Chapitre 3 326
Les luttes intestines au sein de l’Empire Vulcan s’aggravèrent. Même lorsque des dirigeants tels que le Grand Régent de l’Empire Vulcan exhortaient leurs compatriotes nains à faire un pas de côté dans l’intérêt général, les fanatiques religieux des deux camps refusaient de prendre leurs appels au sérieux.
À leurs yeux, ils se battaient déjà pour le « bien commun » ! C’était simplement que leurs adversaires adhéraient à une interprétation différente de ce que cela signifiait vraiment.
Comme les fidèles de la Foi de Vulcan et ceux du Culte du Dieu des Nains étaient tous convaincus d’avoir absolument raison, tout compromis était hors de portée ! Les divergences doctrinales empêchaient les fanatiques nains de revenir sur leurs opinions ferventes.
Leurs amis, leurs pairs et leurs dirigeants prônaient la pureté : tout nain qui ne faisait pas preuve d’une piété suffisante ne pouvait plus trouver sa place parmi les autres !
C’était pour cette raison que même les nains les moins dévots et les plus réservés se retrouvaient entraînés dans le conflit. Peut-être n’avaient-ils, au départ, guère prêté attention à Vulcan dans leur vie quotidienne, mais lorsque leurs quartiers et leurs lieux de travail se retrouvèrent tous emportés par la même fièvre, il n’y eut plus d’échappatoire !
Les incidents, les batailles et les tragédies au nom de Vulcan se multiplièrent. Les nouvelles en provenance de l’Empire Vulcan devinrent si mauvaises que Ves cessa de consulter les portails d’information.
Une part de lui se sentait mal à l’aise face à ce qu’il avait déchaîné dans cet État. Tous les citoyens ne l’avaient pas cherché. Des milliers de milliards de nains ordinaires menaient une vie normale, allaient travailler et vaquaient à leurs occupations sans déranger personne. Ceux qui tiraient véritablement les ficelles, c’étaient les influenceurs et les décideurs de leur société.
Ves aurait préféré que sa vengeance reste plus mesurée. S’il avait pu viser les dirigeants et les cadres du Culte du Dieu des Nains, il aurait sans aucun doute choisi cette option.
Cependant, il n’en avait ni le pouvoir ni les moyens. Sa seule façon d’attaquer exigeait la coopération des nains amicaux comme des nains hostiles.
« Après tout, une guerre civile ne peut pas éclater si un seul camp est prêt à se battre. » marmonna-t-il.
Comme les fidèles du Vulcan humain et ceux du Vulcan nain s’étaient échauffés en même temps, aucun camp ne parvenait à prendre le dessus ! C’était le meilleur moyen de provoquer une lutte intestine dévastatrice, qui épuiserait sans cesse les forces de l’Empire Vulcan !
Il devenait de plus en plus difficile aux observateurs de garder leur sang-froid lorsqu’ils entendaient parler des événements qui se déroulaient dans l’État nain.
L’Empire des Perdus accéléra ses préparatifs de mobilisation. Plus de réservistes que jamais étaient rappelés et le budget alloué aux forces armées avait bondi de 50 %. Plusieurs divisions de méchas étaient déplacées vers la frontière tous les deux ou trois jours, et le commerce de biens de consommation courante se raréfiait de plus en plus.
Les Perdus étaient à la fois effrayés et impatients face à la situation. Ils jubilaient en voyant les Vulcanites s’entretuer, mais redoutaient aussi que les nains ne se réconcilient soudainement et ne dirigent leur agressivité vers l’extérieur !
Tandis que les humains de l’amas stellaire se préparaient à la guerre, les débats au sein du Clan Larkinson s’envenimèrent eux aussi.
Comme ils travaillaient chaque jour, parfois même chaque heure, avec des lueurs, les Larkinson savaient parfaitement qui avait, à lui seul, semé le chaos dans l’Empire Vulcan ! Peu importait que Ves nie toute responsabilité dans les événements : les membres du clan n’étaient pas dupes, le Clan Larkinson avait forcément quelque chose à voir avec ce qui se passait dans le secteur stellaire voisin !
Les avis divergeaient quant au bien-fondé d’une telle représaille.
« Les nains méritent d’être punis ! Ils nous ont attaqués dans le but de nous exterminer tous. Pourquoi faire preuve de clémence envers eux quand nous ne faisons que leur rendre la pareille ? »
« Espèce de fanatique ! Tous les nains ne méritent pas de mourir. Des planètes entières sont peuplées de civils innocents qui perdent la vie, ainsi que celle de leurs proches, à cause des tirs croisés qui s’étendent. »
« Ce qu’on fait est illégal, non ? Si j’ai bien compris, on lave le cerveau de leurs dirigeants à l’aide de nos lueurs. Je ne vois pas comment tu peux justifier un tel acte ! »
Nombre de membres du clan commençaient à éprouver des remords à propos de ce que « leur clan » faisait subir à l’Empire Vulcan.
