs frères et sœurs belliqueux de chercher un compromis.
Lorsque certains dignitaires de la société naine apprirent la décision de l’Association du Commerce des Méchas, ils se mirent à agir de leur côté, sans impliquer leurs cousins rendus fous.
Deux vieux nains imberbes observaient par la fenêtre une station spatiale militaire. Plusieurs vaisseaux capitaux endommagés et à moitié réparés, dont le Grand Bélier, étaient amarrés aux bras qui s’étendaient depuis la base orbitale comme des antennes.
De nombreuses navettes et vaisseaux de transport entraient et sortaient des porte-vaisseaux, acheminant marchandises et personnel à un rythme soutenu.
De nombreux soldats nains, tous les hommes dépourvus de leur barbe caractéristique, effectuaient les dernières formalités avant d’embarquer à bord de leurs vaisseaux respectifs.
La quantité de robots à bagages qui transportaient leurs sacs et leurs malles indiquait que ces soldats disgraciés de Ferril s’apprêtaient à partir pour un long voyage.
Le général Kebrinore et Venerable Orthox avaient tous deux le visage grave, mais le second plus encore que le premier.
« J’ai reçu mes ordres ce matin, déclara le général nain. Le haut commandement nous a réactivés pour que nous marchions contre nos propres frères. »
« Notre mission ? » demanda sèchement le pilote expert.
« Le gouverneur provincial veut que nous prêtions main-forte aux autres bandes alliées au Culte du Dieu des Nains pour piller les systèmes stellaires ruraux de la Province d’Uriburn. Si nous ne parvenons pas à tenir le territoire de l’autorité centrale, nous devons brûler et détruire toute infrastructure utile au fonctionnement des planètes et à la prospérité de la province.
Il s’agit notamment de détruire les stations spatiales, de bombarder les usines, de démanteler les administrations locales, et ainsi de suite. Nous avons même reçu l’ordre de raser toutes les terres agricoles si nous en avons le temps. Si la Guerre des statues s’éternise, nos supérieurs estiment qu’affamer l’opposition est une stratégie viable. »
Plus Venerable Orthox écoutait, plus il perdait foi en la Province de Ferril. La plupart des décideurs étaient déjà tombés sous l’influence du Culte du Dieu des Nains. Ils avaient adopté ses politiques radicales et son idéologie, et ne reculaient devant rien pour prendre l’avantage sur leurs adversaires !
Il se sentait de plus en plus impuissant à empêcher cette guerre insensée de devenir toujours plus destructrice. Son absence de barbe avait fait de lui un héros de guerre un perdant. Certains nains respectaient encore son identité, mais le public avait depuis longtemps balayé ses avertissements et ses supplications, parce qu’ils ne concordaient pas avec l’opinion dominante.
La Province de Ferril, comme bien d’autres provinces, était entièrement tombée sous l’emprise des deux courants religieux qui divisaient le pays !
À la pensée de ce qui était arrivé à son État bien-aimé, la volonté d’Orthox s’assombrit. En tant que pilote expert, il excellait à réduire en pièces les méchas les plus puissants.
Mais cela ne faisait pas de lui un politicien influent ni un meneur charismatique. Même à son apogée, son influence lui permettait seulement d’attirer davantage l’attention que les autres pilotes experts. Les véritables acteurs de l’Empire Vulcan étaient bien plus habiles à prendre le contrôle de la population.
En cet instant, Venerable Orthox aurait préféré être politicien plutôt que pilote expert de haut rang. À quoi bon une maîtrise martiale exceptionnelle s’il était incapable d’empêcher ses compatriotes de s’entretuer ?
Quelle sombre ironie : les figures d’autorité naines capables de rallier les foules étaient tombées sous l’emprise d’un ennemi humain. Une vraie Langue du Diable.
« Comment vont les hommes ? » demanda Orthox avec une pointe d’inquiétude. « Ce sont les derniers qui acceptent encore de nous écouter. Y a-t-il parmi eux des fanatiques ou des cultistes capables d’empoisonner notre dernier puits ? »
« Nous connaissons assez bien nos hommes pour écarter les cinglés, répondit Kebrinore. Ce sont les alliés que nous avons invités qui risquent de nous poser problème. Je ne doute pas que notre équipage compte des fanatiques ayant consacré leur vie à la version humaine ou naine de Vulcan. Cependant, une fois en route, nous évoluerons dans un environnement différent.
