Chapitre 3 328
La guerre des statues avait rapidement embrasé l’Empire Vulcan.
Un mois plus tôt, aucun Vulcanite ne s’était attendu à voir son État sombrer dans une guerre totale.
Comment auraient-ils pu savoir que l’une de leurs actions passées reviendrait les hanter de la pire des façons ?
Pour les observateurs extérieurs, l’aspect le plus déconcertant de cette catastrophe provoquée par l’homme était que le complot n’avait même pas été particulièrement bien dissimulé.
Quiconque connaissait les méchas distinctifs du Clan Larkinson pouvait deviner que les Vulcanites avaient été dupés par l’un de leurs récents ennemis !
Peu importait qu’une part importante de la population et des dirigeants sache que le patriarche Ves Larkinson les manipulait comme un instrument de musique.
Le plus brillant dans ce complot machiavélique, c’était qu’il fonctionnait même si sa nature pernicieuse était révélée !
Il suffisait que les fanatiques les plus extrêmes des deux religions mettent la main sur les mystérieuses statues pour que leur foi en Vulcan s’intensifie jusqu’à devenir une conviction absolue et inébranlable !
Même les pilotes experts n’étaient pas aussi intransigeants qu’un croyant ayant rencontré sa divinité en personne !
Dans une grande salle de réunion, bâtie pour donner aux représentants de l’Empire Vulcan une illusion de grandeur, l’atmosphère s’était alourdie.
Le Grand Régent Habidas Aaden, parent du plus grand héros de la révolution naine, avait l’air épuisé.
Les crises et les épreuves qui s’étaient succédé ces derniers temps avaient mis sa patience à rude épreuve.
Il était las.
Même s’il avait délégué de nombreuses tâches cruciales à ses amis et subordonnés compétents, la gravité des catastrophes qui frappaient son empire exigeait qu’il s’en occupe jour et nuit.
Quelle que fût l’issue de cette période troublée, Habidas Aaden ne voulait pas passer pour le dirigeant qui s’était endormi aux commandes tandis que son vaisseau s’écrasait sur une lune !
« Régent… » lui murmura un vieil ami assis à ses côtés. « Je crains que la faveur de Vulcan ne suffise pas à nous éclairer aujourd’hui. »
Le souverain barbu ne parvint pas à puiser la moindre parcelle d’optimisme dans son corps et son esprit épuisés. « Attendons le verdict du tribunal. Nous avons défendu notre cause du mieux que nous avons pu. La dernière chose que souhaite l’Association du Commerce des Méchas, c’est de provoquer un incident où des nains seraient assujettis par des humains. L’image serait désastreuse. »
Le Grand Régent ne doutait pas que les représentants de cette même organisation entendaient parfaitement ses propos. À son avis, ils savaient depuis longtemps ce que lui et ses représentants diraient avant chaque réunion.
Il fallait tout de même suivre les procédures. Elles conféraient une légitimité aux échanges, garantissaient que chacun puisse se faire comprendre et lui permettaient de donner aux arguments qu’il jugeait essentiels toute leur portée émotionnelle.
À présent, il ne restait qu’à savoir si tous ses efforts et ceux de son équipe porteraient leurs fruits.
« Monsieur Aaden. » Un humain au visage sévère s’exprima à l’autre bout de la table de conférence. Quatre autres humains lui ressemblant flottaient à ses côtés. « Nous avons entendu vos arguments et délibéré sur le bien-fondé de vos suppliques. Nous savons que notre verdict affectera la vie de milliers de milliards d’humains à gravité élevée.
Pour parvenir à la conclusion la plus équitable possible, nous sommes restés silencieux plus longtemps que nécessaire, car nous souhaitions donner à votre peuple la chance de se racheter. »
Le cœur d’Habidas Aaden se serra à ces mots.
« Il est… regrettable… que vos sujets aient montré si peu de qualités rédemptrices », annonça l’homme sans grand sentiment. « Les vôtres prétendent être supérieurs aux humains de base, mais leur conduite nous rappelle nos pires travers. Nous avons été témoins d’ignorance, de sectarisme, de racisme, d’idolâtrie et d’autres comportements déplorables, le tout à grande échelle.
Nous reconnaissons qu’un grand nombre de vos citoyens sont suffisamment éclairés, mais votre État ne leur donne pas la voix qu’ils méritent. Au contraire, l’Empire Vulcan donne la parole aux plus bruyants, ceux qui prétendent défendre leur interprétation particulière de leur dieu. »
L’homme n’avait pas été tendre dans sa description du peuple vulcanite. Tout ce qu’il disait était vrai, mais cela occultait trop les qualités que les nains possédaient encore.