D’autres éprouvaient bien moins de compassion pour les nains.
Ves avait beau éviter de rencontrer des étrangers tandis que la situation s’aggravait, il ne pouvait pas en faire autant avec les membres de son propre clan.
Certains insistaient pour s’entretenir avec lui en personne ! Comme prévu, la Vénérable Jannzi fut la première à réussir à le joindre !
« Ves ! Qu’est-ce que tu fabriques ?! » lança Jannzi en faisant irruption dans son bureau.
« Pfff… Je n’ai pas envie de me lancer dans un débat moral avec toi. » Ves se cala, las, dans son fauteuil et entreprit de lancer un morceau de minerai en l’air.
« Miaou ! »
Lucky bondit et rattrapa sa petite friandise avec une adresse remarquable. Le chat-gemme savourait avidement son butin tout en continuant à dériver.
La pilote experte ignora le chat et s’avança jusqu’au bureau, où elle posa les mains à plat sur le plateau. Elle se pencha vers lui.
« Ta soif de vengeance va trop loin. Tu te rends compte du nombre de morts que tes stupides statues ont provoqués ? »
« Les Vulcanites sont nos ennemis, Jannzi. Tu les as vus hésiter à attaquer nos vaisseaux ? Si nous n’avions pas été prévenus à l’avance et évacué notre population civile vers nos vaisseaux capitaux, des milliers d’autres membres du clan seraient morts !
Si l’Armée provinciale de Ferril avait réussi à vaincre notre armée de méchas, je suis certain que les nains auraient tué tous les membres du clan qu’ils auraient croisés, qu’ils représentent une menace ou non ! »
« Tu ne peux pas t’abaisser à leur niveau ! Nous valons mieux que ça. Nous sommes des Larkinson. Même si tu te moques de notre réputation, notre honneur exige que nous ne mettions pas inutilement des civils en danger. Ce que tu fais, c’est un massacre, pas un combat honorable ! »
Ves soupira et secoua la tête.
« C’est la guerre, Jannzi. Ce n’est pas nous qui avons provoqué cette confrontation. Ce n’est pas nous qui avons agi de façon déshonorante les premiers. Et puis, c’est la seule façon pour un clan aussi faible que le nôtre de lutter contre un puissant État de deuxième rang. Tu veux qu’on se suicide en retournant dans l’Empire Vulcan pour livrer une nouvelle bataille traditionnelle ? On se ferait écraser par leur supériorité numérique ! »
La pilote experte semblait frustrée. « Tu n’étais pas obligé de chercher querelle à l’Empire Vulcan pour commencer ! Écoute, c’est vrai qu’ils nous ont attaqués, mais ça ne signifie pas forcément qu’on doit entrer dans une vendetta avec eux. Le mieux, c’est de tourner la page et de laisser les nains derrière nous. Prolonger notre séjour ici ne fera qu’entraîner d’autres effusions de sang évitables.
Regarde seulement ce que les Vulcanites se font entre eux à cause de tes actes. »
Elle activa son communicateur et projeta des articles sordides.
[DES MEMBRES DU CULTE DU DIEU DES NAINS INCENDIENT UNE ÉCOLE PRIVÉE ET SES ÉLÈVES — 600 ENFANTS MORTS, BILAN PROVISOIRE]
[16 MÉCHAS OUVRENT LE FEU SUR UN BIDONVILLE DENSEMENT PEUPLÉ POUR DÉTRUIRE PLUSIEURS BASES REBELLES CACHÉES. 12 000 NAINS ONT PÉRI DANS LES DÉGÂTS COLLATERAUX.]
[UN VAISSEAU DE PASSAGERS TRANSPORTANT UN PRÊTRE DE HAUT RANG DE LA FOI DE VULCAN A ÉTÉ DÉTOURNÉ PUIS S’EST ÉCRASÉ, ENTRAÎNANT LA MORT DE TOUS LES MEMBRES DE L’ÉQUIPAGE ET DES PASSAGERS]
Jannzi ne se contenta pas de lui montrer les gros titres : elle lança aussi des enregistrements.
« Mon bébé ! Mon bébé ! » Une mère naine était agenouillée devant une maison effondrée, dans une ville quelconque.
Les combats ne s’étaient pas étendus aux petites villes de cette planète, mais la mère avait perdu son nourrisson à cause d’une bataille qui s’était déroulée en orbite. Un débris spatial était tombé du ciel et s’était écrasé sur la maison de la femme, provoquant une tragédie qui n’aurait jamais dû se produire !