Tant que nos compatriotes partagent notre point de vue, ces fanatiques finiront par se trahir, et nous pourrons nous occuper d’eux comme bon nous semblera. »
Le pilote expert nain eut l’air résigné. « Je ne veux pas me battre contre mes compatriotes, surtout quand nous appartenons au même État. Mais nous ne pouvons pas laisser notre flotte sombrer dans la même folie sectaire qui déchire notre patrie. S’il faut éliminer quelques nains pour en protéger un plus grand nombre, qu’il en soit ainsi.
Quiconque s’est engagé dans notre entreprise a promis de ne pas apporter à notre rassemblement les maux qui frappent l’Empire Vulcan. Je ne ferai preuve d’aucune indulgence envers ceux qui enfreindront nos règles. »
« C’est bien normal, mon vieil ami. Es-tu prêt à parler aux hommes ? »
Venerable Orthox garda le silence un instant. « Est-ce que je mérite seulement de m’adresser à eux ? Je les ai laissés tomber sur le champ de bataille. »
« Nous avons tous échoué sur le champ de bataille, ce jour-là, Orthox. Je porte une responsabilité encore plus grande que la tienne dans notre défaite, répondit le général Kebrinore. Nous ne pouvons plus ressasser le passé. Nous devons regarder vers l’avenir, et pour aider nos hommes à le faire, ils doivent se donner un nouveau rêve. En ces temps difficiles, nous avons surtout besoin d’un visionnaire capable de les guider vers un nouveau foyer. Peux-tu le faire, mon vieil ami ?
Peux-tu retrouver ton ancienne flamme et leur offrir une image forte qu’ils auront envie de suivre ? »
« … Je vais essayer. »
Kebrinore sourit et tapota l’épaule d’Orthox. « C’est tout ce que je te demande. Ton peuple a besoin de toi. Va là-bas et fais-toi entendre. »
Le temps passa tandis que les porte-vaisseaux, officiellement rattachés aux Marteaux Fondus, achevaient d’embarquer leurs marchandises et leur personnel.
Venerable Orthox monta sur la passerelle du Grand Bélier et hocha la tête en direction du général Kebrinore avant de gagner le centre de la pièce.
Il baissa les yeux vers le pont. Un grand marteau avait été peint à cet endroit précis. Pour beaucoup de nains, il symbolisait la force et la résistance. À présent, le pilote expert de haut rang cherchait lui aussi à puiser sa force dans ce symbole !
Un technicien tendit la main sur le côté. « Diffusion dans trois, deux, un… Vous êtes en direct ! »
Des projecteurs éclairèrent d’en haut le pilote expert imberbe, attirant sur lui l’attention de dizaines de milliers de Vulcanites.
« Hommes, chacun de vous a fait un choix, commença-t-il sans trop réfléchir. Moi aussi, j’ai fait un choix. À cause de la guerre civile qui a éclaté dans tout notre État, nos supérieurs ont jugé bon de nous sortir de la niche. »
Ses lèvres se retroussèrent en un rictus méprisant. « Pourtant, au lieu de nous appeler à protéger nos civils et à trouver une issue à ce conflit, ils nous ont donné l’ordre de harceler et de dépouiller d’autres civils ! Peu importe leur province, ce sont toujours nos frères nains. Les traiter en ennemis simplement parce qu’une statue ensorcelante nous l’ordonne, c’est de la folie !
Je ne sais pas ce que vous en pensez, mais je refuse de prendre part à ces violences entre nains ! »
Venerable Orthox écarta les bras. « Je suis immensément heureux que vous partagiez mon sentiment. Chacun de nous a prêté serment de protéger l’Empire Vulcan contre les menaces qui cherchent à le saper. Nous ne pourrons peut-être pas respecter ce serment à la lettre, mais nous pouvons toujours en honorer l’esprit !