« Sans cela, notre conclusion aurait peut-être été différente. Nous avons attendu plus longtemps que nécessaire pour voir si votre État et votre peuple présentaient des facteurs rédempteurs. À notre grand regret, nous avons constamment observé que les éléments les plus réactionnaires de votre société étaient autorisés à faire taire les rares voix raisonnables qui s’y faisaient encore entendre.
Nous estimons que votre État ne fera que s’assujettir davantage à des extrémistes disposés à abuser de leur autorité pour répandre encore plus d’ignorance et de sectarisme. »
Le Grand Régent voulut se lever pour contester le verdict du représentant de l’ACM, mais la peur et le désespoir le clouèrent sur place.
Habidas Aaden connaissait le caractère de l’ACM. Une fois ses représentants décidés, plus aucune persuasion ne pouvait les faire changer d’avis.
Leur autorité était absolue, et leurs déclarations officielles, définitives !
Le représentant de l’ACM fixa Habidas Aaden droit dans les yeux. « Voici notre verdict. Nous révoquons notre accord confidentiel visant à garantir l’indépendance de l’Empire Vulcan.
En toute conscience, notre Association ne peut soutenir un État qui non seulement a échoué à guider ses citoyens vers un avenir éclairé, mais les a ramenés à une époque où les humains s’entretuaient pour les prétextes les plus absurdes. »
Les membres de la délégation naine accueillirent la nouvelle, abattus. Ils avaient envisagé cette éventualité, mais avaient toujours espéré que les méchas leur accorderaient une seconde chance.
« La mission fondatrice de l’Association du Commerce des Méchas est de promouvoir le progrès de l’humanité », déclara le représentant hautain sur un ton professoral. « Nous avons pris en charge une espèce divisée qui venait à peine de sortir de sa période la plus sombre, et nous avons réussi à réparer les dégâts causés par une technologie devenue incontrôlable et des despotes avides de pouvoir.
Nous ne voyons pas d’un bon œil les États ou les groupes qui cherchent à remettre en cause les progrès accomplis au cours des quatre derniers siècles. L’humanité de l’Âge des Méchas n’a pas besoin que l’Empire Vulcan existe sous sa forme actuelle. »
L’Association du Commerce des Méchas était née au plus sombre de l’Âge de la Conquête pour combattre tous les fléaux qui menaçaient de pousser l’humanité à se détruire elle-même. Malgré tous les efforts d’Habidas Aaden et de ses compatriotes nains, ils n’avaient pas réussi à empêcher les extrémistes de gagner en influence au sein de l’État.
Trop de nains ne voulaient pas être sauvés par l’ACM ! Les sots à courte vue qui prêtaient allégeance à Vulcan plutôt qu’à leurs concitoyens étaient tout bonnement incorrigibles. Ils ne comprenaient pas les accords que des dirigeants comme Habidas Aaden avaient conclus pour préserver leur utopie naine.
Les représentants de l’ACM ne fournirent aucune précision supplémentaire et ne laissèrent transparaître le moindre regret. À leurs yeux, la galaxie comptait tant d’États et d’entités politiques différents que l’avenir d’un seul peuple nain n’était qu’une curiosité mineure. Tous ces dignitaires de haute naissance donnaient l’impression qu’ils auraient mieux fait d’employer leur temps à d’autres affaires.
Leurs silhouettes scintillèrent, puis ils se téléportèrent hors de la grande salle de réunion. De l’autre côté de la longue table, les nains restèrent assis, accablés et défaits.
« Grand Régent… »
« L’ACM a rendu son verdict. » Habidas Aaden se leva lentement de sa chaise basse. « Mais sa voix ne parle pas au nom de notre peuple. Souvenez-vous de qui nous sommes. Nous sommes les nains, les fils de Vulcan et les sous-dieux de la galaxie. Allons-nous nous soumettre au jugement des grands hommes les plus arrogants qui soient, ou allons-nous nous battre et leur prouver qu’ils ont tort ?! »
Les nains autour de lui se redressèrent un peu, ranimés par l’attitude de leur chef.