C’était la conséquence la moins grave parmi celles que Jannzi lui exposa. Elle lui montra aussi des images bien plus bouleversantes.
« Regarde ce que tes actes ont causé, Ves. Je ne te laisserai pas t’en tirer en prétendant que tu ne fais du mal qu’aux méchants. »
Les images suivantes montrèrent une tragédie d’une tout autre ampleur. Des centaines de méchas détruits jonchaient les rues d’une grande ville. Cette région vaste et densément peuplée était remplie de nains citadins.
À son apogée, la ville était un centre financier et créatif florissant. Des millions de nains y vivaient ou s’y rendaient pour travailler.
À présent, les gratte-ciel étincelants s’étaient effondrés et des quartiers entiers d’immeubles résidentiels avaient brûlé jusqu’à n’être plus que des carcasses noircies. Les dégâts collatéraux de cette bataille débridée entre deux groupes opposés, qui se trouvaient simplement posséder beaucoup de méchas, avaient atteint des proportions apocalyptiques !
Des dizaines de milliers d’autres parents fouillaient les décombres ou suppliaient les services de secours d’aider à tirer leurs proches des ruines. Les combats avaient été si intenses que tout le quartier avait été entièrement détruit !
Peu de gens ou d’organisations établis dans cette région avaient un quelconque lien avec le conflit en cours. Seule une fraction des citoyens qui vivaient et travaillaient dans cette métropole animée était composée de fanatiques militants. L’immense majorité des nains qui n’avaient pas pu gagner à temps les abris d’urgence souterrains n’étaient impliqués que parce qu’ils s’étaient trouvés au mauvais endroit au mauvais moment !
Ves eut du mal à rester indifférent lorsque la pilote experte qu’il appréciait le moins dans le clan le confronta au prix humain de son stratagème aux vastes conséquences.
« De telles tragédies ne sont pas des cas isolés, affirma-t-elle. Elles se répètent sur des planètes différentes parce qu’il y a trop de nains convaincus que “Vulcan” les encourage, et ils ont raison ! Même maintenant, je sens ta suffisance émaner de toi. »
« Tu vas trop loin, Jannzi ! » répliqua sèchement Ves, indigné par son jugement. « Nous vivons dans une société complexe et nous ne pouvons pas toujours garantir que les innocents restent à l’abri. Je n’approuve pas ce qui se passe, mais les statues n’ont pas forcé les Vulcanites à tourner leurs armes contre leurs propres frères. Cette impulsion venait d’eux-mêmes.
S’ils n’avaient pas nourri l’idée de se battre contre les leurs, les tragédies qu’ils ont provoquées n’auraient pas été aussi terribles. »
Il leva les yeux vers elle. La volonté de Jannzi continuait de peser sur Ves pour le faire plier.
Sans succès. Ves avait déjà traversé des épreuves plus dures, et sa force mentale s’était accrue depuis qu’il avait reçu sa nouvelle incarnation.
« Je ne peux pas te raconter toute l’histoire, mais j’ai une bonne raison de chercher à entrer dans l’Empire Vulcan, répondit-il doucement. Ce que je fais en ce moment vise un objectif précis. Dès que j’aurai obtenu ce que je veux, je quitterai l’Amas de Fermi et toutes ses absurdités dans la foulée. »
Jannzi plissa les yeux. « Vraiment ? »
« Hé, pour qui tu me prends ? Pour un sadique ? J’ai l’air d’un salaud sans cœur qui se réjouit en entendant les cris des parents ayant perdu leurs enfants ? Tu crois que je souhaite voir les Vulcanites s’entretuer en masse jusqu’à ce que tout le Secteur stellaire de Smiling Samuel soit dépeuplé ? »
« … »
« Tu ne changeras pas, hein ? »
Il haussa les épaules. « J’ai un plan. Il suit toujours son cours. Je ne vois aucune raison d’en modifier les détails. Les nains auraient pu éviter tout ça s’ils nous avaient simplement laissé traverser leur espace au lieu de comploter pour nous tuer tous. Ils peuvent encore empêcher d’autres tragédies s’ils renoncent à leur extrémisme et acceptent que les humains ordinaires ne méritent pas la mort. »
« C’est impossible, et tu le sais. Tu ne peux pas demander à toute une culture de tourner le dos à ses traditions et à des croyances sincères. »
« Alors peut-être que cette culture n’aurait jamais dû exister. » rétorqua Ves. « Tous les États et toutes les cultures ne sont pas bons. Certains sont si abjects qu’on leur rendrait service en les rayant de la carte ! »
« Et qui décide lesquels ont le droit d’exister et lesquels doivent être éliminés ? J’espère bien que ce n’est pas toi, parce que la galaxie deviendra bien plus sombre si tu en prends les rênes ! »