La majeure partie de la population de l’Empire Vulcan nous échappe peut-être, mais nous pouvons encore sauver ceux que nous avons rassemblés dans notre flotte d’évacuation ! Grâce à nos efforts, nous préserverons le meilleur de notre culture tout en nous débarrassant des éléments pourris qui ont condamné notre ancien grand État. »
Bien que le pilote expert nain ait cherché à présenter son propos sous un jour prometteur, lui et bien d’autres nains savaient parfaitement ce qu’ils cherchaient réellement à faire. Ils désertaient leur propre État et emportaient au passage de précieux moyens militaires ! Au lieu d’essayer de sauver tous les Vulcanites qui pouvaient encore l’être, les anciens soldats tournaient le dos à leurs compatriotes !
Les nains déserteurs ne pouvaient pas faire grand-chose avec le pouvoir et l’influence qu’il leur restait.
Malgré tout, la flotte d’évacuation pouvait emmener assez de nains pour préserver l’essence de leur État !
« Chacun de vous sait où nous allons, reprit Venerable Orthox d’un ton plus léger. Le Secteur stellaire de Smiling Samuel n’a plus de place pour nous. Le reste de l’Amas de Fermi nous déteste. Je doute sérieusement qu’un autre État de la périphérie galactique accueille à bras ouverts des nains aussi soudés que nous. Il ne nous reste qu’une seule bonne destination : l’Océan Rouge. »
Le nain s’interrompit et ferma les yeux, imaginant le sort de leur flotte d’évacuation naine dans la nouvelle galaxie.
« C’est dans cette nouvelle région de l’espace, ouverte par l’Association du Commerce des Méchas et la CFA, que nous pourrons véritablement rendre justice au peuple nain. L’ancienne galaxie est déjà occupée par une infinité d’États humains. Fonder un État nain dans cet environnement oblige sans cesse notre peuple à résister à la cupidité des humains.
Je ne doute pas que nous subirons le même traitement sur cette nouvelle frontière, mais les pionniers ne s’en sont pas encore partagé les territoires. C’est là que nous fonderons un véritable État nain. »
À l’idée de fonder un nouvel État, Venerable Orthox finit par sourire.
« La première tentative de notre peuple pour ériger un État nain souverain a échoué. Notre société était imparfaite et notre culture trop soumise aux influences religieuses. Nous corrigerons ces faiblesses et bâtirons un État plus tolérant et plus ouvert d’esprit. Même si nous haïssons les grands pour la façon dont ils maltraitent nos compatriotes, nous ne pouvons pas nous accrocher à ce ressentiment si nous voulons bâtir une culture saine.
Notre deuxième État nain chassera les ténèbres et nous mènera vers un avenir plus radieux. Pas un empire, mais une république. Un véritable État éclairé où les nains comme nous seront à l’avant-garde de cette époque ! À un avenir plus radieux ! »
« À UN AVENIR PLUS RADIEUX ! »
La diffusion s’interrompit à cet instant : Venerable Orthox en avait assez dit.
Il se sentait plus léger, maintenant qu’il avait exprimé ses pensées et partagé sa vision avec les hommes prêts à participer à cette nouvelle aventure.
« Beau travail, Orthox, le félicita le général Kebrinore. Ton discours n’était pas aussi professionnel que la plupart, mais tu as parlé avec ton cœur, et cela a touché nos hommes. Un avenir plus radieux, en effet. »
« Je veux seulement empêcher les ténèbres qui se sont abattues sur notre État de revenir lors de notre deuxième tentative. »
« C’est vrai, c’est vrai. Nous aurons besoin de ton leadership et de ta vision pour les années à venir. »
« Ne devrais-tu pas parler à certains de nos Maîtres nains afin d’obtenir l’énorme quantité de mérites de l’Association du Commerce des Méchas nécessaire pour franchir la porte vers l’au-delà ? »
« Argh, ne m’en parle pas. » Le général imberbe se couvrit le visage de la main. « Nous avons besoin de leurs mérites et de leur financement, mais ils veulent tous prendre le commandement de notre flotte d’évacuation. Chacun d’entre eux se croit destiné à devenir le prochain Ves Larkinson. »
Venerable Orthox grimaça. « Tss. Rien que pour ça, il faut s’opposer à cette idée. Les concepteurs de méchas ne doivent jamais être aux commandes ! »