Habidas Aaden tira sur sa barbe blonde et touffue. « Vous avez tous dû penser que j’aurais honteusement rasé ma barbe, à présent, pas vrai ? Eh bien, il faudra patienter : je ne laisserai pas ce verdict nous porter le coup de grâce ! »
« L’Empire Vulcan existera à jamais ! »
« Les nains doivent prouver que les grands ont tort ! »
« Voilà qui est mieux ! » Habidas sourit. « Vulcan ne nous a pas encore abandonnés. Même si de nombreux nains prétendent parler au nom de notre grand dieu, ne vous y trompez pas. Ces imbéciles ensorcelés et possédés détruisent notre société sans même le savoir. Les démasquer et les convaincre d’écouter la raison est notre priorité absolue. Nous ne pouvons pas vaincre de front nos citoyens militants.
Nous devons les convaincre de déposer les armes de leur plein gré, quoi qu’il en coûte. Je veux entendre vos plans. Quelles solutions pourrions-nous encore mettre en œuvre ? »
Un conseiller prit la parole. « Nous devons écraser le Culte du Dieu des Nains et mettre fin à leur tentative de coup d’État. Les adeptes de la Foi de Vulcan ne valent guère mieux, mais ils sont de notre côté, au moins. Une fois vaincus les cultistes hérétiques qui cherchent activement à déclencher une guerre contre les grands, les croyants traditionalistes restants déposeront peu à peu les armes, puisqu’il ne leur restera plus d’ennemis à combattre. »
Tout le monde ne jugeait pas cette idée bonne.
« Les membres du Culte du Dieu des Nains sont odieux, mais cela ne signifie pas que notre propre camp soit irréprochable. Nous devons discipliner nos propres fidèles et les placer sous notre commandement ! Leurs actes violents et leur mépris des victimes civiles nous font passer pour les méchants ! »
« Et comment comptez-vous donc contenir les militants de notre camp ? Ils sont attaqués de toutes parts ! La défense passive ne résoudra rien. Nous devons porter le combat chez l’ennemi et écraser son bastion avant qu’il ne puisse tirer pleinement parti de sa supériorité numérique. »
Habidas esquissa un sourire sombre. Peu de ces suggestions lui paraissaient viables, mais son cercle avait au moins surmonté son désespoir. L’Empire Vulcan avait encore une chance, même si la fenêtre d’opportunité était infime.
Il leva les yeux vers les plafonds voûtés et les fenêtres décoratives représentant les plus grands héros de l’Empire Vulcan combattant pour la grande cause.
Autrefois, les nains avaient dû faire avec des moyens bien plus rudimentaires qu’aujourd’hui. Les rebelles de Desala X avaient lancé leur première action de résistance avec une bande de mineurs mal entraînés et mal informés, sans posséder le moindre mécha.
Leurs pitoyables chariots de combat pouvaient à peine tenir tête aux méchas des gardes locaux, tandis que leur unique pilote de mécha avait dû emprunter un mécha à l’ennemi pour offrir sa première victoire à ce mouvement de résistance dérisoire !
Les récits de cet affrontement désespéré et insensé, transmis par les survivants, étaient contradictoires et confus. À l’époque, aucun des nains n’avait reçu de formation universitaire en histoire, ni ne savait tenir une chronique, et leur niveau d’instruction était franchement lamentable.
Pourtant, faute de contraintes préexistantes et grâce à leurs perspectives uniques, ils avaient produit des récits hauts en couleur, devenus un ensemble de mythes révérés qui guidaient encore les Vulcanites.
Vulcan était l’un des sujets les plus souvent abordés dans ces témoignages de première main. Chaque rebelle attestait de l’existence et de la descente sur terre de la divinité naine. Le grand-oncle d’Habidas Aaden était le premier et le seul nain connu à avoir servi de réceptacle au God of Dwarves, des Méchas et de l’Artisanat.
Les preuves irréfutables de ses créations éclairées et de son influence ne laissaient aucun doute aux Vulcanites : leur protecteur et dieu tutélaire avait jadis béni leur peuple de sa main bienveillante !
Le Grand Régent Habidas Aaden ferma les yeux et joignit ses larges paumes puissantes dans une prière.
« Accorde-nous ton aide, Vulcan. Fais-nous à nouveau don de ta sagesse. Je suis entièrement disposé à sacrifier mon corps et mon âme pour que tu puisses descendre en moi, ton réceptacle, en cette heure la plus sombre. L’avenir des nains est en jeu. Trop de tes fidèles ont perdu la raison par excès de zèle, faute d’être guidés.
Si tu pouvais seulement réapparaître devant nous et parler par l’intermédiaire d’un réceptacle volontaire comme moi, tu pourrais sauver l’Empire Vulcan et tous les nains qui te vénèrent comme leur gardien ! Je t’en prie, donne-nous un signe ! »
Le Grand Régent n’obtint aucune réponse. Vulcan semblait sourd à ses supplications.